Монстры Акслин
Часть 66 из 72 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Но вам не о чем беспокоиться, – продолжил он. – Мне сообщили, что бригада Тени допущена до заключительного экзамена. Поздравляю вас!
Курсанты заулыбались, изо всех сил пытаясь умерить свой энтузиазм, чтобы дослушать объяснения инструктора до конца.
– Испытание начнётся завтра, – объявил он. – Утром на площади вас объединят с членами других бригад, и капитаны подробно объяснят вам правила. Не забывайте, что экзамен не будет считаться успешно пройденным, если по мере его выполнения вы нарушите какое-либо из правил. И постарайтесь сегодня отдохнуть: завтра вам понадобятся силы.
Несмотря на рекомендации инструктора, заснуть в ту ночь не смог почти никто. Курсанты обсуждали предстоящее испытание. Каждый из них слышал рассказы о финальных экзаменах от старших товарищей. Они знали, что речь шла об экспедиции во внешний мир. Знали, что каждая бригада будет снабжена списком монстров, который требуется победить. И что вернуться в Бастион нужно будет к концу восьмого дня, не раньше и не позже.
При этом у них не будет в распоряжении карты, а запасов еды и питья хватит только на пять дней. Так как финальное задание оценивало не только навыки борьбы с монстрами, но и умение курсанта выживать на вражеской территории, ожидалось, что испытуемые либо грамотно распорядятся запасами, либо найдут новые источники пропитания во внешнем мире. Вот о чём говорили ребята, когда лежали на своих койках в ночь перед экзаменом.
Через несколько часов, незадолго до восхода солнца, так и не сомкнувшие глаз курсанты поднялись, умылись, оделись и вышли на построение. На площади они встретились с другими бригадами, которые тоже собирались принимать участие в экзамене. Они стояли, выстроившись в идеальные шеренги, и ждали своих инструкторов.
Ксейн поднял голову, чтобы рассмотреть серое небо сквозь решетку, натянутую над площадью. За стенами Бастиона завывал ветер. К тому же ночью температура резко упала, стало очень холодно, пошёл дождь.
Но курсанты не обращали на погоду никакого внимания. Молча стояли они под струями ледяного, пронизывающего до костей дождя, ожидая, когда прибудет начальство. Ксейн вспомнил свои первые несколько месяцев в бригаде Сумрак. Интересно, о чём думали сейчас его бывшие одногруппники? Все они находились здесь же, на плацу, каждый в составе своего подразделения, исключая Второго, который был с Ксейном в одной бригаде. Но никто из них не призносил ни слова. Беспокойных мальчиков больше не было: их место заняли невозмутимые, уверенные в себе солдаты.
К счастью, долго ждать инструкторов не пришлось. Вскоре они вышли на площадь в сопровождении четырёх Стражей, среди которых были капитан Салакс и ещё одна капитан из Серебряной Дивизии: Ксейн знал её в лицо, но никогда не имел с ней дела.
Заговорил капитан Салакс. Он поприветствовал всех присутствующих, поздравил их с успешным прохождением первого этапа обучения и подробно рассказал об испытании, которое им предстоит.
– Перед вами будут стоять три основные задачи, – объявил он. – Первая: не умереть. Вторая: принести охотничьи трофеи, соответствующие требованиям каждой бригады. И третья: отыскать знамёна, которые мы разместили на территориях, что вам предстоит исследовать. Каждое знамя будет помечено символикой той или иной команды, поэтому будьте внимательны. Подсказок об их местоположении у вас не будет. Но если вы правильно выследите монстров, которых вам положено истребить по заданию, проблем с поиском знамён у вас не будет.
Вернуться вам нужно будет ровно через семь дней, ни днём раньше, ни днём позже.
Бригады, нашедшие знамёна и пришедшие вовремя, считаются прошедшими экзамен. Те же, кто, кроме этого, сможет предоставить доказательсва успешной охоты на всех монстров из списка, указанного в задании, получат дипломы с отличием.
Успешное прохождение экзамена будет, в первую очередь, зависеть от уровня вашей подготовки и вашей смекалки. А кроме того, от неукоснительного выполнения наших основополагающих правил. Первое правило – сотрудничество, – капитан сделал паузу и внимательно посмотрел на курсантов.
– Вы ни на секунду не должны забывать, кто ваш главный враг и настоящий соперник, – продолжил он. – Поэтому при необходимости для улучшения результатов бригадам разрешено объединяться. При этом препятствовать выполнению миссии другими командами путём обмана, саботажа или непосредственного нападения категорически запрещается. Помните, что вы не соревнуетесь со своими сверстниками, вы боретесь против самих себя, исследуете ваши собственные границы. Поэтому вас не должно интересовать, что и как делают другие бригады.
Категорически запрещается прикасаться к знамёнам других команд. Курсант, осмелившийся испортить, спрятать или уничтожить чужое знамя, автоматически приводит свою команду к дисквалификации. Вы не обязаны сообщать членам других бригад о местонахождении их знамён, но при желании можете это сделать.
Ксейн внимательно слушал. Инструктор Бакстан ничего не говорил им о знамёнах, но это показалось юноше интересным стимулом.
Ксейн на мгновение обернулся к Пятому, своему товарищу по бригаде, который стоял к нему ближе всего, и спросил его взглядом, что он думает обо всём этом. Но курсант только пожал плечами.
Капитан Салакс закончил свою речь и посмотрел на небо.
– Похоже, приближается буря, – пробормотал он. – Подготовьтесь в соответствии с погодными условиями.
После обращения капитана курсантам разрешили позавтракать и вооружиться, потом они снова вернулись на площадь для построения.
Всего в испытании принимали участие семь подразделений: четыре бригады Золотого Дивизиона и три Серебряного. Каждая получила из рук своего инструктора лист со списком монстров, которых им предстояло выследить и убить.
Инструктор Бакстан прощался с каждым из своих рекрутов дружеским похлопыванием по спине.
– Увидимся через семь дней, ребята. Желаю вам найти знамя и убить как можно больше монстров!
Курсанты молча вышли за ворота.
Оказавшись на улице, Первый, которому доверили нести список, обернулся к одногруппникам и сказал:
– Как поступим? Будем действовать самостоятельно или объединимся с союзниками?
В это время ребята из других команд тоже выстроились в кружки неподалёку и обсуждали дальнейшие действия.
Ксейн взял список и взглянул на него.
– Панциреносец, скрипун, мокроступ, огнерот, упырь, – прочитал он.
Его товарищи переглянулись.
– Здесь нет упырей, – заметил Четвёртый. – Они встречаются только в окрестностях Клетки… Насколько я знаю, – добавил он.
Ещё недавно сердце Ксейна забилось бы быстрее от одной только мысли о возможности вернуться домой. Но теперь он был почти сложившимся Стражем, и возможность экспедиции в сторону родных мест не вызвала у него никаких эмоций.
– Мы можем не знать о других местах их обитания, – холодно рассуждал он. – Упыри живут в горах и не выносят солнечного света. Возможно, в окрестностях Бастиона и есть ещё гнёзда, но в любом случае они должны находиться далеко, чтобы упырь не мог за одну ночь долететь до Бастиона и обратно в своё логово. Кроме того, – задумчиво добавил он, – вы никогда не думали о том, что решётки над плацем – это, возможно, и есть та самая защита от упырей…
– Но упыри никогда не нападали на Бастион, – настаивал Четвёртый.
– Мы не можем знать этого наверняка, – сказал Ксейн. – В любом случае, где-то здесь они должны встречаться. Иначе их не было бы в списке.
– Может быть, – согласился Второй, и в голосе его послышалась тревога. – В любом случае, мы никогда не имели дела с упырями. Я слышал, что когда много лет назад они атаковали Клетку, даже Стражи не смогли противостоять им.
– Я сталкивался с упырями, – ответил Ксейн. – Стражи Клетки сражаются с ними ночью, когда их сложнее всего поразить. Хитрость в том, чтобы добраться до них днём, пока они спят. Привлечь их внимание и заставить вылезти из пещеры: солнце ослепит их, и это дело нужно будет только закончить.
Первый посмотрел на темнеющее небо. Силуэт горного хребта, поднимавшегося к северу от Бастиона, был едва различим из-за низких свинцовых облаков.
– Ты считаешь, что мы можем обнаружить упырей в горах? – спросил он.
– Думаю, да, приблизительно в трёх днях ходьбы отсюда.
Второй озабоченно покачал головой, но ничего не сказал.
После коротких переговоров было решено послушаться Ксейна и отправиться в сторону гор. Хоженых дорог там было не так много, но, вероятно, именно там они отыщут монстра из списка, приблизившись к заветному знамени.
Ребята уже почти закончили прокладывать маршрут, как к ним присоединился Шестой: всё это время он болтал с рекрутами из других бригад.
– Подразделение Золотой Град тоже идёт в горы. Я предложил им пойти вместе. К тому же у них в списке тоже есть раскалённые, и они говорят, что знают, где находится их гнездо.
– Отлично, – оживился Пятый. – А ты не знаешь, упыри есть у кого-нибудь ещё в списке?
– У девушек из Стужи, Серебряная дивизия, но они уже ушли.
Ксейн пожал плечами.
– Может, по дороге мы их догоним.
– А может, и нет. Шестая из Стужи сказала, что они начнут с поиска корявого и поэтому пойдут лесной тропой. Нам же нужно идти вдоль реки, если мы хотим встретить мокроступов.
– Может, так оно и лучше, – сказал Первый. – Всё-таки команда из трёх бригад – это, наверное, чересчур много людей.
Таким образом, Тени объединились с Золотым Градом. Получилась команда из двенадцати человек. Большинство рекрутов обеих бригад уже знали друг друга, так как пересекались раньше при разных обстоятельствах. Ксейн был рад встретить юношу, которого раньше знал как Шестого из подразделения Сумрак. Они всегда хорошо ладили, даже после дезертирства Ксейна и последующего наказания. Теперь юношу звали Первый, подразделение Золотой Град, и в новой команде он уже не был лидером: остальные ребята в Граде были старше и опытнее его.
Ребята набросали маршрут в дорожной карте и отправились в путь.
За время, которое они потратили на то, чтобы решить, в какую сторону идти, дождь усилился, и дорога покрылась глубокими лужами.
– Надеюсь, погода всё-таки наладится, – пробормотал Четвёртый из подразделения Тени. – Потому что если так будет продолжаться, дорога станет совершенно непроходимой.
– Наоборот, будет только хуже, – ответил курсант Пятый из Золотого Града. – Я слышал, как инструкторы обсуждали за завтраком бурю в горах, они были обеспокоены и говорили, что она может продлиться несколько дней.
– Тогда надо быть осторожнее в русле ручья, – заметил Первый из Теней. – Нам может угрожать паводок.
– Не самое лучшее время для охоты на мокроступов, – прокомментировал Ксейн.
Пятый из Града беспокойно покачал головой.
– Как вы думаете, это может быть опасно? – спросил другой юноша из его бригады.
– Инструкторы обсуждали, что, возможно, им следовало отложить экзамен на неделю или две. Но капитаны считают, что Стражи должны уметь сражаться в любых условиях.
– Значит, легко не будет, – прокомментировал Первый из Града. – Инструкторы не переживают по ерунде.
Сказав это, он многозначительно посмотрел на Ксейна. Тот кивнул.
– Предлагаю поторопиться, – предложил Ксейн. – Из-за дождя мы в любом случае пойдём медленнее, а нам ведь нужно пройти большой путь, длиннее, чем у других.
Хотя бригаде Золотой Град не нужно было ловить упырей и забираться высоко в горы, они тоже взяли соответствующий ритм и не отставали.
По мере прохождения маршрута им периодически встречались представители других бригад, но уже к середине утра бригада Тени и Золотого Града была единственной на тропе. Ливень продолжал хлестать изо всех сил, мешая движению и препятствуя поиску. Поскольку нападать на такую многочисленную группу монстры не осмеливались, курсантам самим приходилась выслеживать чудищ в зарослях кустарника. В течение дня они не раз ощущали присутствие врага; если говорить точнее, это произошло трижды. Но улов был невелик: один шипастый, монстр, которого не было в списке ни одной из команд.
Вечером ребята разбили лагерь в пещере в скале. Укрытие было достаточно широким, чтобы спрятать их от дождя и ветра. Дежурили по очереди. На рассвете мокроступ попытался атаковать под прикрытием ливня, но Второй из Града сразил его выстрелом из лука.
– Вы можете оставить его себе, – предложил он ребятам из Теней. – Нам он не нужен.
Для трофея-доказательства подходил обычно зуб, коготь или что-то в этом роде. Но когтей у мокроступов не было, а их зубы мало отличались от зубов других существ такого же размера, тех же длиннопалых, тощих или костлявцев. После небольшой дискуссии курсанты решили отнять у трупа палец и убрали его в специально приготовленный для таких целей кожаный мешочек.
Шестой из Града смотрел на манипуляции своих товарищей из Теней с отвращением.
– Он сгниёт, прежде чем вы вернётесь в Бастион, – предупредил он.
– Да, ну что поделаешь, – ответил Первый из Теней. – Такая работа…
– … Но кто-то же должен её делать! – хором продолжили несколько голосов во мраке.
Следующие дни были похожими один на другой. Курсанты двигались большой группой и хорошо справлялись с монстрами, не сталкиваясь с серьёзными трудностями. На следующий день после атаки мокроступа они ловили сосальщика для бригады Золотой Град и нашли логово панциреносца, которое, правда, оказалось пустым. Они защищались от нападения стаи крикунов: разогнав их с относительной лёгкостью, ребята тем не менее легли спать с сильной головной болью. Ночью их окружили костлявцы, но самым неприятным было то, что из-за влажности им не удавалось развести костёр. У Ксейна насквозь промокли последние запасные носки, а сапоги уже начали гнить из-за сырости, так что он очень рассчитывал посушить их этим вечером.
Его товарищи были не в лучшем состоянии.
Курсанты заулыбались, изо всех сил пытаясь умерить свой энтузиазм, чтобы дослушать объяснения инструктора до конца.
– Испытание начнётся завтра, – объявил он. – Утром на площади вас объединят с членами других бригад, и капитаны подробно объяснят вам правила. Не забывайте, что экзамен не будет считаться успешно пройденным, если по мере его выполнения вы нарушите какое-либо из правил. И постарайтесь сегодня отдохнуть: завтра вам понадобятся силы.
Несмотря на рекомендации инструктора, заснуть в ту ночь не смог почти никто. Курсанты обсуждали предстоящее испытание. Каждый из них слышал рассказы о финальных экзаменах от старших товарищей. Они знали, что речь шла об экспедиции во внешний мир. Знали, что каждая бригада будет снабжена списком монстров, который требуется победить. И что вернуться в Бастион нужно будет к концу восьмого дня, не раньше и не позже.
При этом у них не будет в распоряжении карты, а запасов еды и питья хватит только на пять дней. Так как финальное задание оценивало не только навыки борьбы с монстрами, но и умение курсанта выживать на вражеской территории, ожидалось, что испытуемые либо грамотно распорядятся запасами, либо найдут новые источники пропитания во внешнем мире. Вот о чём говорили ребята, когда лежали на своих койках в ночь перед экзаменом.
Через несколько часов, незадолго до восхода солнца, так и не сомкнувшие глаз курсанты поднялись, умылись, оделись и вышли на построение. На площади они встретились с другими бригадами, которые тоже собирались принимать участие в экзамене. Они стояли, выстроившись в идеальные шеренги, и ждали своих инструкторов.
Ксейн поднял голову, чтобы рассмотреть серое небо сквозь решетку, натянутую над площадью. За стенами Бастиона завывал ветер. К тому же ночью температура резко упала, стало очень холодно, пошёл дождь.
Но курсанты не обращали на погоду никакого внимания. Молча стояли они под струями ледяного, пронизывающего до костей дождя, ожидая, когда прибудет начальство. Ксейн вспомнил свои первые несколько месяцев в бригаде Сумрак. Интересно, о чём думали сейчас его бывшие одногруппники? Все они находились здесь же, на плацу, каждый в составе своего подразделения, исключая Второго, который был с Ксейном в одной бригаде. Но никто из них не призносил ни слова. Беспокойных мальчиков больше не было: их место заняли невозмутимые, уверенные в себе солдаты.
К счастью, долго ждать инструкторов не пришлось. Вскоре они вышли на площадь в сопровождении четырёх Стражей, среди которых были капитан Салакс и ещё одна капитан из Серебряной Дивизии: Ксейн знал её в лицо, но никогда не имел с ней дела.
Заговорил капитан Салакс. Он поприветствовал всех присутствующих, поздравил их с успешным прохождением первого этапа обучения и подробно рассказал об испытании, которое им предстоит.
– Перед вами будут стоять три основные задачи, – объявил он. – Первая: не умереть. Вторая: принести охотничьи трофеи, соответствующие требованиям каждой бригады. И третья: отыскать знамёна, которые мы разместили на территориях, что вам предстоит исследовать. Каждое знамя будет помечено символикой той или иной команды, поэтому будьте внимательны. Подсказок об их местоположении у вас не будет. Но если вы правильно выследите монстров, которых вам положено истребить по заданию, проблем с поиском знамён у вас не будет.
Вернуться вам нужно будет ровно через семь дней, ни днём раньше, ни днём позже.
Бригады, нашедшие знамёна и пришедшие вовремя, считаются прошедшими экзамен. Те же, кто, кроме этого, сможет предоставить доказательсва успешной охоты на всех монстров из списка, указанного в задании, получат дипломы с отличием.
Успешное прохождение экзамена будет, в первую очередь, зависеть от уровня вашей подготовки и вашей смекалки. А кроме того, от неукоснительного выполнения наших основополагающих правил. Первое правило – сотрудничество, – капитан сделал паузу и внимательно посмотрел на курсантов.
– Вы ни на секунду не должны забывать, кто ваш главный враг и настоящий соперник, – продолжил он. – Поэтому при необходимости для улучшения результатов бригадам разрешено объединяться. При этом препятствовать выполнению миссии другими командами путём обмана, саботажа или непосредственного нападения категорически запрещается. Помните, что вы не соревнуетесь со своими сверстниками, вы боретесь против самих себя, исследуете ваши собственные границы. Поэтому вас не должно интересовать, что и как делают другие бригады.
Категорически запрещается прикасаться к знамёнам других команд. Курсант, осмелившийся испортить, спрятать или уничтожить чужое знамя, автоматически приводит свою команду к дисквалификации. Вы не обязаны сообщать членам других бригад о местонахождении их знамён, но при желании можете это сделать.
Ксейн внимательно слушал. Инструктор Бакстан ничего не говорил им о знамёнах, но это показалось юноше интересным стимулом.
Ксейн на мгновение обернулся к Пятому, своему товарищу по бригаде, который стоял к нему ближе всего, и спросил его взглядом, что он думает обо всём этом. Но курсант только пожал плечами.
Капитан Салакс закончил свою речь и посмотрел на небо.
– Похоже, приближается буря, – пробормотал он. – Подготовьтесь в соответствии с погодными условиями.
После обращения капитана курсантам разрешили позавтракать и вооружиться, потом они снова вернулись на площадь для построения.
Всего в испытании принимали участие семь подразделений: четыре бригады Золотого Дивизиона и три Серебряного. Каждая получила из рук своего инструктора лист со списком монстров, которых им предстояло выследить и убить.
Инструктор Бакстан прощался с каждым из своих рекрутов дружеским похлопыванием по спине.
– Увидимся через семь дней, ребята. Желаю вам найти знамя и убить как можно больше монстров!
Курсанты молча вышли за ворота.
Оказавшись на улице, Первый, которому доверили нести список, обернулся к одногруппникам и сказал:
– Как поступим? Будем действовать самостоятельно или объединимся с союзниками?
В это время ребята из других команд тоже выстроились в кружки неподалёку и обсуждали дальнейшие действия.
Ксейн взял список и взглянул на него.
– Панциреносец, скрипун, мокроступ, огнерот, упырь, – прочитал он.
Его товарищи переглянулись.
– Здесь нет упырей, – заметил Четвёртый. – Они встречаются только в окрестностях Клетки… Насколько я знаю, – добавил он.
Ещё недавно сердце Ксейна забилось бы быстрее от одной только мысли о возможности вернуться домой. Но теперь он был почти сложившимся Стражем, и возможность экспедиции в сторону родных мест не вызвала у него никаких эмоций.
– Мы можем не знать о других местах их обитания, – холодно рассуждал он. – Упыри живут в горах и не выносят солнечного света. Возможно, в окрестностях Бастиона и есть ещё гнёзда, но в любом случае они должны находиться далеко, чтобы упырь не мог за одну ночь долететь до Бастиона и обратно в своё логово. Кроме того, – задумчиво добавил он, – вы никогда не думали о том, что решётки над плацем – это, возможно, и есть та самая защита от упырей…
– Но упыри никогда не нападали на Бастион, – настаивал Четвёртый.
– Мы не можем знать этого наверняка, – сказал Ксейн. – В любом случае, где-то здесь они должны встречаться. Иначе их не было бы в списке.
– Может быть, – согласился Второй, и в голосе его послышалась тревога. – В любом случае, мы никогда не имели дела с упырями. Я слышал, что когда много лет назад они атаковали Клетку, даже Стражи не смогли противостоять им.
– Я сталкивался с упырями, – ответил Ксейн. – Стражи Клетки сражаются с ними ночью, когда их сложнее всего поразить. Хитрость в том, чтобы добраться до них днём, пока они спят. Привлечь их внимание и заставить вылезти из пещеры: солнце ослепит их, и это дело нужно будет только закончить.
Первый посмотрел на темнеющее небо. Силуэт горного хребта, поднимавшегося к северу от Бастиона, был едва различим из-за низких свинцовых облаков.
– Ты считаешь, что мы можем обнаружить упырей в горах? – спросил он.
– Думаю, да, приблизительно в трёх днях ходьбы отсюда.
Второй озабоченно покачал головой, но ничего не сказал.
После коротких переговоров было решено послушаться Ксейна и отправиться в сторону гор. Хоженых дорог там было не так много, но, вероятно, именно там они отыщут монстра из списка, приблизившись к заветному знамени.
Ребята уже почти закончили прокладывать маршрут, как к ним присоединился Шестой: всё это время он болтал с рекрутами из других бригад.
– Подразделение Золотой Град тоже идёт в горы. Я предложил им пойти вместе. К тому же у них в списке тоже есть раскалённые, и они говорят, что знают, где находится их гнездо.
– Отлично, – оживился Пятый. – А ты не знаешь, упыри есть у кого-нибудь ещё в списке?
– У девушек из Стужи, Серебряная дивизия, но они уже ушли.
Ксейн пожал плечами.
– Может, по дороге мы их догоним.
– А может, и нет. Шестая из Стужи сказала, что они начнут с поиска корявого и поэтому пойдут лесной тропой. Нам же нужно идти вдоль реки, если мы хотим встретить мокроступов.
– Может, так оно и лучше, – сказал Первый. – Всё-таки команда из трёх бригад – это, наверное, чересчур много людей.
Таким образом, Тени объединились с Золотым Градом. Получилась команда из двенадцати человек. Большинство рекрутов обеих бригад уже знали друг друга, так как пересекались раньше при разных обстоятельствах. Ксейн был рад встретить юношу, которого раньше знал как Шестого из подразделения Сумрак. Они всегда хорошо ладили, даже после дезертирства Ксейна и последующего наказания. Теперь юношу звали Первый, подразделение Золотой Град, и в новой команде он уже не был лидером: остальные ребята в Граде были старше и опытнее его.
Ребята набросали маршрут в дорожной карте и отправились в путь.
За время, которое они потратили на то, чтобы решить, в какую сторону идти, дождь усилился, и дорога покрылась глубокими лужами.
– Надеюсь, погода всё-таки наладится, – пробормотал Четвёртый из подразделения Тени. – Потому что если так будет продолжаться, дорога станет совершенно непроходимой.
– Наоборот, будет только хуже, – ответил курсант Пятый из Золотого Града. – Я слышал, как инструкторы обсуждали за завтраком бурю в горах, они были обеспокоены и говорили, что она может продлиться несколько дней.
– Тогда надо быть осторожнее в русле ручья, – заметил Первый из Теней. – Нам может угрожать паводок.
– Не самое лучшее время для охоты на мокроступов, – прокомментировал Ксейн.
Пятый из Града беспокойно покачал головой.
– Как вы думаете, это может быть опасно? – спросил другой юноша из его бригады.
– Инструкторы обсуждали, что, возможно, им следовало отложить экзамен на неделю или две. Но капитаны считают, что Стражи должны уметь сражаться в любых условиях.
– Значит, легко не будет, – прокомментировал Первый из Града. – Инструкторы не переживают по ерунде.
Сказав это, он многозначительно посмотрел на Ксейна. Тот кивнул.
– Предлагаю поторопиться, – предложил Ксейн. – Из-за дождя мы в любом случае пойдём медленнее, а нам ведь нужно пройти большой путь, длиннее, чем у других.
Хотя бригаде Золотой Град не нужно было ловить упырей и забираться высоко в горы, они тоже взяли соответствующий ритм и не отставали.
По мере прохождения маршрута им периодически встречались представители других бригад, но уже к середине утра бригада Тени и Золотого Града была единственной на тропе. Ливень продолжал хлестать изо всех сил, мешая движению и препятствуя поиску. Поскольку нападать на такую многочисленную группу монстры не осмеливались, курсантам самим приходилась выслеживать чудищ в зарослях кустарника. В течение дня они не раз ощущали присутствие врага; если говорить точнее, это произошло трижды. Но улов был невелик: один шипастый, монстр, которого не было в списке ни одной из команд.
Вечером ребята разбили лагерь в пещере в скале. Укрытие было достаточно широким, чтобы спрятать их от дождя и ветра. Дежурили по очереди. На рассвете мокроступ попытался атаковать под прикрытием ливня, но Второй из Града сразил его выстрелом из лука.
– Вы можете оставить его себе, – предложил он ребятам из Теней. – Нам он не нужен.
Для трофея-доказательства подходил обычно зуб, коготь или что-то в этом роде. Но когтей у мокроступов не было, а их зубы мало отличались от зубов других существ такого же размера, тех же длиннопалых, тощих или костлявцев. После небольшой дискуссии курсанты решили отнять у трупа палец и убрали его в специально приготовленный для таких целей кожаный мешочек.
Шестой из Града смотрел на манипуляции своих товарищей из Теней с отвращением.
– Он сгниёт, прежде чем вы вернётесь в Бастион, – предупредил он.
– Да, ну что поделаешь, – ответил Первый из Теней. – Такая работа…
– … Но кто-то же должен её делать! – хором продолжили несколько голосов во мраке.
Следующие дни были похожими один на другой. Курсанты двигались большой группой и хорошо справлялись с монстрами, не сталкиваясь с серьёзными трудностями. На следующий день после атаки мокроступа они ловили сосальщика для бригады Золотой Град и нашли логово панциреносца, которое, правда, оказалось пустым. Они защищались от нападения стаи крикунов: разогнав их с относительной лёгкостью, ребята тем не менее легли спать с сильной головной болью. Ночью их окружили костлявцы, но самым неприятным было то, что из-за влажности им не удавалось развести костёр. У Ксейна насквозь промокли последние запасные носки, а сапоги уже начали гнить из-за сырости, так что он очень рассчитывал посушить их этим вечером.
Его товарищи были не в лучшем состоянии.