На крыльях времени

Та-а-ак, и куда это меня занесло? Слишком непохоже на действия Когтя. Те бы меня быстренько прирезали или доставили своему главе. А не запирали бы в клетке. Довольно ненадежной клетке, хочу заметить. Замок тут можно было ногой сбить, даже без применения магии. А уж если магию применять можно…

Я ради интереса протянула перед собой руку и призвала огненную искорку. Магия через мгновение заплясала на пальцах, прекрасно подтверждая то, что проблем возникнуть с ней попросту не может.

Да я хоть сейчас могу открыть портал и уйти. Но… да что там, любопытство пересилило. Интуиция молчала, и я решила дождаться развязки этого неожиданного приключения.

Ждать пришлось недолго, уже через какие-то десять минут вдалеке послышались шаги и голоса. А я замерла и прислушалась.

— Да, господин, есть новая партия. Доставили девку. Дракон. Молодой, слабенький, даже не сопротивлялась. Видимо, выгнали из клана. И она решила с жизнью покончить в зимнем лесу на спорной территории.

— Очень похоже на то, — отозвался более глубокий голос.

Серьезно? Покончит с жизнью? Ну-ну, прямо интересно, чем все это дело закончится.

Шаги стали ближе, к моей клетке медленно подошли два дракона. Один подтянутый с лысой головой и факелом в руках. Темные одежды слишком походили на наряды тех, кто напал на меня в лесу.

В носу опять зачесалось, глаза заслезились, и я оглушительно чихнула.

— Травы хорошо работают, как я посмотрю, — заметил второй, которого я еще не успела рассмотреть.

Этот мужчина был старше раза в два. С седой длинной бородой, густыми бровями и хмурым взглядом. Одежда не из дешевых, но и аристократом его язык не поворачивался назвать.

— Гарантируете, что проблем с ней не будет? — уточнил бородатый.

— Конечно. Мы снабдим вас травами и материалами, которые сделают из нее послушную рабыню. Травы ослабят ее магию, она не сможет колдовать.

Для наглядности он снял пучок трав с пояса и тряхнул им перед дверью камеры. Я мысленно прокляла этого придурка и чихнула так, что легкие вздрогнули. Но никакого отказа магии даже не почувствовала. Это растение, чем бы оно ни было, не имело такого влияния, как вулканическая сталь.

Какая самонадеянность. Вы только посмотрите на него!

Я бросила взгляд на мальчишку за спинами этих двух. Он все так же смотрел пустым взглядом куда-то в сторону, совершенно не демонстрируя заинтересованности в происходящем.

Вот может он и ходил по каким лесам в поисках смерти. А со мной вышла ошибочка. Непростительная такая ошибочка, должна я сказать.

— Хорошо, я ее беру, — согласился бородач, вытаскивая увесистый кожаный кошель и протягивая его работорговцу.

В том, что это был именно работорговец, я не сомневалась. Кто же еще будет отлавливать драконов такими способами, закрывать в клетках, а потом расхваливать возможным покупателям.

В Каширии тоже когда-то существовали рынки, где торговали рабами. Потом, лет двести назад какой-то из правителей сообщил, что это претит законам. И казнил всех, кто был с ним не согласен.

И вот честно говоря, я была уверена, что в стране драконов такого нет. Ну не может в таком развитом государстве существовать нечто подобное. А нет, ошиблась.

— Отлично. — Маслянисто улыбнулся покупателю лысый и шагнул к двери. Вытащил большой ржавый ключ, провернул его в замке и со скрипом открыл решетку. — Вставай, девка, сегодня в твоей жизни появился смысл! Будешь служить этому богатому господину и не знать голода!

— Ну про богатого я бы поспорила, — протянула я, окидывая того, кто меня «купил» подозрительным взглядом и медленно встала. — Да и про голод такой себе аргумент. Он сам не то чтобы хорошо питается. Вон даже кожа нездорового цвета.

В темнице повисла тишина. Эти двое непонимающе переглянулись. А работорговец схватился за своей душистый веник, как за меч.

— Ану заткнись, дрянь! — прикрикнул он, тряся перед собой соломой.

Я не удержалась и чихнула, потерла нос и посмотрела на полоумного, вскинув брови.

— Убери свой веник. Видишь, аллергия?

— Что? — ошарашенно прошептал он, глядя вначале на траву, потом на меня. Потом обратно на траву. — Кто ты такая, что смеешь говорить подобным тоном со своими спасителями?!

Спасителями? Ну явно у мужика не все в порядке с головой.

— Кто-кто, — буркнула я и крутанула кистью, призывая магию. — Каш-ахар.

Чары ударили прямиком в этот жутко смердящий веник, превращая его в прах. Лысый ошарашенно крякнул, глядя на то, что не так давно было его оружием против меня. Я же смерила взглядом человека, который вроде как купил меня. И прошла мимо.

— Так что это за место, вы говорите?

Лысый непонимающе еще раз тряхнул рукой, надеясь, что ему показалось и пучок травы все еще там, а потом покосился на меня ошалевшим взглядом.

— Вижу, ответов я не дождусь, — протянула я, еще раз посмотрела на мальчишку в клетке напротив и, вздохнув, крикнула вверх. — Итан!

Злой дракон появился из воздуха спустя секунду. Шагнул в темницу и скривился, оценивающе взглянул на стоящих за моей спиной мужиков, а потом повернулся ко мне. И вот что-то мне совершенно не понравилось выражение его лица. Настолько, что я уже была готова согласиться пойти на услужение к этому бородатому.

Аллергию и пережить можно. А вот злость дракона вряд ли.

— Ка-а-аш. Аха-а-ар-р-р, — протянул он, делая шаг ко мне. — Какого демона происходит?!

— О, я тоже задалась этим вопросом. — Всплеснула я руками, стараясь сойти за дуру. — Да вот только эти многоуважаемые господа мне не захотели ответить на вопрос. Может ты сможешь узнать это у них?


Судя по взгляду Итана, узнавать он ничего не собирался. Более того, этот взгляд все еще не сулил мне ничего хорошего.

— Нам пора, — бросил он и, схватив меня за руку, дернул на себя.

— Да подожди ты! — Разозлилась я, вырывая руку. — Ты осмотрись! Мы, мать его, в логове работорговцев. Посмотри на того мальчишку. Ему явно нужна помощь!

За всей этой перепалкой молча наблюдали торговец и покупатель. И пока ни один из них не проронил ни слова. А мне так до ужаса захотелось помочь сидящим в клетках, что бежать я никуда просто так не собиралась.

— Помощь сейчас понадобится тебе, — с тихой угрозой проговорил мужчина, открыл портал и указал на него взглядом. — Быстро!

Сказать, что мне стало обидно, это ничего не сказать.

Громко фыркнув, гордо прошагала мимо дракона и уже почти шагнула в портал, как мне прилетел по попе вполне ощутимый шлепок ладонью.

Вот гаденыш!

Ну ты сейчас у меня попляшешь!

Я шагнула в разлом и вернулась на опушку зимнего леса. Как будто и не уходила никуда, только мутный солнечный блин выдавал истинное положение дел — клонился к горизонту.

— Я же обещал, что отшлепаю тебя, — раздалось за спиной, а когда я обернулась, увидела дракона. Да не просто дракона, а закатывающего рукава рубахи дракона. — Ты что обещала, каш-ахар? Что останешься на месте! И будешь ждать портал от Капитула! Почему же я не нахожу тебя тут спустя полчаса?! А потом вообще перестаю чувствовать, а?!

Он шагнул ко мне, явно намереваясь шлепнуть по заднице еще раз.

Но я не подписывалась на столь позорную порку.

— Ты в своем уме?! — взвизгнула я, уворачиваясь от руки Итана. Он задел пальцами бедро. — Да меня похитили! Вначале какой-то травой одурманили! Да я чихала так, что у меня магия не отзывалась! Ай!

Он все же зарядил мне очередной шлепок. Не столько болючий, сколько обидный.

Что я попросту взорвалась:

— Да как ты смеешь бить каш-ахар?!

— А как каш-ахар смеет не сдерживать свое слово?! — не остался в долгу Итан. — Я успел даже в Капитул сообщить, что ты исчезла! Сейчас все самые влиятельные драконы ищут тебя!

— Да никуда я не девалась! — Дыхание закончилось на этой фразе, и я обиженно отвернулась, необдуманно подставляя задницу под очередной шлепок. — Ай! Да я же не специально к ним пошла… Меня прямо на этой опушке нашли. Подумали, что я какая-то молодая драконица, которую из клана выгнали. Посчитали легкой добычей.

— А ты такой и оказалась, — подлил масла в огонь Итан. — Как ты не дала отпор?!

— Да трава проклятая! — От обиды на глаза навернулись слезы. — Это же уже не в первый раз. Я с ней сталкивалась в столице. У меня на нее аллергия!

— Аллергия не у тебя. — Тяжело вздохнув, проговорил мужчина. — Это нормальная реакция драконов на арцесскую розу. У слабых магия перестает слушаться окончательно, сильные тоже поддаются воздействию, но со временем перебарывают это влияние.

— Ну тогда я сильный, — задумчиво протянула я, а потом сама себя одернула. Ну конечно сильный!

Разве каш-ахар может быть слабой? Правда, попалась как раз как слабая. Стыдно до жути.

— Прости, — пискнула я, заглядывая злющему, как демонюга, Итану в глаза. — Ты же понимаешь, что я не специально?

— Понимаю, — сменил он гнев на милость. — Но это все равно не меняет того, что отшлепать я тебя просто обязан.

— Так ты уже!

— Ты два шлепка считаешь нормальным наказанием? — Опять взъелся он.

— Ладно-ладно. — Я примирительно подняла руки ладонями вперед и попятилась. — Но вот ответь, почему ты не захотел помочь тем, кого они взяли в плен? Там же как минимум тот мальчишка был. Мы же могли ему помочь!

Итан сложил руки на груди и на мгновение прикрыл глаза. А потом тихо заговорил:

— Это не просто работорговцы, каш-ахар. Это то, чем занимается один из кланов. С одной стороны, это ужасно, даже спорить не стану. С другой же… они спасают от смертей от голода и суицида многих молодых драконов, оставшихся без семьи и возможностей. В нашей стране все не так радужно, как все привыкли думать. Слишком много проблем. А после того как Источник перестал делиться с нами своей мудростью и силой, многие отчаялись.

Я непонимающе покачала головой:

— В каком смысле перестал делиться? Когда это произошло? После того как мой отец…

— Да. — Кивнул мужчина. — Сейчас наша страна на грани гражданской войны. Отношения между кланами накаляется, Коготь загребает всю власть в свои руки, нарушая баланс, отчаявшихся все больше. И то, чем промышляет клан Грозы, ужасно. Но не в той ситуации, в которой мы сейчас оказались.

Боги!

— Почему ты не сказал, что Источник изменился? — выдохнула я. — Это ведь то, о чем я должна была знать давно!

— И что бы ты сделала? — хмыкнул дракон. — Эту тему нужно было поднять вместе с Капитулом. А наша встреча с ними откладывается.