Напарницы

– Да с чего бы он вот так сразу и прямо влюбился-то?

– С того, что ты умница и красавица и во всех отношениях просто замечательная девушка? – лукаво прищурилась Энту.

– Да ну тебя! – расстроенно отмахнулась Аулэ. – Я же серьезно!

– И я серьезно. По-моему, он как тебя увидел, так сразу и потерял голову. И не сделал тебе до сих пор предложение только потому, что это запрещено правилами.

– Так быстро не бывает!

– У тебя бывает, а у него не бывает?

Аулэ только молча пожала плечами.

– Ладно, в любом случае ты ему очень-очень нравишься, и даже если он до сих пор еще не влюбился без памяти, то это вот-вот случится, – уверенно заключила Энту. – И раз тебе нужен перерыв в общении с ним, то так тому и быть, скажем, что мы сегодня заняты.



За обедом они так и сделали. Доусэ расстроенно повздыхал, но, получив твердое обещание, что на следующий день Аулэ обязательно с ним пойдет на прогулку, правда, все-таки после обеда, а не после ужина, смирился.



Время в библиотеке пролетело незаметно, и, если бы неора Вейшейра не напомнила, что библиотека скоро закрывается, девушки вполне могли бы опоздать на ужин.

Когда они уже сдавали книги, рядом со стойкой библиотекаря внезапно появился Агуду. Окинув книги внимательным взглядом, он довольно агрессивно поинтересовался:

– Ну и зачем вы обманули Доусэ?

– А тебе какое дело? – в той же манере ответила Энту, понимая, что отрицать обман глупо, ведь трактат профессора и справочник по криминалистике никак не были связаны с заданием по составлению договора.

– Какое мне дело?! – возмутился Агуду. – Бедный влюбленный Доусэ страдает в одиночестве так, что, когда я на него смотрю, у меня просто сердце разрывается, а она еще спрашивает!

– Неужели у тебя есть сердце? – Энту захлопала глазами в притворном удивлении, пытаясь увести разговор в сторону от обсуждения причин их обмана.

– Есть, можешь сама убедиться. – Агуду схватил левую руку Энту и прижал ее к своей груди.

Сердце у Агуду, разумеется, было, и его биение ощущалось под ладонью вполне отчетливо, как и тепло, исходившее от тела мужчины. Внезапно завороженная этими ощущениями Энту замерла, и неизвестно, сколько бы она так простояла, если бы неора Вейшейра строгим тоном не напомнила, что библиотека закрывается.

Очнувшись, Энту резко выдернула руку и, подхватив Аулэ, быстрым шагом направилась в столовую, не слишком успешно пытаясь убедить себя, что только что произошедшее ничего для нее не значило.



Аулэ надеялась, что Агуду не станет возобновлять за столом щекотливую тему, тем более что там ведь еще будут Вана с Баром и Сия с очередным новым соседом, но ее робкой надежде было не суждено сбыться.

Как только Агуду уселся за стол, как обычно, рядом с Энту, он тут же громко и четко заявил:

– Ты представляешь, Доусэ, эти прекрасные неоры оказались не только прекрасными, но и коварными! Они нас бессовестно обманули и занимались вовсе не работой над конкурсным заданием, а чтением трудов по криминалистике! В то время как мы с тобой грустили в одиночестве, эти бессердечные особы предавались изучению особенностей преступлений, совершенных демонами, и порядка осмотра места происшествия.

– А ты-то здесь при чем?! – возмущенно поинтересовалась Энту. – Ты-то меня никуда и не приглашал!

– Я хотел! – приложил руку к сердцу Агуду. – Но не посмел отвлекать тебя от подготовки конкурсного задания, которой ты, оказывается, вовсе даже и не занималась.

– А какое тебе вообще дело, чем там я занимаюсь или не занимаюсь, а? – сердито прищурилась Энту. – Ты мне вообще кто?

– Пока, к сожалению, и правда никто, – подчеркнуто печально повесил голову Агуду. – Но это только потому, что ты не даешь мне возможности это изменить!

– Шут из погорелого балагана! – фыркнула Энту. – И не дам! Очень мне надо за каждый шаг оправдываться! Если девушка предпочла посидеть в библиотеке, значит, так ей было нужно. Что же мы, по-вашему, должны по первому зову бежать, куда бы блистательные неоры ни пожелали? Своих желаний и планов у нас быть не может, значит, да?

– Ну зачем ты так? – примирительным тоном сказал Доусэ. – Я все понимаю, хотя мне и грустно, конечно, что моя прекрасная неора не разделяет моего горячего желания проводить вместе каждую свободную минуту.

И он бросил на Аулэ такой страстный взгляд, что та, пытавшаяся делать вид, что ужинает, чуть не подавилась.

– Вот раз ты все понимаешь, так и объясни своему другу! – воинственно заявила Энту и добавила уже более спокойно: – Потому что я не понимаю, зачем он завел этот разговор, ведь все и так очевидно.

– Я думаю, что мой дорогой друг Агуду просто не смог найти более удачного повода заговорить с тобой о свидании, о чудесная темпераментная дева! – насмешливо прокомментировал Бар.

– Ой, да брось! – отмахнулась Энту. – Чтобы такому самоуверенному нахалу вдруг понадобился повод, чтобы пристать к девушке? Ни за что в такое не поверю!

– Так то – пристать, а то – со всем уважением, как приличный неор, пригласить на свидание! Это ж какая разница, понимать надо! – расхохотался Бар.

– А ничего, что я вообще-то тут рядом с вами сижу? – с демонстративной обидой поинтересовался Агуду.

– Ничего, я же уже говорила, что не стесняюсь всякой ерунды, – рассмеялась Энту.


– Ну раз не стесняешься, значит, и завтра со мной на свидание пойдешь? – хитро прищурился Агуду.

– Никаких свиданий, пока не закончу с трактатом профессора! – отрезала Энту. – И предупреждая твой вопрос: на этой стадии развития наших отношений трактат мне гораздо важнее, чем ты!

– Так у нас все-таки есть отношения? – оживился Агуду. – Раз так, то я готов подождать. Сколько там тебе еще осталось?

– Еще неделя как минимум, может, даже семь дней. И если ты на это время оставишь меня в покое, я даже готова согласиться, что у нас могут быть отношения, – со вздохом ответила Энту.

– Как все-таки жестоки прекрасные женщины! – патетически воскликнул Бар, бросив многозначительный взгляд на Вану. – Ведь одна только мысль о том, что скучный трактат профессора, которому перевалило за сто еще до твоего рождения[24], может быть интереснее тебя, у любого мужчины убьет самооценку.

– Я, пожалуй, пусть и с трудом, но выживу, если моя прекрасная неора согласится, чтобы я был ее единственным спутником во время экскурсии по Летней резиденции в пятницу[25].

– Отличная идея, друг! – подмигнул Бар. – Ведь в резиденции полно укромных уголков. Но ты ведь будешь вести себя прилично, правда?

– Разумеется. Я готов на все ради госпожи моего сердца – даже вести себя прилично! – с преувеличенной серьезностью закивал Агуду.

– Шут, вот как есть шут! – покачала головой Энту.

– Я готов быть кем угодно, если ты согласишься подарить мне эту прогулку! – Несмотря на широкую улыбку, взгляд Агуду был абсолютно серьезным.

– Хорошо-хорошо! Раз уж мне все равно понадобится спутник, пусть это будешь ты, – со вздохом согласилась Энту.

– Да, ты прав, дружище, – заметил Агуду, обращаясь к Бару, – общение с нашими прекрасными неорами и впрямь не лучшим образом сказывается на мужской самооценке. Лично я вот уже чувствую себя каким-то назойливым приставалой.

– А ведь еще неделю назад ты был одним из самых завидных женихов Баунильи, и прекрасные неоры сами к тебе приставали! Освежает, не так ли? – с широкой улыбкой поинтересовался Бар.

И все присутствующие за столом мужчины дружно расхохотались.

К обсуждению причин, по которым Аулэ предпочла библиотеку свиданию с Доусэ, они, к облегчению девушек, больше не возвращались.



В среду после завтрака неора Налкайидэ собрала все подготовленные участницами проекты договоров и с помощью магического жребия перераспределила их для проверки.

Аулэ и Энту достался договор на реконструкцию вытяжной вентиляции на кухне.

– Хорошо, что не тот, который составляли Вана и Сия, – обрадовалась Аулэ.

– Хорошо, – согласилась Энту. – С чего начнем: будем внимательно изучать содержание или сначала пойдем пообщаемся с тем, кто отвечает за эту самую вентиляцию?

– Зачем? – удивилась Аулэ.

– Да что-то мне перечень работ и требования к ним кажутся подозрительно лаконичными, – пояснила Энту.

– Думаешь, те, кто составлял этот договор, не общались с представителем заказчика?

– Похоже на то. А если и общались, то недостаточно настойчиво расспрашивали. Мне что-то не верится, что реконструкция вентиляции – настолько простой процесс, как может показаться после прочтения предмета этого договора.

– Хм, пожалуй, ты права, – покивала Аулэ. – В любом случае это предположение надо проверить. И я думаю, что начать лучше именно с этой проверки, а остальное внимательно посмотрим потом.



Предположение Энту оправдалось: главный смотритель Летней Королевской резиденции неор Бантейру с видом оскорбленного в лучших чувствах человека поведал напарницам, что ни с какими вопросами насчет реконструкции кухонной вентиляции к нему никто не подходил, а он-то между тем старался, готовил технические задания и на реконструкцию вентиляции, и для других договоров, а востребованными оказались только чуть больше половины из них.

Так что Аулэ с Энту не только получили письменный перечень необходимых работ, но и подробнейшие ответы на вопросы, этих работ касающиеся. В итоге, хотя они и провели с неором Бантейру всю первую половину дня, время было потрачено не зря – все нужные сведения девушки получили, и идти в библиотеку, чтобы изучать рекламу в газетах, было уже без надобности.



Сразу после обеда Энту снова отправилась в библиотеку, а Аулэ – на свидание. Трудно сказать, догадался ли Доусэ о том, что отпугнул девушку своими намеками, или решил попридержать лагарту[26] по какой-то другой причине, но в этот раз прогулка прошла вполне невинно: Доусэ, конечно, предложил своей спутнице взять его под руку, но более ничего себе не позволил.

Хотя все было очень мило и Доусэ очень интересно рассказывал о жизни в столице и ее достопримечательностях, когда время подошло к ужину, Аулэ ощутила некоторое разочарование от того, что ее кавалер не предпринял более решительных действий. Она прекрасно понимала, насколько это нелогично, но ничего не могла с собой поделать.

«А ведь глядя на то, как глупо себя ведут другие девушки, когда влюбляются, я была уверена, что со мной никогда подобного не случится», – подумала она и издала такой душераздирающе-печальный вздох, что Доусэ обеспокоенно спросил:

– Я чем-то тебя расстроил?

– Нет, – покачала головой Аулэ, – просто…

Но что именно «просто», она так и не смогла придумать, поэтому только еще раз вздохнула.

– Тебе надоели прогулки в парке? – продолжал взволнованно расспрашивать Доусэ. – Или, может быть… тебе надоел я?

– Нет, что ты! Как ты мог такое подумать?! – возмущенно спросила Аулэ.

– А что еще мне остается думать, если самая восхитительная на свете девушка в моем обществе начинает тяжело вздыхать?