Мы – грязь. Мы – цветы

Скучный завтрак со своей королевской семейкой. Эйрин было мало ужина, неделю спустя она решила организовать ещё приём, в надежде, что её брат будет трезв, зря надеялась. Принц Идэн Кор до сих пор был пьян с вчерашней вечеринки.

Состав присутствующих во время утренней трапезы расширился со времени последней семейной посиделки. Со стороны принца были все его телохранители, Рейн и Фагот, Корен Ид, без которого Идэн не мог представить дня своей жизни, его незаменимый друг и самый преданный близкий человек. Ему он доверял даже больше, чем сестре. Кроме того он помнил предостережение из полученного странного письма, даже будь оно шуткой, о том, что королеве не стоит доверять. Со стороны Эйрин, помимо её фрейлин, генерала армии Квазаруса Мунвойса, командира королевских гвардейцев Роя Прадона, своим присутствием их почтил будущий муж королевы.

Сестра ничего о нём не рассказывала, кроме того, что он археолог, талантливый человек и, как теперь знал принц, отец её будущего ребёнка. Эрик, даже фамилии его Идэн не знал, не внушал доверия. Как и все при дворе, он выглядел вызывающе импозантно, платиновые длинные волосы, выбритые виски, в одежде предпочитал холодные тона. На сегодняшний завтрак он явился в сером костюме, расписанном морозно-голубыми и серебристыми цветами, волосы были собраны в пучок на затылке. Он молчал в присутствии принца, лишь изредка делая комплименты Эйрин, на взгляд Идэна очень скупые и неискренние.

Блюд было много, но ничего особо изысканного, разные виды яиц, запеканки, салаты, фрукты, варенья, круассаны и тосты. Напитки все безалкогольные, а принц сейчас не отказался бы от бокала игристого. Окна в зале были распахнуты.

Ближе к завершению семейной трапезы с улицы начали доноситься отдалённые возгласы толпы, казалось, что кто-то митингует.

Эйрин подозвала Роя Прадона, велев разобраться в происходящем. Тот вернулся уже, когда все собирались расходиться. Идэн отправил телохранителей ждать его в покоях, а сам остался послушать его рассказ. Будущий муж королевы вместе с генералом и её фрейлинами также удалился из зала.

– Ваше Величество, прямо у ворот королевского дворца собралась толпа простолюдинов из Нижнего города. Я велел гвардейцам выйти за ворота и не подпускать их близко, – отчитался Прадон.

– Всё правильно, – Эйрин одобрительно кивнула. – Чего же хочет толпа?

– Требуют освобождения преступников Мэрил Суарес и Изира Гримми, которых задержали за проникновение на территорию дворца.

Королева повернулась к брату:

– Вижу, тебе интересны стали не только вечеринки и пьянство, хочешь поучаствовать в настоящих правительственных делах?

– А это оно? – Идэну было смешно. – Правительственное дело? Государственной важности?

– Поддержание порядка, довольство народа – это лишь малая часть того, что ложится на плечи монарха. Это даже не вершина айсберга, а всего лишь мелкая льдинка на его макушке. Способен ли ты хотя бы с толпой простых работяг разобраться?

– И что ты мне предлагаешь, разогнать их всех?

– Разве ты не слышал? Они пришли с конкретными требованиями. Выполнить их я пока не могу тебе позволить, – королева задумчиво склонила голову. У неё действительно много планов, в которых сам чёрт ногу сломит, если забредёт в эти дебри.

– Почему нет? Девчонка, которую задержали, как мне известно, просто пробралась на территорию королевского сада, это не такое уж великое преступление. Что касается парня, тут сложнее, он забрался в королевский схрон. Нужно объяснить толпе, что его ждёт справедливый суд, а хулиганку можно и отпустить.

Эйрин вскипела:

– Никакие они не хулиганы! Это преступная группировка, которую я обязана расколоть как орех и уничтожить её ядро. Если они зашли так далеко, значит уровень опасности, который они представляют для нашей семьи куда выше, чем ты можешь предположить. Либо мальчишка, задержанный нами, либо кто-то из его сообщников убили невинных людей у нас на складе. Мы должны выяснить всё о том, какие цели они преследуют, сколько их, тогда девчонку можно будет и отпустить, а парня судить.

– Как же наши дознаватели? Клод не справляется? Я могу сам разъяснить этим преступникам о том, что их ждёт, не прибегая ни к каким пыткам. И выяснить всё необходимое.

– Ты очень любезен, мой мудрейший брат, – сарказм сочился из уст Эйрин. – Мой дорогой Эрик сам займётся этим вопросом. Если хочешь помочь, то можешь выйти к толпе. Твоё появление их впечатлит. Пообещай им, что скоро тех, кого они требуют освободят.

Идэн откланялся:

– Как прикажет моя сестра-королева, – он вышел прочь и направился в свои покои. Само собой разумеется, он не собирался действовать по чьей-то указке. В голове принца был свой собственный план, построенный на тех сведениях, что он получил от сестры. Но прежде ему предстояло разобраться с вопросом о письме, терзавшим его всё это время.

Рейн и Фагот вернулись только вчера вечером, когда принц был уже не в настроении, да и не в состоянии вести серьёзные разговоры, поэтому сейчас он спешил в свои покои, чтобы получить от них подробный отчёт.

Царственно распахнув двери своей персональной гостиной, блистая в дверях в своём золотистом костюме, он принял поклоны от своих фанатеющих телохранителей, и принял положение, полусидя-полулежа, на роскошном диванчике. Корен подал ему бокал игристого вина, вызвав всецелое одобрение Идэна, мучающегося от головной боли.

– Ну так что, мои верные незаменимые товарищи, – обратился принц к Фаготу и Рейн. – Удалось ли вам узнать об отправителе загадочного письма?

Брат отдал прерогативу сестре, и Рейн приступила к рассказу:

– Гвардеец составил фоторобот почтальона, который доставил письмо во дворец. С ним мы объездили все почтовые отделения Мулсатора, однако нам заявили во всех них, что такой человек у них не работает, и они его никогда не видели. Также руководство каждого отделения заверило, что письма, составленные не по протоколу, и не имеющие реквизитов отправителя, они забраковывают и никогда не доставляют. Я и мой брат опросили всех людей, живущих и работающих в окрестностях дворца, предоставив составленный портрет, предполагаемого доставщика письма, но результат был одинаков: никто его не узнал.

Принц был недоволен таким положение дела:

– Фоторобот у вас? Покажите мне его, хочу лично взглянуть на эту физиономию.

Фагот протянул листок. На нём был портрет женщины, темноволосой, весьма симпатичной и приметной. Такую действительно могли бы узнать, если бы видели хоть раз в жизни. Лицо её ему показалось странным образом знакомым, но Идэн долго не мог припомнить откуда. Потом появилось ощущение, покоробившее его. Разве такое может быть? Казалось, будто, он видел её, когда-то во сне. Принц не стал делиться такими натянутыми предположениями, лишь сказав:

– Хорошо. Вы сделали, что было в ваших силах, я ценю это. Думаю, стоит забыть об этой мелкой шутке на какое-то время, особенно если это не повторится. Сегодня у нас есть важное дело, которое поручила мне сама королева, моя дорогая сестрица. Я выйду к бунтарям, устроившим митинг у ворот нашего великолепного дворца, и постараюсь, выслушав все их требования, угомонить.

Корен тревожно подошёл к принцу:

– Ты уверен, что это хорошая мысль? Мы переживаем за твою безопасность!

– Пока рядом ты и Рейн с Фаготом мне не о чем беспокоиться. Но я не могу показаться простым людям, слепя их своим нарядом, поэтому для начала отправимся в мастерскую Тары и попросим, чтобы она подобрала мне что-нибудь соответствующее.

– Нам облачиться в боекостюмы? – спросил Фагот.

– Нет, я хочу, чтобы народ не видел угрозы в нашем лице, выйдем к ним, демонстрируя свою лояльность и добрую волю. Я не хочу пугать их, наоборот, расположение простых рабочих – важный момент для меня, как члена королевской семьи.


В мастерской Тары, как и всегда, царила волшебная атмосфера праздника, карнавала и театральщины. Она была немного удивлена необычной просьбе принца: облачить его скромно и не вызывающе. Чтобы придать ему простой, но всё же соответствующий его персоне вид, мастерица костюмов подобрала для Идэна хлопковый бежевый комбинезон, кожаные коричневые сапоги и длинную ярко-зелёную жилетку. Волосы, собранные в плетеные на южный манер косички, увенчала тонким, золотым венком.

В столь необычайно простом для себя виде, привыкший к вычурным экстравагантным нарядам, принц вышел к народу, через отворившиеся перед ним дворцовые врата. Королевские гвардейцы расступились, уступая дорогу ему и его телохранителям, следовавшим за ним.

Толпа собралась не слишком большая, примерно из пятидесяти человек, но скандировали они свой короткий лозунг громко и слажено, за исключением некоторых личностей, скорее всего, принявших на грудь для храбрости, и из-за этого выбивающихся из общего ритма.

– Свободу Мэрил Суарес и Изиру Гримми! – повторяли они. Идэн постарался запомнить имена задержанных.

Несмотря на скромные одежды, в толпе узнали принца, и под нерешительные перешептывания, чередующиеся с ропотом, толпа потихоньку стихла. Дождавшись этого, принц начал свою речь:

– Уважаемые жители Мулсатора! Я услышал ваши требования! Хочу сразу внести коррективы, и довести до тех, кому это может быть неизвестно. Люди, чьей свободы вы требуете, подозреваются в серьёзных преступлениях, их ждёт справедливый суд в самое ближайшее время. Я хочу, чтобы наш народ не сомневался в этом! Я, принц Идэн Кор, потомок великого основателя нашего королевства, сын Райдена Кора, нашего уважаемого почившего короля, который принёс нашей стране годы мира и процветания, даю вам слово, что лично разберусь с преступлениями, в которых подозреваются задержанные и сообщу вам об их судьбе. На это потребуется время! Я уделю его всецело этому вопросу и уже завтра постараюсь обнародовать положение дел.

Толпа продолжала молчать, но не расходилась. Из её глубины до принца донёсся одинокий выкрик:

– Завтра мы будем ждать исполнения Вашего обещания! Но мы не успокоимся, пока не добьёмся поставленной цели!

Идэн молча развернулся и вместе с Кореном, Рейн и Фаготом направился обратно во дворец. Когда ворота за ним закрылись, толпа продолжила выкрикивать свою чеканенную речь.

– Теперь ты пойман на слове, – заметил Ид.

– Я собираюсь приложить все усилия, чтобы сдержать его.

Первым делом принц собирался навестить заключенных Мэрил Суарес и Изира Гримми. На территории дворца располагалось подземелье, вход в которое вёл через одну из угловых башен. Именно там королевский палач и дознаватель Клод Ван Хаутер нёс свою службу, именно там держали нарушителей особо опасных для короны.

В это неприятное место Идэн отправился один, дав своим телохранителям отдохнуть до конца дня. Мрачные ступени винтовой лестницы привели в контрастирующие с ними хорошо освещённые коридоры подземелья, стены которых, как и полы с потолком были абсолютно белыми, чтобы ничто не могло укрыться здесь от глаза человеческого.

Принца встретила Жанна, она была помощницей Клода, медсестрой по образованию. Помогала ему в дознании, используя свои медицинские знания о препаратах и человеческой анатомии, в особенности болевых точках и наиболее эффективных методах воздействия на человеческую психику.

– Ваше Высочество, – приветствовала она, – чем обязаны вашему визиту?

– Я здесь по делу, порученному лично королевой Эйрин. Мне необходимо встретиться с задержанными.

Жанна пыталась возражать:

– Сожалею, мой принц, но у нас есть распоряжение никого сюда не допускать, в данный момент мы с господином Клодом занимаемся дознанием, в этот процесс нельзя вмешиваться, иначе он не будет иметь успеха.

– Какое ещё распоряжение! Прямо перед тобой стоит твой повелитель, которого наделила полномочиями королева! Я приказываю тебе привести меня к заключённым немедленно!

«Как эта дрянь смеет перечить мне? – пылал Идэн. – Во мне кровь древнейших!»

– Распоряжение господина Эрика, – Жанна улыбалась, будто считала, что переиграла самого принца. – Он действует здесь от лица королевы и помогает нам в дознании. У него есть официальный королевский указ, а что касается Вашего Высочества, то это не место для вашей благородной персоны.

– Позови мне тогда этого напыщенного павлина, который скоро станет моим зятем, я хочу поговорить, хотя бы с ним. – «Эх, если бы здесь был Корен, он бы уже тебе всё лицо разукрасил за такой тон при общении со мной».

Из одной из многочисленных дверей в коридор вышел Эрик. Он был одет во всё красное.

– Ваше Высочество желает поговорить со мной? – голос этого человека эхом прокатился по подземелью, как гром. – Пройдёмте лучше для этого в сад, атмосфера данного места может кого угодно вогнать в депрессию, не хочу, чтобы такое состояние развилось у моего будущего родственника, практически брата!

От Эрика веяло ложью, притворством и дешёвым пафосом. Может на кого-то это и действовало, но только не на принца. Однако этот таинственный для Идэна человек, ни разу до этого не вступал с ним в беседу, и у принца впервые появилась возможность хотя бы пообщаться с ним тета-тет. Поэтому Его Высочество согласился на прогулку по саду.

– Я могу рассчитывать на откровенность с Вашей стороны, Эрик?

– Разумеется. Я знаю, что у нас с Вами не было возможности познакомиться поближе. Теперь она есть. Спрашивайте всё, что хотите, и я без утайки отвечу на все интересующие вопросы.

Хотелось бы верить.

– Я даже не знаю Вашей фамилии.

– Я сирота, вырос в приюте, в Нижнем городе, родителей своих я не знал. Пока мы росли, у нас не было фамилий, но по достижению совершеннолетия, каждый мог выбрать себе любую, какую только хотел. – Опережая возникающие вопросы, рассказывал будущий зять. – Меня зовут Эрик Серый, такую скромную фамилию выбрал я для себя. С детства я мечтал о многом. Сначала я хотел стать психологом. Так я выбрал свою первую профессию, мне приходилось много учиться, трудиться, чтобы поступить в университет Верхнего города, и скромно жить, но я преодолел все трудности на этом пути. Обучаясь специальности, я получал знания величайших умов столицы, изучал нейро-лингвистическое программирование, ментализм, если это о чём-то Вам говорит. Позже я понял, что это не та стезя, которая манит меня больше всего. Мне хотелось быть исследователем, человеком вновь открывающим мир мёртвых цивилизаций и городов, поэтому я выбрал себе новую специальность – археологию. Я повторно поступил обучаться, это было сделать уже проще. Получив диплом о втором высшем образовании, я, как и мечтал, занялся исследованиями. Мне посчастливилось собрать целую экспедицию, чтобы изучать место, на котором по слухам раньше располагалась цивилизация Ваших предков – архипелаг Сентры. Около года мы исследовали острова архипелага, но так и не обнаружили искомых следов, зато натолкнулись на залежи минерала, доселе неизвестного науке. Именно это открытие позволило мне приблизиться ко двору и познакомиться с Вашей прекрасной сестрой. Я влюбился в неё с первого взгляда, и это было взаимно. Я много времени уделял исследованиям, организуя целые исследовательские институты. Теперь, когда всё связанное с энтропином налажено, я могу быть рядом с любимой женщиной. На момент нашего знакомства она была ещё слишком юна, был ещё жив ваш отец. Но теперь, когда она выросла потрясающей женщиной, мы, наконец, можем создать семью и продолжить вашу прекрасную династию.

– Вы выглядите очень молодо, судя по Вашей длинной истории, Вам должно быть не меньше сорока пяти лет, если я не ошибаюсь в подсчётах, – заметил Идэн.

– Вы абсолютно правы, Ваше Высочество. Мне ровно сорок пять лет, сочту за комплимент Ваши слова по поводу моего внешнего вида. Благо наука не стоит на месте. Уверен, в скором времени наши технологии помогут продлевать молодость ещё дольше.

Говорил Эрик действительно складно. Но тот факт, что человек имеет навыки манипулировать людьми, беспокоил принца. Ему вспомнились слова сестры во время вечерней прогулки по этому же саду, когда она будто просила о помощи, заикаясь, а потом заявила, что Идэну всё это показалось в пьяном угаре.

– Вернёмся к цели моего визита, – сменил тему принц. – Меня не пустили к задержанным, опираясь на то, что это Ваш приказ, Эрик.

– Можете обращаться ко мне «на ты», мы же почти родственники уже. Дело не в моём приказе, моя любимая Эйрин хочет добиться полезных сведений, от попавшихся бунтарей. Я лишь помогаю ей в этом. Процесс дознания очень деликатный, в него нельзя вмешиваться. Поэтому я просил Жанну никого не впускать к заключённым, без исключений.

– Какого же состояние этого самого дознания? Как долго оно продлится, и что Вам удалось выяснить?

– Прошу прощения, Ваше Высочество, все сведения по этому вопросу королева просит доставлять исключительно ей, поэтому можете поинтересоваться об этом у неё.

– А я-то надеялся на твою откровенность, – но таким дешёвым приёмом пронять Эрика не удалось.