Наследие драконьей крови

Скошенные ступени, отсутствие перил.

Не путь в тайную библиотеку, а дорога в подвал, просто.

Марен нервно кашлянула и охрипшим голосом поинтересовалась:

— Как думаешь, что бы было, если бы не тут стояли, а в метрах пяти?

— То же самое. Магию пространства чувствуешь?

— Угу. Значит, я права была. Тайная библиотека спрятана не на этажах, а в другом пространстве.

— Пора переставать уже чему-либо удивляться, — вздохнула я, делая первый шаг вперед.

Крутанула пальцами перед тем, как схватиться за холодные камни стены. Над головой вспыхнул маленький белый светлячок, спустился к плечу и поплыл следом, освещая дорогу.

— Это считается тенями? — шепотом уточнила следующая за мной Марен.

— Не думаю, что те тени, о которых говорил мастер Ротон, можно развеять обычным светлячком, — задумчиво протянула я и тут же подвернула ногу. — Твою!..

Подруга поймала меня за капюшон плаща. Я нашла ногой следующую ступеньку и остановилась, переводя дыхание.

— Аккуратней. Или не доберемся.

Смысл в этом был, а кровь с каждым новым шагом все сильнее закипала в венах от предвкушения и страха. Если нас поймают до того, как найдем ответы… нет, это будет совсем уж невезение. Да даже все мои дни рождения скопом не сравняются с таким подвохом.

Бесконечная, на первый взгляд, лестница наконец закончилась и вывела нас в длинный коридор. В конце которого отыскалась дверь, к счастью, с ручкой.

Я обхватила ее ладонью и тут же охнула, отдергивая обожженную руку.

— Твою же… демонюгу!

— Покажи, — скомандовала Марен, поймала мою ладонь в свои руки и силой раскрыла.

В свете светлячка на моей коже можно было рассмотреть хорошую такую алую полосу, как от ожога.

— Проклятие! Я это не вылечу!

— Плохо, — прошипела я, опять сжимая кулак.

А потом вздохнула, оперлась плечом об стену, подняла ногу и нажала на ручку носком сапога. Дверь распахнулась. Во тьме вспыхнуло несколько больших светляков, озаряя помещение по ту сторону порога ярким светом.

Ряды шкафов из темного дерева, несколько столов с удобными стульями на изогнутых ножках.

— Быть не может, — прошептала Марен, первой перешагивая через высокий порожек и окидывая жадным взглядом помещение. — Она огромна.

— Не самая хорошая новость, — вздохнула я, стягивая синий платок, который сейчас носила на манер шарфа. Обмотала им руку и закрепила концы у локтя.

Сомнительная вышла конструкция. Но лучше так. Я хоть помнить буду об ожоге.

— Надо найти раздел про драконов, — произнесла я, заходя следом. — Без библиотекаря, конечно, будет сложно.

— Значит, надо поторопиться, — Марен расстегнула шубку и окинула взглядом помещение. — Давай ты направо, я налево.

И начались поиски. Я мысленно благодарила того человека или людей, которые озаботились сортировке книг по темам. Но пока нужного не нашла. Зато сколько тут книг на тему магии крови, которая сейчас под строжайшим запретом!

Интересно, а это законно вообще, хранить все эти труды?

Я потерялась во времени, не имея ни малейшего понятия, который сейчас час. Ноги уже устали, я шла все дальше, читая названия на корешках книг.

— Иия! — приглушенный крик раздался из-за спины. — Я нашла! Иди сюда!

Рвано выдохнув, я еще раз пробегаюсь взглядом по названию книги в черной обложке. И разворачиваюсь в сторону подруги.

Марен нахожу спустя несколько долгих минут. Она стоит у одного из стеллажей. И сосредоточенно читает названия книг.

И все бы ничего. Если бы тень шкафа в это самое мгновение не начинает двигаться. Менять формы, становиться более объемной.

Проходит какое-то мгновение, когда она уже нависает над подругой, тянется к ней тонкими щупальцами.

— М-марен, — мой голос звучит тихо.

— Я нашла! — она не обращает внимания. Рывком вытаскивает пухлую книгу в синей обложке, поворачивается ко мне, улыбается. И натыкается на испуганный взгляд.

— Беги, — одними губами произношу я, поднимая руки для колдовства. Срываю с обожженной ладони платок, сцепливаю зубы и сплетаю защитные чары.


Они падают подруге не плечи в тот самый момент, как первое из щупалец почти касается ее затылка.

Марен медленно оборачивается, приседает со страху. А потом истошно взвизгивает и бросается в мою сторону.

Тень на секунду замирает, а потом кидается следом. Тут уже и я не выдерживаю. Срываюсь с места и бегу рядом с Марен.

Мимо мелькают шкафы, стеллажи, столы. Все смешивается в одно общее пятно.

Петляем с ней, как перепуганные зайцы.

Дыхание заканчивается. В груди горит, а библиотека все тянется. Она будто безразмерная.

— Мы тут уже были, — раздается сбоку от замедляющейся Марен.

Я останавливаюсь, сгибаюсь пополам, и натыкаюсь взглядом на табличку, где написано, что тут хранятся книги о магии крови.

— Мы что, кругами тут носимся? — вырывается у меня.

— Два раза пробегали точно, — добивает меня подруга и оборачивается. — Что это вообще было?

Было? Оно что, отстало?

Тени, которая кинулась в погоню, на самом деле нет. Хотя… может вот то она? Маскируется под тень от шкафа. Или вот та! Которая, якобы тень от стула.

— Какой кошмар, — выдыхаю я и опускаюсь прямо на пол. Стараюсь держаться подальше от любых теней. — Если это не та книга, что нам нужна, придется возвращаться в нужную секцию.

— Если это не та, то я даже не знаю, какая нам нужна, — Марен опускается рядом на колени и протягивает мне пухлый том, который своим весом оттягивает руки.

«Легенды, предсказания и предречения драконьей расы»

— Вполне возможно, — прошептала я, открывая книгу. — Нам бы второй экземпляр, справились бы быстрее.

— Давай я, — предложила Марен. — Я еще в детстве научилась находить в книгах самое нужное. Сестры иногда приносили учебники по магии из академии. Не знаю, как их с ними выпускали, но там я подсматривала некоторые моменты. Как понимаешь, это мне разрешено не было.

— Ага, — я вернула ей книгу, и осмотрелась.

Если Марен займется поиском нужной информации, то я понаблюдаю за тенями. Непонятно какие из них могут ожить. И в какой момент это произойдет.

А уж проверять, что они умеют делать совершенно не хотелось.

Я так и представляла это каменное надгробие с моим именем. И гравировкой… что-то наподобие «Выжившая после нападения драконьих наемников, но побежденная тенью.» И приписочка: «Захоронены только рожки да ножки».

Бр-р-р!

— Так, ты говорила, что тебя называют «каш-ахар», — выдернула меня из этих мыслей Марен. — Смотри.

Подруга развернула ко мне книгу. Я в последний раз покосилась на самую подозрительную тень и взяла талмуд в руки.

— В древних легендах идет речь о каш-ахар, — прошептала я, зачитывая абзац вслух. — О дитя, что станет преемником самой магии. Избранником Источника Силы.

Я замолчала и закусила губу.

Источник Силы. Звучит не как название какой-то лужи.

Интересно, это хорошо или плохо?

— Ты продолжишь? — поторопила меня Марен, тоже опасливо озираясь.

— Да, прости, — выдохнула я, возвращаясь к тексту. — Значит… Пророки предрекали, что день появления на свет каш-ахар станет гибелью для мира… Хм-м-м, ну теперь понятно, почему меня хотят уничтожить.

— С чего они решили, что каш-ахар это ты?

— Вопрос отличный, — усмехнулась я. — Но сомневаюсь, что мы найдем ответ на этот вопрос в пророчестве. К тому же… разрушать — это мое призвание. Как ты уже могла заметить.

Марен нервно хихикнула, поспешно взяла себя в руки и взглядом указала на книгу.

— От вестников его пробуждения содрогнется и земля, и вода, и небо. Первый вестник разрушит судьбы. Второй — разорвет пространство. Третий — смешает время. И поглотит каш-ахар Источник. И станет его хозяином. Сила уничтожит каш-ахар, а после и весь мир.

Волосы на руках встали дыбом. Во рту пересохло, а в глазах Марен я прочитала тот же страх, что сейчас проснулся во мне.

— Иия, то созвездие, — одними губами произнесла подруга.

— Созвездие судьбы, — так же тихо ответила я и отбросила от себя книгу.