Наследница древней магии

– Например?

– Недалеко от поместья поля крестьян. Еще не весь урожай с них собран. Если ваша магия сильно изменит погоду, он может погибнуть и людям будет нечего есть.

– А…

– Вот чтобы этого не произошло, вам и нужно себя контролировать. Природная магия такой силы, как ваша, на многое способна. Устроить наводнение, лесной пожар – да что угодно!

Я понуро молчала. Как ни крути, он прав. Моя магия действительно могла выйти из-под контроля, как река из берегов.

На этом разговор закончился, и я вернулась в дом. Мы с девочками позавтракали и приступили к занятиям. Обедала я тоже в ученической вместе с Аланной и Кэйти – не спускаться же в столовую, чтобы трапезничать вместе с Мередит Глау, лишний раз встречаться с которой мне совсем не хотелось. Кстати говоря, Энни тоже что-то не показывалась. Неужели каким-то образом догадалась, что я подслушала ее разговор с королем?..

Позже я дала воспитанницам задание написать сочинение на свободную тему и оставила их под надзором все той же старшей горничной.

– С мужем идете гулять? – проговорила она довольно – Дело хорошее. Познакомиться поближе всяко не помешает.

Никак не прокомментировав ее слова, я вышла в коридор, где тут же наткнулась на мага. Он меня уже ждал. Смерил взглядом и кивнул в сторону моей комнаты.

– Переоденьтесь.

– Зачем?

– Подберите что-нибудь удобное и свободное, не сковывающее движений. Лучше немаркое. Надеюсь, у вас есть такие вещи?

– Мне что, по земле валяться придется?

– Если понадобится.

С этим я почти угадала – первое занятие посвящалось не только выдержке и самоконтролю, но и познанию земной стихии, одной из основных природных стихий. За ней должна была последовать вода, затем воздух и наконец, огонь. Такую стратегию выбрал лорд Винтергарден.

Ложиться на траву действительно понадобилось. Смотреть в небо, вслушиваясь во множество звуков, закрывать глаза и учиться чувствовать себя частью всего окружающего, не той, что может перевернуть все с ног на голову, а такой же гармоничной, как травинка в лесу или песчинка на берегу моря. Кстати, говоря, занятие проходило на окраине леса, но, к счастью, не в том самом месте, где на меня в прошлый раз напали беглые каторжники.

Но кроме слияния со стихией мне пришлось выдержать кое-что еще. Доминик заставлял меня вспоминать различные моменты, которые вызывали во мне определенные эмоции – обиду, страх, ярость и прочие, а затем усиливал их с помощью магии. И каждый раз я должна была перебарывать себя, чтобы снова не позвать муравьев или не устроить снегопад, для которого было еще слишком рано.

К вечеру, когда мы вернулись в особняк, практически одновременно с этим приехал лорд Глау.

– Реджи, дорогой! – бросилась к нему Мередит, едва не оступившись на лестнице. – Как я скучала! Ты и не представляешь, как мне было невыносимо оставаться здесь одной без тебя!

Услышав эти словоизлияния, я только фыркнула. Какие нежности, впору прослезиться! Знал бы он, как его якобы безумно соскучившаяся по нему женушка вешалась на шею другому мужчине!

Моему мужчине!

Поймав себя на этой мысли, я поперхнулась водой, которую как раз жадно пила прямо из графина в холле – так меня после занятий магией мучила жажда.

– Что за поведение! – фыркнула на меня леди. – Никаких манер! Мог бы выбрать себе жену и поприличнее!

– О чем ты? – не понял Реджинальд.

– До тебя еще не дошли слухи? Эти двое теперь в законном браке! Да еще и с позволения его величества, который лично приехал, чтобы их поженить…

– О, в таком случае поздравляю вас! – произнес он, как мне показалось, с каким-то облегчением. – Это хорошая новость. Вам, лорд Винтергарден, давно пора было присоединиться к нам, женатым людям.

После совместного ужина, на котором я была вынуждена присутствовать, Доминик поднялся из-за стола и взял меня за руку.

– Прошу нас извинить, мы хотим уединиться, и поскорее, – сказал он, выходя вместе со мной из столовой, а у подножия лестницы, будто настоящий новобрачный, вдруг подхватил меня на руки.

– Что вы делаете? – заартачилась я. – Не надо! Леди Глау нас здесь уже не видит!

– Зато видят слуги – и непременно ей передадут.

Несмотря на все мои протесты, мужчина дотащил меня до самой его комнаты и лишь там поставил на ноги. Пока я крутила головой, с интересом рассматривая весьма сдержанный интерьер его просторной спальни, он стоял у двери и к чему-то прислушивался. Затем хмыкнул и бросил взгляд на меня.

– Вы можете идти к себе, Минна. Сегодня Мередит будет не до нас. И, полагаю, надолго. Спасибо лорду Глау, который очень соскучился по жене и позавидовал молодоженам, то есть нам. Он ведь не знает, что завидовать нечему.

– Но слуги…

– А им я отведу глаза. Или вы хотите остаться со мной? Если так, то я не против, – подмигнул Доминик.

– Спасибо за приглашение, но я лучше пойду спать…

– В своей девственной постели, я понял. Что ж, если передумаете, приходите. Моя кровать тоже довольно мягкая, – добавил он, и я тут же отвела взгляд от упомянутого – с виду весьма удобного и обширного, значительно шире, чем в моей комнате, – ложа.

– Не сомневаюсь, – положив ладонь на дверную ручку, ответила я.


– Строптивая девчонка, – услышала я за спиной, уже выйдя в коридор, и не была уверена, не померещились ли мне эти слова.





Глава 64




Утро началось вполне обыденно. К счастью, Доминик Винтергарден больше не настаивал на том, чтобы я садилась за стол вместе с ним и супругами Глау, так что я привычно позавтракала в компании девочек. Аланна и Кэйти, обнадеженные тем, что мы с их дядей вовсе не собирались бросать их на произвол судьбы, сегодня пребывали в хорошем настроении и даже тянулись к знаниям, так что мы просидели над учебниками все время до обеда, а после настало время для новой магической тренировки.

Вот только кое-чего я не предусмотрела. А именно того, что не все занятия магией так уж невинны, как самое первое. Сомнения начали закрадываться в мою голову, уже когда лорд заявил, что я должна взять с собой запасную нижнюю сорочку.

Не то чтобы я думала, будто мужчинам вообще не положено знать о столь интимных предметах женского гардероба, однако его слова не могли не насторожить.

– Зачем это? – возмутилась я.

– Вы забыли? Сегодня вы должны подружиться со стихией воды. А вода мокрая.

– Я знаю. Но… Мне что же, купаться придется?

– Именно, – кивнул собеседник и зашагал к лестнице. – Жду вас в саду, Минна. Поторопитесь.

Ишь ты, раскомандовался! А почему, скажите на милость, я должна лезть в воду при нем? И где?

Ответ на этот вопрос не заставил себя ждать. Лорд Винтергарден привел меня к заросшему кувшинками пруду. На берегу он сбросил сюртук, закатал рукава рубашки, обнажая крепкие руки, наклонился, чтобы потрогать воду, и нахмурился.

– Уже слишком холодная. Об этом я не подумал. Вы можете простудиться, Минна.

– Не волнуйтесь, – отозвалась я. – Природа не даст мне замерзнуть. Вот только… вам придется отвернуться.

– Минна, я не заставляю вас раздеваться полностью! – возвел глаза к проплывающим над нами облакам маг. – Вы, наверное, не помните, что мы здесь вовсе не для развлечения? Если вы не научитесь обуздывать свой дар, так и будете каждую минуту рисковать и вдобавок подвергать опасности других!

– Все равно отвернитесь! – решительно проговорила я, скрещивая руки на груди и демонстрируя, что, если он не послушается, ему придется самостоятельно меня раздевать. Дождавшись, пока лорд с ворчанием выполнит мою просьбу – или скорее требование, я распустила волосы, быстро скинула платье, чулки и обувь. Осталась в одном нижнем белье и вошла в воду, которая сначала показалась почти ледяной, но очень скоро нагрелась.

Маг развернулся ко мне. Я зашла довольно глубоко, из воды выступали только мои руки и плечи, но его взгляд все равно смущал. Будоражил.

И как тут достичь равновесия и гармонии с природой? Когда внутри, кажется, настоящий огонь пылает.

Хотелось бы надеяться, что со стороны это незаметно…

От меня требовалось делать то же, что и вчера. Закрывать глаза и освобождать мысли, отдаваясь стихии, точно сливаясь с ней. Ощущать себя такой же частичкой этого мира, как и он был частью меня.

Это получилось не сразу. Поначалу я чувствовала себя скованно, но постепенно расслаблялась. Забылась, стараясь не думать о том, что Доминик наблюдает за мной с берега. Я научилась плавать еще в детстве, так что не боялась воды, да и сомневалась, что могла бы утонуть. Природа не причинила бы мне вреда, только не сейчас, когда я начала познавать себя и свой дар, который так долго недооценивала и позволяла недооценивать другим.

Я взмахивала руками, наслаждаясь тем, как поддавалась моим движениям водная гладь, бултыхала ногами и ныряла, представляя себя русалкой из сказочных историй. Просто восторг! Стихия воды явно нравилась мне куда больше земной, и я ей тоже.

А затем пошел дождь. Теплый, как летом. От неожиданности я до талии поднялась над водой. Поймала на себе потемневший мужской взгляд, скользнувший по моим мокрым волосам и белой ткани сорочки, которая облепила грудь, практически ничего не скрывая, и нырнула снова. Купание под дождем оказалось особенным удовольствием.

– Выходите, Минна! – крикнул мне через некоторое время Доминик Винтергарден. – Достаточно! У вас там плавники еще не отросли?

– Очень смешно! – фыркнула я, находя босыми ногами песчаное дно. – Лучше признайте, что завидуете! Я в пруду, а вы на берегу!

– Дразнишься? – усмехнулся он. И принялся разуваться и закатывать штаны. Я приоткрыла рот от изумления – неужели войдет в воду?

Вошел. Я даже отплыть далеко не успела, когда маг, приблизившись, вдруг поймал меня за запястье и притянул к себе. Глядя мне прямо в глаза так пронзительно и неотрывно, что даже шутить расхотелось.

– Лорд… Доминик… – выдохнула я, когда его ладонь легла на мою щеку.

Мои губы сами собой разомкнулись, раскрываясь навстречу его губам. В поцелуе не было ни малейшей грубости, натиска, маг целовал нежно и в то же время так уверенно, будто ничуточки не сомневался, что я его не оттолкну. Словно пил мое дыхание. Все вокруг на краткие мгновения точно перестало существовать. Остались только я и он.

– Я не смогу так… – тихо сказала я, когда наши губы разомкнулись. – Не смогу отдать себя мужчине, который собирается меня оставить. Я хочу принадлежать только тому, кто навсегда будет моим, как я буду его. Как в этой вашей свадебной клятве – во всех именах и рождениях…

Говорить об этом было нелегко, но я продолжала, не глядя в его лицо:

– Однажды меня уже пытались взять силой. Вы знаете… Но надругаться можно не только над телом. Над душой тоже. Пусть сейчас я соглашусь быть с вами, чтобы не оставалось сомнений в действительности нашего брака. Но затем вы со мной разведетесь, найдете себе кого-нибудь другого, а я… Что будет со мной, вы подумали?

– Посмотри на меня, Минна, – произнес лорд и, когда я повиновалась, добавил: – Минна, ты замечательная девушка. Такая чистая и искренняя. Как родниковая вода. Разве могу я надругаться над тобой? Над телом… или душой.

– Но как же тогда…

– Если я скажу, что не хочу и никогда не хотел с тобой разводиться, ты мне поверишь?