Наследница. Да здравствует королева!

Правда необычнее вымысла, потому что вымысел обязан держаться в рамках правдоподобия, а правда — нет.

Марк Твен



Как только Леан попрощался и скрылся в ходе, Виви смогла выдохнуть. Теперь она знала, что этой же ночью узнает правду о том, что происходит. Пока пузырек с жидкостью находится в его кармане, стоит ему применить силу, как она тут же узнает об этом и, что еще важнее, сможет его найти. Вивианна не хотелось думать о том, как изменятся их отношения, когда он все поймет.

Что-то внутри неё буквально кричало о том, что гибель членов её семьи может быть связана с секретом, который так тщательно скрывают от нее Леан и Мурт. Чтобы это ни было, пришло время об этом узнать. Инстинкт самосохранения говорил ей о том, что люди, искренне заботящиеся о ней, не стали бы скрывать правду, если бы она не могла причинить ей еще больший вред. Однако вид, висящих на цепях, мертвых тел красноречиво говорил о том, что незнание правды не защищает ее, а подвергает еще большей опасности.

В дверь снова постучали. Не дожидаясь ответа, Элиас вошел в кабинет.

— Ты в порядке? — Маг выглядел обеспокоенным.

— Ты спрашиваешь о том, собираюсь ли я биться в истерике после того что увидела? — Виви старалась сохранять будничный тон. — Нет, не собираюсь.

— Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. Мы с Тэроном не знали куда приведет ход и не сразу осознали произошедшее, в отличает от твоего друга, — на последнем слове парень сделал особый акцент.

Виви поняла, что разговор непременно затянется и пригласила мага присесть на диван рядом с собой. Как только он оказался рядом с ней, девушка спросила:

— Ты правда сейчас хочешь сказать мне о том, что Леан убил наемников?

Элиас, до этого вопроса напряженный как струна, неожиданно расслабился и откинувшись на спинку дивана, ответил:

— Я не хочу снова ссориться, только не сегодня. Давай просто озвучим то, что уже знаем, — дождавшись согласия Виви, он продолжил, — кто-то напал на твоих близких в надежде выманить тебя. Этот кто-то вероятно стихийный маг, если он решил, что сможет тебя убить, да и заклинание, скрывающий тот дом в лесу, не так легко снять. Этот кто-то по непонятной причине скрылся еще до твоего появления, хотя именно ты и была целью. После этого, твой друг находит наемников, которые по странному стечению обстоятельств умирают вместе со своими надзирателями. Теперь самое интересное. Напомни мне, сколько стихийников подобной силы ты знаешь? И прежде чем ты ответишь, кто ведет себя странно, постоянно пропадает, но непременно оказывается рядом в случае опасности для твоей жизни?

Виви слушала его доводы и понимала, что сама часто думала о том же. Она знала, что Леан не до конца с ней честен, но она никогда не связывала его с угрозой своей жизни.

— Ты не думаешь, что это верх глупости для Леана, найти своих же наемников, сказать об этом мне, а после убить их, попутно приглашая меня посмотреть на трупы? Не проще было бы убить их тихо и незаметно? — Спокойно спросила она.

— Проще, если он не хочет твоего абсолютного доверия, — парень все еще был уверен в своей правоте.

— Элиас, если бы все это было связано с ним, я бы знала об этом. Магия всегда оставляет следы и даже, если он действует чужими руками, то обязательно ошибся бы. Я знаю, что ты с первой встречи следишь за ним с особой тщательностью, ты непременно бы это заметил.

— Ты ослеплена им, Вивианна, — только и сказал парень.

— Ты хотел сказать влюблена? — Глядя ему в глаза, спросила Виви.

Маг лишь печально улыбнулся.

— Я не смог тебя заставить полюбить себя, а ему это удалось.

— Элиас, твои подозрения вызваны моими чувствами к нему или ты действительно считаешь, что это он, — Виви опустила голову, понимая ей будет сложно произнести это в слух, — что Леан Артум принц Равула пытается меня убить?

Прежде чем ответить, Элиас подошел к окну, так чтобы оказаться прямо напротив девушки.

— Я вижу как ты смотришь на него и только за это искренне его ненавижу, но дело не только в этом. Я задал вопросы, которыми глубоко внутри ты задаешься сама. Если это не он, то кто?

Вивианна как всегда чувствовала себя неловко, когда собеседник говорил с ней свысока. Она подошла к нему, намеренно оставляя расстояние между ними в два шага.

— Ты не задал самый главный вопрос: зачем ему это?

— Может, для того чтобы быть единственным по-настоящему сильным стихийником в Альянсе?

— Он знает, что я не стала бы мешать его планам на Альянс, у меня слишком много дел в собственном королевстве, — не задумываясь возразила Виви.

— Но ты могла бы, — Элиас хотел взять ее за руку, но передумал в последний момент, вспомнив о том, что сердце королевы уже не свободно.

— Я верю Леану, — твердо сказала девушка, — увидев как изменилось выражение лица мага, она добавила. — Я знаю, что ты заботишься обо мне. Я обещаю тебе, если появиться хотя бы одно доказательство твоей правоты, я забуду о своих сомнениях, но пока Леан Артум лишь защищает меня.

— Моя глупая королева, — маг не удержался и легко провел тыльной стороной ладони по щеке девушки, — это мы защищаем тебя, а он лишь преследует свои цели, какими бы они не были.

Виви, не желая продолжения, сделала шаг назад и ответила:

— Я услышала тебя, но этот день был слишком долгим, я должна отдохнуть. Девушка еще раз взглянула на своего верного друга, который больше всего на свете желал стать для нее больше, чем другом, и снова подумала о том, что не заслуживает чувств, на которые у нее не было ответа.





* * *



В собственные покои, несмотря на позднем время, Виви пришлось пробиваться с боем. С ней хотели поговорить все. Ротан ждал объяснений, Мурт недоумевал, почему он все узнает последним, советник Зоан пытался сообщить о первых результатах проверки, Тейлс наращивал охрану замка и нуждался в одобрении королевы.

Вивианна снова чувствовала нереальность происходящего. Весь мир вокруг нее рушился, однако это не мешало ее верным подданным продолжать ходить за ней по замку и причитать. Когда они получили краткие ответы на свои вопросы, Виви не дожидаясь продолжения, скрылась за дверями своих покоев. Она выпроводила всех служанок из комнаты и, наконец, получила возможность остаться одной. Девушка присела на кровать и закрыла лицо руками. Она отчаянно хотела забыть все события прошедшего дня, но вездесущие страшные образы не покидали ее. Что если Элиас прав, и Леан по-старому, но все еще отлично работающему плану, очаровал ее? Что если все его чувства, взгляды, улыбки, прикосновения — это лишь игра? Не слишком ли много совпадений? Их встреча на балу, его постоянное пребывание в замке после, встреча на озере и даже страшные картины из подвала. Везде он был с ней! Вивианна не понимала, что делать дальше, когда разум твердил, что Элиас может быть прав, но все ее естество говорило о том, что Леан никогда не поступил бы так с ней. Мужчина не может так притворяться. Она ведь чувствовала как он реагирует на ее присутствие, прикосновения…

Но все представители королевских династий отличались одной особенностью: разум всегда преобладал над их чувствами. Что если Леан действительно испытывает к ней чувства, но на первое место ставит свои королевские интересы?

Вивианна не могла поверить, что была такой глупой! Как она могла забыть, что в окружении королевы только льстецы и хитрецы?! От ярости и боли, нахлынувших на нее огромной волной, девушка что есть сил закричала, закрывая лицо подушкой. Королева понимала, что вот-вот расплачется и будет не в состоянии осуществить задуманное. Она собрала все свои силы и поднялась с кровати, чтобы переодеться в одежду более удобную, чем серебристое кружевное платье. В рубашке, кожаных штанах, ботинках и куртке девушка чувствовала себя комфортнее, чем когда-либо. Она расплела свои сложные косы, чтобы собрать волосы в высокий хвост, тщательно умылась от косметики, которую Юна исправно накладывала на её уставшее лицо. Глядя на результат своих действий в зеркало, Виви думала о том, что даже без королевской атрибутики, она уже не выглядит как раньше. Её идеальная осанка и пронзительный взгляд выдавали в ней особу благородных кровей.

Вивианна достала из шкатулки с украшениями, предусмотрительно спрятанный внутри, нож и прикрепила к своему поясу. Она не знала с чем столкнётся этой ночью, однако ранения у наёмников не имели ничего общего с магией. Пусть она раньше использовала нож лишь в кулинарных целях, ей было гораздо спокойнее, когда он был при ней. Теперь ей оставалось лишь ждать. Ждать момента, когда Леан использует свою силу в такой степени, чтобы её отголоски дошли и до неё. Она присела на край своей кровати и сосредоточилась на каплях жидкости в сосуде, скрытом в его кармане. Проходило время, однако ничего не происходило. Виви решительно ничего не чувствовала и злилась с каждой минутой всё больше. Она точно знала, что Леан каждую ночь посещал какое-то место и возвращался без сил. Неужели ему именно сегодня удалось решить эту проблему? Или волею судьбы он принял решение сегодня отдохнуть после долгого дня? А может он просто успел переодеться и поэтому Виви ничего не чувствовала?

Любая другая девушка непременно бросила бы свою глупую затею, но не Вивианна Бамаретт. Она с невероятным упрямством концентрировалась на сосуде в его кармане, готовясь в любой момент почувствовать отголоски применяемой им силы. Жрецы говорят, что духи благоволят отчаянным упрямцам, которые до последнего не смеют терять надежду, и в этом они бесспорно не ошибаются. Когда до рассвета оставалось не больше часа, а концентрация Вивианны была готова испариться в любой момент, она почувствовала как Леан призывает стихийную магию. Она и представить себе не могла для чего нужно призывать такую огромную силу, однако пришло время это выяснить. Сконцентрировавшись на сосуде, она немедля открыла проход.

В момент, когда девушка уже шагнула внутрь, в её покои ворвался Элиас, который явно почувствовал как она применила силу. В эту ночь его скорости мог бы позавидовать даже самый быстрый зверь. Не раздумывая и секунды, он шагнул в ход за секунду до того, как Виви успела его закрыть. Девушка не могла поверить, что он вмешался в её жизнь и в этот раз! Вивианне хотелось накричать на него или ударить. Но звуков во тьме было не слышно, а любой даже слабый удар мог сбить его с сумеречной дорожки. Сгорая от злости, королева схватила его за руку и двинулась вперёд.

Им пришлось немало пройти прежде чем впереди замаячил выход. Как только Вивианна оказалась на твёрдой земле, ей понадобилось время, чтобы осмыслить увиденное. Они вышли на огромном холме, с него открывался отличный вид на равнину, которая резко обрывалась огромным разломом. Вивианна не могла поверить, что стоит на самых дальних рубежах Альянса, в месте, где столетия назад великая Онтана раскололась надвое, но это было не самым интересным открытием ночи.

На равнине происходило молчаливое сражение. Люди, одетые в военную форму Кивара, сражались со странным противником. Их смертельный танец мечей освещали факелы, которые каждый из сражающихся киварцев держал в руках. Лица их противников нельзя было разглядеть. Все как один они были облачены в тёмные одежды, их лица и головы закрывала темная ткань, лишь поблескивающие глаза виднелись в пламени факелов. Тёмные воины методично наносили удары, по выбившимся из сил, киварцам. Вивианна видела, что на земле лежат лишь люди в мундирах, и ни одного воина в тёмных одеждах. Разве такое было возможно?

— Вивианна, уходи отсюда! Быстро! — Кричал Элиас, открывая проход.

Но Виви не могла отвести взгляда от происходящего на равнине. Её интересовал только один вопрос: где Леан, сила которого привела её сюда? Лишь сосредоточившись, Виви поняла, что основная битва происходит совсем не на равнине. Теперь девушка видела как плетение магии ветра, оплетало пространство разграничивающие землю и разлом. Эта сеть останавливала остальных тёмных воинов, которые рвались из разлома. Разум Виви поразила невероятная догадка. Она сосредоточилась на ближайшем к ней тёмном воине и попыталась услышать как кровь побежит по его жилам. Но в нём не было крови. Его сердце не билось, и человеком он не являлся. Пока Виви пыталась осознать происходящее, сеть, накинутая Леаном, дрогнула, что означало лишь одно: маг, наложивший её, на грани.

Не задумываясь о последствиях своих действий, она крикнула Элиасу:

— Как только я закончу забери меня и Леана отсюда до того, как кто-то увидит. И не смей подходить ко мне!

Она не знала, услышал ли парень её слова, но времени больше не было. Сеть Леана вот-вот должна была пасть вместе со своим хозяином. Перед тем как закрыть глаза и позволить своей силе вылиться наружу, она увидела как один из тёмных быстрым движением проткнул воина Кивара насквозь и без промедлений, перешагнул через его тело, будто убитый и не был человеком.

Ярость заполнила все мысли Вивианны, кем бы ни были эти монстры, они не смеют вторгаться на мирные земли и убивать их жителей! Девушка слишком долго подавляла свою силу, поэтому она даже не удивилась, когда почувствовала, что через каждую клетку её тела проходит сильнейший поток энергии. Несмотря на то, что ярость туманила её разум, она не позволила себе направить энергию на воинов, сражающихся на равнине. Так она погубила бы и своих и чужих. Вместо этого она вплела свою силу в изрядно мерцающую, но ещё действующую сеть Леана. На миг ей показалось, что кроме магии воздуха, там есть ещё что-то, но времени для того, чтобы разобраться с этим у неё не было. Она чувствовала как магия срывается с кончиков её пальцев и наполняет сеть, оберегающую земли Кивара.

На заклинание такой мощи нужно очень много сил, но гораздо важнее силы, умение останавливать поток энергии. Были известны случаи когда заклинания защиты выпивали до дна своих создателей. Виви чувствовала как её дыхание становится прерывистым, а сердце бьётся всё медленнее и медленнее, тело наполняется тяжестью, а голова наоборот лёгкостью. Она понимала, что необходимо остановить поток, иначе она погибнет, но не могла этого сделать пока сеть не будет доплетена.

— Вивианна, остановись! Ты погибнешь! — Отчаянно кричал Элиас, пытаясь к ней подойти.

Одно движение Виви, и он уже не мог сделать даже шага в её направлении. Вивианна не понимала как он может быть настолько глуп, ведь стоит ему оказаться рядом с ней, и он погибнет!

Тёплая струйка крови потекла по её губам, а девушка всё шептала:

— Ну же, ещё чуть-чуть.

Когда сеть выпила последнюю каплю магии, Вивианна в тот же миг рухнула на землю, осознавая, что если она проснётся, то непременно об этом пожалеет.





Эпилог




Тот, кто любит, должен разделять участь того, кого он любит.

Михаил Афанасьевич Булгаков. «Мастер и Маргарита»



Девушке казалось, что всё её тело налилось свинцом и медленно, но неотвратимо опускается всё глубже и глубже во тьму. Ей хотелось пошевелиться, но тело не желало её слушаться, будто больше ей не принадлежало. Она отчаянно боролась, пытаясь сделать хоть что-нибудь, но у неё ничего не получалось. Поняв, что это бессмысленно, Виви перестала бороться. Она больше не стала издеваться над собственным телом и решила начать парить, представляя, что тьма вокруг неё вовсе не враждебная и страшная. Стоило ей перестать сопротивляться и опасаться, как кромешная тьма порвалась на чёрные лоскуты, пропуская солнечный свет в своё царство. Девушка поняла, что ей удалось открыть глаза.

Комнату освещало уже холодное осеннее солнце, периодически скрывающиеся за тучами. Девушка протянула руку за стаканом с водой, который привычно располагался на прикроватном столике. Лишь сделав глоток воды, Вивианна почувствовала, что действительно жива.

— Не ожидала, что очнёшься?

Виви поперхнулась водой от неожиданности. Она так хотела пить, что забыла обо всём на свете и даже осмотреться в собственной комнате. Присаживаясь на кровати, она сфокусировала свой, всё ещё слегка расплывающийся, взгляд на сидящем в кресле возле кровати Леане.

— Разочарован? — Тут же съязвила она.

Девушка смотрела на принца исподлобья и не понимала чем вызван его откровенно злой тон. Она же ему жизнь спасла! Разве этого мало для того, чтобы забыть о неловкости со слежкой?

Вместо ответа Леан достал из кармана хорошо знакомый серебряный пузырёк и глядя на него ответил:

— Ты даже не представляешь насколько.

Вивианна не могла поверить своим ушам! Она рискнула своей жизнью ради него, а упрямца заботит лишь глупый пузырёк!