Наследница. Да здравствует королева!

Добро пожаловать!




Грубость — это естественная реакция на боль.

Антон Павлович Чехов



— Какой смысл был нанимать нас, если Вы всё равно решили погибнуть?

За завтраком собралось слишком много народа. Если не считать королеву и её советника, за столом присутствовала в полном составе личная стража её Величества. Элиас успел посвятить в детали прошедшей ночи всех присутствующих. Всё, что оставалось Вивианне — это стойко сносить последствия, совершённой глупости. И пусть Юна помогла подобрать ей подходящее платье, которое благодаря длинным рукавам и воротнику, закрывало синяки и порез, наёмникам не нужно было видеть всё это великолепие, чтобы злиться.

— В который раз говорю: я не собиралась умирать! — Пыталась убедить их Виви.

— Пусть я не согласен с тоном командира Вашей стражи, но я поражён Вашей неосмотрительностью, — лишь добавил масла в огонь советник.

— Зачем Вы вообще туда пошли? — Подал голос Сет.

— Мне кажется за новыми впечатлениями, — ответил за девушку Тэрон.

Виви уже поняла, что объяснить своё глупое поведение не получится, поэтому она решила действовать в лучших законах дипломатии, а именно: перевести внимание на другого человека.

— Элиас, а что ты там делал?

Маг посмотрел на неё так, будто сжёг бы на этом самом месте. Судя по его виду, коварный план девушки он понял с первых слов.

— Так же как и Вы, Ваше Величество, наслаждался ночной прохладой Анаты.

— Мы думали, что ты уехал тогда, — удивился Тэрон.

— Так и было, — Виви заметила как напряглись мышцы челюсти Элиаса, будто он пытался скрыть свою злость. — Но, когда выходил из замка, услышал разговор нескольких служанок о том, что в этом замке никто не в безопасности без кого-то там, его имени я не помню, потому что только он знал все тайные ходы и отвечал за их охрану. Сначала я подумал, что это никаким образом меня не касается, — ещё один злобный взгляд в сторону Виви, — но потом решил всё-таки проверить так ли это. Одно небольшое заклинание, и я нашёл вход. Провёл целый день проверяя тоннели. К вечеру я наткнулся на особенное место. Угадайте куда я вышел? — Не дожидаясь очевидного ответа, он кивнул и продолжил: в ванную комнату нашего Величества. К тому времени я успел поставить ловушки на каждый из ходов, но этот решил проверить лично. Я поселился в гостинице, в погреб которой вел ход, и стал ждать. Естественно, я ожидал, что кто-нибудь попытается пробраться внутрь, а уж никак не наоборот, — ещё один укоризненный взгляд в сторону Виви. — Когда королева выбралась из погреба, я не стал мешать и направился за ней, надеясь узнать, зачем она решила обмануть охрану, — на этот раз все присутствующие одарили её холодными взглядами. — Но цели в этой вылазке не было, если только это не был изощрённый план собственного убийства. Сейчас я понимаю, что лучше было бы оглушить этого подонка, но тогда я думал немного о другом, — по лицу Элиаса сложно было догадаться, о чём именно он думал. — В любом случае, его шея не отличалась особенной прочностью. Потом я отвел Величество через тот же ход и замуровал его к тёмным духам.

Виви была безумно зла на него за лирические отступления, во время которых злость наёмников только росла, но благодарность за то, что он пропустил позорный момент с истерикой, пересилила желание дать отличную пощечину по его вредному лицу.

— Если пропустить ещё час стенаний по поводу моей невероятной глупости, может обсудим, кто это вообще был? — Виви старательно пыталась увести разговор от своей персоны.

— Он ведь что-то сказал тебе? — Спросил Элиас.

Виви меньше всего хотелось вспоминать подробности прошлой ночи, но этот голос всё ещё стоял в её ушах.

— Да, он сказал, что кто-то удивится узнав как было легко убить принцесску.

— Принцессу? Он так и сказал? — Даже Тэрон был удивлён.

— Да, так и сказал.

— Замечательно. Это ещё и заказное недоубийство было, — сказал Ротан, намеренно смотря куда угодно, только не в сторону девушки.

— Как он узнал, где она может быть? — Спросил Сет.

— Как и я. Только он знал про подземные ходы заранее, либо побывал в них раньше, чем я, — всё ещё задумчиво сказал Элиас. — Советник, пятнадцать лет назад убийц королевской семьи нашли?

Мурт явно не ожидал подобного вопроса, как и Виви. Всё это время она тщательно избегала темы гибели её семьи. Пусть это и было глупо и нелогично, но при каждом упоминании о том, что её семьи больше нет, одиночество холодным лезвием приходилось по ее сердцу.

— Для народа, конечно, было сказано, что виновные пойманы и наказаны. Но на самом деле все нападавшие успели сбежать. Отчасти поэтому и было принято решение о том, что Вивианну нужно спрятать, — тихо рассказал старик.

— А с королём Донатом? — Не унимался Элиас.

Виви хотелось закрыть уши руками или выбежать из столовой. Что угодно, только бы не слышать больше о том, как её лишили самых дорогих людей на свете одного за другим. Она непроизвольно сжала вилку, которую держала в руке, так сильно, что костяшки пальцев начали белеть. Тэрон, сидевший слева от неё, явно заметил изменения в состоянии девушки и сказал:

— Мы можем обсудить детали позже. Пока главное решить как обезопасить королеву.

— Я этим и занимаюсь, — тон Элиаса говорил о том, что он не собирается останавливаться в своём стремлении узнать всё о гибели королевской семьи. — Королеве придётся простить нас за то, что мы не побережём её чувства, но спасём жизнь.

Виви опустила глаза, ей не хотелось видеть Элиаса. Больше всего её бесило то, что он был прав. Ей ведь не десять лет, да и всё это произошло не вчера, но это не отменяло того факта, что ей всё ещё больно.

— Элиас прав, продолжайте советник, — неожиданно вмешался Ротан.

Казалось, Мурта мало интересовало мнение наёмников на этот счёт, он заглянул в глаза своей королеве, ожидая её решения. Она, в свою очередь, борясь с желанием выбежать из комнаты, всё-таки нашла в себе силы и кивнула, позволяя ему продолжить рассказ.

— Донат погиб при невыясненных обстоятельствах. Но это опять же секретно. Ночью он как обычно отправился в свои покои, а наутро его там не оказалось. Сколько бы мы не искали, его не было нигде. Мы думали о похищении или, что было больше похоже на сказку, о том, что он мог потерять счёт времени в объятьях какой-то женщины. Но через два дня камни на его короне потеряли свой цвет. Так бывает только в одном случае, когда владелец короны умирает и приходит время для передачи престола, — голос Мурта к концу истории было всё сложнее расслышать. Было видно, что старик ещё не пережил смерть последнего короля.


— То есть тело короля Вы так и не нашли? Как и виновного? — Уточнил Элиас.

— Духов ради, Элиас, перестань! Ты же видишь, что она не справляется, — не выдержал Тэрон.

— Я вижу другие вещи, Тэрон. Первое — убийцы её родителей всё ещё свободны, второе — убийцы её брата были ещё более изобретательны и так мастерски замели следы, что даже тело не было найдено, третье — вчера на неё было совершенно покушение. Спланированное, подготовленное и заказанное покушение. Мы можем щадить её чувства и устраивать подобные встречи так, чтобы их подробности не доходили до её ушей, но может быть так она поймёт, чем чревата неосторожность в её конкретном случае?! Совершенно очевидно, что люди, истребившие её семью, не остановятся!

Виви тяжело дался рассказ о смерти брата, но слова Элиаса ранили её ещё больше. В его глазах она была лишь нежной девицей, которая понятия не имеет, о на виснувшей над ней, опасности. Может он и был прав, если бы не несколько но: если бы не кошмары, которые мучали её каждую ночь, если бы не выпадающие волосы от постоянного страха, если бы не трясущиеся руки, когда на неё никто не смотрит. Этот глупый слепец не заметил как сильно она напугана, он решил ещё больше, если такое вообще возможно, сгустить краски! Всё, что он сделал — это лишил её последнего: иллюзии безопасности царившей в замке. Теперь, после того как она узнала как именно умер Донат, ей был недоступен и этот спасательный круг. Если брат погиб прямо в своих покоях, кто сможет гарантировать, что с ней не повторится тоже самое? Вивианна больше не собиралась слушать то, что по крупицам забирало у неё остатки надежды. Она резко поднялась со своего места и, глядя прямо в глаза Элиасу, ледяным тоном произнесла:

— Спасибо, что открыл мне глаза. Без тебя я бы конечно не справилась. А теперь поднимайтесь и придумайте наконец как меня обезопасить в этом огромном, напичканном ходами замке. Это только идиотам кажется, что быть королевским стражем — это честь, на самом деле Вы теперь в аду вместе со мной. Добро пожаловать.

Сказав это, она быстрым шагом вышла за дверь, оставляя притихших наёмников наедине со своими мыслями.

Виви старалась унять бушующие чувства. В ней смешались ярость, страх, злость, скорбь и невыносимая тоска по тем, кого она потеряла. Понимая, что необходимо взять себя в руки, она направилась в уже хорошо знакомый зал переговоров. На столе всё ещё лежало несколько чистых листов и чернильница, а большего ей и не требовалась. Она отдала приказ стражнику, несущему караул возле двери, никого не впускать внутрь пока она не выйдет.

Оставшись одна, девушка принялась за письмо для деда. В нём она описала всё, что произошло с момента, когда она покинула дом Азоранды. Зная как придирчив дед к деталям, она описывала все события, всех людей, которых встретила и все решения, которые успела принять. Как бы ей не хотелось скрыть подробности прошедшей ночи, она понимала, что дед так или иначе когда-нибудь всё узнает, поэтому было бы правильно рассказать ему обо всё самой. Глубоко вздохнув, она написала о том, что произошло. В письме она честно рассказала зачем решилась на подобную глупость. Пока Виви описывала в письме всё, что происходит у неё на сердце, она вспомнила слова жреца, о том что он может стать духовным проводником для неё. Вот только он не знал, что у неё уже есть духовный проводник, и пусть он спрятан от всех глаз в самом сердце Древнего леса, это не значит, что он не может быть рядом с ней, пусть и только в мыслях на листке бумаги. Иногда даже пару строчек от нужного человека могут стоить больше, чем целая ночь проведённая в пустых разговорах не с тем человеком.

Когда с письмом было покончено, Виви аккуратно сложила исписанные листки и сосредоточилась на том, чтобы почувствовать есть ли вблизи зала переговоров люди, кроме стража. Она искала их по звуку крови, бегущей по их жилам. Для подобных фокусов ей даже не нужно было применять свою силу, необходима была лишь концентрация и такой невероятный наставник как Азоранда. Когда девушка удостоверилась, что по близости никого нет, она быстро отправила письмо и замела следы своей деятельности. Будь применённая магия сильнее или, если поблизости находился бы кто-то достаточно чувствительный, то её непременно заметили бы, но Вивианна знала, что делает. Замок, а вместе с ним и Ликардия, всё ещё оставались в неведении о том, что последняя из династии Бамаретт является продолжательницей славной традиции по наследованию стихийной магии. В планах девушки не было пункта, по которому она собиралась скрываться всю жизнь, но пока лучше, чтобы её недооценивали. Так она сможет поберечь свою жизнь, а заодно и устроить сюрприз в подходящий момент для людей, которые считают, что дни Бамареттов на этой земле сочтены.



Раздался стук в дверь. Вивианна даже не была удивлена, что её приказа ослушались. Ей хотелось ещё хотя бы пару минут побыть в тишине, но дела королевской важности не могли ждать.

— Войдите.

В зал быстро вошёл Мурт и без предисловий сразу перешёл к делу.

— Ваше Величество, я не хотел беспокоить Вас, но мне показалось, что Вы захотите об этом знать незамедлительно.

— Говори, — ему удалось заинтересовать девушку.

— Несколько минут назад в замок прибыли по Вашему же приказу люди, которые были сосланы на камнеломни, — на одном дыхании выпалил советник.

— Люди? Мы ведь потом договорились, что я успею увидеться только с военачальником.

— Всё верно, он и явился, но с ним ещё один очень важный человек, — Мурт улыбался как ребёнок.

— Долго ещё будем тянуть интригу? — Виви была не в настроении отгадывать загадки.

— Вместе с ним прибыл один из самых близких друзей Вашего брата, — Мурт казался счастливым и настороженным одновременно. Казалось, что он боялся реакции Виви на ещё одно упоминание о погибшем брате.

— Почему Вы сразу о нём не рассказали? Тогда Вы упомянули лишь военачальника и ещё пару подданных, — удивилась Виви.

— Дело в том, что я считал его погибшим. На камнеломнях несколько поспешили с объявлением его смерти. Кстати, он тоже военный, — попытался объяснить Мурт.

— Мне совершенно ясно, что ничего не ясно, — Виви устало потёрла глаза. — Зови их, я не хочу, чтобы они ждали. — Мурт поклонился и вышел.

Как бы Вивианна не пыталась укрыться от прошлого, оно каждый раз настигало её. Вот и сейчас объявился близкий друг её брата. Как с ним вести себя? Что сказать? Не успела она обдумать накопившиеся вопросы, как в зал вошли двое мужчин. Оба высокие, с военной выправкой и подтянутыми фигурами они будто сразу давали понять, каким родом деятельности занимаются.

— Доброе утро, Ваше Величество, — обратился к ней старший из них. — Позвольте представиться, герцог Софос Альт.

— Рада Вас видеть, герцог, — поприветствовала его Виви, слегка склонив голову в знак искреннего уважения и не только к его титулу.

— Доброе утро, Ваше Величество, — улыбнулся молодой мужчина, видимо находивший забавными повторы речи. — граф Тэйлс Фидэлис к Вашим услугам.

— Рада видеть Вас живым и невредимым, — улыбнулась Виви. — Господа, присаживайтесь, — девушка указала на стоящие рядом со столом стулья. Пока они располагались у Виви было немного времени для того, чтобы рассмотреть их получше. Возраст первого мужчины приближался к шестидесяти годам, но стариком он не казался. Высокий, поджарый с не слишком заметными морщинами, он выглядел моложе своего возраста. Возможно, сказывалось отсутствие седых волос на его голове, а точнее любых волос. Он был первым дворянином, из виденных Виви, который решился побриться на лысо. Обычно люди его положения до последнего пытаются сохранить остатки молодости любыми средствами, но судя по виду герцога Софоса Альта ему это удалось без злоупотребления косметическими процедурами. Виви отметила, что мужчина был одет в стандартный для дворянина комплект: дорогая обувь, тёмные брюки, синяя рубашка, на тон темнее жилет и чёрный сюртук. Эта одежда подчёркивала лишь его статус дворянина, а никак не военачальника.

Второму мужчине на вид можно было дать около тридцати лет. Приятная внешность и правильные черты лица говорили о его отличной родословной, а тёмные волосы и пронзительные голубые глаза никак не вязались с образом гордого военного. Виви недоумевала, ведь с такой внешностью сами духи велели ему разбивать женские сердца, а вместо этого он выбрал более чем тернистый путь.

— Господа, прежде всего я должна сказать Вам спасибо. Спасибо за то, что вернули мне надежду. Когда я взошла на престол, мне показалось, что всего за год в Ликардии не осталось никого. Конечно, вокруг меня постоянно вертится целая толпа людей: знатных и безродных, богатых и практически бедствующих, умных и глупых, но людей чести среди них не было. Всех их объединяет одно: они мастерски умеют подстраиваться под сложные условия, и такие люди как воздух нужны королевству, но есть одно но… Сегодня они помогут мне и будут клясться в верности, а завтра, когда меня найдут мёртвой в своих же покоях, они грустно вздохнут и найдут кого-то другого, кто сделает вид, что верит их клятвам. Вы же люди совершенно другие. Я не могу передать как горжусь своим братом, просто за то, что после его смерти нашлись люди, верность которых он заслужил настолько, чтобы они решились спуститься в ад за ним. Я не могу претендовать на такую же верность и не стану. Советник предложил мне представить вас к награде, но я не стану этого делать. Вы можете остановить меня, если я не права, но я не вижу смысла награждать людей за то, что они сдержали присягу данную своему королю. С таким же успехом, я должна наказать всех, у кого на подобный поступок не хватило смелости и чести, но я не сделала и этого. Всё, что я могу пока вам дать — это своё безмерное уважение и доверие к вам, — закончила Виви.

— Я благодарен Вам за то, что Вы не стали пятнать мою честь подобными предложениями. Моя преданность королевской семье не должна исчисляться наградами, — согласился с ней герцог Софос Альт.

— Меня Вы уже наградили, Ваше Величество, — не отводя от неё взгляда сказал Тэйлс Фидэлис.

— Чем же? — Удивилась Виви.

— Год назад я потерял не только короля, но и друга. Я не помог ему. Не пришёл на помощь, когда он в этом нуждался. Не прошло и дня, чтобы я не винил себя в том, что так и не смог защитить своего короля. Сегодня духи дали мне второй шанс. Как только я вошёл в зал, мне не нужно было видеть цвета камней на короне, чтобы поверить в то, что Вы Вивианна Бамаретт. Ваши манеры, Ваш взгляд и даже то, как вы незаметно отбиваете такт мизинцем при разговоре, позволили мне будто снова увидеть его.

Виви не знала, что сказать. Ей никогда не говорили о сходстве с братом, но у неё не было сомнений о том, что этот человек совершенно искренен. Ей впервые захотелось узнать больше о Донате, вопреки тому, что это может причинить ей боль.

— Я не знала брата, но обязалась продолжить его дело, — только и смогла сказать она.

— Я прошу Вас позволить мне продолжить своё, — сказал Тэйлс.