На пути к Высокому хребту

– Девочки живы и здоровы, – и вновь обессиленно опустил голову.

Прокс не зная, что делать, потер рукой подбородок. Он хотел пройти мимо. Мало ли кто мог быть в обличии духа. Но упоминание о его невесте и приемной дочери рассеяли все сомнения.

«Ради них придется парня спасать, – подумал он. – Кто-то же должен о них позаботиться, пока он вдалеке от них. Да и не будет Дух устраивать такое представление, чтобы добраться до него. Не в его это силах. Здесь Инферно, а не Сивилла.»

Прокс подошел к парню и создав клинок, двумя ударами разрубил удерживающие пленника на кресте цепи.

Обессиленный узник упал на колени. Прокс вздохнул, покачал головой.

«Придется видимо тащить его с собой».

Он нагнулся и ухватил парня под руки. Осторожно поднял и вдруг у того вместо рук появились узловатые ветви. Парень потек, меняя очертания. Ветви крепко ухватили Прокса. Из тела Духа полезли новые ветви и они спеленали Алеша. Туго сжали, выдавливая из него воздух. А сам парень превратился в пень с корнями.

Последнее что Алеш услышал перед тем, как неожиданно потерять сознание:

– Убей себя! Умри! – Уйди за грань!





Глава 8




Планета Сивилла. Степь. Предгорье снежных гор

Отряд снежных эльфаров усталый и не выспавшийся наконец-то выбрался из проклятой лесополосы – участка Вечного леса на границе со степью. Этот пограничный островок леса, клином подступающий к степи лесные эльфары с помощью магии превратили в труднопреодолимую часть своего места обитания. Хищные животные, ядовитые растения, густая чаща исковерканных деревьев и колючих кустов была смертельно опасна для любого кто попадал сюда.

Двигался отряд осторожно, под магическим прикрытием. Им за глаза хватило встречи с плотоядной белкой. Но к удивлению членов отряда, нападений больше не было. За то двое коней погибли от уколов ядовитых кустарников и теперь безлошадные бойцы ехали в повозке вместе с Рабе и раненным товарищем.

Рабе сидела рядом с возницей и внимательно следила за местностью. Она в отличии от снежных эльфаров видела ауры животных и растений. Могла определить опасный куст или нет, а так как кусты сплошным ковром покрывали весь лес, они петляли по чаще согласно указаниям демоницы. Передовые всадники вели коней под уздцы, вырубали мечами и выжигали магией себе дорогу. Для этого эльфарам пришлось спешиться.

– Стой морда! – прикрикнула она на возницу. – Объезжай эти кусты. Возница несмотря на грубый окрик, поспешно натянул поводья и стал разворачивать повозку.

– Дети демонов, – ругался он. – Это ж надо, так загадить лес! Шагу ступить нельзя и не напороться на что-нибудь ядовитое. Чтоб им в преисподне гореть и лизать раскаленные сковородки.

Рабе искоса посмотрела на возницу что понукал лошадей.

– С чего ты взял, – спросила она, – что лесные эльфары попадают в Преисподню.

– Так мне бабка моя рассказывала. А она многое знала. У самого главы дома «Сиреневого тумана» поварихой была. Так вот она мне в детстве…

– А ну пошли, снулые! – постигнул возница лошадей. – Но-о, ленивые.

– Так вот, – продолжил возница обрадованный, тем что может поболтать с грозной и решительной принцессой. А ее в отряде уже побаивались. Обладала она сильным характером, мужеством и гибким умом. И возница в ее присутствии стал робеть.

– Настоящая княгиня, – похвалил ее старший группы Зарка-ил..

– Моя бабка говорила, что лесные эльфары поголовно попадают в Преисподню в силу своего поганого характера и лютой ненависти ко всему живому. И там лижут раскаленные сковородки. И я Вам, льерина, скажу, что по другому и быть не может. Вон как лес изгадили. Что не шаг, то засада. Из белки хищника сделали и слава Хранителю, что она была одна, а то бы и не доехали.

В Преисподне им самое место, льерина, это точно. Поганый народ.

– Если они такие поганые, – равнодушно спросила Рабе, – Почему же вы с ними якшаетесь?

Возница запнулся.

… - Гхм… Ну… То, льерина, не мое дело, то старшие пусть думают. А мое дело сидеть на козлах.

– Ты наверное и думаешь тем местом на чем сидишь, – ответила Рабе и сидящие в повозке эльфары негромко рассмеялись.

Некоторое время ехали молча. Наконец впереди показался просвет. Лес закончился неожиданно, резкой границей искореженных деревьев, словно чья та непреодолимая воля не давала лесу разбрасывать семена и двигаться дальше в степь.

– Фу-у! – вздохнул с облегчением возница. – Выбрались.

Степь встретила дурманящим запахом горьких трав, теплым светом Светила, легким ветерком и вольным необозримым пространством. Только далеко на горизонте поднимались стены родных для эльфаров гор.

Лошадки пошли веселее, настроение путников улучшилось. Возница стал тихо напевать одному ему известный мотив. Рабе прикрыла глаза и казалось уснула. Рядом с повозкой в трех лагах позади ехали на лошадях два снежных эльфара. Один из них поравнялся с Рабе и откашлялся. Она открыла глаза и увидела улыбающегося Занда-ила.

– Вырвались – довольно произнес он. Парень красовался на коне и она понимал что он хочет произвести впечатление.

«Что это с ним? – подумала Рабе. – На колючку напоролся?»


– Как Ваше самочувствие, льерина?

Рабе ответить не успела. Ее опередил возница. Он подхлестнул своих коней и сердито буркнул:

– Ступай на свое место, ротозей. Прикрывай нас с сзади.

– А че там прикрывать? – небрежно отмахнулся худой парень и гордо вздернул нос. – Из леса мы вышли, а тут степь.

– В том-то и дело что степь, – огрызнулся возница. – Орки могут появится.

– Подумаешь орки. Их здесь днем с огнем не сыщешь. Пограничники отучили их здесь ставить стойбища. А появятся…

Он выхватил меч и размашистым ударом рассек воздух.

– Мы им покажем.

– Покажет он, – вновь забрюзжал возница. – Ты орков-то хоть раз видел?

Перебивая готовый сорваться с уст парня ответ, впереди раздались тревожные крики.

– Орки! Орки!

К каравану маша рукой спешил разведчик.

Занда-ил побледнел и тихо выругался:

– Накаркал.

Задержал за уздцы лошадь и сдал назад.

Рабе привстала и стала всматриваться вперед и вдаль.

– Что там? – тревожно спросил возница.

Рабе видела, как на них скачут размахивая копьями десятка два орков на лорхах. Им на встречу понеслись снежные эльфары.

– Куда они помчались! – всплеснула руками Рабе. – Дурни! Это ловушка! Давай разворачивай обратно в лес!

– Куда в лес, – опешил возница.

– Куда! Куда! Сам посмотри. Там можно защищаться.

Возница встал и охнул. Справа и спереди скакали на могучих быках орки. Помчавшиеся на встречу оркам отряд охранения, оставил повозку без прикрытия и на них с радостным улюлюканьем мчалось еще с десяток орков.

Возница не садясь, хлестнул лошадей и стал их разворачивать. Двое эльфаров лишившихся коней, выпрыгнули из повозки и встали на пути орков. Один конный эльфар маячил за их спинами, а второй, в котором Рабе узнала Занда-ила, гнал лошадь в сторону леса.

Возница тоже его увидел и нахлестывая коней сплюнул:

– Вот сволочь, струсил.

Кони развернулись и набирая скорость, потащили повозку обратно в лес. Рабе обернулась и увидела, что орки налетели на пеших эльфаров, но просто снести их быками не смогли, те применили боевые амулеты. Огненные шары и ледяной голем остановили их натиск и они разделившись, стали обходить эльфаров с боков. Конный обстреливал орков из лука и довольно метко. Трое орков то ли убитых, то ли раненных уже висели на шеях быков.

Вдали во всю кипела битва и что там происходило, понять было трудно. кони и быки поднимали пыль, всадники носились друг за другом. Сверкали магические вспышки.

Но к повозке на встречу им стремительно приближались еще четверо орков. Они шли широко друг от друга, дугой, пытаясь, отсечь повозку от леса. Это были лучники они на ходу натягивали луки и пускали стрелы. Повозка неслась прямо на них.

Возница не зная что делать, стал притормаживать лошадей.

– Не спи, гони прямо на них! – закричала Рабе. Возница вздрогнул и подхлестнул лошадей, но замедление бега лошадей не прошло даром.

Одна стрела попала вознице в голову сверкнул щит и стрела сгорела. Вторая стрела попала ему в шею. Он захрипел и, не выпуская поводьев, завалился, упал на козлы, отчаянно замахал рукам, затем теряя силы, свалился на траву. Лошади потащили его, но вскоре приученные слушаться вожжей, стали замедлять бег.

У Рабе не оставалось выхода. Если она хочет выжить и выполнить приказ господина, она должна принять истинную форму.

Демоница на ходу спрыгнула на землю, упала в траву и туже превратилась в демоницу. Стоя на четвереньках, огляделась.

Повозка продолжала катиться дальше. К ней скакали с воплями орки. Они радостно размахивали луками, предвкушая добычу. Слева шла яростная схватка двух оставшихся в живых эльфаров. Конный прикрывал пешего, но их окружили четверо орков на лорхах. Занда-ила не было видно.

Рабе ушла в невидимость и побежала за повозкой Первый орк самый ближайший к повозке натянул поводья. Он оглядывался, ища эльфарку.

Рабе заскочила ему за спину, жадно обхватила руками и выпила его жизнь до дна. От сладкой пищи она пришла в экстаз и столкнув тело орка, погнала лорха к другому орку. Лорх попытался взбрыкнуть, почуяв чужого, но демоница больно сжала его ногами и напустила страх. Лорх присмирел.

Орк не обратил внимание на скачущего быка без всадника и хотел запрыгнуть на повозку, но сильная рука демоницы ухватила его за шиворот и он на глазах удивленных товарищей, дергая ногами, повис в воздухе. Вскоре он сморщился и безвольно повиснув, упал на траву.