Наследница. Да здравствует королева!

— Чья кровь в доме? — Спросила она.

— Если ты успокоишься и перестанешь тревожить древнюю магию озера, тогда мы присядем и я всё тебе расскажу, с самого начала. Но этого не будет, пока озеро за моей спиной не примет свой прежний облик.

— Ты думаешь, что можешь диктовать условия?

— Я думаю, что не хочу причинить тебе вред, но ты вынуждаешь меня.

Вивианна всё ещё не доверяла ни одному его слову. Однако, ей отчаянно хотелось верить в то, что он говорит правду, о том, что её близкие живы, а человек, к которому она испытывает такие смешанные чувства, не предал её.

Она закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы унять шторм, бушующий у неё внутри. Как только ей это удалось, воды озера снова стали неподвижными. Она ещё раз взглянула на силуэт Леана и последовав его условиям, присела на корни древомонстра. Он расположился рядом.

— Во-первых, если бы ты не устраивала истерик, ты бы быстро поняла, что если бы я убил хранительницу Арканума, это место было бы навеки осквернено, и уж поверь, ты бы это сразу почувствовала. Последним человеком, который мог бы после этого ступить на проклятую землю, был бы убийца, то есть я, если ты действительно так думаешь.

Начнём с начала. Сегодня в полдень я почувствовал, что кто-то применил силу. Моя стихия ветер, поэтому он приносит мне самые небольшие колебания магического фона. Первоначально, я подумал, что это могла быть ты, но я решил проверить это. Ты должна понять, что прошло время прежде чем отголоски магии, которая была здесь, донеслись до меня. Поэтому, когда я вышел из хода, то увидел лишь дом с распахнутой дверью. Когда вошёл внутрь, там лежал маг, он был ранен, но ещё дышал. Я проверил дом, но в нём уже никого не было. Пока перевязывал его, стало понятно, что он не способен был применить силу, отголоски которой дошли до меня. А по знаку Ликардии на его рукаве, я понял, что это твой придворный маг, который приходил проверить сорванный маячок. У меня не было времени разбираться с ним, поэтому я укрыл его сетью, так чтобы его не заметили, и оставил возле дома. Он, кстати, скоро должен очнуться. В том доме мне показалось что-то смутно-знакомым, только на выходе я понял, по опять же остаточной магии, кому этот дом принадлежал. По следам можно было предположить, что напавших на Азоранду было четверо. Их следы ушли вглубь леса и оборвались. Но судя по следу, с ними не было Азоранды, поэтому я решил, что её могло спасти только одно место. Уже начало смеркаться, когда я оказался на берегах Арканума. Какого же было моё удивление, когда я увидел изрядно постаревшего советника Пантиала, который погиб вместе с королевской семьёй! Мне не нужно было спрашивать, чтобы понять, какая связь между ними и тобой. Пантиал тогда вывез тебя из замка, а Азоранда обучила, но судя по тому, что я вижу, учила она тебя не слишком долго. Ты всё ещё плохо себя контролируешь.

Пока я пробирался к озеру, меня не оставляло ощущение, что в лесу всё ещё кто-то есть, поэтому я быстро уговорил их уйти отсюда. Пантиал просил меня предупредить тебя, но я бы в любом случае тебя дождался. Что было потом, ты знаешь.

— Ты не удивился, когда я здесь появилась, — начала Виви.

— Да, Вивианна, я знаю, что дорогу сюда могут найти только стихийники и ты из них. Это не было новостью для меня, — принц устало потёр переносицу. — Помнишь, ночь после того как ты потеряла сознание? Вместе с ним ты ненадолго потеряла и контроль. Никто ничего не заметил, конечно, кроме стихийника, который нёс тебя на руках. Я не знал очнёшься ли ты в ту ночь, но сделал всё, что от меня зависело.

— Почему ты никому не сказал? — Тихо спросила девушка.

— Не делай вид, что не понимаешь! — Леан встал с корней и отошёл от неё не насколько шагов. — Как здорово, что мы так доверяем друг другу!

Виви не могла видеть его лица, но ей было достаточно слышать его голос, чтобы понять как она обидела его. Ей хотелось попросить у него прощения, возможно снова разрыдаться и броситься ему на шею, но сейчас она не могла позволить себе такой роскоши. За ней след в след идёт смерть. Будет верхом эгоизма взять его в дорогу в один конец с собой.

— Если это не ты и не я, то кто? — Наконец спросила она.

— Я и сам хотел бы узнать об этом больше. Судя по следу их магии, раньше я с ними никогда не сталкивался. Может быть ты знаешь о них что-нибудь?

— Кроме того, что они преследуют меня со дня смерти Доната, ничего. Это уже второе покушение, — добавила Виви, скрывая лицо за ладонями, будто это могло помочь хоть на миг оградиться от окружающего мира.

— Второе? — Леан подошёл к ней и присел так, чтобы его глаза оказались на уровне её.

— Первое было, когда я ещё только взошла на престол. Я тогда очень сглупила. Меня спас мой страж.

— Не маг ли, который почти всегда рядом с собой?

— Да, его зовут Элиас. И он спасал мою жизнь не единожды.

Артум ничего не ответил на её последние слова, он будто что-то решал для себя.

— Леан, это не мог быть он. Он был со мной, когда это произошло, — Виви попыталась догадаться о чём он думает.

— С тобой?

Виви даже через темноту ночи почувствовала, что в этом невинном вопросе, есть подтекст.

— Да, Леан, именно со мной! — Вспылила она. — Я так не люблю спать одна, а кто как ни он согреет меня холодными ночами?

Девушка резко поднялась с корней и отошла от него подальше.

— Я не это имел в виду, — попытался успокоить её Леан.

— Правда? А по-моему именно это! Сегодня я пережила ад, Леан Артум, а всё о чём ты думаешь, это с кем я провожу ночи! Как ты не понимаешь? Я думала, что они убиты! Я потеряла надежду, когда увидела кровь в их доме. Я снова потеряла контроль и чудом остановилась. За мной и моими близкими по пятам идут головорезы, которым ещё не известно кто платит! И самое главное, я почти потеряла тебя сегодня! И всё, о чём ты хочешь узнать…

На конце фразы Виви поняла, что уже не просто говорит, а кричит. Когда её голос уже почти был сорван, Леан Артум молча подошёл к ней и порывисто обнял, так быстро, что она даже не успела вырваться. Девушка била кулаками в его грудь, снова пыталась кричать, но он был непреклонен. В конце концов она и не заметила как её гнев плавно перешёл в слёзы. На миг она забыла обо всём вокруг. О стражах, ждущих её по другую сторону, о своей злости на Леана и о том, что ей пришлось пережить. Она роняла слёзы на его грудь и тихо всхлипывала, отчаянно пытаясь успокоиться, но истерика, которую недавно удалось остановить Элиасу, на этот раз стала еще сильнее. Возможно, потому что ей никто не пытался помочь.

Леан не успокаивал, он лишь бережно обнимал, позволяя ей выплакаться. Когда прошло время и ей стало немного лучше, девушка смогла отстраниться от него. Принц снова аккуратно приподнял её подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

— Да, я думаю с кем ты проводишь ночи, и какие бы ты не устраивала мне скандалы, это не измениться. И да, я терпеть не могу твоего стража, который посмел решить, что ты принадлежишь ему. Но сейчас это неважно. Действительно важно лишь то, что я обещаю позаботиться о твоей семье.

— Пусти меня к ним, — тихо попросила девушка, ещё раз невольно всхлипнув.

— Не могу. Они будут искать их через тебя. Этого нельзя допустить, — тихо сказал он, бережно убирая слёзы с её щёк. — Но я завтра передам тебе весточку от них. Согласна?

Виви лишь покорно кивнула, понимая что пора что-то менять в своей невероятной способности рыдать в любой непонятной ситуации. В момент, пока он всё ещё грел её своим теплом, она не понимала, как Артум может быть так спокоен, когда она сначала назвала его убийцей, потом обвинила в ревности и малодушии, а вместо того, чтобы разозлиться или тоже вспылить, он стоит и обнимает её, будто ничего и не было.

— Как ты меня терпишь? — Тихо спросила она.

— Ты лучшее, что со мной было, Вивианна Бамаретт, — тихо ответил он, говоря в её волосы.


— Ужасная у тебя жизнь, — попыталась пошутить Виви.

— Теперь уже нет, — она почувствовала как он улыбается.

— Мне пора идти, они ждут меня, — осторожно отстраняясь, сказала девушка.

— Я постараюсь не думать о том, кто именно тебя ждёт, — недовольно сказал Леан.

Виви никак не отреагировала на его слова.

— Завтра у меня должно быть письмо от него. Обещай мне, — уже уходя, попросила она.

— По другому и быть не может, — послышался ответ в темноте.





Глава 22

Новости и страсти




Любовь подобна дереву: она растет сама собой, глубоко пуская в нас корни, и нередко продолжает зеленеть даже в опустошенном сердце. И вот что необъяснимо: слепая страсть — самая упорная. Она особенно сильна, когда она безрассудна.

Виктор Гюго. «Собор Парижской Богоматери»



Очередная для всех обитателей замка ночь прошла спокойно, точнее почти для всех. Вивианна и её стражи появились в замке, когда все его обитатели мирно спали. Придворный маг, которого им всё же удалось отыскать в темноте Древнего леса, был с ними. После того как его раны были обработаны лично королевой, и он смог связно рассказать о том, что произошло, вопросов у Вивианны лишь прибавилось.

Маг поведал о том, что явившись в Древний лес, он сразу заметил покинутый дом и следы недавно совершённой магии. Не долго думая, он решил проверить этот дом на наличие свидетелей, совершённого преступления, ведь в королевстве нельзя колдовать кому захочется! Но в доме его уже ждали. На кухне был человек, который, как выразился маг, был удивлён и несколько обескуражен. Однако, его замешательство продлилось недолго, он тут же сделал удачный выпад мечом. Жизнь мага спасла лишь металлическая пряжка ремня, на которую пришёлся удар. Остриё меча срикошетило и вместо смертельно раны нанесло болезненную, но не фатальную. Маг утверждал, что его непременно добили бы, если бы не поняли, что в лес явился кто-то ещё, чьего прихода они не ждали. Поэтому нападавшие скрылись, решив что их недожертва истечёт кровью. Маг не мог описать их лица, всё, что он помнил — это несколько голосов и боль. Вивианна сначала не поверила в россказни о внезапной амнезии, но приглядевшись поняла, что он не лжёт. На нём был едва заметный след чужой магии. Прежде чем уйти, люди позаботились о том, чтобы маг в случае своего волшебного исцеления не смог вспомнить о том, что видел.

В зале переговоров как и несколько месяцев назад заседала старая компания. Вивианна, наёмники, Мурт и новый приближённый её Величества — Тейлс. Мужчины расселись по местам, не проронив ни слова. Виви по привычке заняла место королевы. Прежде чем начать обсуждать сложившуюся ситуацию, ей важно было решить насколько она доверяет собравшимся. Но вспомнив кухню, залитую кровью, она поняла, что глупо продолжать держать окружающих в неведении.

Девушка встала и с помощью нескольких движений сплела прочную защитную сеть, которая оградила комнату от лишних ушей и глаз. Присутствующие терпеливо ждали объяснений.

— Я и дальше могла скрывать свой дар, но сегодняшний день показал мне, что незнание не защищает вас, а лишь подвергает большей опасности. Как вы уже успели понять, я не собиралась становиться королевой, я даже не знала о том, что у меня когда-то была семья, — девушка снова присела за стол, чтобы присутствующие могли видеть её. — Мой брат, в отличие от меня, хорошо всё помнил. Он защищал меня, скрывая от мира. Так было до момента пока его не стало. В тот же день за мной пришли впервые. Тогда мне и моему опекуну удалось сбежать, в место которое вы видели сегодня. Там нас приютила старая подруга человека, который оберегал меня всю мою жизнь. Тогда же я и познакомилась с советником, который напомнил мне о моём священном долге. Там же мне рассказали о том, кто я и какой силой наградили меня родители. Долгий год я постигала магию и другие науки, необходимые для правлением королевства. Конечно, меня продолжали искать, но тогда им так и не удалось найти нас. Когда время пришло, я направилась в Анату для тихого и отлично подготовленного переворота, но по до сих пор неясной для меня причине, ход вместо замка привёл меня в лес, где я и встретила вас. Мне казалось, что здесь я в большей безопасности, пока на меня не напали той ночью. Однако, моё сердце было спокойно, ведь я знала, что мои близкие в безопасности. Сегодня днём я поняла, что для моих приближённых нет безопасного места не свете, ведь их нашли и там.

— Кто помог им, Вивианна? — Первым задал вопрос Мурт.

— Ты ведь уже догадался, — глядя на него, ответила девушка.

— Глупо доверять его словам при таких обстоятельствах, — продолжил старик.

— Перестаньте говорить загадками! — Разозлился Ротан.

— Леан Артум пришёл туда по той же причине, что и придворный маг. Это, кстати, он перевязал его, чем спас ему жизнь, — начала объяснять девушка.

— Ты ведь знаешь, что у него хватило бы сил справиться с защитой вокруг дома, — прервал девушку Элиас.

— Я чудом его не убила сегодня, Элиас. Когда я встретила его на берегах священного озера, я решила, что всё это его работа. Но всё, что он сделал — это помог магу и увёл моих близких в более безопасное место. Он так же как и мы не нашёл никого из нападавших и он так же как и я, понятия не имеет кто они.

— И ты станешь доверять просто словам? — Тэрона не убедил её рассказ.

— Если бы он причинил вред моим близким, то не смог бы приблизиться к озеру, на котором я была. Это очень долго объяснять, но поверьте, этот аргумент действительно весомый.

— Ты их видела? — Сет так же как и все выглядел настороженным.

— Нет, мне теперь нельзя к ним, — разглядывая столешницу, сказала Виви. — Пока меня нет рядом, они в большей безопасности.

— Это очень спорно, — вступил в разговор Тейлс. — Пока Вы жили с ними, вас так никто и не нашёл, но стоило Вам покинуть их, как на них почти сразу напали.

— Можешь забыть о моём титуле сейчас, Тейлс. И нет, мне не кажется это странным. Я оставила их там, чтобы уберечь, но продолжила им писать. Скорее всего так их и нашли.

— Ты была осторожна, когда писала? — Уточнил Элиас.

— Да, но это как видишь не помогло.

— Насколько ты сильна? — Задал свой главный вопрос Ротан.

— Как и все члены моей семьи, — ответила Виви.