На той стороне: Темные времена

— Смотри, это идеальная ловушка для благородных, бояр или аристократов, кроме них только ведуны ходят в Астру, простые люди бывают тут крайне редко. Дальше, ты попал сюда один, не потащишь же ты охрану из ведунов с собой на второй план, они должны сторожить тело, ну это если брать обычного аристократа или отпрыска боярского рода. Это только ты сюда ходишь без прикрытия, как в парк на прогулку. Бояре чаще пользуются родовыми капищами, ты же зачастил в городские, и тебя просчитали. Хотя, скорее всего, даже не так, они дождались, когда ты войдешь в Астру, прошли по первому плану и создали путь в карман. Возможно, страж даже не заметил подобного. Или не обратил внимания.

— Логично. А могут это быть черные?

— Нет, — веско заявила Юлия, — черный ведун такой силы, незаметно проникнувший в Славгород? Это невозможно.

— А если он не прошел через ворота, если он пришел сюда, как те проклятые в Тверде, через ритуал? И цель у него одна.

— Как они узнали, что ты именно здесь? Как успели?

— Ну, допустим, сильные черные в ваших лесах имеются, ведь не новички открывают порталы и атакуют веси? То, что в Славгороде есть адепт, могу зуб дать.

— Зуб дать? — не поняла Юлия.

— Это такое заверение из моего мира, мол, если обману, или ошибусь, можешь выбить мне зуб.

— Странный у тебя мир, — развеселилась боярышня. — И что, все без зубов ходят?

— Нет, конечно, — мысленно рассмеялся Константин. — Бывает, правда, редко, что и выбивают, кто серьезно к подобному относится, но чаще всего это просто заверение.

— Не буду я тебе зуб вышибать, — ответила Юлия, — я согласна, адепт тьмы в городе наверняка имеется, и ритуал он тоже мог провести, когда узнал, что ты тут, и примерно поняв, что ты постоянно мотаешься по местам силы. И протащить в карман свору через четвертый план Астры тоже можно. Наверное, это даже лучше, чем устраивать сражение в самом городе, где довольно быстро прибудет подмога, и явно не к ним. Но все же я делаю ставку на вольцев. Ты троих из них убил, саму Птицу застрелил. Им поквитаться с тобой — дело чести. Да и загнать обратно на костер вернувшегося из Ирия боярина, пока ты не женился и род возрождать не начал, с их точки зрения, вполне резонно.

— Думаю, мы скоро выясним, кто. Как думаешь, где они меня ждут?

— Зуб даю, — с усмешкой мысленно произнесла боярышня, — у единственного выхода. Зачем искать одинокого путника, которому надо отсюда вырваться по всему карману, когда он сам придет туда, куда ему жизненно необходимо добраться?

— Хозяин, — сделал стойку Беляш, — туманник, сильный, почти черный.

— Лови его, — приказал Воронцов, и прислужник сорвался в атаку, а Константин поспешил следом.

Туманник и вправду оказался силен, вот только это все ж была обычная сущность, а не отверженный, или он не успел им стать, не на чем ему было в этом кармане питаться. Он бился в аркане, который набросил на него Беляш, но порвать его не мог. Константин подлетел к нему и привычно вогнал левую руку по локоть в слегка мокрый прохладный темный туман. Тот задрожал, но противопоставить ничего не смог. Пару раз он, как и отверженный, пытался сжать руку, но прислужник по приказу Воронцова тут же наносил удар свои хвостом, и хватка ослабевала, а по сгустку проходила мощная судорога.

Юлия управилась за десять минут.

— Сильный, — слегка опьянев от такого количества энергии, заявила она. — Похоже, он сожрал тут все остальные сущности, которые попали сюда, когда создавался карман, а это было давно. Я почти полностью восстановилась, так что, если драка какая, рассчитывай на меня и мои веды.

— Вот и хорошо, — довольно заявил Воронцов, — но никуда не лезь, можешь щитами баловаться. Если будет совсем плохо, так уж и быть, вступай в схватку. Но это, если припрет так, что я точно в одиночку не выкручусь.

— Хорошо, любимый, — неожиданно покладисто заявила боярышня, видимо, вспомнила, как накосячила, когда он получил от нее подарок в бою с Братиной.

— Да, а зачем вообще надо создавать карман?

— Вот ты дремучий, — рассмеялась Юлия. — Хотя, зря я, об этом даже немногие ведуны средней руки знают. Им просто это не нужно. Карман — это вид пространственной веды, одной из немногих. Но если остальные направлены для передвижения, вроде порталов, то карман — считай мобильное убежище. Привязываешь его к месту силы, настраиваешь доступ для себя или еще кого-то, и все, тушка твоя лежит на местном капище, жить тут, конечно, нельзя, но укрыться дней на пять запросто. Единственный минус — тебя всегда будут видеть в этом месте силы, но если ты способен ходить по первому плану, то это не проблема, ведь можно выйти через любое капище, твою тушку страж просто перекинет туда, где ты.

— Стоп, — неожиданно произнес Воронцов, — но я же сам прошел по первому плану тогда, когда за мной в Тверде пришли гвардейцы, и вышел через Астру вне места силы.

— А я все думаю, когда ты заметишь. Я не знаю, но у меня есть теория, ты отмечен Сварогом, и мне кажется, ты не оставляешь свое тело на первом плане в круге силы, как все остальные, мне кажется, ты гуляешь по Астре воплоти.

— Почему ты так решила?

— Потому, что я все же прислужник, и когда ты спускаешься со второго плана, я должна видеть оставленное тобой на первом тело, а я его не вижу. Ты особенный. Кстати, я думаю, Лада ходит на второй план точно так же.

— Да уж, интересно. Надо будет у стража спросить, когда выберемся.

Лес кончился внезапно, вот перед Воронцовым были деревья, и вот они внезапно оборвались. Константин приник к стволу большого дерева, оглядывая новую территорию. Первым, что он увидел, было русло реки. Воды — ни капли. Да и откуда ей тут взяться-то? Она же где-то начиналась, а через кусок кармана только протекала, зато слева имелось небольшое озеро. До города было примерно километра полтора, никаких стен, просто сразу начинались дома. Сколько Воронцов не вглядывался, но не смог обнаружить ни единого признака жизни. Он даже плохо понимал, как все это вообще существует, ведь чтобы росли цветы, нужны пчелы, они их опыляют, а цветов возле этого небольшого озерка хватало.

Константин решил прояснить для себя это вопрос и поинтересовался у Юлии. И ответ нашелся.

— Это свежий карман, — ответила боярышня, — ему не больше пяти дней. Как я сразу не догадалась? Пока в почве хватает влаги, все вокруг будет жить, потом умрет. Вернее, оно уже начинает умирать. Вон там кустик, листья вялые, ему уже не хватает живительной влаги.

— А ларчик просто открывался, — хмыкнул Воронцов. — Беляш, ты что-нибудь видишь?

— Нет, хозяин. Но мне кажется, что за нами наблюдают, очень издалека.

— Возможно, — согласился Константин. — Теперь надо решить, что делать дальше.

Идти по открытой местность у всех на виду — это плохая идея, вот только других вариантов нет. Поднять в воздух прислужника, дабы тот следил за городом, это можно, вот только в небе кроме него никого нет. Насколько он заметен? По идее, белое полупрозрачное астральное существо небольшого размера не слишком должно быть заметно. В любом случае, ему придется идти при свете дня в полный рост. А значит, заметят его или нет, уже не важно. Если враг в городе и посадил наблюдателя, его засекут гарантированно, и лучше, если Беляш тоже сможет их обнаружить.

— Давай на взлет, — приняв решение, приказал он прислужнику. — Кружишь надо мной и следишь за городом. Поводок не обрывать.

— Да, хозяин, — тут же отозвался Беляш и начал стремительно меняться.

На этот раз он поднялся в небо куда быстрее и легче, с двух шагов взмыл свечой и сразу начал кружить на максимальной высоте в сотню метров.

Воронцов скользнул по поводку в сознание прислужника, на секунду его захватила эйфория от полета, но он быстро отстранился от ощущений маленького помощника.


— Смотри в сторону города, — приказал он.

Беляш тут же уставился в нужную сторону. Город был небольшим, километр на полтора, вытянутый, вдоль русла осушенной реки, даже мосты сохранились. Место силы, во всяком случае идолы, стояли чуть в стороне от главной площади. Если идти по центральной улице, добраться можно без проблем. Дома все разрушенные, заросшие еще зеленым плющом. Странный это был город, словно не заброшенный, как столица и Каменногорск, а именно разрушенный — пробитые стены, провалившиеся крыши. Деталей с такого расстояния видно не было, но то, что тут был бой — это факт. Константин смотрел на все это минут десять, пока не понял, что хрен он что разглядит, нужно идти туда.

— Кружишь надо мной, не отрываешься, смотришь в сторону города, — напомнил он приказ Беляшу и вышел из-под защиты деревьев.

— Да, хозяин, — последовал немедленный ответ. Прислужник был счастлив, хозяин не приземлил его и позволил летать, а что еще нужно?

Воронцов шел к городу в открытую, прятаться тут было негде, ползком преодолеть полтора километра нереально, так что, оставалось идти вперед с гордо поднятой головой, изредка глядя на приближающуюся окраину глазами Беляша.

— Вижу человека, — доложил прислужник, когда до ближайших домов оставалось две сотни метров.

Константин скользнул в его сознание и засек спокойно стоящего на уцелевшей крыше мужчину в темно-сером длинном кафтане с посохом в руке. Тьмы он в нем не разглядел.

— Поздравляю, боярышня, ты угадала — вольцы.

— От этого не легче, — тут же ответила Юлия, — то что ты тогда троих завалил — чистая удача, сейчас так не будет, те двое удрали и наверняка рассказали и о тебе, и о твоем револьвере, они так больше не подставятся. Я бы на их месте атаковала тебя пока ты не добрался до домов, стерев в пыль дальнобойными заклинаниями.

— Совсем ты со мной осовременилась, — мысленно улыбнулся Константин, — слов нахваталась — подставится, завалил…

— С кем поведешься, — ответила Юлия. — А теперь хватит трепаться, соберись, они пришли тебя убить.

Константин кивнул и активировал призыв тени, от первого удара он будет защищен.

Человек меж тем с крыши исчез. Воронцов настороженно продолжил идти в сторону города, но вопреки предположениям боярышни его никто не атаковал. Через десять минут он добрался до окраины и ради интереса активировал давно изученную, но так ни разу и не примененную веду поиска в радиусе сорока метров сокрытого или укрытых ведами людей. И снова ничего, никакой засады, никаких затаившихся под невидимостью убийц.

— Ты понимаешь, что происходит? — спросил он у боярышни.

— Нет, и мне это не нравится. Один слаженный удар трех-четырех ведунов, и тут, в радиусе двадцати метров, будет выжженный круг, даже тебе не уцелеть, но они почему-то медлят.

— Ну что ж, нас настойчиво приглашают следовать дальше, не будем их разочаровывать, — мысленно ответил Воронцов и вошел в город.

Квартал. Еще один. Еще… Тишина и запустенье. Беляш тоже никого не видит.

— Мне страшно, — неожиданно призналась боярышня. — Если я не ошиблась, и это вольцы, живым они тебя отсюда не выпустят. Они ненавидят бояр, они убивают нас, мы их. Но сейчас они упускают одну возможность за другой. И это меня беспокоит.

— Ты будешь смеяться, но мне кажется, они не собираются меня убивать.

— Не буду, — просто ответила Юлия. — Пожалуйста, будь осторожен. Помни, моя жизнь зависит от тебя.

— Хорошо, милая, буду, — Константин прекратил красться в тени домов и, выйдя на середину не слишком широкой улицы, пошел к центру города.

— Нарываешься, — неодобрительно подумала Юлия.

— Нарываюсь, — легко согласился Воронцов и пошел дальше.

До центральной площади городка его никто так и не побеспокоил, как шел, так и шел себе посреди улицы.

— Хозяин, — позвал его Беляш, который по-прежнему кружил над ним, — вижу человека, это тот же самый ведун.

Константин скользнул в сознание прислужника и без труда нашел искомое. Мужчина в годах сидел на ступенях разрушенного дома, его посох лежал рядом, серый длинный кафтан, небольшая аккуратная борода. Он спокойно смотрел в сторону, откуда должен был появится боярин, он ждал его. С минуту Воронцов обшаривал взглядом близлежащие дома и так и не обнаружил больше ни единого следа. Неужели честная битва — один на один?

— Пожалуйста, будь осторожен, — попросила Юлия, словно прочитав его мысли.

— Может, ты ошиблась, и это не вольцы?

— Я уже ничего не понимаю, — ответила озадаченная Юлия, — просто будь настороже.

Константин ничего не ответил.

— Беляш, давай вниз, ты мне тут нужен. Прикроешь, если что.

От прислужника плеснуло недовольством, ему слишком нравилось летать.

— Быстро, — скомандовал Воронцов, — иначе запрещу полеты.

— Да, хозяин, — последовал ответ.

Зверек упал вниз, как коршун на добычу, выровнялся над самой землей, два раза махнул небольшими крыльями и приземлился в паре метров от Константина, затем трансформировался, приняв свой обычный облик.

Бывший детектив удовлетворенно кивнул и пошел вперед, до площади, где его ждали, осталось всего полсотни шагов. Беляш быстро догнал хозяина и, обогнав, пристроился метра на три впереди, озираясь по сторонам.

Незнакомец даже не шелохнулся, когда Константин вышел на площадь, просто лениво наблюдал за приближающимся человеком из-под приспущенных век.