На той стороне: Пыль дорог

— Да, хозяин, — последовал незамедлительный ответ.

Уникальное все же существо этот прислужник, для него нет большего счастья, чем выполнить волю ведуна. Да, повезло с ним. Воронцов закрыл дверь и заблокировал ее изнутри, затем бросил меленькую подушку на откидную полку и накрылся тонким одеялом. Вот только уснуть не получалось, вроде и вымотался за день, но в голову лезли странные мысли. И больше всего его интересовала одна — ну почему он должен заниматься всей этой войной с тьмой? Может, найдется пара хоббитов, которые отнесут колечко к горе? Он не герой, он обычный человек, который чаще всего следил за неверными женами и мужьями, или искал сбежавших аферистов. Один раз в жизни он совершил поступок, которым гордился, положил конец развлечениям охреневших от вседозволенности подростков. И вот впереди какая-то война… Блин, совершенно не хочется, хочется валять дурака, изображая боярина, прогрессорствовать — технические новшества вводить. Но нет, еще и спящая принцесса теперь на нем, а Страж в Горках что-то говорил про крепкую связь. Неужели он намекал на возможные отношения? Именно на этой мысли Константин и отрубился.

Выезжали на рассвете. Как ни странно, Воронцов отлично выспался на откидной полке, чего нельзя было сказать о его спутниках. Лада выглядела уставшей, но от нее буквально разило удовлетворением, а Горд зевал так, что рисковал порвать рот. Поэтому первым за руль уселся Константин. Колонна грузовиков под охраной броневиков добралась до реки и застряла на паромной переправе на целых полтора часа. Так что, Подземник успел вздремнуть, и после того, как машина оказалась на другом берегу, сменил Воронцова. Лада же все время простоя просидела за ящиком, колдуя с кусками кожи, которые постепенно обретали форму ножен. Откуда-то на свет божий появилась маленькая наковальня и молоток, а так же медные клепки, которые она сейчас сидела и полировала. Понятно, что за час она не успела сделать и половину работы, но дело спорилось, и было видно, что этот заказ ей интересен.

Видимо, о старом тракте тут заботились, широкая четырехполосная дорога, оставшаяся в наследство от старой империи, была почти в идеальном состоянии. Сколько брусчатки ушло на нее и времени на укладку, даже думать не хотелось. Конечно, между камнями росла трава, особенно на обочинах, где шины не вытирали ее под корень, но ехать по такой — одно удовольствие. Даже Лада, которая так и не прекратила точать ножны для его ножа, не ругалась, раньше она регулярно шипела проклятия, когда фургон подскакивал на очередной кочке, теперь же, молчала.

Караван полз и полз, никаких остановок. Горд уже активно рассказывал о местах, которые они проезжали, и уверенно заявил, что Тверд покажется на горизонте с минуту на минуту. И ведь не ошибся, впереди идущий грузовик ушел на поворот, объезжая, очередной поросший лесом холм, и Константин, пока машина не выровнялась, успел заметить огромный город в предгорьях, разделенный надвое рекой. Сотни судов у причалов, еще больше на широкой речной глади. Да, ему недоставало величия бывшей столицы, но то, что он был раза в два больше, не вызывало сомнений.

Караван выехал на финишную прямую — до города всего с километр. Возвышенность, с которой спускалась колонна, была небольшой, но Константин приник к смотровой щели, разглядывая город.

— Добро пожаловать в Тверд, — весело произнес Горд, — город, в котором невозможно умереть от скуки, но есть еще несколько тысяч способов отправится к богам. Если у Вашего сиятельство есть план, самое время его озвучить. И да, приготовьте деньги, въезд в город платный, две серебрушки с человека, и пять с машины.

Константин кивнул. Что тут скажешь? Вольный город умел отлично выкачивать деньги.

— Да, Горд, у меня есть план, но сначала нам нужно попасть внутрь, и найти относительно приличную гостиницу. А потом мы пойдем по магазинам, мне нужна одежда. Одежда, которая откроет некоторые двери.

— Я понял вас, Ваше сиятельство, все сделаем в лучшем виде, — заверил Воронцова Горд. — Но сначала в банк. Тут воров больше, чем песка в пустыне, кошель слямзят, даже не почувствуете. Так что, лучше бы нам счет открыть.

— Благодарю. Пожалуй, действительно с этого и начнем.





Глава семнадцатая




Замыкающий броневик гудком попрощался с прижавшимся к обочине фургоном и пошел на обгон, догоняя остальную колонну, которая шла в обход города к складскому району.

Горд же, пропустив бронемобиль, свернул на центральную улицу, ведущую к городским воротам. Вообще, в городе имелось несколько районов — портовый и складской, предместья и, непосредственно, сам Тверд с его крепостной стеной и рекой, делящей его напополам.

Константин опустил стальной боковой щиток и теперь, опершись локтем на дверь, с интересом изучал предместья. Трущобами их назвать язык не поворачивался, тут было множество лавок, которые занимали первые этажи домов, сами строения чаще всего не превышали трех-четырех. Лада тоже оторвалась от работы по превращению куска кожи в ножны для артефактного ножа, оперлась на спинку сидения и с любопытством наблюдала за улицей.

— Тротуары, — бросила она, — уже неплохо.

— Согласен, даже в столице я их не видел, — поддержал ее Константин. — А еще растительность, тут довольно много зелени.

— Этой части Тверда сравнительно немного лет, — пояснил Горд. — Застройка за стенами началась лет тридцать назад, и в проект сразу были внесены пешеходные дорожки. Вот в старом городе ничего такого нет. Кстати, тут очень популярны двухколесники, вон справа один такой.

Константин бросил взгляд в указанную сторону и увидел довольно корявый велосипед. Потом понял, что тот далеко не один, очень много народу крутили педали. Ну а что? Доступный способ передвижения для людей, сомнительно, что тут пришли к идее общественного транспорта. А пока до порта дойдешь, все ноги стопчешь. Но велосипедами все не ограничивалось, попались навстречу нечто, напоминающее мотоцикл с коляской.

Дома, стоящие вдоль улицы, в основном каменные, недостатка в этом материале в предгорьях не было, хотя и дерево тут имелось в наличии, но почему-то предпочитали именно камень, может, как более долговечный.

— Людей вооруженных мало, — заметила Калинина.

— Да, забыл сказать, хорошо, что ты внимание на это обратила, — тут же включился Горд. — На оружие нужно разрешение, его получают в градской страже. Никакого тайного ношения, только на виду. Если городовой остановит, обязательно предъявить разрешение. Это вне города ходи, с чем хочешь, можешь даже пулемет таскать, а тут есть закон. Отсюда такая бешеная популярность у маленьких пистолетиков, их прятать проще.

— Ясно, — Воронцов бросил взгляд на небо, по которому бежали белые легкие облака. — Значит, после банка поедим за разрешением.

— У меня-то есть, — возразил Горд. — Я — гражданин вольного города Тверда, кроме того, наемник.

— Ну, хоть кто-то покинет фургон вооруженным, — хмыкнула Лада. — Учитывая, сколько раз в нас стреляли за последнее время, ходить безоружным — плохая идея.

Константин на это только хмыкнул.

— Не плохая, — покачал он головой, — а суицидальная. Так что, в банк, а затем за разрешением

Машина миновала мост какого-то не слишком чистого канала. Чуть выше по течению с такой же грязной набережной сигали в воду мальчишки, рядом стирали белье женщины. Да, не скоро этот мир придет к стиральным машинам, хотя, что мешает?

— Лада, а ты сможешь сварганить примитивную стиралку? Как в союзе, бочка с движком на дне?

— Без проблем, — ответила артефакторша, — это может много стоить. Я бы сказала — это золотое дно.

— Вы о чем? — не понял Горд.

— О том, — ответил Воронцов, — что если останешься с нами, станешь очень богатым человеком, и градоначальник будет перед тобой шапку ломать. Главное — не упустить выгоду.

— Благородные всегда выгоду ищут, — пренебрежительно произнес Подземник.

— Все ищут выгоду, — ответила Лада. — Человек всегда ищет, где теплее, где сытнее, так уж он устроен, а деньги просто инструмент. Нам понадобится очень много денег, впереди большая война, про которую тут еще не слыхивали. А значит, деньги имеют старую цену, и мы этим воспользуемся.


— Умно, — протянул парень. — Старый город, — объявил он, пристраиваясь в очередь из различного транспорта. — Ваша светлость, хочу вас расстроить, инкогнито сохранить не удастся, ведун на воротах потребует настоящее имя, и выдуманное прозвище не примет. Так проверяют всех горожан, и если вы планируете задержаться тут больше, чем на три дня, придется оформлять личинную грамоту. Без нее, при проверке, можно угодить под крупный штраф, или в острог.

— Ясно, — рассмеялся Воронцов, — без бумажки ты букашка. Я знаю, что скрыть, кто я, не выйдет, это может создать проблемы, но без этого никак.

Очередь двигалась довольно быстро, в основном в ней были местные, которые предъявляли документы и спокойно ехали по своим делам. А вот тем, кто приехал издалека, приходилось съезжать на специальную площадку, где и проходила проверка.

Пока плелись к воротам, Константин успел рассмотреть стены. Высокие, метров пятнадцать, из серого камня, сторожевые опорные башни. А сейчас там горели светцы, и ходила стража, здесь уже знали о прорывах тьмы.

— Горд, а как во время тьмы защищается район, который мы проехали, ведь стен-то нет?

Подземник как-то странно посмотрел на Ладу, словно она спросила то, что и так все знают, но все же ответил.

— Мы же проехали установленные стационарные большие светцы, неужели, внимания не обратили? Жители платят налог на зарядку рун, которые нанесены на каждый дом. Скорее всего, теперь он станет ежемесячным, и жизнь в городах подорожает. А когда приходит тьма, город окружают специальными артефактами, которые не такие пассивные, как светцы, не дающие нежити и искореженным приближаться. Это что-то вроде силовых барьеров. Очень дорого, при них всегда ведун и несколько дружинников. Но все это полумеры, трое высших ведунов подвешивают на время тьмы над городом Солнце Сварога, искусственный огненный шар, испепеляющий любую тварь, которая сунется в его границы. Так что, в крупные города нежить не лезет. Или не лезла, — добавил он с некой обреченностью.

В принципе, его можно было понять, для него города всегда были оплотом стабильности.

— Чужаки? — остановив машину взмахом руки, спросил дружинник, подойдя к открытому окну.

— Да, — коротко за всех ответил Горд.

— На проверку — указывая на небольшую площадь, приказал страж порядка. — Место номер семь. Ждите, к вам придет ведун. При попытке покинуть место без разрешения, вы будете немедленно уничтожены. Времена нынче смутные.

Горд кивнул и порулил в указанную сторону, затем заехал на расчерченный квадрат с номером семь и заглушил двигатель.

— Теперь ждать, обычно недолго, минут десять, но сегодня транспорту чужого много, так что, возможно затянется.

Лада, поняв, что смотреть на забор ей не интересно, скрылась в фургоне и вернулась к работе.

Константин же, вытащив папиросу, открыл дверь и спрыгнул на брусчатку, и тут же увидел, как пулемет на городской стене развернулся в его сторону. Воронцов дергаться не стал, демонстративно прикурил и, усевшись на подножку, уставился в небо. Горд оказался прав, очередь до них дошла только через полчаса.

— Всем покинуть фургон, — приказал ведун, пришедший в сопровождении местных жандармов, которых тут звали городовыми. — Оружие оставить внутри.

Константин кивнул, вытащил из кобуры револьвер, кинул его на сидение. О ноже из Беловодья, который он спрятал в рукав сюртука, он благоразумно промолчал.

— Назовитесь, — потребовал ведун, обращаясь к наемнику.

— Горд Малов, прозвище Подземник, наемник, в настоящий момент нахожусь в услужении, — после чего протянул ведуну сложенный вдвое лист плотной бумаги.

Тот развернул, прочел, провел рукой над печатью, которая вспыхнула зеленым.

— Кому служите? — вернув местный паспорт, поинтересовался ведун.

— Ему, — мотнул головой Горд в сторону спокойно стоящего бывшего детектива.

— Наниматель? — продолжал допрос ведун.

— Клятва.

— Ого! — уже заинтересованно произнес представитель местной власти и, миновав Ладу, которая стояла следом за наемником, подошел к Воронцову.

— Назовитесь!

— Константин Андреевич Воронцов, — с легкой улыбкой, наблюдая, как расширяются глаза ведуна, спокойно произнес бывший детектив. — Представьтесь.

— Ефим, — склонился в вежливом, но не подобострастном поклоне, ведун. — Рад приветствовать вас в нашем городе, Ваше сиятельство.

— Я тоже рад, наконец, попасть в него. Путешествие было долгим и не очень спокойным, и мне хотелось бы добраться до ближайшей приличной гостиницы.

— Мы вас не задержим, сейчас только проверим вашу спутницу и выдадим подорожные грамоты. Но если вы задержитесь, лучше получить личинную, стоит это недорого, но избавит от неприятностей.

— Благодарю. Меня уже просветили, Ефим.

Ведун кивнул и направился к Ладе, там тоже все прошло без всяких проблем, и уже через три минуты у них с Калининой оказались на руках временные документы.

— Быстро управились, — забираясь в кабину, подвел итог проверки Константин. — А меня заверяли, что в вольных землях к благородным относятся без особого почтения.

— Ну, это касается всех спесивых баронов и графов, — поправил Подземник, — а вы все же боярин, так что, определенное почтение вам будет оказано. Не такое, как в вотчинах, но все же.

Константин задумчиво покрутил перстень на пальце.

— Юлия, — мысленно позвал он, — у меня к тебе вопрос — почему такое почтение именно к боярам?

Боярышня, которая, естественно, видела и слышала все, что происходило, ответила немедленно: