Наследница

– Во мне уже две тысячи кандзи, – со стоном сказала я, уронив голову на руки.

– Неправда, Аска, ты даже тысячу не отработала, – невозмутимо сказал возвышающийся надо мной учитель Коджи, который всем своим видом воплощал укор, давая понять, что нерадивая ученица могла бы и постараться.

– Но это не значит, что не выучила! – возмутилась я. – Зануда, – пробормотала, вновь взяв кисть в руки.

Кто знал?

Нет, серьёзно, кто знал, что этот гад ещё прекрасно владеет каллиграфией? Коджи, конечно, занимался моим комплексным обучением, но то, что он так рьяно возьмётся за каллиграфию, для меня стало сюрпризом.

Я уже мысленно страдала, что рядом нет учительницы Тэхико, которая хоть и не давала нам поблажек, но была значительно мягче. То ли понимала, что наши головы не способны вместить всё и сразу, то ли… просто была очень душевным человеком и жалела своих учениц.

Коджи же, вернувшись из Кисараджу, был совершенно не в духе. Тут не нужно было быть слишком умной, чтобы подметить мрачное выражение лица, нежелание долго говорить, более резкие, чем обычно, движения и раздражительность по любому поводу.

Конечно, произойти могло что угодно, но я пока никак не могла сообразить, как подкатить к учителю, чтобы разобраться в происходящем.

Нас с Харукой Коджи гонял и в хвост, и в гриву. И это учитывая, что мы были далеко не худшими ученицами и прилежно выполняли его задания.

Что, цуми побери, происходит?

Погруженная в свои мысли, я не сразу заметила, что рука дрогнула, и кисть пошла вкривь. Кандзи вышел крайне печальным. Вместо «Прибыль» у меня получился «Убыток».

Я мрачно посмотрела на испорченный столбец.

– Аска, ты очень экзотично мыслишь, если так вести дела…

Коджи умолк, потому что у входа послышались шаги.

Я обернулась.

Там маячила Ами, явно не зная, как привлечь внимание, чтобы не помешать уроку, но при этом позвать меня.

– Что случилось? – спросила я, мысленно радуясь передышке.

– Вести от Шаманов ночи, молодая госпожа.

Я вскочила на ноги раньше, чем Ами договорила.

– Прошу прощения, учитель, – успела крикнуть на ходу, уже слетая по лестнице.

Сердце в груди колотилось, как ненормальное.

Шаманы, Шаманы… Шичиро, не подведи. Мне нужно, мне просто до одури нужно согласие Джаргала.

Я выскочила на улицу, изрядно распугав рабочих, которые приводили в порядок ступеньки у входа. Только махнула, когда все склонились в уважительном поклоне. Все проводили меня изумленными взглядами. Кажется, на их памяти ещё ни одна приличная дама так резво не скакала в кимоно по двору.

Шаманов было двое.

Шичиро и, судя по всему, его ровесник. Оба верхом, в черной одежде, увешанные амулетами и талисманами, с оружием на поясах. Медно-рыжие волосы Шичиро перехватывала повязка с подвесками у висков. У второго шамана черные, словно ночь, пряди были стянуты в хвост, удерживаемый костяной заколкой. Сложно было разобрать, но, кажется, на ней виднелась огненная символика.

Да и сам он… Более смуглый, чем Шичиро. Взгляд черных глаз острый, цепкий, словно всё время ищет врага. Брови вразлет, нос с горбинкой, чуть поджатые губы. Есть что-то в этом человеке, что роднит его с мифической птицей тэнгу.

За мной вышли соклановцы. Все молчали, но я буквально кожей чувствовала, что все изучают прибывших.

Возле меня оказался Айдзи. Кажется, у него дар – появляться ровно в тот момент, когда нужно поддержать молодую госпожу и дать советы.

Шаманы спрыгнули на землю.

Шичиро смотрел прямо на меня. Пускай он был серьёзен, но я заметила пляшущие в глазах весёлые искорки.

– Шаманы ночи приветствуют наследницу клана Шенгай и желают ей долгих дней жизни, – мягко произнес он и склонился в вежливом поклоне.

Его спутник проделал то же самое.

Я склонилась в ответ.

– Наследница Шенгай приветствует Шаманов ночи, да пребудет с вами благословение богов.

– Нам выпала честь передать послание от Верховного Шамана Джаргала.

Шичиро двумя руками протянул мне черный, исписанный серебряными кандзи, круглый футляр, в котором должно было находиться письмо.

Не отступая от этикета, я приняла его и снова поклонилась.


– Вождь Джаргал надеется, что ваш ответ не заставит его томиться в ожидании, – сказал второй шаман.

Чтоб он скис, как молоко, оставленное на солнце, ваш вождь!

Я улыбнулась и произнесла:

– Никто не может укорить наследницу Шенгаев в затягивании дел.

…если, конечно, речь не идёт про встречу с Юичи. Но об этом я говорить, разумеется, не буду.

Мы обменялись ещё несколькими совершенно ничего не значащими фразами, шаманы вновь оседлали коней.

Внезапно второй шаман очень недобро прищурился. Я нахмурилась и обернулась. Что там? Надеюсь, не Ши вылез на прогулку?

К моему облегчению, хеби не додумался выползти на видное место, но… на приличном расстоянии рядом с Ёсико стояла… Изуми. Хорошо, что вполоборота. Так не разглядеть толком.

Я покосилась на шаманов. Лицо Шичиро окаменело, невозможно было прочесть ни единой эмоции. Второй же шаман будто превратился в хищника, который вот-вот возьмёт след добычи.

Мне это совершенно не понравилось. Поэтому, сделав шаг так, чтобы закрыть ему обзор, я снова улыбнулась и произнесла:

– Передайте вождю Джаргалу, что я благодарю его за послание. Ответ будет в самое ближайшее время.

Через некоторое время шаманы покинули нас.

Я смотрела им вслед и сжимала в руках футляр, который, казалось, обжигал огнем ладони.

Едва посланники скрылись из виду, я развернулась и стрелой помчалась в дом. Чтобы, только ворвавшись внутрь, открыть крышку, вынуть свиток и рвануть черную шёлковую ленту вниз. И…

За моей спиной кто-то стоял.

Но мне было не до этого. Сердце колотилось как бешеное, во рту пересохло. В голове маленьким молоточком стучала только одна мысль: «Получилось! Получилось!»

Я ещё раз пробежала глазами послание. Да! Всё так и есть!

Джаргал обдумал моё предложение и предлагал ещё одну встречу, чтобы обсудить детали. Он писал, что всё взвесил, впечатлился последним поступком и…

– Что это был за поступок?

От голоса Коджи я подпрыгнула на месте.

– Учитель, не стоит так подкрадываться. К тому же невежливо читать чужие письма.

Но Коджи моя тирада явно не впечатлила. Он стоял, мрачно глядя на меня и скрестив руки на груди. Глаза внезапно почернели, стали такими же бездонными, как тогда, когда мы приближались к деревне шаманов.

По спине пробежал холодок.

Я вдруг поняла, что Коджи не в курсе того, что произошло с ториями и Сакурой-онной. Именно в это время он отсутствовал в поместье. Но поговорить об этом не было времени. К тому же тории сейчас не доставляли неприятностей, поэтому внимание переключилось на другие вещи.

Я колебалась: говорить или нет?

Мне совсем не нравилась реакция учителя. Но он имеет право знать, так как тут живёт.

Поэтому, аккуратно свернув письмо, я кратко обрисовала ситуацию.

Коджи ни разу не перебил. Но когда я увидела, что он бледнее обычного, поняла, что просто так не отделаюсь.

– Аска, ты хочешь сказать, что скормила демона-призрака в пасть тории, выкинула в иной мир?

Тон, которым он это произнес, заставил вздрогнуть. Ничем не объяснимый ужас пустил щупальца в сердце, сжав так, что стало трудно дышать.

Но сделанного не исправишь.

– Так и есть, учитель. Вы всё правильно поняли.

Коджи прикрыл глаза. Некоторое время мы стояли в тишине. Появившаяся рядом Харука не посмела что-то сказать, лишь, затаив дыхание, смотрела на нас обоих.

– Да помогут нам боги, – хрипло сказал Коджи. – Аска, ты хоть понимаешь, что наделала?

– Нет, – честно сказала я.

Пальцы невольно сжали письмо вождя. Я вовремя одёрнула себя и ослабила хватку. Не хватало ещё порвать его, а потом сидеть и вспоминать, о чем там была речь.

– Учитель Коджи, – тихо сказала Харука. – На тот момент это был единственный выход. Если бы Аска не обманула Сакуру-онну, то она бы просто убила Аску.