Наследники тьмы
Часть 48 из 98 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Ведающий поднял на друга усталый взгляд:
— Плохо. И с каждым часом становится хуже.
В комнате было темно. Лишь тусклый свет торшера отбрасывал скупые блики, которые, смешиваясь с сумраком угасающего дня, создавали на стенах причудливые тени. От малейшего колебания воздуха те меняли свои очертания, заставляя сердце Эрики сжиматься от страха. Девушка сидела на кровати, обхватив колени руками, и раскачивалась в такт только ей слышимым словам, что непрестанно звучали в ее сознании. По щекам катились слезы. В приглушенном свете узкое личико казалось бледным, словно венецианская маска, а в голубых глазах, как в кривом зеркале, отражались искаженные образы, созданные стараниями Маргитты.
Заметив Этери, девушка еще сильнее вжалась в спинку кровати и жалобно взмолилась:
— Пожалуйста, отпустите меня. Я хочу уйти!
— Ты должна найти в себе силы сопротивляться, — вкрадчиво прошептал Этери. — Не поддавайся ее чарам. Маргитта будет мучить тебя до тех пор, пока ты ей это позволяешь.
— Не могу! — прорыдала Эрика, до крови кусая губы. — Она не отпускает.
Даниэль потер покрасневшие от усталости глаза и, в последний раз с состраданием взглянув на несчастную, поднялся:
— Я — спать. Если будет нужно, зови.
Какое-то время тишину комнаты нарушали лишь тихие всхлипы. Этери не осмеливался подойти ближе, боясь напугать девушку еще больше. Не знал, какие видения сейчас терзают отравленный чарами разум. Было невыносимо видеть ее страдания и быть не в силах помочь. Молодой человек с радостью поменялся бы с Эрикой местами, без колебаний забрав себе ее боль.
Минуты молчания постепенно складывались в часы, а те грозились перейти в вечность.
— Этери… — послышался слабый шепот.
Обрадовавшись временной передышке — к счастью, проклятая ведьма не могла постоянно контролировать чужое сознание, — юноша поспешил к любимой. Та приникла к его груди и, кажется, начала успокаиваться.
Касаясь ее шелковистых волос и вслушиваясь в тихое дыхание, молодой человек вдруг осознал, насколько Эрика ему дорога. Ни разу за все это время он не усомнился, что именно о ней говорилось в предсказании Йолики. Они действительно были связаны незримыми нитями тонкого кружева. Кружева, что так усердно сплетала судьба долгие годы до их первой встречи.
Этери заглянул в наполненные слезами голубые глаза и почувствовал такую безграничную нежность, что слова признания полились сами собой:
— Наверное, не время об этом сейчас говорить, и я даже не знаю, как заставить тебя мне поверить. Скажу лишь, что ты перевернула всю мою жизнь. С той самой минуты, когда впервые увидел тебя в Словакии, ни о ком другом не могу больше думать. Словно какое-то наваждение, ты преследуешь меня повсюду. Я готов продать душу дьяволу, только бы остаться с тобой.
Этери потянулся к любимой. Надеялся найти отклик в ее глазах, но они снова затуманились страхом.
Отвернувшись, девушка зло выкрикнула:
— Убирайся! Мне уже осточертели твои лживые признания! Думаешь, не знаю, что вы все только и ждете, как бы поскорее заманить меня в ловушку и лишить дара? Но мои настоящие друзья и защитники вам этого не позволят!
Ведьмак зажмурился, стараясь подавить горькую усмешку. Маргитта могла быть довольна. Она достигла даже большего, чем предполагала: не только подчинила рассудок Эрики своей воле, но и воздвигла непреступную стену между двумя любящими сердцами.
* * *
Крадучись, Кристиан пересек комнату, склонился над другом и, пощелкав пальцами возле его лица, с иронией произнес:
— Спишь на посту, солдат? Стыд тебе и позор. Пока ты тут дрыхнешь, наша драгоценная сто раз могла смыться. Тебе повезло, что девчонка не проснулась.
Этери открыл глаза. Часто заморгал, тщетно пытаясь подавить зевок и понять, чего от него хотят. Выпрямившись в кресле, с тревогой посмотрел на Эрику. Девушка крепко спала, свернувшись клубочком и положив ладони под голову. Ее сон казался таким безмятежным, что на какое-то мгновение ведьмаку подумалось, что Маргитта наконец ее отпустила. Но прерывистое дыхание и слезы на щеках свидетельствовали об обратном, бедняжка по-прежнему находилась в плену кошмаров.
Подойдя к окну, Керестей отодвинул тяжелую портьеру. Солнечный свет разлился по комнате, чуть оживив бледное, изможденное лицо девушки. Не желая ее тревожить, ведьмак задернул штору, и помещение снова погрузилось в полумрак.
— Уже полдень, иди спать, — повернулся он к другу. — Я пока с ней побуду.
Этери потер глаза и, стараясь казаться как можно бодрее, с хрипотцой в голосе произнес:
— Ничего, я выдержу. Тем более, ты тоже устал.
— Все это, конечно, очень трогательно и по-мужски, — уколол приятеля Эчед, — но лишено смысла. В таком состоянии толку от тебя немного. Неизвестно, где сейчас Маргитта и каков будет ее следующий шаг. Она не дура, и уже должна была догадаться, куда мы отправились. Если ведьма надумает прервать ритуал… — Кристиану не было нужды договаривать, Этери и так все прекрасно понял.
Не найдя, что возразить, ведьмак послушно поднялся. Он действительно был вымотан. В последние дни практически не отходил от Эрики, сидел возле нее часами, не смыкая глаз, и как никогда нуждался в отдыхе. Уверившись, что появление Криса не потревожило ее покой, ведьмак отправился к себе.
У самого порога его окликнул Эчед и с напускным равнодушием произнес:
— Мой тебе совет, вернешься в Будапешт, обратись к душеведу. Кажется, у тебя развилась паранойя. Эрика мне безразлична. Всегда была.
В ответ Этери лишь грустно усмехнулся. Он давно знал Кристиана и научился понимать, когда тот был искренен, а когда врал.
В этот раз Эчед обманывал не только друга, но и самого себя.
* * *
От множества свечей, расставленный на полу, исходил дурманный чад, шторы были плотно задёрнуты, не пропуская в комнату ни единого лучика света. Маргитта сидела в центре колдовского рисунка и медленно погружалась в транс, чтобы в очередной раз ввергнуть свою жертву в пучину страданий.
Ведьма надеялась отыскать в воспоминаниях девушки что-то, что помогло бы им ее обнаружить. К досаде Маргитты, пока что все попытки оказались тщетны. Она видела лишь самые яркие воспоминания, те, что оставили в душе Эрики неизгладимый след. Испытания прошлого, но не невзгоды настоящего.
Чародейка не услышала, как позади скрипнула дверь. Не встрепенулась, когда раздался тихий шорох шагов, не ощутила дыхания на своем виске и не сразу разобрала вкрадчивый мужской голос:
— Мы нашли ее. Девчонка в Словакии.
Прошли мгновения прежде, чем веки ведьмы дрогнули, а губы, до этого шептавшие заклинания, растянулись в улыбке.
— Один из магов, с которыми встречался Этери, подсказал ему отправиться в Словакию для проведения ритуала, — удостоверившись, что его слушают, продолжил Бальтазар. — Сегодня полнолуние, они собираются призвать Анну Дарвулию.
— Значит, нам следует поторопиться. — Ведьма щелкнула пальцами, и все свечи разом погасли. — Закажешь билеты?
— Уже. Вадаш собирает чемоданы.
— Хм, будет интересно познакомиться с наставницей Эржебет, — мурлыкнула ведьма и, босиком скользнув по ковру, распахнула шторы, впуская в спальню яркий полуденный свет.
Эрика
Приподнявшись на локтях, я сонно огляделась. За окном шумел город, а здесь, в этой мрачной, серой комнате, было тихо, как в склепе. Нестерпимо захотелось вырваться на волю, как можно скорее убежать из этой чертовой гостиницы, ставшей для меня темницей. В кресле возле окна заметила своего стражника. Тот спал, уронив голову на грудь и негромко посапывая.
Ликуя в душе, что на этот раз мне удастся исполнить желаемое, на цыпочках пересекла номер. Затаив дыхание, потянулась к двери. Кулон, будто раскаленные угли, обжег кожу. Я стиснула зубы, стараясь не закричать.
Старые петли предательски скрипнули. Шагнула было за порог, когда за спиной раздался спокойный, насмешливый голос:
— Далеко собралась? — В следующее мгновение Эчед сгреб меня в охапку, затащил внутрь и бросил на кровать.
Я готова была кричать от злости и безысходности. Щелчок пальцев, и лампа под потолком ярко вспыхнула, ослепив пронзительным светом, который тут же превратился в огонь. Языки пламени заплясали вокруг кровати, поползли по ее изогнутым ножкам, лизнули смятые простыни, неминуемо подбираясь ко мне. Я кинулась в угол, ища спасения и не сводя глаз со своего тюремщика.
Не способная даже пошевелиться, прорыдала:
— Хватит! Прекрати!
— Эрика, я ничего не делаю. — Колдун сделал шаг ко мне, в ядовито-зеленых глазах отражались огненные всполохи.
Сердце сжалось, замедлив свой ритм. С моих губ сорвался не то вопль, не то всхлип. Кристиан замер на полпути. Наверное, решил не спешить с расправой, а еще какое-то время меня помучить.
— Скажи, что ты видишь, — попросил он елейным голосом, в очередной раз пытаясь оплести меня паутиной лжи.
Уткнувшись лицом в колени, с силой сомкнула веки. Только бы не видеть его глаза, иначе он снова одержит верх и подчинит меня своей воле.
— Эрика… — послышалось совсем близко.
Из-под полуопущенных ресниц увидела, как венгр опускается передо мной на колени. Казалось, стоит ему прикоснуться ко мне, и я сгорю в этом костре заживо. Все смешалось: образы из прошлого и настоящего сплелись в какой-то змеиный клубок, опутав меня непреодолимым страхом. Впившись ногтями в ткань брюк, старалась поглубже вздохнуть и в сотый раз повторяла одну единственную фразу: «не смотри на него, не смотри!»
— Взгляни на меня. — Кристиан коснулся моего подбородка, заставляя приподнять голову.
Я всхлипнула от ужаса. Дернулась было в сторону, но вдруг почувствовала, как от его рук повеяло холодом.
— Не бойся. — Подняв с пола, Эчед перенес меня на кровать. — Наверное, почудилось, что я снова пытаюсь тебе навредить, — тихо проговорил он и на удивление мягко добавил: — Поверь, это не так. Ты видишь лишь то, что внушает тебе Маргитта. Но только здесь ты в безопасности. Со мной.
Я зажмурилась, а потом несмело открыла глаза. Недавние видения исчезли, комната стала прежней. Убедившись, что больше не брежу, Кристиан приглушил свет, оставив гореть лишь торшер. Теперь ругала себя за то, что так легко позволила проклятой ведьме проникнуть в мое сознание, но понимала, что в следующий раз произойдет то же самое. Пройдет совсем немного времени, и я снова окажусь у нее в плену.
— Сейчас ты скажешь, что мне следует с ней бороться, а еще лучше, ее победить, — невесело пошутила я.
Крис передернул плечами:
— Наверное, это непросто. — Осторожно коснулся отметины, оставленной кулоном. Под его пальцами ожог начал бледнеть, пока не исчез бесследно. — Но попытаться все же стоит. Попробуй думать о чем-нибудь приятном. Обо мне, например.
— Если ты еще не понял, ты — главное действующее лицо всех моих кошмаров, — не преминула напомнить своему несостоявшемуся убийце.
— Тогда об Этери, — недовольно буркнул тот и тут же себя поправил: — Хотя! Зачем вообще думать об этом сухаре? Давай лучше во что-нибудь поиграем.
— Нашел время шутить, — нахмурившись, покосилась на ведьмака и на всякий случай отодвинулась в сторону. Мало ли какая блажь взбредет ему в голову.
— Нет, я серьезно. Ничто так не засоряет мозги, как всякие глупые игры. А нам как раз и нужно замусорить твою голову ерундой.
— Ну спасибо, — хмыкнула я. — Она и так у меня уже скоро взорвется по милости вашей Маргитты!
— Плохо. И с каждым часом становится хуже.
В комнате было темно. Лишь тусклый свет торшера отбрасывал скупые блики, которые, смешиваясь с сумраком угасающего дня, создавали на стенах причудливые тени. От малейшего колебания воздуха те меняли свои очертания, заставляя сердце Эрики сжиматься от страха. Девушка сидела на кровати, обхватив колени руками, и раскачивалась в такт только ей слышимым словам, что непрестанно звучали в ее сознании. По щекам катились слезы. В приглушенном свете узкое личико казалось бледным, словно венецианская маска, а в голубых глазах, как в кривом зеркале, отражались искаженные образы, созданные стараниями Маргитты.
Заметив Этери, девушка еще сильнее вжалась в спинку кровати и жалобно взмолилась:
— Пожалуйста, отпустите меня. Я хочу уйти!
— Ты должна найти в себе силы сопротивляться, — вкрадчиво прошептал Этери. — Не поддавайся ее чарам. Маргитта будет мучить тебя до тех пор, пока ты ей это позволяешь.
— Не могу! — прорыдала Эрика, до крови кусая губы. — Она не отпускает.
Даниэль потер покрасневшие от усталости глаза и, в последний раз с состраданием взглянув на несчастную, поднялся:
— Я — спать. Если будет нужно, зови.
Какое-то время тишину комнаты нарушали лишь тихие всхлипы. Этери не осмеливался подойти ближе, боясь напугать девушку еще больше. Не знал, какие видения сейчас терзают отравленный чарами разум. Было невыносимо видеть ее страдания и быть не в силах помочь. Молодой человек с радостью поменялся бы с Эрикой местами, без колебаний забрав себе ее боль.
Минуты молчания постепенно складывались в часы, а те грозились перейти в вечность.
— Этери… — послышался слабый шепот.
Обрадовавшись временной передышке — к счастью, проклятая ведьма не могла постоянно контролировать чужое сознание, — юноша поспешил к любимой. Та приникла к его груди и, кажется, начала успокаиваться.
Касаясь ее шелковистых волос и вслушиваясь в тихое дыхание, молодой человек вдруг осознал, насколько Эрика ему дорога. Ни разу за все это время он не усомнился, что именно о ней говорилось в предсказании Йолики. Они действительно были связаны незримыми нитями тонкого кружева. Кружева, что так усердно сплетала судьба долгие годы до их первой встречи.
Этери заглянул в наполненные слезами голубые глаза и почувствовал такую безграничную нежность, что слова признания полились сами собой:
— Наверное, не время об этом сейчас говорить, и я даже не знаю, как заставить тебя мне поверить. Скажу лишь, что ты перевернула всю мою жизнь. С той самой минуты, когда впервые увидел тебя в Словакии, ни о ком другом не могу больше думать. Словно какое-то наваждение, ты преследуешь меня повсюду. Я готов продать душу дьяволу, только бы остаться с тобой.
Этери потянулся к любимой. Надеялся найти отклик в ее глазах, но они снова затуманились страхом.
Отвернувшись, девушка зло выкрикнула:
— Убирайся! Мне уже осточертели твои лживые признания! Думаешь, не знаю, что вы все только и ждете, как бы поскорее заманить меня в ловушку и лишить дара? Но мои настоящие друзья и защитники вам этого не позволят!
Ведьмак зажмурился, стараясь подавить горькую усмешку. Маргитта могла быть довольна. Она достигла даже большего, чем предполагала: не только подчинила рассудок Эрики своей воле, но и воздвигла непреступную стену между двумя любящими сердцами.
* * *
Крадучись, Кристиан пересек комнату, склонился над другом и, пощелкав пальцами возле его лица, с иронией произнес:
— Спишь на посту, солдат? Стыд тебе и позор. Пока ты тут дрыхнешь, наша драгоценная сто раз могла смыться. Тебе повезло, что девчонка не проснулась.
Этери открыл глаза. Часто заморгал, тщетно пытаясь подавить зевок и понять, чего от него хотят. Выпрямившись в кресле, с тревогой посмотрел на Эрику. Девушка крепко спала, свернувшись клубочком и положив ладони под голову. Ее сон казался таким безмятежным, что на какое-то мгновение ведьмаку подумалось, что Маргитта наконец ее отпустила. Но прерывистое дыхание и слезы на щеках свидетельствовали об обратном, бедняжка по-прежнему находилась в плену кошмаров.
Подойдя к окну, Керестей отодвинул тяжелую портьеру. Солнечный свет разлился по комнате, чуть оживив бледное, изможденное лицо девушки. Не желая ее тревожить, ведьмак задернул штору, и помещение снова погрузилось в полумрак.
— Уже полдень, иди спать, — повернулся он к другу. — Я пока с ней побуду.
Этери потер глаза и, стараясь казаться как можно бодрее, с хрипотцой в голосе произнес:
— Ничего, я выдержу. Тем более, ты тоже устал.
— Все это, конечно, очень трогательно и по-мужски, — уколол приятеля Эчед, — но лишено смысла. В таком состоянии толку от тебя немного. Неизвестно, где сейчас Маргитта и каков будет ее следующий шаг. Она не дура, и уже должна была догадаться, куда мы отправились. Если ведьма надумает прервать ритуал… — Кристиану не было нужды договаривать, Этери и так все прекрасно понял.
Не найдя, что возразить, ведьмак послушно поднялся. Он действительно был вымотан. В последние дни практически не отходил от Эрики, сидел возле нее часами, не смыкая глаз, и как никогда нуждался в отдыхе. Уверившись, что появление Криса не потревожило ее покой, ведьмак отправился к себе.
У самого порога его окликнул Эчед и с напускным равнодушием произнес:
— Мой тебе совет, вернешься в Будапешт, обратись к душеведу. Кажется, у тебя развилась паранойя. Эрика мне безразлична. Всегда была.
В ответ Этери лишь грустно усмехнулся. Он давно знал Кристиана и научился понимать, когда тот был искренен, а когда врал.
В этот раз Эчед обманывал не только друга, но и самого себя.
* * *
От множества свечей, расставленный на полу, исходил дурманный чад, шторы были плотно задёрнуты, не пропуская в комнату ни единого лучика света. Маргитта сидела в центре колдовского рисунка и медленно погружалась в транс, чтобы в очередной раз ввергнуть свою жертву в пучину страданий.
Ведьма надеялась отыскать в воспоминаниях девушки что-то, что помогло бы им ее обнаружить. К досаде Маргитты, пока что все попытки оказались тщетны. Она видела лишь самые яркие воспоминания, те, что оставили в душе Эрики неизгладимый след. Испытания прошлого, но не невзгоды настоящего.
Чародейка не услышала, как позади скрипнула дверь. Не встрепенулась, когда раздался тихий шорох шагов, не ощутила дыхания на своем виске и не сразу разобрала вкрадчивый мужской голос:
— Мы нашли ее. Девчонка в Словакии.
Прошли мгновения прежде, чем веки ведьмы дрогнули, а губы, до этого шептавшие заклинания, растянулись в улыбке.
— Один из магов, с которыми встречался Этери, подсказал ему отправиться в Словакию для проведения ритуала, — удостоверившись, что его слушают, продолжил Бальтазар. — Сегодня полнолуние, они собираются призвать Анну Дарвулию.
— Значит, нам следует поторопиться. — Ведьма щелкнула пальцами, и все свечи разом погасли. — Закажешь билеты?
— Уже. Вадаш собирает чемоданы.
— Хм, будет интересно познакомиться с наставницей Эржебет, — мурлыкнула ведьма и, босиком скользнув по ковру, распахнула шторы, впуская в спальню яркий полуденный свет.
Эрика
Приподнявшись на локтях, я сонно огляделась. За окном шумел город, а здесь, в этой мрачной, серой комнате, было тихо, как в склепе. Нестерпимо захотелось вырваться на волю, как можно скорее убежать из этой чертовой гостиницы, ставшей для меня темницей. В кресле возле окна заметила своего стражника. Тот спал, уронив голову на грудь и негромко посапывая.
Ликуя в душе, что на этот раз мне удастся исполнить желаемое, на цыпочках пересекла номер. Затаив дыхание, потянулась к двери. Кулон, будто раскаленные угли, обжег кожу. Я стиснула зубы, стараясь не закричать.
Старые петли предательски скрипнули. Шагнула было за порог, когда за спиной раздался спокойный, насмешливый голос:
— Далеко собралась? — В следующее мгновение Эчед сгреб меня в охапку, затащил внутрь и бросил на кровать.
Я готова была кричать от злости и безысходности. Щелчок пальцев, и лампа под потолком ярко вспыхнула, ослепив пронзительным светом, который тут же превратился в огонь. Языки пламени заплясали вокруг кровати, поползли по ее изогнутым ножкам, лизнули смятые простыни, неминуемо подбираясь ко мне. Я кинулась в угол, ища спасения и не сводя глаз со своего тюремщика.
Не способная даже пошевелиться, прорыдала:
— Хватит! Прекрати!
— Эрика, я ничего не делаю. — Колдун сделал шаг ко мне, в ядовито-зеленых глазах отражались огненные всполохи.
Сердце сжалось, замедлив свой ритм. С моих губ сорвался не то вопль, не то всхлип. Кристиан замер на полпути. Наверное, решил не спешить с расправой, а еще какое-то время меня помучить.
— Скажи, что ты видишь, — попросил он елейным голосом, в очередной раз пытаясь оплести меня паутиной лжи.
Уткнувшись лицом в колени, с силой сомкнула веки. Только бы не видеть его глаза, иначе он снова одержит верх и подчинит меня своей воле.
— Эрика… — послышалось совсем близко.
Из-под полуопущенных ресниц увидела, как венгр опускается передо мной на колени. Казалось, стоит ему прикоснуться ко мне, и я сгорю в этом костре заживо. Все смешалось: образы из прошлого и настоящего сплелись в какой-то змеиный клубок, опутав меня непреодолимым страхом. Впившись ногтями в ткань брюк, старалась поглубже вздохнуть и в сотый раз повторяла одну единственную фразу: «не смотри на него, не смотри!»
— Взгляни на меня. — Кристиан коснулся моего подбородка, заставляя приподнять голову.
Я всхлипнула от ужаса. Дернулась было в сторону, но вдруг почувствовала, как от его рук повеяло холодом.
— Не бойся. — Подняв с пола, Эчед перенес меня на кровать. — Наверное, почудилось, что я снова пытаюсь тебе навредить, — тихо проговорил он и на удивление мягко добавил: — Поверь, это не так. Ты видишь лишь то, что внушает тебе Маргитта. Но только здесь ты в безопасности. Со мной.
Я зажмурилась, а потом несмело открыла глаза. Недавние видения исчезли, комната стала прежней. Убедившись, что больше не брежу, Кристиан приглушил свет, оставив гореть лишь торшер. Теперь ругала себя за то, что так легко позволила проклятой ведьме проникнуть в мое сознание, но понимала, что в следующий раз произойдет то же самое. Пройдет совсем немного времени, и я снова окажусь у нее в плену.
— Сейчас ты скажешь, что мне следует с ней бороться, а еще лучше, ее победить, — невесело пошутила я.
Крис передернул плечами:
— Наверное, это непросто. — Осторожно коснулся отметины, оставленной кулоном. Под его пальцами ожог начал бледнеть, пока не исчез бесследно. — Но попытаться все же стоит. Попробуй думать о чем-нибудь приятном. Обо мне, например.
— Если ты еще не понял, ты — главное действующее лицо всех моих кошмаров, — не преминула напомнить своему несостоявшемуся убийце.
— Тогда об Этери, — недовольно буркнул тот и тут же себя поправил: — Хотя! Зачем вообще думать об этом сухаре? Давай лучше во что-нибудь поиграем.
— Нашел время шутить, — нахмурившись, покосилась на ведьмака и на всякий случай отодвинулась в сторону. Мало ли какая блажь взбредет ему в голову.
— Нет, я серьезно. Ничто так не засоряет мозги, как всякие глупые игры. А нам как раз и нужно замусорить твою голову ерундой.
— Ну спасибо, — хмыкнула я. — Она и так у меня уже скоро взорвется по милости вашей Маргитты!