Наука зелий, магия любви

Минта негромко рассмеялась и не стала настаивать. А потом вернулся Марк. После короткого разговора с сиреной и уверений, что она не тронет Марка, я успокоилась. Даже почувствовала сожаление, когда Минта изящным текучим движением поднялась и заявила, что ей пора уходить.

Мы посидели ещё немного, Маркус допил грог, я – горячее вино с пряностями, расплатились и тоже вышли на улицу. Погода испортилась. С моря надвигались тяжёлые свинцовые тучи, в воздухе пахло близкой грозой. И штормом.

– Пора возвращаться в общежитие, – проговорила я, всматриваясь в набрякшие дождём облака.

– Не волнуйся, я не дам тебе вымокнуть, – успокоил Марк.

– А какой смысл гулять под дождём и не промокнуть? – с улыбкой поинтересовалась я. – Не в этом дело, Марк, я просто устала.

– Тогда возвращаемся, – согласился друг.

О странном предсказании сирены я ему не рассказала. Хотела, но что-то внутри воспротивилось этому. И о том, что она предупредила, что покинет город после полнолуния, тоже. Не моё это дело. Лишь мягко упрекнула:

– Мог бы и предупредить, кто такая Минта.

– Чтобы ты с ума сошла от волнения? – парировал Марк. Привычно взъерошил волосы и признался: – Оливка, я хотел. Правда. Но как-то всё не складывалось. А сегодня вдруг подумал: чего ждать? Познакомлю вас – и все вопросы отпадут. Она же сказала тебе, что не ради меня здесь? – Получил утвердительный кивок и ненадолго умолк, собираясь с мыслями. Затем продолжил: – Я знаю, что это наваждение, но пока она здесь, не могу отказаться от возможности видеть её.

– Она сирена, – тихо проговорила я. – Понимаю.

Уверенность, что не стоит огорчать его раньше времени и говорить, что уже через два дня Минты в Фессе не будет, крепла. Если она сама захочет с ним попрощаться, найдёт способ. Если нет, что ж…

– А я знаю, о чём ты думаешь, – вырвал меня из размышлений голос друга.

– И?

– О том, что в Фессе мне катастрофически не везёт с девушками, – подмигнул Марк.

– Зато потом как повезёт, так просто ух! – подхватила я предложенный тон.

– Э-э-э, не угрожай! – расхохотался Маркус. – Моё от меня никуда не денется!

– Факт, – согласилась я.

В общежитие мы вернулись буквально за минуту до того, как начался ливень. Первые тяжёлые капли ударили по каменным плитам дорожки в тот же миг, как мы захлопнули дверь. А пока поднялись на свой этаж, за окнами начался настоящий водопад. Сильные косые струи били в стекло, сквозь пелену дождя было ничего не разглядеть.

– А вы вовремя, – обрадованно заявила Лора, когда мы вошли в комнату. – Как раз собиралась ставить чайник. Марк, очень здорово, что ты зашёл, у меня для тебя подарок.

– Подарки я люблю, – потёр руки Маркус. – Неужели ты уговорила Корвина со мной пообщаться?

– Нет, – Лора хихикнула. – Тут он сам себе хозяин. Вот, держи.

Она протянула Марку свёрток, красиво перевязанный бирюзовой лентой.

– Ну-ка, что там? – заинтересованно протянул Маркус, шурша бумагой. – Оу… Неожиданно!

Достал и развернул свитер цвета морской волны с золотисто-рыжими, точно солнечными, искорками. Вязка была красивой и не слишком плотной. Этот свитер можно было надеть в прохладный вечер, поверх лёгкой рубашки.

– Это оберег, – пояснила Лора. – Помнишь, я ещё в начале семестра обещала?

Теперь я поняла, отчего мне кажутся знакомыми солнечные искры в нитях. Такие же я видела в косах ведьмочки. Ай да Лора, когда только успела и нити свить, и свои волосы в них вплести? Я и подумать не могла, что она решит сделать оберег для Марка, да ещё такой!

Флорентина тем временем исподтишка показала мне кулак, приказывая молчать и не вмешиваться.

– Удар отведёт, от ран защитит, от заклятий и от порчи, – перечисляла она. – Лучше всякой кольчуги. Ну и так, по мелочи, всяких полезных мелких заговоров вплела. Не на каждую нить, на это сил пока не хватило.

– Спасибо… – Марк искренне растерялся и теперь держал свитер, словно вазу из фарфора. – Я ожидал чего-то попроще. Да я вообще ничего не ожидал: сказала и сказала.

– Ведьмы своему слову хозяйки, – гордо произнесла Лора.

Явно повторяла чью-то фразу. Слишком высокопарно она прозвучала, да и вообще была не из Лориного арсенала.

– Могут дать его, могут забрать обратно? – пошутил Марк и уже серьёзно спросил: – Сколько я тебе должен? Я в ведьминских амулетах не силён, но такая вещь явно стоит дорого. Столько сил и времени вложено.

– Это дар, – покачала головой Лора. – Я почувствовала, что так будет правильно. Пользуйся во благо.

Переспрашивать Маркус не стал. Бережно завернул свитер обратно в бумагу, неумело перемотал лентой. От чая отказался и слинял к себе. Но ненадолго. Через час вернулся с коробкой пирожных. Я сладкого налопалась на неделю вперёд, а Лора обрадовалась и с удовольствием приняла угощение. Аскольд и Шед что-то мастерили в лаборатории, Андре снова пропадал на дежурстве, поэтому вечер мы провели в уютной и тёплой атмосфере.

Потом Марк ушёл к себе, а мы с Лорой перебазировались на кухню – готовить зелья. Как и я, Флорентина собиралась приготовить улучшающий память отвар. И даже рецепты были схожи. Корвин активно помогал нам в меру сил, подавал нужные травы, зорко следил за закипающей водой в котелках, а потом как-то незаметно исчез. Когда мы опомнились, выяснилось, что хитрый и коварный птиц уволок на шкаф в комнату пакет с вяленой рябиной из Лориных запасов и нажрался так, что не в силах взлететь. Лора сняла Корвина со шкафа, отругала и вернулась на кухню.

– Лив, а давай ты и в моё зелье магии добавишь? – предложила Лора, когда я влила необходимое количество силы в свой котелок. – Капельку, чтобы лучше работало.

– Подожди. – Я присматривалась к готовому эликсиру и не могла понять, что мне не нравится. – Что-то не то… Отвлеклась где-то и передержала, наверное. Ладно, не беда. Сейчас вылью на фиг и новое приготовлю.


– Подожди! – Лора кинулась на защиту моего неудачного зелья. – Ну что ты сразу «вылью». Может, оно рабочее?

– Ага, как «оволоситель», – язвительно отозвалась я. – Лор, успокойся. Ну не получилось и не получилось, меньше надо было болтать и больше следить, что там в котелке происходит.

– Может, на фантоме испытаем? – умоляюще протянула ведьмочка. – Лив, магии твоей жалко… Хочешь, я сама испытаю?

– Извини, я неудачные зелья не оставляю, – покачала я головой.

И под огорчённым взглядом Лоры выплеснула содержимое котелка в раковину. Поставила его на подставку и ушла в комнату за травами. Когда вернулась, ведьмочка возилась со своим зельем.

– Что ты там про своё зелье говорила? – спросила я, споласкивая котелок и заново набирая в него воду. – Давай попробуем усилить.

– А, уже передумала, – махнула рукой Лора. – Пусть остаётся обычным.

Я пожала плечами и настаивать не стала. Привыкла к тому, что соседка легко отказывается от прежних идей, потому не насторожилась. И очень напрасно.





Глава 10




Следующей ночью я шла в лабораторию и чувствовала себя куда спокойней, чем двое суток назад. По крайней мере, не дёргалась от каждого шороха. Не сомневалась, что всё получится, как и в прошлый раз.

Лаборатория встретила привычным полумраком. Я зажгла свет, сразу включила вытяжку. Привычный мерный гул успокаивал и настраивал на рабочий лад. Расставила в верной последовательности мешочки с ингредиентами. Пузырёк с кровью и волосы тоже заняли положенное им место на столешнице. Кажется, всё было в порядке. Повернулась, чтобы зажечь горелку, и едва не подскочила от грохота захлопнувшейся двери. Демоновы сквозняки! И слишком бесшумные петли! Проверила дверь, даже за ручку подёргала. Вроде бы держится.

Дверь пугала меня не впервые. И почему-то по ночам куда чаще, чем днём. Я бы с удовольствием заперлась изнутри, но увы, никаких задвижек предусмотрено не было. Приходилось терпеть это маленькое неудобство. И мириться со сквозняками, как с неизбежным злом. Но сегодня они меня довели! В третий раз за полчаса подскочив от грохота, я, за неимением иных вариантов, запихнула между косяком и, собственно, дверью сложенный лист бумаги и спокойно доварила зелье. Дальше спокойствие меня покинуло, потому что на пороге нарисовался Джаред Ферн. Всё-таки выследил! Не забыл, как я надеялась. Принесла же нелёгкая именно в этот час!

Огневик моментально определил, что в моей реторте эликсир, на изготовление которого требуется лицензия, а затем неожиданно предложил договориться. Я терялась в догадках, что он может потребовать, и ни одна из возможных версий мне не нравилась. Но на другой чаше весов покоилось гарантированное отчисление…

– И чего же ты хочешь? – спросила я.

– Попробуй угадать, – усмехнулся Джаред. – Чего же я могу хотеть от зельевара?

– Чтобы я пообещала никогда больше не готовить зелье очарования? – уныло предположила я.

– Зачем же так сурово? – покачал головой огневик. – Это предложение, Оливия, уже утратило силу. У меня есть другая идея.

Издевается, сволочь! Притом даже не скрывает.

– Вообще-то я сюда не в угадайку играть пришла, – хмуро заявила я. – Говори, на каких условиях согласишься забыть об этом маленьком… недоразумении.

Мысленно добавила: «А я подумаю, насколько они для меня приемлемы». В принципе, уже подозревала, что Ферн потребует изготовить что-то конкретно для него. Слишком прозрачным был намёк. Но вот что? На миг промелькнула мысль, что предложит мне приворожить саму себя к Шедриану. Или к кому-то другому. Но это было бы слишком просто и как-то не по-мужски.

– Мне нужен один эликсир, – не обманул моих ожиданий Джаред. – Как ты наверняка понимаешь, непростой.

– А если откажусь? – поинтересовалась я.

Скорее, ради приличия. И так было понятно, что альтернатива – это дежурный преподаватель, негромкий скандал и отчисление.

– Я очень огорчусь, – пожал плечами огневик.

Намёк ясен. Ну ладно, тогда перейдём к деталям.

– И что конкретно тебе нужно? – спросила я.

Джаред едва заметно качнул головой и ответил:

– Это мы обсудим не здесь. Завтра. В три часа пополудни в сквере с зонтиком. У рыбы. Знаешь, где это?

Конечно, я знала. Скульптура рыбы с зонтиком была одной из достопримечательностей Фесса. И сам сквер находился буквально в пяти минутах ходьбы от академии. Но место встречи наталкивало на определённые мысли. Наверное, это слишком явно отразилось на моём лице, потому что Джаред добавил, со снисходительными нотками взрослого, вынужденного объяснять ребёнку очевидные вещи:

– Оливия, я не хочу обсуждать эту тему в стенах академии. Тем более сейчас, когда у тебя на столе играет всеми цветами радуги подозрительное зелье. Поэтому предлагаю следующее: ты даёшь мне обещание, что постараешься изготовить то, что мне нужно, а я, так и быть, забываю о том, что увидел.

– Формулировка мне не нравится, – покачала я головой. – Слишком широко её можно трактовать.

– Другой нет, – холодно заявил он.

Молчаливый поединок взглядов длился несколько секунд. Я сдалась первой. Как ни прискорбно признавать, огневик был прав: сейчас не время и не место спорить на отвлечённые темы. Да и для меня лазейка тоже имелась. «Постараюсь» не значит «сделаю».

– Обещаю, – неохотно произнесла я. – Слово зельевара и Дейдра-покровительница тому свидетельница.