Мы – грязь. Мы – цветы

– Девочки ждут тебя, чтобы причесать и одеть. Пойдём. Мы должны пройти через это, – Корен помог принцу встать и проследовать одеваться.

Мастера своего дела поправили Его Высочеству прическу, одели его в заказанный хитон, подпоясали и обули. На голову надели лёгкий позолоченный венок, на правую руку толстый золотой браслет.

– Вы что, думаете, он мне бокал будет мешать поднимать своей тяжестью? – никто кроме Корена не засмеялся. Сделав своё дело, все посторонние удалились.

Телохранитель проводил принца в покои королевы, где состоится ужин. Раньше, пока отец был жив, а Идэн с Эйрин были совсем детьми, они часто собирались в этих покоях для трапезы и для игр. Теперь от этого остались только воспоминания.

Королева сидела во главе стола. Она была одета в чёрное шёлковое платье с глубоким декольте, накачанные плечи были открыты, на руках – перчатки выше локтей цвета оникса. Шею украшало увесистое бриллиантовое колье, на голове присутствовала, выполненная в схожей стилистике тиара. Волосы были собраны в толстую длинную косу, уходящую за спинку обитого красным бархатом кресла. Вокруг горели настоящие свечи, коих было множество. Атмосфера располагала к приятному семейному ужину, как в старые добрые времена.

По правую руку от Эйрин стоял Квазарус Мунвойс – генерал королевской армии, выпускник той же спецшколы, что и телохранители принца. Он был в современных доспехах, включавших в себя, помимо наружной мускулатуры, подобие экзоскелета, от наплечников развивался тёмно-синий атласный плащ с геральдикой дома Кор: оранжевым пламенем, окруженным чёрными щупальцами, внутри бежевого земляного червя, сомкнувшегося мордой к хвосту. На голове был чёрный шлем без забрала с прорезью, через которую выходил обильно покрытый лаком ирокез светло-голубых волос. В мирное время генерал Квазарус Мунвойс исполнял обязанности главного королевского телохранителя.

Ещё правее стоял Рой Прадон – командир королевской гвардии. Одет он был так же, как и все вояки в защитного цвета форму, поверх экзомиокостюма, выделяясь лишь знаками отличия на шевронах. Обоим мужчинам было около сорока пяти лет.

По левую руку от королевы расположились её фрейлины. Молодые девушки, чьих имён принц не знал. Они были одеты в вечерние платья, как и полагалось к званому ужину.

Для Идэна и его друзей-телохранителей было подготовлено четыре стула и приборы также сервированы с учётом их присутствия. Его Высочество всегда напоминал королеве, что его лучшие подданные – часть семьи для него, и требовал, чтобы к ним относились так же, как к нему самому. Корен и Идэн заняли свои места за столом после её одобрительного приглашения, предварительно поприветствовав Эйрин поклонами, как того требовал этикет и обычаи.

– Ваши люди не присоединятся к нам за трапезой? – поинтересовался принц.

– Нет. Хватит и того, что я дозволяю тебе быть вольным в своих прихотях. При нашем отце, храни Бог его душу, подобного бы не потерпели, – королева подала знак подавать закуски и напитки. Принесли воду с газом и без, четыре вида вин и пиво, на тарелках были разнообразные маленькие бутерброды на любой вкус, свежие нарезанные фрукты и овощи, маленькие булочки, масло и сыр.

– Значит, твои люди будут пускать слюни, пока мы набиваем свои животы? – съязвил Идэн.

– Они уже отужинали лучшими яствами, не переживай. На этом приёме они исполняют свои прямые обязанности, следуя клятвам, которые они дали, начав служить в этом дворце. – Это было правдой. Все, кто имел хоть какое-либо отношение к дворцовым делам, будь то фрейлины королевы, главнокомандующие армий, простые уборщики – все приносили клятвы, поступая на службу, которые подразумевали многие обеты и исполнение уставов, для каждой должности своих.

– Где же твои друзья? Почему меня своим присутствие почтил только Корен?

– Они выполняют одно моё тайное поручение. Не спрашивай какое, я всё ещё помню, что имею право иметь маленькие секреты, даже от своей королевы, если они не угрожают твоей жизни и безопасности государства.

– Если это действительно так, то я не против. Мне нет дела, до твоих мелких интриг, не мотивированных ничем кроме скуки, – королева наполнила свой бокал водой без газа и положила в тарелку лишь свежие фрукты и овощи.

– Мы не подождём твоего будущего мужа?

– Эрик передаёт свои извинения, он не сможет присутствовать на сегодняшнем вечере, так как у него появились неотложные дела.

После традиционных закусок повара подали основные блюда. Было мясо, запечённое с грибами и шпинатом, овощи, приготовленные на открытом огне, жареный сыр с маринадами и огромный пресноводный угорь, фаршированный помидорами, лимоном и розмарином.

Принц подливал себе игристые вина, несмотря на неодобрительные взгляды Корена:

– Вот видишь, – шепнул ему на ухо Идэн, – этот браслет не мешает мне ни наливать вино, ни доносить бокал до рта, – и рассмеялся.

Эйрин тоже улыбнулась, даже не зная, о чём идет речь. Слегка захмелевшего принца это немного насторожило.

– Я надеюсь, что мне не придётся нести тебя в твои покои на руках, после такого количества спиртного, – Его Высочество знал, что Корен просто беспокоится за него и ни в коем случае ни в чём не ограничивает.

– Я тоже понесу тебя на руках, если потребуется, так что этот бокал за тебя!

После того, как были убраны основные блюда, наступил музыкальный перерыв. В комнату вошли пианист, который расположился за шикарным роялем из слоновой кости, и певица. Они исполнили душетрепещещую балладу о внутренней красоте каждого человека, после скудных аплодисментов удалились. Настала очередь десерта. Принесли всевозможные пирожные и чудесные блюда молекулярной кухни. Насладившись ужином, пора было откланяться и уходить.

Эйрин обратилась к своему брату:

– Если ты ещё сохранил трезвость ума, я бы хотела остаться с тобой один на один.

Идэн внезапно вспомнил предостережения из полученного письма: «будьте осторожны со своей сестрой!» Но ведь Корен считает, что это, скорее всего, просто глупые шутки, кроме того её люди тоже уйдут, не убьёт же она своего собственного брата.

– Хочешь поговорить? Я не буду против, если мой друг подождёт меня за дверью, для моей же безопасности и если будет ещё вино!

– По поводу вина: я настаиваю, чтобы ты больше не пил. У меня серьёзный разговор к тебе. Оскорбление твоё, считай, я пропустила мимо ушей. Я хочу прогуляться с тобой на свежем воздухе. Если хочешь, Корен может следовать за тобой в поле видимости, но не более.

– У меня нет от него секретов, – резко ответил принц. – Мои телохранители – единственные кому мне сейчас можно доверять. – Идэн пытался цитировать строки из письма, которое взял с собой, спрятав под поясом на хитоне, Его Высочество пытался разглядеть реакцию сестры на это, но та и бровью не повела.

– Можешь рассказывать ему всё что угодно, но я не хочу, чтобы он грел свои уши, в то время когда королева желает поговорить со своим братом тета-тет. – Идэн и Корен переглянулись и поняли друг друга с одного взгляда.

Королева и принц вышли в сад, благоухающий сиренью и крыжовником. Слышалось стрекотание сверчков, вода в фонтанах была залита лунным светом, и подсвечена разноцветными лампами. На свежем воздухе в голове Идэна действительно рассеялся туман. Они прошли вперёд, Корен, как и было обговорено, наблюдал за ними.

– Мне так нравится запах сосновой хвои и можжевельника, – нарушил молчание Идэн.

– Ты это к чему? Спиртное в голову бьёт? – после её слов так и хотелось швырнуть Эйрин её жалкое письмо в лицо, рассмеяться и сказать, что всё, что она сделала – глупо. Но Его Высочество вовремя остановился. Вдруг это и вправду не она, стоит подождать отчёта Фагота и Рейн.

– Забудь, просто мысли вслух. Я трезв, насколько это возможно. Говори что хотела, а то я уже начинаю хотеть спать.

– Я хотела рассказать тебе, что мои гвардейцы задержали двух бунтарей, тех, что именуют себя Цветами. Они пытались проникнуть в дворцовый архив и похитить «Сезам». Если ты помнишь, это ключ от города. Эрику пришлось лично поучаствовать в поимке одного из этих мерзавцев, он оказался талантливым иллюзионистом. Этот человек скачал информацию с одного из серверов в архиве и отослал на неизвестный IP-адрес. Моим людям не удалось его отследить.


– Могу сказать, что за исключением некоторых подробностей, я уже в курсе всего этого. Зачем это мне? Помочь тебе разобраться с бандой бунтарей? – принц ухмыльнулся.

Эйрин взяла его за руку, так, как давно этого не делала.

– Я хочу, чтобы ты не покидал дворец в одиночку, без моего ведома, пока я не разберусь с этими преступниками. Они замышляют что-то серьёзное, я уже была наслышана об их репутации среди населения, особенно в Нижнем городе. Моя задача – задавить этот протест против нашей семьи в зародыше. Не забывай, братец, пока что ты единственный наследник нашего престола.

– Пока что? – Идэн смекнул. – Я заметил, что ты не пила этим вечером. Ты беременна?

– Этот секрет должен остаться между нами, даже Корену не говори. Поклянись.

– Клянусь.

– Мы с мужем обнародуем новости после свадьбы.

– А мужа своего будущего ты когда обнародуешь? – Идэн вызвал своим вопросом непонятную слезу у Эйрин. – П… по… мо… ги… м… не… – словно сквозь с зубы, заикаясь, пролепетала она.

– Что? Помочь тебе? В чём? – принц будто пытался отыскать ответ в янтарных глазах сестры.

– Ты что и в самом деле перепил? Какая помощь?! – Тон её поменялся очень резко, Идэн даже немного отстранился. – Все проблемы я решу сама. У тебя только одна задача: не покидать замок без моего ведома.

Либо ему показалось, либо королева и в самом деле перевела разговор в другую сторону, и этот момент с заиканием, голова начала снова болеть от вина.

– Я слышал, что в районе рудников упал метеорит, – теперь разговор отвел он.

Эйрин улыбалась:

– Да, упал метеорит, но это не то событие, на которое сейчас стоит обращать внимание. Как я уже сказала: я обо всём могу позаботиться. Метеорит, насколько я знаю, рухнул на остров с отработанной шахтой, никто при этом не пострадал. К тому же я отправила туда лучших исследователей-детективов, специализирующихся на подобных вещах, каких только смогла найти. Иди спать, братец. Не думай о плохом, пока я жива – наша династия в безопасности.





10

Беатрис II




Высадившись на каменистом берегу острова, ставшего мишенью небесной атаки, Беатрис Александрос, её напарник Джон Анасси, Золтан Карсон и ещё дюжина человек, включающая восемь охранников и двух врачей с ассистентами, выгрузили оборудование, в том числе пять носилок и прочее, и направились к входу в шахту.

Проходя мимо кратера от метеорита, управляющий колонией заглянул в него и, выругавшись, плюнул.

Спуск напрямую представлялся действительно чересчур крутым, и группа последовала путём первых исследователей. Вход был слегка приоткрыт, внутрь шахтёрских помещений задувал ветер со снегом, который таял в тепле, образуя приличные лужи, покрытые тонкой ледяной коркой.

– Эти балбесы даже не удосужились вход закрыть, забирая Микки, – снова показал недовольство Золтан. – Хотя бы генератор заглушить догадались!

Лампы, половина из которых совсем не горела, мерцали. Мощности трансформатора не хватало. Он работал от ветра и солнечной батареи, но из-за неуходящих зимних облаков и забитых снегом и льдом решёток, прилично сбоил, и энергии на полноценную работу внутренних электронных устройств вырабатывалось недостаточно.

Лифт отозвался не сразу, но всё же приехал.

– Не хотелось бы застрять здесь, прикажите своим людям почистить трансформатор, – предложила Беатрис.

Управляющий колонией кивнул. Вся компания вышла на улицу. Стражи работали горелками, медицинская команда и Золтан Карсон с детективами стояли в стороне.

– Как первое впечатление от места? – Джон обратился к Беатрис.

– Не ощущаю ничего мистического и таинственного. Здешние пейзажи не навевают ничего, кроме печали и скуки. С тех пор, как мы прибыли на эти рудники, я сама чувствую себя заключённой.

Один из людей Карсона отчитался в вопросе проделанной работы.

– Всё, детективы, можем не опасаться застрять, – заверил управляющий.

Однако во время спуска лифт, всё-таки, пару раз останавливался. У Беатрис рябь по коже пробегала. Она не клаустрафоб, но перспектива застрять Бог знает где, как в медвежьем капкане и ждать, что тебя придут и спасут, настроение не поднимала. Кроме того вокруг стоял невозможный гул от ветра, дребезжащего металлическими вентиляционными шахтами.

– Что дальше? Мы сможем вызвать вагончик? – поинтересовалась детектив Александрос у Карсона.

Тот лишь отрицательно повертел своей головой:

– Вряд ли. Микки говорил, что они застряли при спуске на участке повреждённых рельс, поэтому запасайтесь терпением. Идти придётся пешком. Это может занять несколько часов.

– Почему здесь нет запасных спусков? – удивился Джон.

– Шахта старая, на этом острове было совсем немного залежей энтропина, строилось всё экономно. Здесь всё-таки, осужденные работали, а не элитные рудокопы. Был запасной спуск, но он обвалился в кратер. – Золтан показал в сторону бреши.