На той стороне: Темные времена
Часть 34 из 36 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Тебе не пройти, — уверенно заявил Хранитель. — С тобой будет то же самое. Здесь, внутри места силы, эти возмущения незаметны. Но стоит выйти на первый план… Тебе не пройти, — еще раз повторил он.
— Похоже, — согласился Константин и снова вернулся к разговору с графом. — Радим, чини быстрее леткор. Надо убираться отсюда, иначе можем здесь остаться. Первый план непроходим, так что, мне придется идти через поселок. Плохо, что у меня боезапас заряженных светом рунных пуль дно показывает.
— Я пошлю к тебе Мала, — предложил капитан «Прекрасной Анны».
— Нет. Он вам будет нужен, если тени и искаженные люди на вас пойдут. Они света боятся. Есть идеи, как сделать светло над поселком, разогнать это наследие тьмы по углам, чтобы я прошел без особой стрельбы?
— У меня ничего нет, но сейчас передам мыслеглас Искре, с ней обсудишь. А мне нужно свою птичку поднять в воздух, чтобы опоры, наконец, начали делать. Удачи тебе.
— И тебе, друг, — ответил Воронцов. Он бросил взгляд на кучку пепла, которая осталась от Дмитра, и стал ждать, что скажет Юлия.
— Что требуется? — буквально через секунду спросила Юлия.
— Нужен свет, яркий, который разгонит тени, — сориентировался Воронцов, — а может быть, и тварей, которых они создают. Не знаю, боятся ли они света, но должны, ведь они заражены концентрированной тьмой.
— Ну, это не проблема, — обрадовалась Юлия. — Сейчас я повешу над поселком «Солнце Сварога», любая тварь из тьмы его ненавидит. Вот только двигаться тебе придется очень быстро, мой резерв — капля от полного, остальное ушло на батареи, они требуют много энергии. У Мала примерно так же.
— Сколько у меня будет времени?
— Мало. Минут десять, может, пятнадцать, потом все погаснет. «Солнце Сварога» крайне затратная веда, а у меня не слишком великий резерв. Ведуны, которые вешают его во время тьмы, раскачивают, как ты говоришь, свой резерв до максимума, чтобы держать его день, это не меньше двадцатого уровня. Да и солнышко у меня только второго уровня, оно прожорливое, и покрывает площадь всего метров в триста. Ладно, тебе сейчас это не интересно. Дай мне пару минут, и я подвешу его прямо над тобой, а дальше шевели ногами.
— Ну, бегом я бы и за пять добежал, но у меня тележка с парой батарей, и дорога, которая после ливня превратилась в густую жижу. Так что, скорость будет так себе. Ладно, давай готовься, за полминуты до того, как повесишь солнышко, сделай вызов.
— Хорошо. Будь осторожен, пожалуйста, береги себя.
— Конечно, — ответил Воронцов. — Дай знать, когда начнешь.
— Начинай отсчет, через минуту я повешу веду, так что, готовься. Когда я выдохнусь и не смогу подпитывать веду, я сделаю тебе вызов. Не отвечай, просто знай, что через минуту твое прикрытие исчезнет.
— Ну, тогда, любимая, не отвлекаю, лечу к тебе.
И, убрав мыслеглас в карман, Константин приготовился. Главное, чтобы сработало.
— Хранитель, много тут народу укрылось?
— Десять человек, — отозвался невидимый дух.
— Ты можешь сообщить им, что, когда Юлия повесит «Солнце Сварога», нужно бежать из поселка к леткору. Десяток мы сможем взять с собой. Может, еще кто примкнет.
— На тебе судьба мира, а ты беспокоишься о нескольких десятках выживших. Ты не имеешь права так собой рисковать.
— Как я смогу спасти мир, если не могу помочь паре десятков людей? Ну, так что, ты скажешь им?
— Скажу, — нехотя ответил Страж, — но ты прав, Черный Вран. А теперь тебе пора.
Воронцов высунул голову в явь и понял, что и вправду пора. Он еще ни разу не видел «Солнце Сварога». Сейчас над крошеным поселком висел огромный огненный шар, который заливал все под собой ровным золотым теплым светом. Константин выскочил наружу, левая рука окутана ведой, которая сегодня доказала свою эффективность, револьвер остался в кобуре, да и нужна ему свободная конечность, чтобы волочить эту тележку.
— Беляш, на выход, защищаешь меня, идешь рядом.
— Да, хозяин, — возникнув у его ног, заявил прислужник.
Константин запоздало подумал, что будь у него побольше времени, он бы смог заставить зверька принять образ маленькой лошадки и впрячь его в тележку, так ему бы ничего не мешало, но сейчас некогда экспериментировать.
То, что солнце Сварога работает, стало ясно почти сразу. Тень, застигнутая на открытой местности, успела проплыть всего пару метров в сторону ближайшего дома, как осыпалась пеплом, а вот с зараженными пока было не ясно.
Воронцов сбежал к тележке и, ухватив правой рукой за ручку, потянул по улице. Колеса по-прежнему были в грязи, так что, он все же не катил, а волок. Ждать он никого не собирался, спасение утопающих — дело рук самих утопающих, кто хочет, тот пойдет за ним, вот как девушка лет пятнадцати, выскочившая из дома, мимо которого он проходил.
— Ты с леткора? — выкрикнула она.
— Да, и это единственный шанс спастись, — крикнул он, не останавливаясь. — Скоро солнце погаснет. Хочешь жить, иди за мной.
Она кивнула и пристроилась позади тележки, причем не стала балластом, а упершись в батареи, начала активно помогать толкать. За спиной раздались крики. Воронцов на ходу обернулся и увидел, как вслед с капища бегут люди, две женщины с младенцами на руках, и та семья, которая укрылась там перед ним.
Они быстро догнали Воронцова и девчонку и пошли следом, причем мужчина сжимал в руках винтовку. Видимо, Хранитель довел до них информацию, так как не последовало ни одного вопроса.
До главной площади поселка дошли за три минуты. Правда, Воронцов вспотел. Соленые капли стекали по лбу и дальше, оставляя на лице влажные дорожки, и вытереть его не было никакой возможности. Пару раз в темноте подворотен он замечал укрывшихся там теней, но они не рисковали соваться. А вот зараженные — другое дело. Плевать им было на свет. Может, еще рано для восприимчивости, тьма их только захватила, но сути дела не меняло, они продолжали свою охоту. Сразу двое бросились на Константина и людей из-за большого лотка, на котором навалена картошка, морковка, капуста и прочие овощи. Беляш рванул навстречу, ударив ошеломлением. Не сказать, что эффективно, но результат был, твари сильно замедлились, их движения стали вялыми, не точными, ноги путались. Мужик, идущий следом, выстрелил в грудь одного из них. Естественно, безрезультатно.
— В голову целься, — рыкнул Воронцов, собираясь отправить в одну из тварей шарик света.
Но не успел, Беляш оказался быстрее, его длинный хвост с шипом на конце пронзил голову одного из зараженных, другого со второй попытки снял глава семейства.
— Хозяин, я могу выкачивать их тьму, — обрадованно заявил Беляш, вонзая шип в убитого пулей, — так, словно я сферы раскусываю. Капля, конечно, но все же.
— Охоться, если есть возможность, — разрешил Воронцов. Потом повернулся к группе, к которой прибавился еще один паренек и женщина лет сорока, растрепанная заплаканная, наверняка кого-то потеряла, но сейчас его ее история боярина не интересовала. — Так, — рыкнул он, — кто может, впряглись в тележку, я прикрывать буду. Обращенные тенями твари света не боятся, и если навалятся числом большим, не сдюжим.
При этом он дошел до посоха, который вбил в землю черный ведун, выдернул его и с силой сломал об колено, вернее, думал, что сломал, тот даже не треснул, только ногу ушиб. Пришлось браться за беловодский нож. Один удар, и черный кристалл в навершении расколот, посох прекратил вибрировать, и Воронцов швырнул его на тележку. Шаг, и вот и сфера валяется рядом с покойничком. Он присел и, незаметно подняв сферу, сунул ее в карман, хоть какой-то прибыток.
Пока он занимался сбором трофеев, паренек вместе с одной из женщин заняли место Константина. Воронцов же пошел впереди, доверив тылы отцу семейства с винтовкой, вот только… Пальба словно послужила маяком, и все зараженные в окрестностях рванулись на выстрелы, ведь там, где стреляют, еда.
Сразу пяток тварей вынеслись на площадь из маленькой улочки, причем две из них еще десять минут назад были детьми лет пяти. Беляш рванул на них, снова ударив ошеломлением, а одного из мелких захлестнул арканом. Его действия были выверены с поразительной точностью, удар хвостом — и труп валится на землю, новый удар. Мужик успел стрельнуть только раз. Вот только прислужник не мог оказаться всюду, еще три твари появились с другой стороны, метрах в десяти справа. Их взял на себя Воронцов. Удар светом, выстрел из револьвера, пуля, заряженная энергией Лады, покрытая рунами, угодила в грудь, и этого хватило. Зараженная женщина лет тридцати в рваной окровавленной юбке опрокинулась на спину и забилась в конвульсиях, а чернота с ее рук стала осыпаться сухим порошком. Вот только твари не знали страха и сомнений. Последний все же добежал и сбил с ног заплаканную женщину, которая шла чуть в стороне от всех.
И тут обнаружилось, что у зараженных есть еще одно оружие. Прежде, чем его застрелили, изо рта вылетело черное облачко, которое женщина вдохнула. Пуля с трех метров по неподвижной мишени расплескала мозги какого-то мужика, но было поздно, их попутчица уже билась в конвульсиях. Кто-то поспешил на помощь ей подняться на ноги, но Константину этот риск был не нужен.
— Оставьте, — жестко приказал он, — ей уже не помочь. Идем дальше. Быстрее, у нас мало времени, солнце скоро погаснет, тогда нам не спастись.
Его послушали, и группа ускорилась. Теперь все, кроме них с безымянным отцом семейства, толкали тележку.
Беляш, прикончив своих зараженных и собрав с них тьму, догнал Воронцова и пошел рядом, причем по поводку боярин ощущал, что прислужник очень доволен. Впереди показались ворота, возле них сразу два тела, оба самооборонщика, которые впускали их с Дмитром в поселок. Теней видно не было, но это не значит, что они уничтожены, а не укрылись в караулке или в ближайших домах. Константину и его отряду осталось пройти всего сорок метров, и можно будет выдохнуть, но твари не спешили отпускать свою добычу. С крохотных улочек и дворов полезли зараженные, несколько десятков. Центральная улица была узкой, отбить нападение со всех сторон не представлялось возможным.
И Воронцов прибег к последнему аргументу.
— Все ко мне, — заорал Константин, — сжались вокруг, иначе не выжить.
Люди рванулись. Одна девочка упала, и мать, оберегая ребенка, рухнула сверху, прикрывая ее собой от набегающего зараженного.
Твари вошли в зону поражения, и над головой боярина вспыхнула веда «Удар Рода», тот самый шар, который так выручил его на третьем плане. Вот и сейчас во все стороны полетели белые молнии, разящие тех, кто еще недавно были людьми. Только женщина с девочкой оказались вне его защиты. Константин выхватил револьвер и уложил двух нацелившихся на них тварей, а потом шар погас, исчерпав свои четыре секунды…
Глава восемнадцатая
Четыре секунды — как же это мало. Шар принял на себя первую волну тварей и слегка проредил вторую. Правда теперь из оружия у Воронцова остались только револьвер и нож. Хотя нет…
— Беляш, боевая трансформация, используй все, что умеешь!
Прислужник проскользнул между ног сбившихся в кучу людей и прыгнул прямо на зараженных. Их было пятеро, они как раз выскочили с улочки за спиной Воронцова. Еще в прыжке Беляш принял свой жуткий боевой облик. Удар, ошеломлением, захват самого неудобного в стороне арканом, снести у замедлившегося когтями часть лица, пробить острым наконечником хвоста сердце, опрокинуть лапами третьего, вогнав прямо на лету коготь лавой лапы в глаз. На все про все у него ушло три секунды, вот только Константину некогда было любоваться машиной смерти, которой стал прислужник, в жизни очень милый пушистый зверек. Он развернулся спиной к побоищу, чтобы встретить троицу, которая спешила со стороны площади, откуда они только пришли. Это были запоздавшие, они неслись прямо на него, слегка пригнувшись, с черными лицами, проступившей наружу тьмы. Выстрел — первый опрокинулся на спину, заряженная пуля в грудь работала не хуже, чем в голову. Рядом хлестко, как плетка, щелкнула винтовка отца семейства. Не повезло — пуля угодила в плечо, и результата от этого было немного, кроме того, что все же тварь крутануло вокруг своей оси, и она потеряла скорость. Выстрел. Третий качнулся в сторону, и пуля ушла в молоко. Еще выстрел, и снова неуловимое движение, пуля, свистнувшая над плечом, добила подранка, который только распрямился, чтобы продолжить атаку. Еще на один выстрел времени уже не осталось, зараженный протаранил вышедшего вперед Воронцова, опрокинув его на спину. Последняя физическая защита слетела, приняв на себя удар. Спас Беляш, который, развернувшись, кинул в восседающего на хозяине зараженного каким-то странным, еще невиданным Константином, умением. Дистанционная атака, которую применил прислужник, выглядела как два гибких хлыста, пробившихся прямо из-под земли. Один справа от Воронцова, второй слева. Изогнувшись, они вошли острыми трехгранными шипами в бока твари, затем резко хлестнули, сбрасывая зараженного с Константина, при этом они светились, а чернота исчезала, словно те ее впитывали. А потом тело стало высыхать, как было в самом начале, когда Беляш явил себя новому хозяину в поселке Авии.
Воронцов вскочил на ноги и огляделся. Его группа была цела, вокруг только трупы зараженных, но ему показалось, что солнце Сварога слабеет. Свет стал не таким насыщенным, а огненный шар уменьшился в размерах.
— Бегом! Схватили тележку с батареями и к леткору, — заорал Воронцов.
Он уже видел, как со стороны площади бегут новые зараженные, их было с полсотни, но это, скорее всего, далеко не все, и встретить их нечем. Конечно, в запасе оставался теневой фантом, что так выручил в бою со жнецом. Он чувствителен к ведам света, коей и является «Солнце Сварога», но Воронцов решил его приберечь на крайний случай, если они не успеют вырваться, а свет погаснет.
— Шевелитесь, — подтолкнул он женщину, которая замешкалась. — Один шанс добежать до ворот и закрыть их, иначе конец. Телегу не бросайте, без батарей не уйдем.
И люди побежали. Детей подхватили на руки. Кто был без них, толкали телегу. Константин бросил взгляд на массу зараженных — оскаленные зубы, белые глаза, многие перемазаны в крови. На улице им было тесно, они рвались вперед, сбивали друг друга, кто-то падал, и остальная стая, а это была именно она, шла по телам. Вот только они оказывались невероятно крепкими и, легко поднимаясь, включались в погоню, хотя несколько прилично отстали, похоже, им конечности поломали.
— Беляш, они могут тебя ранить? — прикидывая, что боевой ипостаси у прислужника осталось еще минут на пять, спросил Константин.
— Нет, хозяин. Хотя их прикосновения мне неприятны. Они холодные и высасывают силу. Я слабну.
— Задержи их. Как только мы доберемся до ворот, уходи.
— Да, хозяин.
И зверь в белесой чешуйчатой шкуре с шипами, клыками, когтями и арсеналом умений, взяв разбег, устремился навстречу тварям, которые были всего шагах в двадцати. Воронцов пятился, не рискуя поворачиваться к зараженным спиной. Он выстрелил еще дважды, промазать в эту кучу было нереально. Барабан опустел. Переломив револьвер, он вставил последний скорозарядник с рунными патронами. И если Беляш их не задержит, то и эта семерка не спасет.
Надо сказать, атака прислужника была впечатляющей. Он использовал все, что имел в арсенале. Первым последовало ошеломление — три квадратных метра площади н небольшой улочке в плотную массу зараженных. Передние замедлились, а задние их сбили, затаптывая. Затем последовала новая способность — удар гибкими хлыстами. Они пробили сразу по два тела, заставив врага снова смешаться. Жаль, Беляш не мог использовать призрачный шаг, в бою способность становиться невидимым была совершенно бесполезна, поскольку работала только тогда, когда он не находился в контакте с противником, и стоило ему совершить атаку, как невидимость слетала. Что поделать? Разведывательное умение.
«Вот сейчас бы гранаты пригодились, — подумал боярин, стреляя в одно из зараженных, который выскочил из дверей дома с левой стороны. — Нужно будет что-то массовое прокачать».
В этот момент Беляш ворвался в порядки врага. Видимо, он использовал ускорение. Три секунды — кажется это так мало, но каков был результат. Он протаранил сразу четыре или даже пять рядов, раздавая удары когтями, хвостом. Зараженные смешались, их центр был опрокинут. Вот только они совершенно не знали страха, видимо, их примитивное сознание работало только на атаку. Причем Беляша они не воспринимали, как живой объект, те, что с краю, вместо того, чтобы атаковать его в спину, бросились дальше в погоню за людьми.
Константин выстрели в высокого и вполне прилично одетого мужчину лет пятидесяти, он был самым шустрым. Одежка его, надо сказать, выбивалась из общей массы, таких он видел чаще в центре Тверда возле управы или банка. Скорее всего, не местный. Может, в гости приехал? Но сейчас не до разгадок. Шустрый мужик набирал потерянную скорость, и теперь их разделяло шагов двадцать, остальные существенно отставали.
Пуля угодила не в грудь, а в живот. Но это не важно, результат оказался таким же, как и у остальных — тот рухнул на землю и стал биться в конвульсиях, с осыпающейся с кожи чернотой. Да, хорошие боеприпасы сотворила Лада, и ведь работают в обычном револьвере. Интересно, зачем она тогда наносила руны на карабины, если для них все равно нужны заряженные пули? Это все потом, сейчас не до этого. До ворот оставалось шагов двадцать пять, все остальные уже добежали, и даже, навалившись на створки, стали прикрывать их, правда, захлопывать не торопились.
В кармане завибрировал мыслеглас, Юлия предупреждала, что скоро свет погаснет, а значит, нужно торопиться. Константин развернулся и одним рывком добежал до ворот. На бегу он скользнул по поводку в мысли Беляша, и тут же окунулся в его эмоции. Это было упоение боем. А еще прислужника просто распирало от поглощаемой энергии тварей. Но завязнув в основной массе зараженных, он пропустил мимо себя не меньше полутора десятков тех, кто игнорировал свалку и пошел в обход.
— Как закончишь, давай на взлет, и ко мне, — приказал Воронцов.
— Слушаюсь, хозяин, — отозвался Беляш и вонзил в сердце зараженного, но очень бодрого старика, застроенный кончик хвоста. Боярин даже ощутил, как в копилку прислужника капнула черная энергия, похоже, за эту потасовку, он сможет поднять еще пару умений, если не серьезных.
Но это позже, когда он выберется. «Солнце Сварога» погасло, когда ему оставалось преодолеть метров семь-восемь, мир погрузился в привычный вечерний сумрак. Да еще черные тучи, как висели над поселком, так и висели. Светцы на стенах горели, но очень тускло. Те, что в воротах, были вообще погашены. Воронцов прибавил скорости, но именно в этот момент с самой крайне улочки вдоль стены наперерез ему вынеслись шесть зараженных, четверо из которых ломанулись к воротам, а двое на него. Вдобавок из караулки через дверь наружу просочились три тени. Они мгновенно навелись на людей, которые ожидали его. Пробиться к ним с ходу было невозможно, и Воронцов принял единственное правильное решение.
— Похоже, — согласился Константин и снова вернулся к разговору с графом. — Радим, чини быстрее леткор. Надо убираться отсюда, иначе можем здесь остаться. Первый план непроходим, так что, мне придется идти через поселок. Плохо, что у меня боезапас заряженных светом рунных пуль дно показывает.
— Я пошлю к тебе Мала, — предложил капитан «Прекрасной Анны».
— Нет. Он вам будет нужен, если тени и искаженные люди на вас пойдут. Они света боятся. Есть идеи, как сделать светло над поселком, разогнать это наследие тьмы по углам, чтобы я прошел без особой стрельбы?
— У меня ничего нет, но сейчас передам мыслеглас Искре, с ней обсудишь. А мне нужно свою птичку поднять в воздух, чтобы опоры, наконец, начали делать. Удачи тебе.
— И тебе, друг, — ответил Воронцов. Он бросил взгляд на кучку пепла, которая осталась от Дмитра, и стал ждать, что скажет Юлия.
— Что требуется? — буквально через секунду спросила Юлия.
— Нужен свет, яркий, который разгонит тени, — сориентировался Воронцов, — а может быть, и тварей, которых они создают. Не знаю, боятся ли они света, но должны, ведь они заражены концентрированной тьмой.
— Ну, это не проблема, — обрадовалась Юлия. — Сейчас я повешу над поселком «Солнце Сварога», любая тварь из тьмы его ненавидит. Вот только двигаться тебе придется очень быстро, мой резерв — капля от полного, остальное ушло на батареи, они требуют много энергии. У Мала примерно так же.
— Сколько у меня будет времени?
— Мало. Минут десять, может, пятнадцать, потом все погаснет. «Солнце Сварога» крайне затратная веда, а у меня не слишком великий резерв. Ведуны, которые вешают его во время тьмы, раскачивают, как ты говоришь, свой резерв до максимума, чтобы держать его день, это не меньше двадцатого уровня. Да и солнышко у меня только второго уровня, оно прожорливое, и покрывает площадь всего метров в триста. Ладно, тебе сейчас это не интересно. Дай мне пару минут, и я подвешу его прямо над тобой, а дальше шевели ногами.
— Ну, бегом я бы и за пять добежал, но у меня тележка с парой батарей, и дорога, которая после ливня превратилась в густую жижу. Так что, скорость будет так себе. Ладно, давай готовься, за полминуты до того, как повесишь солнышко, сделай вызов.
— Хорошо. Будь осторожен, пожалуйста, береги себя.
— Конечно, — ответил Воронцов. — Дай знать, когда начнешь.
— Начинай отсчет, через минуту я повешу веду, так что, готовься. Когда я выдохнусь и не смогу подпитывать веду, я сделаю тебе вызов. Не отвечай, просто знай, что через минуту твое прикрытие исчезнет.
— Ну, тогда, любимая, не отвлекаю, лечу к тебе.
И, убрав мыслеглас в карман, Константин приготовился. Главное, чтобы сработало.
— Хранитель, много тут народу укрылось?
— Десять человек, — отозвался невидимый дух.
— Ты можешь сообщить им, что, когда Юлия повесит «Солнце Сварога», нужно бежать из поселка к леткору. Десяток мы сможем взять с собой. Может, еще кто примкнет.
— На тебе судьба мира, а ты беспокоишься о нескольких десятках выживших. Ты не имеешь права так собой рисковать.
— Как я смогу спасти мир, если не могу помочь паре десятков людей? Ну, так что, ты скажешь им?
— Скажу, — нехотя ответил Страж, — но ты прав, Черный Вран. А теперь тебе пора.
Воронцов высунул голову в явь и понял, что и вправду пора. Он еще ни разу не видел «Солнце Сварога». Сейчас над крошеным поселком висел огромный огненный шар, который заливал все под собой ровным золотым теплым светом. Константин выскочил наружу, левая рука окутана ведой, которая сегодня доказала свою эффективность, револьвер остался в кобуре, да и нужна ему свободная конечность, чтобы волочить эту тележку.
— Беляш, на выход, защищаешь меня, идешь рядом.
— Да, хозяин, — возникнув у его ног, заявил прислужник.
Константин запоздало подумал, что будь у него побольше времени, он бы смог заставить зверька принять образ маленькой лошадки и впрячь его в тележку, так ему бы ничего не мешало, но сейчас некогда экспериментировать.
То, что солнце Сварога работает, стало ясно почти сразу. Тень, застигнутая на открытой местности, успела проплыть всего пару метров в сторону ближайшего дома, как осыпалась пеплом, а вот с зараженными пока было не ясно.
Воронцов сбежал к тележке и, ухватив правой рукой за ручку, потянул по улице. Колеса по-прежнему были в грязи, так что, он все же не катил, а волок. Ждать он никого не собирался, спасение утопающих — дело рук самих утопающих, кто хочет, тот пойдет за ним, вот как девушка лет пятнадцати, выскочившая из дома, мимо которого он проходил.
— Ты с леткора? — выкрикнула она.
— Да, и это единственный шанс спастись, — крикнул он, не останавливаясь. — Скоро солнце погаснет. Хочешь жить, иди за мной.
Она кивнула и пристроилась позади тележки, причем не стала балластом, а упершись в батареи, начала активно помогать толкать. За спиной раздались крики. Воронцов на ходу обернулся и увидел, как вслед с капища бегут люди, две женщины с младенцами на руках, и та семья, которая укрылась там перед ним.
Они быстро догнали Воронцова и девчонку и пошли следом, причем мужчина сжимал в руках винтовку. Видимо, Хранитель довел до них информацию, так как не последовало ни одного вопроса.
До главной площади поселка дошли за три минуты. Правда, Воронцов вспотел. Соленые капли стекали по лбу и дальше, оставляя на лице влажные дорожки, и вытереть его не было никакой возможности. Пару раз в темноте подворотен он замечал укрывшихся там теней, но они не рисковали соваться. А вот зараженные — другое дело. Плевать им было на свет. Может, еще рано для восприимчивости, тьма их только захватила, но сути дела не меняло, они продолжали свою охоту. Сразу двое бросились на Константина и людей из-за большого лотка, на котором навалена картошка, морковка, капуста и прочие овощи. Беляш рванул навстречу, ударив ошеломлением. Не сказать, что эффективно, но результат был, твари сильно замедлились, их движения стали вялыми, не точными, ноги путались. Мужик, идущий следом, выстрелил в грудь одного из них. Естественно, безрезультатно.
— В голову целься, — рыкнул Воронцов, собираясь отправить в одну из тварей шарик света.
Но не успел, Беляш оказался быстрее, его длинный хвост с шипом на конце пронзил голову одного из зараженных, другого со второй попытки снял глава семейства.
— Хозяин, я могу выкачивать их тьму, — обрадованно заявил Беляш, вонзая шип в убитого пулей, — так, словно я сферы раскусываю. Капля, конечно, но все же.
— Охоться, если есть возможность, — разрешил Воронцов. Потом повернулся к группе, к которой прибавился еще один паренек и женщина лет сорока, растрепанная заплаканная, наверняка кого-то потеряла, но сейчас его ее история боярина не интересовала. — Так, — рыкнул он, — кто может, впряглись в тележку, я прикрывать буду. Обращенные тенями твари света не боятся, и если навалятся числом большим, не сдюжим.
При этом он дошел до посоха, который вбил в землю черный ведун, выдернул его и с силой сломал об колено, вернее, думал, что сломал, тот даже не треснул, только ногу ушиб. Пришлось браться за беловодский нож. Один удар, и черный кристалл в навершении расколот, посох прекратил вибрировать, и Воронцов швырнул его на тележку. Шаг, и вот и сфера валяется рядом с покойничком. Он присел и, незаметно подняв сферу, сунул ее в карман, хоть какой-то прибыток.
Пока он занимался сбором трофеев, паренек вместе с одной из женщин заняли место Константина. Воронцов же пошел впереди, доверив тылы отцу семейства с винтовкой, вот только… Пальба словно послужила маяком, и все зараженные в окрестностях рванулись на выстрелы, ведь там, где стреляют, еда.
Сразу пяток тварей вынеслись на площадь из маленькой улочки, причем две из них еще десять минут назад были детьми лет пяти. Беляш рванул на них, снова ударив ошеломлением, а одного из мелких захлестнул арканом. Его действия были выверены с поразительной точностью, удар хвостом — и труп валится на землю, новый удар. Мужик успел стрельнуть только раз. Вот только прислужник не мог оказаться всюду, еще три твари появились с другой стороны, метрах в десяти справа. Их взял на себя Воронцов. Удар светом, выстрел из револьвера, пуля, заряженная энергией Лады, покрытая рунами, угодила в грудь, и этого хватило. Зараженная женщина лет тридцати в рваной окровавленной юбке опрокинулась на спину и забилась в конвульсиях, а чернота с ее рук стала осыпаться сухим порошком. Вот только твари не знали страха и сомнений. Последний все же добежал и сбил с ног заплаканную женщину, которая шла чуть в стороне от всех.
И тут обнаружилось, что у зараженных есть еще одно оружие. Прежде, чем его застрелили, изо рта вылетело черное облачко, которое женщина вдохнула. Пуля с трех метров по неподвижной мишени расплескала мозги какого-то мужика, но было поздно, их попутчица уже билась в конвульсиях. Кто-то поспешил на помощь ей подняться на ноги, но Константину этот риск был не нужен.
— Оставьте, — жестко приказал он, — ей уже не помочь. Идем дальше. Быстрее, у нас мало времени, солнце скоро погаснет, тогда нам не спастись.
Его послушали, и группа ускорилась. Теперь все, кроме них с безымянным отцом семейства, толкали тележку.
Беляш, прикончив своих зараженных и собрав с них тьму, догнал Воронцова и пошел рядом, причем по поводку боярин ощущал, что прислужник очень доволен. Впереди показались ворота, возле них сразу два тела, оба самооборонщика, которые впускали их с Дмитром в поселок. Теней видно не было, но это не значит, что они уничтожены, а не укрылись в караулке или в ближайших домах. Константину и его отряду осталось пройти всего сорок метров, и можно будет выдохнуть, но твари не спешили отпускать свою добычу. С крохотных улочек и дворов полезли зараженные, несколько десятков. Центральная улица была узкой, отбить нападение со всех сторон не представлялось возможным.
И Воронцов прибег к последнему аргументу.
— Все ко мне, — заорал Константин, — сжались вокруг, иначе не выжить.
Люди рванулись. Одна девочка упала, и мать, оберегая ребенка, рухнула сверху, прикрывая ее собой от набегающего зараженного.
Твари вошли в зону поражения, и над головой боярина вспыхнула веда «Удар Рода», тот самый шар, который так выручил его на третьем плане. Вот и сейчас во все стороны полетели белые молнии, разящие тех, кто еще недавно были людьми. Только женщина с девочкой оказались вне его защиты. Константин выхватил револьвер и уложил двух нацелившихся на них тварей, а потом шар погас, исчерпав свои четыре секунды…
Глава восемнадцатая
Четыре секунды — как же это мало. Шар принял на себя первую волну тварей и слегка проредил вторую. Правда теперь из оружия у Воронцова остались только револьвер и нож. Хотя нет…
— Беляш, боевая трансформация, используй все, что умеешь!
Прислужник проскользнул между ног сбившихся в кучу людей и прыгнул прямо на зараженных. Их было пятеро, они как раз выскочили с улочки за спиной Воронцова. Еще в прыжке Беляш принял свой жуткий боевой облик. Удар, ошеломлением, захват самого неудобного в стороне арканом, снести у замедлившегося когтями часть лица, пробить острым наконечником хвоста сердце, опрокинуть лапами третьего, вогнав прямо на лету коготь лавой лапы в глаз. На все про все у него ушло три секунды, вот только Константину некогда было любоваться машиной смерти, которой стал прислужник, в жизни очень милый пушистый зверек. Он развернулся спиной к побоищу, чтобы встретить троицу, которая спешила со стороны площади, откуда они только пришли. Это были запоздавшие, они неслись прямо на него, слегка пригнувшись, с черными лицами, проступившей наружу тьмы. Выстрел — первый опрокинулся на спину, заряженная пуля в грудь работала не хуже, чем в голову. Рядом хлестко, как плетка, щелкнула винтовка отца семейства. Не повезло — пуля угодила в плечо, и результата от этого было немного, кроме того, что все же тварь крутануло вокруг своей оси, и она потеряла скорость. Выстрел. Третий качнулся в сторону, и пуля ушла в молоко. Еще выстрел, и снова неуловимое движение, пуля, свистнувшая над плечом, добила подранка, который только распрямился, чтобы продолжить атаку. Еще на один выстрел времени уже не осталось, зараженный протаранил вышедшего вперед Воронцова, опрокинув его на спину. Последняя физическая защита слетела, приняв на себя удар. Спас Беляш, который, развернувшись, кинул в восседающего на хозяине зараженного каким-то странным, еще невиданным Константином, умением. Дистанционная атака, которую применил прислужник, выглядела как два гибких хлыста, пробившихся прямо из-под земли. Один справа от Воронцова, второй слева. Изогнувшись, они вошли острыми трехгранными шипами в бока твари, затем резко хлестнули, сбрасывая зараженного с Константина, при этом они светились, а чернота исчезала, словно те ее впитывали. А потом тело стало высыхать, как было в самом начале, когда Беляш явил себя новому хозяину в поселке Авии.
Воронцов вскочил на ноги и огляделся. Его группа была цела, вокруг только трупы зараженных, но ему показалось, что солнце Сварога слабеет. Свет стал не таким насыщенным, а огненный шар уменьшился в размерах.
— Бегом! Схватили тележку с батареями и к леткору, — заорал Воронцов.
Он уже видел, как со стороны площади бегут новые зараженные, их было с полсотни, но это, скорее всего, далеко не все, и встретить их нечем. Конечно, в запасе оставался теневой фантом, что так выручил в бою со жнецом. Он чувствителен к ведам света, коей и является «Солнце Сварога», но Воронцов решил его приберечь на крайний случай, если они не успеют вырваться, а свет погаснет.
— Шевелитесь, — подтолкнул он женщину, которая замешкалась. — Один шанс добежать до ворот и закрыть их, иначе конец. Телегу не бросайте, без батарей не уйдем.
И люди побежали. Детей подхватили на руки. Кто был без них, толкали телегу. Константин бросил взгляд на массу зараженных — оскаленные зубы, белые глаза, многие перемазаны в крови. На улице им было тесно, они рвались вперед, сбивали друг друга, кто-то падал, и остальная стая, а это была именно она, шла по телам. Вот только они оказывались невероятно крепкими и, легко поднимаясь, включались в погоню, хотя несколько прилично отстали, похоже, им конечности поломали.
— Беляш, они могут тебя ранить? — прикидывая, что боевой ипостаси у прислужника осталось еще минут на пять, спросил Константин.
— Нет, хозяин. Хотя их прикосновения мне неприятны. Они холодные и высасывают силу. Я слабну.
— Задержи их. Как только мы доберемся до ворот, уходи.
— Да, хозяин.
И зверь в белесой чешуйчатой шкуре с шипами, клыками, когтями и арсеналом умений, взяв разбег, устремился навстречу тварям, которые были всего шагах в двадцати. Воронцов пятился, не рискуя поворачиваться к зараженным спиной. Он выстрелил еще дважды, промазать в эту кучу было нереально. Барабан опустел. Переломив револьвер, он вставил последний скорозарядник с рунными патронами. И если Беляш их не задержит, то и эта семерка не спасет.
Надо сказать, атака прислужника была впечатляющей. Он использовал все, что имел в арсенале. Первым последовало ошеломление — три квадратных метра площади н небольшой улочке в плотную массу зараженных. Передние замедлились, а задние их сбили, затаптывая. Затем последовала новая способность — удар гибкими хлыстами. Они пробили сразу по два тела, заставив врага снова смешаться. Жаль, Беляш не мог использовать призрачный шаг, в бою способность становиться невидимым была совершенно бесполезна, поскольку работала только тогда, когда он не находился в контакте с противником, и стоило ему совершить атаку, как невидимость слетала. Что поделать? Разведывательное умение.
«Вот сейчас бы гранаты пригодились, — подумал боярин, стреляя в одно из зараженных, который выскочил из дверей дома с левой стороны. — Нужно будет что-то массовое прокачать».
В этот момент Беляш ворвался в порядки врага. Видимо, он использовал ускорение. Три секунды — кажется это так мало, но каков был результат. Он протаранил сразу четыре или даже пять рядов, раздавая удары когтями, хвостом. Зараженные смешались, их центр был опрокинут. Вот только они совершенно не знали страха, видимо, их примитивное сознание работало только на атаку. Причем Беляша они не воспринимали, как живой объект, те, что с краю, вместо того, чтобы атаковать его в спину, бросились дальше в погоню за людьми.
Константин выстрели в высокого и вполне прилично одетого мужчину лет пятидесяти, он был самым шустрым. Одежка его, надо сказать, выбивалась из общей массы, таких он видел чаще в центре Тверда возле управы или банка. Скорее всего, не местный. Может, в гости приехал? Но сейчас не до разгадок. Шустрый мужик набирал потерянную скорость, и теперь их разделяло шагов двадцать, остальные существенно отставали.
Пуля угодила не в грудь, а в живот. Но это не важно, результат оказался таким же, как и у остальных — тот рухнул на землю и стал биться в конвульсиях, с осыпающейся с кожи чернотой. Да, хорошие боеприпасы сотворила Лада, и ведь работают в обычном револьвере. Интересно, зачем она тогда наносила руны на карабины, если для них все равно нужны заряженные пули? Это все потом, сейчас не до этого. До ворот оставалось шагов двадцать пять, все остальные уже добежали, и даже, навалившись на створки, стали прикрывать их, правда, захлопывать не торопились.
В кармане завибрировал мыслеглас, Юлия предупреждала, что скоро свет погаснет, а значит, нужно торопиться. Константин развернулся и одним рывком добежал до ворот. На бегу он скользнул по поводку в мысли Беляша, и тут же окунулся в его эмоции. Это было упоение боем. А еще прислужника просто распирало от поглощаемой энергии тварей. Но завязнув в основной массе зараженных, он пропустил мимо себя не меньше полутора десятков тех, кто игнорировал свалку и пошел в обход.
— Как закончишь, давай на взлет, и ко мне, — приказал Воронцов.
— Слушаюсь, хозяин, — отозвался Беляш и вонзил в сердце зараженного, но очень бодрого старика, застроенный кончик хвоста. Боярин даже ощутил, как в копилку прислужника капнула черная энергия, похоже, за эту потасовку, он сможет поднять еще пару умений, если не серьезных.
Но это позже, когда он выберется. «Солнце Сварога» погасло, когда ему оставалось преодолеть метров семь-восемь, мир погрузился в привычный вечерний сумрак. Да еще черные тучи, как висели над поселком, так и висели. Светцы на стенах горели, но очень тускло. Те, что в воротах, были вообще погашены. Воронцов прибавил скорости, но именно в этот момент с самой крайне улочки вдоль стены наперерез ему вынеслись шесть зараженных, четверо из которых ломанулись к воротам, а двое на него. Вдобавок из караулки через дверь наружу просочились три тени. Они мгновенно навелись на людей, которые ожидали его. Пробиться к ним с ходу было невозможно, и Воронцов принял единственное правильное решение.