Монстры Акслин

Акслин хотела возразить, но предпочла промолчать, чтобы не получить новых неприятностей. Она кивнула и попыталась забрать своё оружие. Но представитель снова остановил её.

– В Цитадели тебе это не понадобится. Стражи защищают нас от монстров и других опасностей. Оружие тебе только навредит.

У Акслин отвисла челюсть.

– Вы хотите сказать мне, что собираетесь забрать мой кинжал, мой арбалет и мой колчан, так? И кто здесь после этого вор?

Представитель покраснел от гнева. Он собирался ответить, но в этот момент вмешался Страж:

– Возможно, вам следует дать возможность девушке продать эти вещи на рынке. В конце концов, ей нужны деньги.

Представитель задумался.

– Хорошо, – неохотно согласился он, – я даю ей неделю. – И надеюсь, что к тому времени она будет безоружна и оставит попытки нарушать закон. В противном случае она будет исключена из Цитадели без лишних церемоний.

Страж кивнул. Акслин пододвинула к себе оружие, и, нахмурившись, принялась укладывать свои вещи обратно в сумку. Когда она потянулась за книгой, представитель оттолкнул её и сказал:

– Разве это не ясно? Никакого воровства!

Она посмотрела на него в полном ужасе.

– Вы не можете забрать её! Я потратила на неё годы, объездила десятки анклавов, рисковала жизнью…

– Успокойся! – отрезал представитель. – За то, что ты злоупотребляешь моей щедростью, маленькая воровка, я могу пересмотреть твоё наказание. Ясно? Мы вернём книгу в библиотеку, где ей и место. А теперь иди и не трать больше моё время.

Акслин не хотела терять из виду свою книгу, и поэтому она осталась на месте, не двигаясь. Представитель настоял, чтобы она ушла, но она продолжила стоять, глядя перед собой в полной прострации, и отреагировала только тогда, когда Страж силой попытался выгнать её из помещения. Девушка в ярости принялась топать ногами, требуя, чтобы ей вернули то, что ей принадлежит. Но всё было бесполезно. Страж волоком оттащил её на улицу, и дверь за ними захлопнулась.

– Я не рекомендую тебе пытаться снова войти сюда, иначе тебя выгонят из Цитадели, и ты уже не сможешь вернуться.

Акслин проглотила слёзы и попыталась унять гнев. Ей нужно было возвратить свою книгу, чего бы это ни стоило.

– А где находится библиотека? – спросила она.

– В первом круге, – ответил Страж, и душа Акслин упала в пятки.

У неё не было права пересекать ворота даже второго круга. Если они прогонят её из Цитадели, она навсегда потеряет шанс попасть туда однажды или поручить кому-нибудь вернуть книгу ей. Она изо всех сил постаралась удержать себя в руках и не отчаяться.

– Вы мне верите, правда? – спросила она Стража. – Верите, что книга принадлежит мне? Это работа всей моей жизни.

– Это не моё дело, – ответил он.

Акслин вздохнула.

– Мне действительно нужно продать своё оружие? Кинжал – не проблема, но арбалет мне подарил хороший друг, и он мне дорог.

Страж пристально посмотрел на Акслин своим серебристым взглядом.

– Хороший боец выбирает оружие не из сентиментальных соображений, а исходя из его боевых качеств, – сказал он. – Если в будущем тебе нужно будет снова отправиться в путь, я рекомендую выбрать другой арбалет. Полегче, помощнее и понадёжней.

Акслин знала, что он был прав. Арбалет Локсана был громадиной. И она до сих пор не избавилась от него не только из сентиментальности.

– У меня нет денег, чтобы купить другой арбалет, ни лучше, ни хуже.

– Вот поэтому ты должна продать своё оружие. К тому же тебе надо как-то оплачивать еду и ночлег, пока ты не найдёшь работу.

Акслин ничего не сказала.

И тогда Страж добавил:

– Кроме того, никто не мешает тебе вернуться в свой анклав или поселиться в любом месте поблизости, где ты будешь чувствовать себя более комфортно. Советую подумать над этим вариантом, пока не стало слишком поздно и ты не сделала того, о чём будешь жалеть.

– Что-то вроде воровства, например?

– Законы Цитадели сложны, но ты должна чтить и выполнять их. Мы толерантны к новичкам, которые действуют по незнанию. Однако никто не гарантирует, что в следующий раз тебе повезёт опять.

Акслин поняла: адаптируйся или уходи. Безусловно, её соблазняла возможность уехать, вернуться к дорожной жизни или даже поселиться в каком-нибудь анклаве. Но…

Она не готова была покинуть Цитадель, не отвоевав свою книгу… и Ксейна.

Страж проводил её до рынка, а затем развернулся, чтобы вернуться на свой пост у северных ворот. Акслин остановила его на мгновенье и спросила:

– Страж! Я хочу спросить вас о моём друге Ксейне. У него золотистые глаза, – объяснила она с комком в горле. – Ваши люди забрали его две недели назад, может, три. Мне сказали, что он может быть в Бастионе.


– Возможно, да, – ответил Страж, наклонив голову.

– Я не могу ждать год, чтобы снова увидеть его. Вот почему я полезла в эту повозку. Но я не вор и не хочу причинять никому неудобств. Подскажите, пожалуйста, как я могу связаться с Ксейном?

– Боюсь, что никак. Когда новобранец начинает обучение, его нельзя беспокоить. Вот почему мы тренируемся в Бастионе, вдали от Цитадели. Если твой друг будет проявлять усердие, через год ты сможешь увидеть его патрулирующим город. Но я должен тебя предупредить, что нам не разрешено завязывать отношения с обычными людьми.

Сердце Акслин ёкнуло.

– Что вы имеете в виду?

– Именно то, что я сказал. Удачи, незнакомка. Увидимся через неделю.

– Через неделю?

– Через семь дней я должен буду проверить, безоружна ли ты, и задержать тебя снова, если это будет не так. Таковы инструкции председателя.

Больше Акслин не смела его отвлекать. Когда Страж ушёл, она почувствовала себя очень одиноко, но у неё не было времени на то, чтобы страдать.

До конца дня она отыскала торговца, который согласился купить её арбалет, колчан и пузырьки с ядом. Цена оказалась значительно ниже, чем та, на которую она рассчитывала. Но других вариантов не было, и ей пришлось смириться с условиями сделки. Расставаясь с предметами, которые проделали с ней такой долгий путь, Акслин подумала о Лексисе и Локсане.

«Они поймут, – сказала она себе. – В конце концов, все они торговцы».

Кинжал, правда, Акслин оставила. Решила, что ещё успеет продать его. К тому же, он был ей нужен: несмотря на уверения Стража и Представителя, девушка не чувствовала себя в этом месте в полной безопасности.

Затем Акслин занялась поисками жилья. Она довольно скоро обнаружила пару гостиниц, но номера там оказались слишком дорогими, а ей не хотелось сразу спустить все деньги от продажи арбалета.

Тем не менее за обед пришлось раскошелиться: очень хотелось есть. Утолив голод, Акслин начала предлагать свои услуги в качестве писаря. Но в Цитадели почти все умели читать и писать, и заинтересованных в её помощи было немного.

Поскольку монстров вокруг не наблюдалось, то и умение обращаться с арбалетом едва ли пригодилось Акслин, так что, может, и неплохо, что ей пришлось расстаться с оружием.

К ночи у Акслин всё ещё не было места для ночлега. Она направилась к северным воротам, но знакомого Стража там не оказалось. На этот раз вход охраняли две женщины, и Акслин покинула это место до того, как они её заметили.

Наконец в пространстве между двумя домами она обнаружила недостроенное убежище. Акслин забилась в угол и накрылась пальто, всё ещё не ощущая себя в полной безопасности.

Заснуть не удавалось. Тогда девушка обрезала волосы кинжалом, натянула на голову сеть против слюнявых, а ноги облачила в пахнущие луком носки. Она знала, что в Цитадели нет монстров, но от старых привычек непросто было избавиться. Последние мысли девушки перед сном были о Ксейне.





28




Дни в Бастионе были похожи один на другой: учения, наказания, практика, монстроведение, общественные работы. Ксейна продолжали наказывать за то, что он приходил последним, но он больше не дерзил и не перечил инструктору. Теперь он послушно снимал рубашку и, стиснув зубы, чтобы подавить крик, покорно ждал.

Его спина была куском сырого мяса, и когда ему уже начало казаться, что он больше не сможет этого выносить, ситуация вдруг начала меняться. Он перестал приходить последним, и количество наказаний стало уменьшаться.

С другой стороны, он показывал неплохие результаты по теории. Ксейн много знал о монстрах, из собственного опыта и из книги Акслин. Однако в Бастионе он узнал о них гораздо больше. Здесь также были бестиарии: руководства, написанные Стражами. Отличного качества, великолепно иллюстрированные, эти книги содержали в себе информацию о таких монстрах, которых Ксейн не то что не видел сам, но даже не встречал о них упоминаний в книге Акслин.

Поначалу Ксейн испытывал обиду за подругу. Он спрашивал себя, что почувствовала бы Акслин, если бы узнала, что её работа была напрасной. Что не стоило ехать так далеко и так рисковать, потому что другие люди выполнили эту работу раньше и лучше неё.

Но позднее, когда Ксейн принялся изучать бестиарии, попутно улучшая свои навыки чтения, он начал замечать отличия.

Книги Бастиона были написаны Стражами.

И поэтому тактики боя, которые в них приводились, были совершенно неприменимы к обычным людям: они просто не смогли бы ими воспользоваться.

Не рассказывалось в них и о маленьких уловках, которые Акслин собирала по анклавам и которые спасли жизнь стольким людям. Они и знать не знали о существовании Стражей и вынуждены были полагаться только на свою наблюдательность.

Ксейн попытался поднять вопрос об уловках в классе, но его руководители не отнеслись к нему с должной серьёзностью. И инструктор, и его товарищи были несколько обескуражены, когда он рассказал о вонючих носках против сосущих, которые использовались в некоторых деревнях для отпугивания монстров. И ещё больше они удивились, когда он спросил, почему информации о них нет в бестиарии.

– Можешь спать в вонючих носках, если хочешь, Пятый, – язвительно ответил инструктор. – Но они тебе не нужны, потому что ты Страж. Если в твою комнату войдёт монстр, твой инстинкт предупредит тебя, и ты будешь готов к атаке раньше, чем он приблизится к тебе. Вот почему совершенно нет смысла включать суеверия обычных людей в бестиарии Стражей.

Курсанты улыбнулись, Ксейн смущённо покраснел.

«Это не суеверия, – подумал он. – Люди используют эти трюки, потому что они работают». Но вслух произнести этого не осмелился. Больше о мудрости деревенских жителей Ксейн не говорил.

Постепенно его физическое состояние изменилось. Он приобрёл силу, скорость и ловкость. Научился использовать различное оружие и расставлять ловушки, а самое главное – влился в команду.

Теперь он хорошо знал и уважал своих товарищей по подразделению.

Он привык по-дружески соревноваться с Шестым, который постоянно провоцировал его и заставлял расширять границы собственных возможностей.