Наука зелий, магия любви

Я слегка насторожилась. Вот этот вопрос был и впрямь наивным. Я не верила, что метаморф не знал элементарных вещей. Уж в чём, а в патентах он обязан был разбираться! В очередной раз пытается найти ко мне подход? Догадку следовало проверить.

– На этот эликсир патент у корпорации «Лекарин», извини, – покачала я головой. – Даже если бы у меня был рецепт, без их разрешения воспроизвести его я бы не смогла. На подобных штуках сложная и многоступенчатая защита. А разрабатывать аналог… Во-первых, это дело не одного дня, во-вторых, очень дорого обойдётся. Но могу приготовить регенератор попроще. Обезболит, снимет отёк тканей, остановит кровотечение. Даст время добраться до целителя, если травма средней тяжести, а с лёгкими повреждениями справится в течение суток.

Про себя подумала о том, что сделаю этот эликсир в любом случае. Не на продажу, для своих нужд. Всё-таки собственноручно приготовленным средствам я доверяла больше. Пока работала в аптеке, готовила его раз десять. Этот регенератор был не самым дешёвым, зато очень эффективным. Ну и плюс один секрет, подсказанный бабушкой, который помог усилить действие эликсира, но не сказался на его цене. И Марку пригодится, у боевых магов второй семестр обещал быть куда насыщеннее первого.

– Не откажусь, – кивнул Шедриан. – А то вечно то ключом заденешь пальцы, то ссадишь кожу на костяшках, то обожжёшься… И в целительский корпус по каждой мелочи не набегаешься. Когда мне зайти за готовым чудо-средством?

– Давай вернёмся к этому вопросу ближе к концу следующей недели, – предложила я. – Пока не имею понятия, как будет со временем. – И на всякий случай подстраховалась: – Если получится сделать раньше, передам через Аскольда, он всё равно каждый вечер к Лоре заходит.

В глазах Шеда мелькнула лёгкая досада. Понятно, догадка оказалась верной. Он действительно надеялся, что эликсир послужит предлогом видеться чаще. Богиня, какое счастье, что ты послала мне Маркуса, а он в своё время благодушно раскрыл мне множество приёмов удачного флирта. С мужской стороны, разумеется. И теперь подобные неуклюжие заигрывания я считывала на раз. Но стало немного обидно от мысли: Шедриан считает меня столь наивной, чтобы попасться на эту уловку. Захотелось отомстить. И, прежде чем я успела хорошо подумать, что делаю, с губ сорвалось:

– Кстати, хорошо, что у тебя нет никаких далеко идущих планов и мы просто приятельствуем. Меня интересует совершенно другой парень.

– Да ладно? – хмыкнул Шед. – И кто же сумел потеснить разом учёбу, работу и Маркуса?

– Да есть один, – пожала я плечами и, осенённая внезапной догадкой, выдала: – Старшекурсник с боевого. В последнее время только о нём и думаю.

Ага. В основном в ключе, как бы мне с этим самым старшекурсником случайно не повстречаться. Но об этом я мудро не стала говорить. А Шед нахмурился и снова принюхался. Явно пытался уловить ложь. Меня же несло.

– Мне кажется, я его заинтересовала. – Мысленно добавила: «Ещё бы!» – Буквально пару дней назад случайно встретились с ним в учебном корпусе и он та-а-ак на меня посмотрел! – «Угу, только я в этот момент разговаривала с девчонкой, которая пыталась его приворожить, а он об этом узнал». – Интересно, что он будет делать дальше. – «Очень интересно! Многое бы отдала, чтобы узнать о планах Джареда на мою скромную персону». – Я ни разу ещё так не волновалась из-за парня! Боюсь, что изначально неправильно повела себя с ним…

И это тоже была чистая правда. Волновалась, очень. Понятия не имела, каким боком выйдут мне сказанные «любезности». Нет, Джаред первый начал, но я-то могла и не вестись на подначки.

– Ничего, – проскрипел Шедриан, – я думаю, скоро у вас всё решится. Хорошего дня, Лив. Раз с прогулкой не сложилось, пойду и я в лабораторию, покручу там один артик.

– Удачи, – от всей души пожелала я.

Пока метаморф не передумал, торопливо взбежала по ступенькам. И только когда подошла к лифту, внезапно задумалась, а не решит ли Шедриан выяснить, кто это запал в мою душу. Нервно хмыкнула, представив возможное развитие ситуации. Да уж, забавные узоры рисует судьба. Вот уж не думала, что нежелательный интерес одного парня поможет избавиться от другого. Расскажу Лоре – упадёт от хохота! Жаль, Марка в эту историю не посвятить… Он бы тоже оценил.

Следующие две недели пролетели со скоростью аэроэкспресса, не принеся с собой никаких неприятных сюрпризов. Жизнь вернулась в привычную колею. Учёба, работа в лаборатории, подготовка к занятиям, вечерние посиделки с одногруппниками в чьей-нибудь комнате с беззаботными шутками и весельем.

Джареда я несколько раз встречала в коридорах, а однажды мы нос к носу столкнулись на крыльце общежития. Ждала очередной вежливо-язвительной гадости, но огневик приветствовал меня равнодушным кивком и прошёл мимо.

Я окончательно уверилась, что он потерял ко мне всякий интерес, и расслабилась. Перестала ежечасно ждать подвоха и мысленно сверять каждое действие с Уставом академии. Да я его уже наизусть выучила за это время!

Забыла лишь об одном: затишье всегда приносило следом бурю.





Глава 8




Чем ближе была сессия, тем нервознее становилась обстановка в академии. В библиотеке прибавилось народу, да и в мою любимую лабораторию теперь было не попасть до позднего вечера. Её оккупировали студенты более старших курсов. Кто-то отрабатывал практические занятия, кто-то пересдавал «контрольные» эликсиры.

Хорошо ещё, что у большинства тех, кто нашёл себе подработку в городе, была возможность пользоваться рабочими лабораториями, иначе пришлось бы составлять график! Впрочем, я и сама теперь освобождалась только к ночи. Рефераты никто не отменял, увы, а именно они давали допуск к зачёту по большинству общемагических дисциплин. Только двое из всего преподавательского состава допустили группы к зачёту по итогам работы в семестре. И то, как я подозревала, исключительно потому, что по этим предметам предстояло сдавать экзамены. Радовало одно: курсовых работ ни в этом семестре, ни в следующем не планировалось.

К сожалению, на этом поводы для радости заканчивались.

Моя проблема была вполне ожидаемой – ненавистная физподготовка! Эр Скант каким-то непостижимым образом выяснил, что я и ещё несколько девчонок из группы дважды в неделю отрабатываем приёмы самозащиты на фантомах факультета стихийной боевой магии, и обиделся, что всё это происходит без его участия. Не иначе как и его коллега, ведущий занятия у ведьм, тоже мечтал создать отдельную группу боевых зельеваров.

В отместку сообщил, что теперь он ждёт от нас идеального выполнения всех нормативов, и при этом красноречиво покосился на меня. А на вопрос, что будет, если не успеем сдать их до начала сессии, заявил, мол, ничего страшного, сдадите позже. Сессию, ага. Зараза!

Окончательно настроение испортила новость о том, что физподготовку мы будем сдавать собственными силами, без усиливающих эликсиров, укрепляющих зелий и всяких амулетов. И чтобы исключить возможность обмана, перед зачётом у каждого студента брали экспресс-анализ крови. Если в ней не обнаруживалось действующих на физические способности зелий, допускали к сдаче нормативов.

Я совершенно расстроилась, потому что рассчитывала как раз на помощь эликсиров. Да, откат у них был неприятный – противная слабость на несколько часов, но я была готова смириться с некоторыми неудобствами. А что делать теперь, не знала. Старый план эр Скант только что разрушил, а новый я ещё не успела придумать. Мелькнула идея каким-нибудь образом обмануть экспресс-тест, к примеру, вшить под кожу капсулу с чистой кровью, но я сразу же от неё отказалась. Слишком много мороки, даже если Андре поможет. И не факт, что сработает.

В комнату возвращалась поникшая и расстроенная. На минутку даже допустила мысль, что это всё – такая изощрённая и выдержанная месть Джареда Ферна. А что, даже логика присутствовала: вначале дал интересный совет, проследил, чтобы я точно попалась на крючок, а потом рассказал обо всём эру Сканту. У-у-у-у, злодей! Не вписывалось в эту теорию лишь одно: Джаред вряд ли стал бы мстить чужими руками. Это было подло, а он, по слухам, подлецом точно не являлся. Да и слишком много «если» оставалось на волю слепого случая. Если я заинтересуюсь, если этот самый интерес не ограничится всего одним занятием, если эр Скант оскорбится, узнав об этом… На мой взгляд, планировать месть, полагаясь исключительно на «авось», было как-то глупо.

Я тяжело вздохнула и окончательно придушила желание назначить огневика ответственным за случившуюся со мной неприятность.

Лоры в комнате не было. То ли ещё не вернулась с занятий, то ли уже куда-то ушла. Я заварила себе чай и с ногами забралась в кресло у окна. Ай, что толку сейчас предаваться унынию и думать о самом плохом из возможных вариантов развития событий? Ну не допустят меня к сессии вместе со всеми из-за этой демонской физподготовки, но не отчислят же? Не отчислят. Не должны. Наверное…

Так, всё!

Отхлебнула чай, едва не обожглась и отставила чашку на подоконник. Очень вовремя, потому что в следующий момент дверь распахнулась и в комнату ворвался Маркус, злющий, как тысяча демонов Подземного мира. Если бы я держала чашку в руках, могла и выронить от неожиданности.

– Лив, ты представляешь! Это совершенно никуда не годится! – выдал Марк, останавливаясь напротив меня. – Издевательство! Идиотизм! Кто вообще придумал эту несусветную чушь?

– Основы зельеварения? – поинтересовалась я.


– Они самые, – раздражённо кивнул друг. Набрал в грудь побольше воздуха и разразился гневной тирадой: – Нет, я всё понимаю: в общих чертах я как боевой маг должен разбираться во всём, но зачем, зачем мне уметь варить какие-то там эликсиры? Где, по мнению этих… альтернативно одарённых, которые придумали и утвердили программу, я должен собирать травки и корешки, пыльцу с ж-ж-жизнелюбивого филея лесной феи и прочее непотребство? Да я перед боевой вылазкой запасусь зельями на все случаи жизни! А если не запасусь, так тем более не стану заниматься ерундой и изобретать новую ядовитую смесь из подручных материалов.

Я не выдержала и тихонько рассмеялась. Очень уж забавно возмущался Марк, подбирая слова, чтобы не ругаться совсем уж гнусно. Он никогда не отказывался помочь мне с подготовкой ингредиентов для будущих зелий, к примеру, истолочь в порошок твёрдую кору каменного дуба или полудрагоценный камень, но при этом сам и близко не желал подходить к нагревателю и ретортам или, того хуже, котелку. Отшучивался, что единственное зелье, которое он может сварить правильно, это травяной чай из полевой мяты и огнецвета. И то – исключительно потому, что первую траву легко узнать по запаху, а вторую – по пышной шапке ярко-алых цветов и серебристым листьям, похожим на лезвия мечей.

– А самое пакостное знаешь что? – Марк взъерошил волосы и тяжело вздохнул. Подошёл к подоконнику, опёрся на него ладонями. – Самое пакостное, Оливка, что никто не знает, рецепт какой га… какого полезного зелья попадётся на зачёте! А их штук сто! То есть мало того, что надо вызубрить все рецепты, так ещё придётся опознать среди лежащего на столе безобразия то, что пригодится для конкретного зелья. А в каждом минимум по десятку ингредиентов! И вот скажи, Оливка, как назвать того му… мудрого человека, который придумал этот зачёт на факультете для будущих боевиков?

– Так же, как и того, кто придумал зачёт по физподготовке для зельеваров, – отозвалась я. – Эй, аккуратно! Чашка… упала уже.

Марк и впрямь случайно смахнул чашку с подоконника. Хорошо, что под нашим окном никто в этот момент не проходил. Но в этот раз друг отреагировал быстро. Высунулся из окна, сделал несколько пассов руками и гордо заявил:

– Не упала. Не успела.

Пустая чашка на крюке из выплеснувшегося чая вплыла обратно в комнату и, повинуясь воле Маркуса, аккуратно опустилась на стол. Чай вновь собрался в неё.

– Впечатляет, – одобрительно заявила я. – А всего несколько месяцев назад говорил, что не сможешь так.

– Я просто талантливый, – скромно улыбнулся друг. – Жаль, не во всём. А что ты там говорила насчёт физподготовки?

– Да примерно та же ситуация, как у тебя. – Я поморщилась. – Никаких эликсиров, улучшающих ловкость, скорость и так далее. Всё своими силами. Ещё и кровь перед зачётом проверят, чтобы не было соблазна напиться запрещённых зелий. Думаю, как бы пронести с собой. Не сдам ведь.

– Подстава подстав, – согласился Марк и затих, о чём-то размышляя. А потом поднял на меня хитрый взгляд и протянул: – Зелий напиться, говоришь… Знаешь, Оливка, есть у меня одна интересная мыслишка. Тебе она понравится. Пойдём гулять! Чего киснуть в комнате в такой чудесный вечер?

– Хорошая идея, – согласилась я. Достала из шкафа лёгкий плащ, перекинула его через руку и кивнула в сторону двери: – Идём. Я готова.

Здесь, в Фессе, даже сейчас, в начале зимы, было тепло. Разве что вечерами с моря чуть сильнее тянуло прохладой. Про снег и метели здесь и не слышали, так что лёгкого плащика было вполне достаточно, чтобы не замёрзнуть. Я бы вовсе не стала его брать, но платье было совсем воздушным, а переодеваться не хотелось.

Марк заморачиваться не стал, даже рукава у рубашки не опустил. Замёрзнуть он точно не боялся.

Выйдя за ворота академии, мы не сговариваясь направились к набережной. Сейчас там было людно – горожане гуляли после рабочего дня. На скамейках миловались парочки, отдыхали семьи с детьми. По каменным плитам мостовой грохотали лотки торговцев всякой мелочью – от мягких игрушек, флаконов с мыльными пузырями и воздушных шаров до жареных креветок. Последних здесь, как и рыбу, продавали кульками. Недорого и вкусно. Наесться не наешься, но удовольствие от лакомства получишь. И в придачу к основному кульку всегда выдавали дополнительный – для мусора. Соответствующие городские службы, разумеется, следили за чистотой, но и среди жителей, и гостей города тоже было не принято сорить где попало.

Мы неторопливо прошлись по набережной, одинаково щурясь от всё ещё яркого солнца. Марк не удержался и купил у одного из лоточников большой стакан «морской вишни». Здесь так называли одну из водорослей, мясистые круглые листья которой напоминали вишню и вкусом и цветом. Разве что косточки не было. Теперь шёл и, жмурясь от удовольствия, лакомился кислыми «ягодами». Мне предлагать не стал: помнил – я такого не ем. «Морскую вишню» я признавала исключительно в засахаренном виде, от свежей сводило скулы. Не понимала, как Маркус может вообще есть такую кислятину. Но специфичные для меня вкусы друга разделяли многие: свежая «вишня» в жаркие дни разлеталась не хуже мороженого. Да и сейчас её покупали охотно – у лоточника оставалось всего четыре порции.

Лениво болтая на всякие отвлечённые темы, мы дошли до небольшой ротонды. Как раз в этот момент из неё выходила пара с двумя рыжими шумными близнецами. Идущий навстречу нам мужчина с газетой вознамерился было свернуть в освободившуюся беседку, но Марк оказался шустрее. Шмыгнул внутрь, поставил наполовину опустевший стакан с «вишней» на перила. Я вошла следом, и мы ненадолго замолчали, любуясь морем.

Верещали чайки, зазывные крики торговцев и голоса гуляющих сливались в один сплошной шум, в котором с трудом можно было разобрать отдельные слова. Пахло розами, жареной рыбой и чем-то карамельно-сладким. Иногда порывы ветра приносили с собой запах дыма, просмолённого дерева и машинного масла. Море успокоилось, волны уже не ударялись в закованный в камень берег, а накатывали на него с тихим шелестом. Этот звук действовал на меня успокаивающим образом, словно вода сглаживала все острые углы. Море забирало все обиды, тревоги, волнения и переживания, а затем с размаху разбивало их о скалы. Или о камни набережной, как сегодня.

– Итак, – не выдержала я, – что за интересная мысль, которая мне должна понравиться, посетила твою умную голову?

– Прогуляться, – ухмыльнулся Марк. Закинул в рот ещё две «вишни», прожевал и продолжил, уже серьёзнее: – А вторая интересная мысль тебе не понравится, как обычно.

– Я вся внимание, – заверила его. – Вдруг ты меня удивишь.

– Да ладно, – по-кошачьи прищурился Маркус, – не удивлю. Ты упомянула про запрещённые зелья, и возникла у меня одна идея… Давай махнёмся телами на пару дней!

Несколько секунд я ошарашенно молчала, а потом Марк расхохотался и легонько щёлкнул меня по носу:

– Повелась. Лив, ты бы видела своё выражение лица!

– Дурак! – Я шутливо стукнула его в плечо. – Я поверила, что ты серьёзно говоришь. С тебя станется.

– Шучу я, шучу, – усмехнулся друг. – Просто такая серьёзность повисла в воздухе, вот и решил её разбавить.

– А даже если бы всерьёз, это плохая идея, – задумчиво протянула я. – Вот иллюзия, которую не отличить от реальности без специального оборудования, это совсем другая идея. Кажется, я даже рецепт эликсира недавно читала…

Осеклась, поздно сообразив, что Марк в очередной раз успешно свернул разговор на нужную ему тему. Но он уже услышал всё, что хотел. Довольно улыбнулся и проговорил, не сводя с меня взгляда:

– А теперь серьёзно. Как мы уже выяснили, возможность притвориться кем-то другим, в принципе, есть. Дело за малым: раздобыть эликсир. Скажем, кто-нибудь из нас двоих, кто прекрасно разбирается в этой сложной науке, мог бы приготовить это чудо-средство, позволяющее на время создать неотличимую от реальной иллюзию.

– Мозги от морской воды проржавели? – шикнула я на него, испуганно оглядываясь. – На изготовление такого зелья требуется лицензия, а её у меня нет.

– Мы никому не скажем, – подмигнул мне Марк. – Оливка, ну уж мне-то не ври, что даже не думала приготовить что-нибудь такое, повышенной сложности. Тем более исключительно для наших личных нужд. У тебя же и рецептик есть, как я понял, м-м-м?

– Нету, – торопливо отрезала я.

– А ещё подруга, – хмыкнул Марк, ни на секунду мне не поверив. – Врёшь и не краснеешь. Так, Оливка, отвечай на серьёзный вопрос: ты мне друг или морская губка?

– Друг, но эликсир варить не буду, – буркнула я.

Маркус тихо рассмеялся и покачал головой. А потом уставился на меня пронзительным взглядом. В серых глазах читались одновременно и скорбь всех отчисленных студентов, и лёгкий укор, и грусть…

– Нечего на меня так смотреть, – не прониклась я и отвернулась. – На мне тайных символов нет. И рецепт эликсира тоже не написан.

– Оливка, – тоном заправского искусителя протянул Маркус, – тебе не хочется проверить свои силы?