Мракадемия

Полупрозрачная драная тряпка, похожая на известковую лужицу, медленно испарилась.

Мне стало не по себе. Это что же этакое ректор пообещал обиженной нежити? Наши головы? И что значит — пусть сначала доживут?

Архимаг подался вперед, оперся локтями о столешницу и сложил кисти рук домиком, прикрыв нижнюю половину лица. Я мгновенно напрягся: очень плохая поза, очень. Насколько я знал, она означала подготовку к ментальной атаке. Мой зверь тоже забеспокоился, и я осторожно, не привлекая внимания покровителя опаснейшей нежити, окутал себя и Сандру силовым поясом. Теперь можно за миг развернуть его в полноценный щит. Подумал, и растянул пояс и на полудемона. Тот покосился, но благодарно кивнул.

Ректор, похоже, передумал устраивать ментальную выволочку и побарабанил по столу украшенными черными амулетами пальцами.

— Ну что ж, начнем, пожалуй, с самого опасного и непредсказуемого из вас.

Я чуть было не сделал шаг вперед, но тут моя гордость получила сокрушительный удар.

— С тебя, Сарвен, — архимаг хлопнул по столу ладонью так громко, что мы вздрогнули, а мой силовой пояс лопнул как гнилая бечевка. Граф Лиорский криво усмехнулся. — То-то же. Вздумал от меня щит ставить, мальчишка! Хотя заготовку я оценил, соискатель Тор. Очень неплохо. Сарвен, подойди.

Полукровка набычился, но медленно, вразвалочку, сделал пару шагов к столу, на котором непонятно когда и как возникла снежно-белая сфера размером с крупный кочан капусты. Она парила в ладони от поверхности. Если это камень истины, то он совсем непохож на наш. Никогда бы не заподозрил сокровенный артефакт в коме нетающего снега!

— Тебе нужно лишь произнести формулу и подтвердить чистоту помыслов. Ничего страшного с тобой не произойдет, — снисходительно пояснил ректор.

И действительно, процедура прошла быстро и гладко: Сарвен произнес стандартную клятву о непричинении зла действием или бездействием, мыслью или делом. Причем, непричинение распространялось не только на академию и ее обитателей, но на все Темное королевство. Камень остался белоснежным даже при возложении на него жилистой лапы полудемона. Надо же, парень действительно прибыл учиться темной магии и только, никаких демонических интриг!

— Что ж, рад приветствовать тебя в стенах Академии Мрака, адепт Сарвен, заселяйся и обустраивайся! — хмурый, словно его только что обвели вокруг пальца, ректор протянул полукровке черный конверт и, дождавшись, когда парень выйдет, посмотрел на меня. — Теперь займемся твоей проблемой, Тор.

Мне до жути не хотелось проходить ритуал опознания при Сандре. Такое вообще лучше не делать при лишних свидетелях: мало ли что перемкнет в артефакте, и он начнет вываливать на белоснежную поверхность всю мою подноготную в картинках. И тогда зеленоглазка еще не так будет от меня шарахаться, а я ее только-только начал приручать!

— Позвольте пропустить даму вперед, господин ректор, — предложил я. — Ее ждут подруги, а меня никто не ждет.

К тому же, мне было очень интересно, что там у девчонки с родовым именем, точнее, с фамилией в ее случае. Обычно у простолюдинов не возникало никаких проблем с именами.

Граф Лиорский насмешливо прищурился и благосклонно кивнул.

— Что ж, это благородно, соискатель. Мисси, почему вы не вложили в конверт ваше свидетельство имени? Я издалека вижу магические печати нотариуса на подписях, с ними все в порядке.

Сандра затравленно оглянулась по сторонам, я ей ободряюще подмигнул, — видно же, что девчонка нервничает. И она, глубоко вздохнув, сделала полшажка и остановилась вровень с моим плечом. Мой зверь тут же попытался принюхаться к черной шелковистой пряди волос, коснувшейся моей рубашки.

— Лорд ректор, — начала девушка медленно говорить, словно осторожно подбирала нужные формулировки. — Дело в том, что я не хочу использовать при обучении временное имя, данное мне мачехой. То, которое в свидетельстве. Мне кажется, мои возможности быстрее раскроются, если я буду использовать часть истинного имени. Но… я не могу пока назвать вслух даже часть. Потому прошу вас разрешения пройти ритуал на камне истины и дать мне то имя, которое вы сочтете наиболее полезным для меня в учебе.

Я мысленно присвистнул. Нет, эта девушка — точно не простая кухонная служаночка. Такие обороты на кухне не выучишь, а она как с листа шпарит. Обученная.

— Хорошо, — дозволил архимаг, — это не возбраняется. Подойдите к артефакту и положите на него руку. Не бойтесь, он не сильно кусается, всего лишь до капли крови.



Глава 31

Все силы ушли на то, чтобы как можно более вежливо, не вызывая лишних вопросов, сформулировать просьбу к графу Лиорскому. Сердце стучало как сумасшедшее, от волнения у меня снова руки затряслись, и я спрятала их за спиной. Причина нервничать у меня была более чем веская. Я собиралась воспользоваться ситуаций и фактически надурить ректора Академии Мрака, а все потому, что он мой родной дед.

“И чего ты мнешься, Сандра, ты никогда ничего у него не просила! Ты в принципе ничего ни у кого не просила. И сейчас имеешь полное право получить от деда хотя бы имя, потому что наследства и любви от него ждать совершенно точно не приходится!” — твердо сказала я самой себе и сделала шаг в сторону артефакта. Зачем-то оглянулась и посмотрела на Тора.

— Иди, не бойся, — улыбнулся он мне.

Я кивнула и, не отрывая взгляда от симпатичного ковра на полу, подошла к столу архимагистра.

Сейчас я положу руку на артефакт, и граф, как мой старший кровный родственник, сам того не ведая, официально даст внучке не временное учебное, а настоящее имя, истинное. Или хотя бы его часть… Не представляю, как действует артефакт, но, если это камень истины, то он же сможет увидеть имя, которое мне дали в храме после рождения? Плохо, конечно, что его может узнать Тор… Кто знает, что ждать от рыжего? Все маги скрывают полные истинные имена. Но в моем случае выбирать не приходится. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Я подняла глаза, магистр Лиорский со снисходительной усмешкой смотрел на меня и задумчиво потирал подбородок.

— Вы знаете, соискательница, на чем построен принцип действия камня истины?

Отрицательно помотала головой.

— Маг, управляющий артефактом, узнает ваше полное истинное имя, данное вам в храме в ритуале Имянаречения, — подтвердил он мои догадки. — По большому счету, вы, возлагая руку или жертвуя каплю крови, открываете собственную суть и клянетесь ею, именно поэтому камню истины невозможно солгать.

Я кивнула и внимательнее присмотрелась к зависшему между нами белому шару. Теперь ясно, почему ни я, ни мои друзья ничего не слышали о камне истины. Передо мной опаснейшая в мире вещь! И тот, кто владеет этой вещью, не менее опасен… Ведь тот, кто знает полное имя мага, может причинить наибольший вред.

И вот интересно, откуда о камне знает Тор?

— Не передумали? — ласково поинтересовался у меня магистр. — Не понимаю, зачем вы рискуете, если у вас есть официальное свидетельство?

Не официальное, а временное, мачеха и тут схитрила. Для официального свидетельства личности в нем не хватает по меньшей мере моей урожденной фамилии Виннер!

Я хмуро взглянула на него из-под ресниц. Сейчас граф Лиорский узнает мое истинное имя, а значит, и то, что мы с ним родственники. Чем это мне грозит? Я уже поступила, вряд ли он меня выгонит. Хотя, кто его знает, конечно… А чем мне грозит использование придуманного мачехой имени? Да как минимум тем, что ни одно разученное мной заклинание не будет работать как нужно! Если Сандрой я зову себя с самого детства, и имя это уже со мной срослось, то дурацкое прозвище, да еще и фамилия Ведьмински вызывает у меня исключительно негативные эмоции!

— Свидетельство на камне истины — это полное доверие к тому, кто управляет артефактом, — продолжил пугать меня магистр. — Единственное, чем я могу вас утешить, это лишь тем, что дальше меня ваше имя никуда не уйдет. Маг, управляющий артефактом, прежде чем впервые его использовать его, приносит кровную клятву о неразглашении и не использовании полученных сведений на этом же камне. Иначе, окажись такая вещь в руках безумца, наш мир рано или поздно рухнет.


— Нет, не передумала! — решительно заявила я и положила дрожащую руку на искрящийся шар.

Холодный! Пальцы тут же закололо будто иголочками.

Великий мрак, сейчас все решится! Я впилась глазами в лицо магистра, пытаясь прочесть в нем реакцию на вновь обретенную родственницу.

Он свел брови, вопросительно на меня посмотрел, яркой зеленью сверкнули его зеленые глаза.

“Кажется, сюрприз не удался...” — обреченно подумала я и горько вздохнула.

Камень истины вдруг вспыхнул ярко белым светом, а затем цветом сравнялся с угольной сажей, снова зажегся белым, и опять стал чернее черного!

Я испуганно взглянула на графа, а он в мгновение ока превратился в черный сгусток тьмы и тут же оказался у меня за спиной. Схватил мою руку, оторвал будто приклеенные пальцы от свихнувшегося артефакта, и крепко прижал меня к себе спиной, выставив вперед свою раскрытую ладонь. А камень истины, последний раз мигнув ослепительной вспышкой, взорвался на тысячу осколков, зависших острыми иглами в опасной близости от моего лица.

– Вот так шандарахнуло! – присвистнул Тор. – Только, что же теперь нам делать, если камень оказался порченый?



Глава 32

Великий Мрак, и испортился этот камень после того, как до него дотронулась я! Магистр меня убьет … а когда узнает, что мы родственники, еще и труп попинает и развеет, чтобы не позорила род!

— Порченый?! — свирепо отозвался архимаг, повернул выставленную ладонь, и осколки осыпались, на лету превратившись в черный пепел, растаявший на ковре. Да. Точно развеет, судорожно вздохнула я.

Отпустив, даже оттолкнув меня, архимаг развернулся и одарил полным негодования острым взглядом. Словно лезвием прошелся, даже глазам больно стало и голова закружилась.

— Порченый! — громко повторил он. — До вашего визита артефакт находился в безупречном состоянии! Его практически невозможно разрушить. Но вы… — его невыносимый взгляд снова обрушился на меня и придавил, — вы сумели сотворить невозможное, мисси! Да вам за это преступление до конца жизни не расплатиться не только с академией, а в первую очередь со мной, потому что этот артефакт — из моей родовой сокровищницы!

Почему-то именно это уточнение задело меня больше всего. Нормальные дедушки дарят внучкам подарки и включают потомков в число наследников, а мой мало того, что знать обо мне не знает — выставляет мне счета! Я же не специально! Я всего-то хотела получить свое законное имя!

Глаза защипало, я шмыгнула носом и наверняка разревелась бы, если бы не Тор. Рыжий выступил вперед, заслоняя меня плечом, и вскинул руки:

— Подождите, лорд ректор, прошу вас! Позвольте сказать. Еще не доказано, что камень испортила прикосновением именно мисси Сандра, — уверенно начал он. — Вы же видите, она обычный человек, и у нее вряд ли хватило бы на это силы. А вот до нее к артефакту прикасался полудемон с неизвестной второй сутью. И даже если бы была известна вторая половина его крови, достаточно и первой, потусторонней! Он вполне мог невольно испортить камень. Не специально, но конфликт магий…

— Ты вздумал меня учить, юноша? — архимаг вздернул бровь.

— Нет, нет, что вы, я просто пытаюсь обратить ваше внимание на другие варианты, менее очевидные, но более реальные, — скромно улыбнулся рыжий.

Пока он говорил, я почти успокоилась. Тем более, что говорил он складно — заслушаешься. Может, это и правда не я?

— Я оценил твою попытку, — ректор сложил на груди руки с таким видом, словно больше всего ему хотелось вот этими руками кого-нибудь придушить. — Как и тот факт, что в этом кабинете в момент разрушения артефакта находился еще один полукровка, а к артефакту не обязательно прикасаться, чтобы его уничтожить. Некоторые юные маги и здания разрушают на расстоянии, не так ли?

Тор обреченно вздохнул и мотнул головой, взвеяв рыжие пряди волос.

— Не так, лорд ректор. Я не имею никакого отношения к гибели Единой Академии. И к разрушению редкого артефакта. Да неужели такое можно сделать незаметно для мага столь высокой ступени, как ваша?

Ректор хмыкнул и воздел палец:

— Вот! Нельзя. Что и требовалось доказать. И если ты сделаешь следующий логический шаг, то осознаешь, что мои претензии были высказаны не на пустом месте. Я видел, от кого исходили разрушительные магические потоки, и мое свидетельство мага будет принято в суде.

В суде? Великий лес! Зачем в суде? Я судорожно сжала руки, но не успела ничего сказать, как Тор подался вперед, еще больше заслоняя меня от гневных взглядов темного мага и вкрадчиво спросил:

— Но если вы видели магические потоки, сотворившие то, что прежде считалось невозможным, то наверняка оценили и силу, и потенциал вашей адептки, лорд ректор? И что же, такое сокровище отдавать под суд? Я уже не говорю о том, что скандал не поспособствует репутации только что открывшейся академии. Но я позволю себе обратить внимание архимагистра, что ваши конкуренты, узнав о невиданном потенциале вашей ученицы, постараются вытащить ее из любой тюрьмы, связать магическим долгом и прибрать к рукам! А вы, может быть, потеряете лучшую ведьму в истории Темного королевства!

Это он про меня? Серьезно? Да только что он заявлял, что я простой человек без капли силы! Я в восхищении приоткрыла рот. Вот это мне повезло с адвокатом!

Граф Лиорский покачал головой, видимо, до потери слов пораженный наглостью рыжего заступника, потер гладкий подбородок с упрямой ямочкой, усмехнулся и… сел в кресло, показав тем самым готовность к переговорам.

— Присаживайтесь, молодые люди.

Глава 33



Тор выдвинул мне стул, на который я тут же устало опустилась, и устроился рядом. Магистр сложил пальцы домиком, чуть наклонил голову к плечу и приказал:

— А теперь рассказывайте, мисси, что в действительности не так с вашим именем в документах.

Я покосилась на свою сумку, из которой игриво торчал уголок моего нового свидетельства. Подняла глаза и заметила улыбку на лице Тора и его взгляд на тот же уголок. Все ясно. Уже прочитал. Но я почти не расстроилась. То, что рыжий узнал мое глупое прозвище — ерунда в сравнении с тем, что только что произошло. Так чего мне стесняться? Чего бояться того, что кто-то узнает мой страшный секрет? Да и секретом ему недолго быть, если придется сейчас предъявить документ. Насупилась и посмотрела на деда. Значит, вовек не расплачусь? А вы попробуйте, стребуйте долг у того, у кого даже имени нет!

Я прямо взглянула в зеленые глаза графа Лиорского, набрала в легкие воздуха и выпалила как на духу:

— Дело в том, что у меня нет имени.

— Что? Как это нет? — спросили у меня они оба одновременно, и я не знаю с чьей стороны удивления было больше, адвоката или обвинителя.