Наследница. Да здравствует королева!

Девушка явно не успевала за направлением мыслей этой женщины. Ещё несколько дней назад ей запрещали колдовать из-за возможности уничтожить всё вокруг, к тёмным духам, а сейчас её наставница в серьёз предлагает ей использовать свою силу по максимуму. Интересно, она ничего не упустила?

— Вы шутите? — Только и спросила Виви.

— Похоже? — Недовольно осведомилась Азоранда.

— То есть вчера Вы говорили, что собственная сила обернётся против меня, а сегодня хотите это проверить?

— Если опустить всё лишнее то, да, — женщина поджала губы. — У тебя удивительная даже для стихийника связь с водой, которую не нужно налаживать или поддерживать. Она просто есть. Судя по тому, что я видела, это и помогает тебе так легко справляться с самыми непростыми заданиями.

— И что это мне даёт?

— Экономию времени. То, что другие постигают годами, ты можешь схватывать на лету.

Речи Азоранды звучали очень заманчиво, но Виви эта затея казалось весьма сомнительной, и тому было несколько причин: она никогда не видела Великого моря и боялась, что всё может выйти из под контроля. Но вспоминая вчерашний разговор с дедом и грядущие перемены в Ликардии решила, что долго прятаться ей не удастся.

— С чего мне начать?

— Всё тоже самое, что ты уже делала, только в слух и вместо озера представь огромное море. В этом случае не важно видела ты его или нет, как стихийник, ты уже его часть, а оно — твоя.

Вивианна закрыла глаза и принялась озвучивать свои мысли:

— Я представляю море. Я не вижу его краёв, повсюду только волны. Они мягкими переливами сверкают на солнце. Мне хочется туда…

— Тише, не хочется тебе туда, ещё не хватало, чтобы ты прямо здесь ход открыла, — немного озабоченно сказала Азоранда, — продолжай.

— Я хочу туда, но не могу пока к нему прийти и поэтому зову его к себе, мне достаточно наполнить ладони, чтобы его почувствовать.

Виви почувствовала, что по её рукам стекает вода, открыв глаза, ей стоило свести ладошки и вода очень быстро наполнила их. Она почувствовала запах моря, как будто его частичка была с ней. Виви не могла в это поверить, ведь только что эта вода была частью волны и вот она в её руках.

Девушка подумала, что эта чудесная вода не должна остаться здесь, её место на другом конце света, и как только эта мысль пришла ей в голову, её ладошки оказались совершенно сухими.

— Я так понимаю, предупреждать тебя бесполезно. Я же просила всё вслух, — Азоранда явно была не довольно самоуправством девушки.

— Извините, я даже не концентрировалась. Просто подумала, что место этой воды не здесь.

— Я поняла это. Впредь будь очень внимательна к своим мыслям.

— Я понимаю это, — искренне сказала Виви. — Госпожа Азоранда, Вы можете ответить на мой вопрос?

— Смотря о чём ты спросишь.

— Мы говорили о том, что колдовать нужно как можно реже, чтобы нас не нашли. Мы применяли магию уже не раз, почему они всё ещё не здесь?

Азоранда указала рукой на озеро.

— Это озеро Арканум сохранилось ещё со времен существования Онтаны. Оно источник силы как и ты. След от мощи, покоящейся в нём, такой заметный, что наши уроки просто не заметны на его фоне. Но даже, если бы нашёлся следопыт, который понял, что рядом колдуют, нас бы всё равно не нашли. Арканум принимает на свои берега лишь водных магов, для остальных оно сокрыто.

— Простите, но как же Вы его находите? — Виви отчётливо помнила, что Азоранда не стихийный маг.

— Я его хранительница. Мои предки охраняли его ещё со времен существования Онтаны. Семья Бамаретт знала об этом, и не стала влезать в то, что их не касалось.

— Я поняла Вас, но у меня есть ещё один вопрос. Не сочтите это грубостью, но Вы явно не хотите тратить своё время в моём обществе, почему меня не обучает дед?

— Ты явно не была внимательна, Вивианна. Я же говорила о том, что магия капризна, а твой дед на четырнадцать лет забросил даже воспоминания о ней.

— Но он же открыл ход и посылает письма, значит она не покинула его, — с надеждой сказала Виви.

— То, что сейчас у него есть, лишь крупицы от того, что было, — на этот раз тоска послышалась в голосе Азоранды.

— Она ещё может вернуться?

— Магия капризная дама, я не могу говорить за неё. Пойдем, тебя ждёт Гарон, — давая понять, что разговор окончен сказала женщина.



Следующим утром в доме Азоранды появился новый гость. Кругленький, невысокий старичок с вечно румяными щечками и отличным аппетитом, он назвался Баротом Линским и сообщил, что готов обучать дипломатии и тонкостям политики всех желающих.

После того как в доме собрался полный комплект преподавателей для обучения принцессы, был установлен определенный порядок: подъем на рассвете, завтрак, занятия с Гароном, обед, занятия с Азорандой, ужин, занятия с Баротом, и только ночью Виви находила время для разговора с дедом, который неустанно вел переписку с Муртом.

Тот сообщал, что в Ликардии дела обстояли хуже некуда. За год наместник вывез из королевства всю казну на благо Альянса, конечно же; заставил купцов заключить настолько невыгодные договоры по продаже зерна и других продуктов, что вероятность голодной зимы для Ликардии была вполне реальной.

Мятежи дворянства были подавлены усилиями деда и Мурта, хотя и Альянс принял в этом некоторое участие. Было совершенно очевидно, что если не поторопиться с возвращением принцессы, ей будет некуда возвращаться.


А в это время девушка была занята от зари до зари без выходных и праздников. День за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем она оттачивала свои знания и колдовское мастерство. Преподаватели хвалили ее феноменальную память, не зная, что ночами она запиралась в своей комнате и заучивала все детали и особенности, которые считала наиболее важными. Родовые древа правящих династий пяти королевств, их нелицеприятные тайны, сильные и слабые стороны королей, с которыми ей еще только предстояло увидеться.

За минувший год Азоранда успела обучить ее всему, что знала, а этих знаний было немало. Виви знала сотни способов защиты себя и окружающих и столько же способов нападения. Наставница говорила, что маги не передают книги по наследству, поэтому помогла ей написать собственную, уж в этом у девушки было достаточно опыта. Она вписывала в нее все заклинания, которые успела опробовать, и составила отдельную главу из тех, которые только предстояло испытать.

Виви больше не боялась за свою жизнь, и магия больше не была ее врагом, теперь более верного союзника она не могла бы и пожелать. Постепенно ее мастерство и понимание сути колдовства возросло до такой степени, что дорога до места ее обучения стала занимать в два раза меньше времени. Травы и кустарники открывали для нее тропинки ранее не заметные. Казалось, что озеро приняло ее и больше не пыталось испытать, будто понимая, что настоящие испытания у нее впереди.

Сегодня должен был состояться последний ужин в доме Азоранды, который на целый год стал безопасным пристанищем для Виви. Девушка и ждала, и боялась одновременно. Она чувствовала, что готова применять свои знания, но ей предстояло озвучить решение, которое будет сложно понять окружающим.

— Завтра утром мы с помощью Мурта открываем ход в замок и отправляемся на аудиенцию к ставленнику Альянса, — озвучил дед то, что все и так знали.

— Если Мурт не сможет достаточно долго держать ход открытым, нас просто выбросит на пол пути к замку, — добавил Барот.

— Если что-то пойдет не так, у нас один план: любыми путями добраться до замка, — сказала Виви. — Но это не самое важное. Наместник не позволит мне примерить корону, если он не идиот, конечно.

— Мурт разыграет представление в присутствии зрителей. Он сделает так, чтобы у ставленника не осталось выбора, — снова объяснил дед.

— Мне не нравится этот план, тем более Мурт не посвящает нас в его подробности, — в который раз не согласилась девушка.

— Если бы Мурт хотел твоей смерти, тебя бы уже не было. Я не прошу тебя доверять ему во всем, но в этом случае у тебя не много вариантов.

— Что я буду делать, если план Мурта провалится?

— Я тебя не пироги учила печь здесь целый год, — сказала Азоранда. — Ты заставишь его силой надеть эту корону на твою голову, если понадобиться.

— Мы уже говорили, что я не собираюсь демонстрировать свои способности. Это может привести к еще более серьезным последствиям.

— Тогда надейся на старого прохвоста, — пожала плечами Азоранда.

Виви отчаянно оттягивал момент, когда озвучит решение, принятое уже очень давно. Но сколько бы она не избегала этого разговора, время пришло.

— Господа, не могли бы вы покинуть нас, — обращаясь к Гарону и Бароту попросила Виви.

Они незамедлительно выполнили ее просьбу.

— Что случилось? — Немного взволнованно спросил дед.

Виви вздохнула и начала свой рассказ:

— Господин Гарон был летописцем в замке еще при правлении моих родителей и, пусть он никогда не вмешивался в подковерные интриги замка, но он много знал. Слухи сами находят летописцев. Он и рассказал мне историю Пантиала Аргского и Азоранды Жикард первого королевского советника и придворного мага соответственно.

— Как он смел? — Бросила Азоранда, вскакивая со стула.

— Он не мог отказать будущей королеве. Я сама попросила его рассказать историю деда, потому что понимала, что правду он мне никогда не откроет. А ваше особое отношение ко мне, — Виви посмотрела на Азоранду, — не могло не наводить меня на определённые мысли.

Два блистательный талантливых мага, Вы были в самом близком круге для семьи Бамаретт. Вы помогали и защищали их годами. В ночь после моего пятилетия Вы, Азоранда, как придворный маг, по приказу моих родителей отправились проверять западную границу, на которой за сколько дней погибли семь стражей. В ту же ночь было совершенно покушение на королевскую семью. По возвращению Вам сообщили о том, что из королевской семьи в живых остался только Донат, а Вам муж Пантиал Аргский был убит, защищая мальчика. Вам сказали, что к нему было применено заклинание такой силы, что от него ничего не осталось. Так Вы были лишены возможности даже попрощаться с любимым человеком. Вы поклялись защитить моего брата и были с ним все это время. Только после его исчезновения и гибели, Вы приняли решение покинуть столицу и отправились в глушь.

Вы злы на меня за то, что я украла его, — девушка взглянула на деда, — я понимаю. Он, вероятнее всего, не имел возможности сообщить Вам правду, но я думаю, что Вам все равно. Я хочу, чтобы Вы знали — мне жаль. Мне так жаль, что я украла сразу две жизни. И поэтому я хочу, чтобы Вы приняли мое решение. Вы вдвоем остаетесь здесь. Я не хочу, чтобы Вы шли со мной. Хватит. Четырнадцать лет — долгий срок. Вы сполна выполнили слово, данное моим родителям.

— Ты не имела права лезть в наше прошлое, — с застывшей маской на лице сказала Азоранда и быстрым шагом покинула комнату.

— Почему ты не сказала, что знаешь? — Только и спросил дед.

— Это ничего не изменило бы. Ваше счастье мне не вернуть, как бы я не хотела.

— Неужели ты думаешь, что справишься со всем этим одна? — Ударив рукой по столу спросил дед.

— Иногда одной безопаснее. Ты мое единственное слабое место, и я сделаю все, чтобы никто не узнал о том, что ты жив. Лишь, когда я все исправлю и встану на ноги, мы сможем что-то изменить.

— Я должен быть рядом с тобой! — Почти вскричал дед.

— Ты должен быть рядом с ней и вымаливать прощение за нас обоих! — Также громко ответила девушка. — Я люблю тебя, слышишь? Из-за меня побибла вся моя семья, но ты не погибнешь! Слышишь? — Кричала Виви, все силы отдавая на то, чтобы не разрыдаться.

— Как я буду жить без тебя? Как ты хочешь, чтобы я жил, зная, что ты в постоянной опасности, и меня нет рядом? Неужели ты думаешь, что так сделаешь лучше для кого-то из нас? — Вставая со стула, спросил дед.

— Ты будешь с женщиной, о которой тосковал столько лет и попытаешься исправить то, что еще можно. Она любит тебя, спустя столько лет любит. Поверь мне, если женщина через столько лет пронесла любовь к тебе, ее еще можно вернуть. Ты этого заслуживаешь, и она тоже.

Дед лишь молчал. Виви подошла и крепко обняла его.

— Я справлюсь со всем. Буду писать тебе и пользоваться твоими советами. Буду спокойна за тебя, не опасаясь каждую секунду о том, что с тобой. Я молю тебя, услышь меня.

Они еще долго спорили и кричали. Виви так и не смогла удержать слёз, но пообещала себе, что это уже точно в последний раз. Дед не сдавался до последнего, приводя всё новые и новые аргументы, и надо сказать, что они были действительно весомыми. Виви и сама знала, что обрекает себя на одиночество, однако, она твёрдо стояла на своём: лучше быть одинокой и знать, что где-то, пусть и за много вёрст, её ждёт человек, который знает её, который любит её и которому можно по-настоящему доверять. За это она готова была заплатить любую цену.

Как бы не был упрям господин Пантиал, но Вивианна Бамаретт имела отличительную черту характера: если она верила, что поступает правильно, её невозможно было остановить.