Мракадемия

— Может быть, сначала покажем леди Шарлотте? — предложила я. — Это наша преподавательница проклятий. И у нас как раз сегодня первое занятие — общие основы проклятий, для всего курса.

— Хорошо. Своим имуществом распоряжайтесь, как хотите, — проворчала наша упрямая модница и запихнула шкатулку с сомнительными драгоценностями поглубже в шкаф. — Ну что, на пробежку? Я готова!

Поражаюсь ее энтузиазму. Я думала, будет гораздо сложнее призывать сестрицу к порядку. Вот что значит — любовь! Надо написать мачехе в отчете. Главное, не упоминать, что объект чувств ее дочки совсем не тот.

Мы вышли на лестницу, парней не было. Еще бы, мы ведь проснулись раньше всех. Зато никто нам не мешал, отвлекая замечаниями и шутками. Правда, я постоянно крутила головой: не покажется ли кое-кто рыжий. Но он совсем не торопился меня искать. Наверное рад-радешенек, что ему сегодня ночью спать никто не мешал.

Тора я увидела только на завтраке, мрачного, как туча.

Он обжег меня взглядом и кисло улыбнулся на мое такое же кислое приветствие. Рядом с ним сидел Сарвен и о чем-то жарко, до ало-багровых искр в глазах, переругивался с Грегором.

— Все, парни, — прервал их перепалку Тор. — Грегор, поменяйся местом с Конрадом. Вам с Сарвеном рядом лучше не сидеть.

Черноволосый красавчик флари рыкнул:

— Вот пусть Сарвен и уходит! — и вдруг выронил из руки мгновенно нагревшуюся докрасна ложку и зашипел: — Ты что творишь, рыжий?!

— Не люблю повторять, — пожал плечами Тор.

Ого. Не у меня одной сегодня плохое настроение!

Флари нехотя поменялся местами с Конрадом. Пока я хлопала на их перемещения глазами, Эрджи, оттеснив меня, быстро заняла свободное место между Валатором и Грегором. Белла успела сесть по другую сторону от черноволосого, рядом с Конни. А мне осталось свободное место между Валатором и Тором, и рыжий, как будто, был доволен. Похоже на заговор… тогда почему рыжий не ждал меня утром, чтобы пойти вместе в столовую?

Я села, поставила тарелку с кашей перед собой и взялась за ложку.

— Как спалось? — спросил меня он. Скучающе так, от нечего делать.

— Замечательно! Наконец-то отдохнула и выспалась! — я с раздражением вонзила зубы в бутерброд с маслом.

— Не заметно, что выспалась, — отчего-то совсем повеселел Тор.

Эрджи отодвинула от себя хлеб и тарелку, проглотив всего две ложки овсянки.

— Что-то совсем аппетита нет, — оправдывающимся тоном заявила Пышка, когда все взгляды скрестились на ней.

— Ешь, — вдруг сказал Валатор, подвинув тарелку обратно к жертве диеты. — Тебе нельзя голодать.

— Почему это?

— Потому что будет только хуже, — совсем запутал нас флари своим объяснением и сосредоточился на завтраке.

— Ты что-то заметил? — подался к нему Тор.

— Подозреваю, но не уверен.

И тут нас всех удивил Сарвен:

— Правильно подозреваешь. Я тоже вижу на Эрджине след чужого воздействия. И на Изабелле есть точно такой же. И даже на Конраде, небольшой. Так бывает, когда к человеку прикоснется сила демона, обычно — суккубы, пьющей чужую силу.

— А на Сандре? — напряженно спросил Тор.

— Нет. На ней ничего нет, кроме…

Я замерла. Сердце екнуло. Что там увидел красноглазый полудемон?

— Кроме очень сильной защиты, — усмехнулся Сарвен, выдержав паузу. — И ее создал кто-то из флари. Ты тоже заметил, Вал?

— Заметил, — кивнул Валатор. И даже Грегор поддакнул.

Что ж, список вопросов к бабушке увеличился. Интересно, поняла ли ли она то, что увидели нелюди?

— Это почти невозможно заметить людям, даже очень сильным магам, — словно отвечая на мои мысли, сказал Сарвен. — Но флари могут увидеть.

— И демоны, — встрял Грегор.

— И демоны, безусловно, — криво усмехнулся красноглазый. — Именно потому Темное королевство решило укрепить союз с дивным народом.

— Ты! — рявкнул черноволосый. — Не причисляй себя к нашему народу!

Тор возвел глаза к потолку, но щелкнул пальцами. В левой руке красавчика задымилась салфетка и тут же погасла, превратившись под взглядом Валатора в пепел. Правильно, нечего тут пожары устраивать. И так все только на нас и смотрят. Хорошо еще, за преподавательским столом уже никого нет.

— Я не допущу ссор в нашей восьмерке, — пояснил рыжий в ответ на возмущение обжегшегося флари. — Ты забыл, о чем нас предупредил ректор?


К счастью, дальнейшему спору помешал предупредительный гонг, возвещавший, что нам дается лишь несколько минут, чтобы добраться из столовой до нужной аудитории.

Глава 69

Мы успели вовремя. Леди Шарлотта появилась в сопровождении графа Лиорского, едва отзвучал гонг. Архимаг сурово оглядел наши лица, нахмурился, и гомон, который до того стоял в огромной аудитории, мгновенно стих. Все тут же подобрались и прониклись важностью лекции, раз на ней присутствует сам ректор.

— Важное объявление, адепты, — сказал он. — Если кто собирался сегодня вечером или в выходной посетить город, я вынужден отказать. Академию покидать запрещено до особого распоряжения.

— Но почему? — раздались голоса.

— Распоряжение Совета.

— Но нам надо подготовиться к балу! — пискнула Ясмара. — Вы же говорили, что в честь открытия академии будет бал!

— Ничего страшного, у всех есть мантии, — отмахнулся бессердечный архимаг. — Если кто попытается нарушить охранный периметр, за последствия академия не несет ответственности. Нарушитель может остаться не только без мантии, но и без волос, например. Я предупредил. Приступайте к занятиям, леди Ашельская, — сообщил он и вместо того, чтобы исчезнуть в портале, занял свободное место на первом ряду с самого края. Рядом со мной.

Шарлотта кивнула, перевела обеспокоенный взгляд с ректора на меня и бледно улыбнулась.

— Сегодня по плану у нас должна быть вступительная лекция по общим основам проклятий, но я, с позволения уважаемого лорда ректора, внесу коррективы. Я хочу не рассказать, а показать, что особого рода проклятия могут быть неощутимы теми, кто проклят. И невидимы для всех.

Магесса сделала паузу, а за окнами вдруг ярко сверкнула молния, и ударил гром. Мы, привычные к погоде в академии, даже не шелохнулись, а вот Шарлотта вздрогнула. Лиорский привстал, но тут же уселся, когда бабушка ему кивнула, мол, все в порядке.

Я покосилась на деда. О каком невидимом проклятии говорила Шарлотта? Уж не своего ли мужа? От неприятного предчувствия я похолодела. Нет, не не станет бабушка демонстрировать всем действие злого колдовства на графе Лиорском. Страшно представить что-то более унизительное для темного магистра! И действительно, она смотрела вовсе не на ректора, она смотрела ... на Эрджину!

— Прошу вас выйти ко мне, дорогая, — взмахнула Лотта рукой, подзывая Пышку.

Эрджи послушалась, встала напротив преподавательницы, и я закусила губу. Неужели это то, о чем говорили ребята за завтраком? У меня застучало сердце, а Шарлотта взмахнула руками и что-то негромко произнесла.

Над толстушкой засеребрилось туманное облачко, плавно осело капельками на невидимой прежде паутине, свернувшейся пухлым паутинным коконом вокруг фигуры замершей в испуге Эрджи. Толстое паутинное щупальце тянулось к кокону со стороны и пульсировало, но исчезало в никуда в метре от него. Мы все оцепенели, в ужасе наблюдая за этим безобразным, словно живым существом, опутавшим бледную девушку.

Тишина, которая и до этого царила в аудитории, стала полной. Адепты, кажется, дышать перестали, а я так и вовсе слышала бег собственной крови в ушах.

— Действие заклинания видимости охватывает три метра в диаметре, — спокойно пояснила Шарлотта. Но спокойствие ее было напускным. На лбу ее блестели капельки пота, заклинание вытягивало из нее силы. Граф Лиорский даже зубами скрипнул от напряжения, но не стал прерывать занятие, чтобы не подорвать авторитет проклятийницы.

— Прекратить это! — вдруг вскочил со своего места Валатор, перепрыгнул через деревянную парту. Остановился рядом с Эрджи и, выхватив из-за пояса костяной нож, рубанул по щупальцу.

Опутывающая Пышку паутина на наших глазах вспыхнула черными искрами, словно вся она представляла собой рой отвратительных мух, и рассыпалась. Я пальцами вцепилась в деревянный стол, а Эрджи вскрикнула и обмякла, падая в руки драконьего принца.

Мрак! Это, конечно, прекрасно, что дело у сестрицы налаживается. Но несмотря на то, что Валатор сильный некромант, мне бы очень хотелось, чтобы до алтаря Эрджина дошла живой!

Девицы из аристократического сектора пронзительно завизжали. Позор, а не ведьмы! И только Белла проявила невероятную выдержку. Без единого звука она полезла в сумочку, где звякнули стеклом ее пузырьки с зельями на все случаи жизни.

— Тебе помочь? — тут же спросила я подругу. Мы сидели рядом.

— Ага, подержи, — не глядя на меня сунула она мне в руки пару флаконов. — Аккуратно. Тут редкие экспериментальные зелья. Не разбей, а то я пока не знаю, как они себя поведут на открытом воздухе.

— Поняла, — я кивнула. Предупредила, и то хорошо...

Белла нашла нужный пузырек и, поручив мне аккуратно сложить зелья обратно в сумку, побежала к Эрджине. Я кивнула, кузина знает, что делает, а вот мешать ей — только вредить нашей сестре.

Лиорский уже стоял рядом с пергаментно бледной Шарлоттой и придерживал ее за плечи, сердито хмурясь. Еще бы, Валатор не церемонился, и вместе с паутиной разорвалось и заклятие видимости, рикошетом ударив по магу. А что сейчас творится с тем, кто сотворил саму паутину — даже не представить, хотя очень, очень хочется!

— Плохо, адепт Валатор, что ты так поспешил, — процедил ректор, усаживая Шарлотту на стул, который он тут же и сотворил. Вот это сила! — Мы могли бы осторожно отследить, куда ведет нить проклятия, и найти злодея или злодейку. В любом случае, так нельзя снимать проклятия. Ты мог навредить еще больше.

— Эрджи жива! — радостно оповестила всех Белла, успевшая влить в кузину полпузырька зелья. Пышка действительно уже не выглядела такой зеленой, даже порозовела.

Грегор, Конрад и мой рыжий, подбежали к дракону и все вместе усадили Эрджи обратно за парту. Она на краткий миг открыла глаза, но сил у нее хватило только на то, чтобы облокотиться на Грегора, подставившего ей плечо. Дракон при этом недовольно посмотрел на флари, но не успел ничего тому высказать.

— Пригласи лекаря, Валатор, и побыстрее, — приказал ему архимаг, молниеносно переместившись к нашему столу.

Драконий принц, мрачно сверкнув глазами, поспешил к выходу. А за его плечами внезапно выросли крылья… изумительной красоты, сверкающие как водопад на солнце, полупрозрачные крылья! Совсем не драконьи!

— Это же...это! — заохали девицы. Ну хоть визжать перестали!

Зрелище действительно было настолько волшебным, что даже Эрджи очнулась и успела изумленно выдохнуть, прежде чем Валатор, значительно похорошевший в блеске собственных крыльев, исчез за дверями:

— Всеблагие, кто это?

Да, сестрица всегда была падка на яркое и блестящее.

Глава 70

Теперь я могу с чистой душой написать в отчете, что Эрджи в восторге от Валатора. Только, пожалуй, не буду спрашивать, почему у дракона стрекозиные крылья. Маскировка? Впрочем, мне-то какое до этого дело? И стоит ли писать про паутинный кокон? Тем более, что его уже нет, а злодея теперь не вычислить по оборванному магическому следу…

— Силен, — довольно заметил Тор за моей спиной. — Сразу видна кровь древних.