Монстры Акслин

– Это неважно, я уже всё решил.

Акслин горячо поблагодарила его.

Она спросила, не стоит ли ей тоже подойти к Делегату, чтобы поблагодарить его, но старик заверил её, что в этом не было необходимости.

– Думаю, он устал, не стоит докучать ему, – сказал он.

Весь день девушка старалась не терять Делегата из виду, хотя и держалась на расстоянии, чтобы не привлекать внимание Стражей. В основном сановник был занят тем, что принимал торговцев и представителей других анклавов. Акслин эти дела казались скучными, гораздо больше её интересовали Стражи, но у неё не было возможности заглянуть им под капюшоны, чтобы посмотреть, какого цвета у них глаза.

Наконец Делегат закончил принимать людей и встал из-за стола. За ним последовали двое Стражей, и девушка предположила, что остальные двое уже заснули, и не придала этому значения. Если ей действительно предстояло отправиться в путешествие в составе каравана, у неё ещё будет шанс поближе рассмотреть Стражей.

Вернувшись в свою комнату, Акслин решила полистать перед сном свою книгу и с неприятным удивлением обнаружила, что карты, которую для неё нарисовал Ксейн и которую она обычно держала между страниц, нет на месте. Потеря карты казалась девушке почти трагедией: ведь это была единственная вещь, которая осталась у неё от Ксейна. Она предположила, что Годрикс мог выронить её, когда читал книгу. Но старик наверняка был уже в своей комнате, и Акслин не хотела его беспокоить.

Наконец, под привычные хлопки крыльев упырей за окном и с мыслями о том, что скоро она окажется в Цитадели, девушка уснула. Во сне она видела могущественных Стражей с золотистыми глазами и Ксейна.

Проснувшись на рассвете, Акслин умылась, собрала свои вещи и спустилась.

По дороге ей встретились несколько людей, которые спешили куда-то с таким видом, как будто опаздывали на важное мероприятие. Акслин выглянула на задний двор и увидела, что караван Делегата (пять колесниц, запряжённых великолепными лошадьми) уже готовился к отъезду. Одна из колесниц выглядела удобнее и роскошнее остальных, и Акслин сразу догадалась, кому она принадлежит. Повозка Делегата была полностью закрыта со всех сторон и напоминала дом на колёсах, но не такой, грубо обшитый железом, как у Лексиса и Локсана, а изящный. Стены колесницы были вырезаны из дерева, мастерски отделанного и окрашенного, на окнах висели тяжёлые шторы.

Самого Делегата видно не было, зато Акслин могла наблюдать двух Стражей, на которых она, по своему обыкновению, смотрела чуть издали.

– Поторопись, девочка, – обратился к ней один из мужчин, загружавший вещи в повозки. – Скоро отправляемся.

Акслин кивнула и поспешила вернуться в дом. Уехать без завтрака не было для неё проблемой, а вот попрощаться с Годриксом и найти потерянную карту было необходимо.

Она обнаружила старика в столовой. Он болтал с управляющими и, кажется, был в хорошем расположении духа.

– Доброе утро, Акслин! – поприветствовал он её. – Готова к отъезду?

Девушка подошла поближе и остановилась, чтобы перевести дух.

Затем она сказала:

– Годрикс, ты не видел вчера карту в моей книге? Я имею в виду не ту, которая нарисована на одной из страниц, а вложенную, на отдельном листочке. Может, она выпала, а ты не заметил?

Старик поменялся в лице.

– Нет, не видел ничего похожего, – буркнул он, и по его глазам Акслин поняла, что он лжёт. – Девушка уставилась на Годрикса, не понимая, что происходит.

– Эта вещь очень важна для меня, – не сдавалась она. – Ты правда не видел?

Пожилой мужчина махнул рукой, как будто речь шла о какой-то ерунде.

– Не трать время на поиски старых бумаг, Акслин, или караван уйдёт без тебя.

– Так ты знаешь, где она или нет?

– Я уже сказал тебе, что нет…

– Почему ты не скажешь ей правду, старик? – вмешался управляющий. – Ты не сделал ничего плохого, не скромничай.

Акслин повернулась к мужчине. Смутное подозрение зародилось в дальнем уголке её сознания.

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что Годрикс обменял карту на место в караване для тебя, – гордо произнёс управляющий. – Я сам видел. Там были четыре криво нарисованные линии, но Делегат согласился на сделку без разговоров. – Он пожал плечами. – Людей из Цитадели не поймёшь. Иногда их привлекают крайне странные вещи. Тебе стоит поблагодарить старика за находчивость.

Годрикс побледнел. Он пробормотал что-то, отрицая слова трактирщика, но обвиняющий взгляд Акслин пригвоздил его к месту.

– Ты отдал Делегату мою карту? Не спрашивая моего разрешения? Я не собиралась расставаться с ней!

– Я не знал, – выдавил, наконец, старик. – Эта бумажка выглядела как незаконченный эскиз. Но Делегату она показалась ценной, и я подумал, что могу использовать её для переговоров…

Акслин хотела сказать ещё что-то гневное в адрес Годрикса, но последние слова старика заставили её задуматься.

– Почему Делегат заинтересовался моей картой? – громко спросила она.

– Тебе не нужно думать об этом. Главное, что у тебя есть место в караване, а в библиотеке Цитадели ты найдёшь сотни карт гораздо лучшего качества…

– Дело не в качестве, – прервала старика Акслин. – Делегат взял её вовсе не из-за качества, просто… – она в ужасе остановилась.

Ну конечно. Всё дело заключалось в том, что именно было отмечено на этой карте. Полузаброшенная деревня, которую, вероятно, никто уже и не отмечал на планах маршрутов… Со списком монстров, которые её окружали… С тропой, которая вела к каменоломне.


Секретное место, где Драксан доставал свои особые вещи.

Прямая дорога к Ксейну, мальчику с золотистыми глазами.

Акслин недоверчиво посмотрела на Годрикса.

– Ты продал карту из-за информации, которая в ней содержалась?

По расширившимся зрачкам старика было ясно, что Акслин правильно поняла мотивацию, которая стояла за этой необычной сделкой.

– Я сделал это, чтобы оказать тебе услугу и выкупить место в караване, – сказал он.

Девушка покачала головой.

– Многие едут в сторону Цитадели. Я могла бы отправиться позже.

Она ещё раз посмотрела на Годрикса. Чем больше она думала о поступке старика, тем менее добрым он ей казался.

– Ты подозревал, что стоит за делами Драксана, и пытался вынудить меня рассказать всё, что я знаю, – вспомнила она. – Почему?

Акслин ничего не писала о Ксейне в своей книге, и поэтому так легко согласилась одолжить её Годриксу накануне. Но она не подумала о карте. И тем более о том, что старик сумеет связать всё воедино. Кто-кто, а уж Годрикс точно не похож на человека, которому есть дело до кого-то вроде Ксейна.

Старик сделал неловкое движение по направлению к Акслин.

– Это же мальчик, верно? – пробормотал он. – Или, может быть, девочка? Кто-то совсем юный, в противном случае они уже давно бы его обнаружили.

– Обнаружили? Годрикс, что ты им сказал?

– Никто не выбирает, быть ему Стражем или не быть. Ты просто или рождаешься с даром, или нет. Третьего не дано.

Она знала, что все восхищаются Стражами Цитадели. Однако если бы всё было так, как рисовал ей Годрикс, Кинакси не стала бы держать своего сына в заброшенной деревне…

«…она прятала его от них», – внезапно поняла Акслин и застонала от ужаса.

– Как ты мог?

Годрикс начал раздражаться.

– Возможно, неправильно было делать это за твоей спиной. Но с мальчиком ничего плохого не случится. Станет героем, спасёт много жизней.

Акслин покачала головой, слов не было, было только отчаяние.

Годрикс продолжал:

– Помнишь, я рассказывал тебе о том, как появилась Клетка? Без помощи Стражей у нас ничего бы не получилось. Они защищали нас от упырей и помогли создать это уникальное место – остров спокойствия и безопасности для стольких людей. Они спасли множество жизней, включая мою. Иметь дарование Стража и прятаться от мира – эгоистичное поведение, пойми это, Акслин. Любой юноша почтёт за честь служить Стражем Цитадели, но это дано далеко не всем. Возможно, твой друг пока не понимает этого, но со временем он осознает, сколь многим может помочь в борьбе с монстрами.

По какой-то, ей самой не ясной причине слова Годрикса показались Акслин пустыми и бессмысленными. Но тратить время на споры с ним она больше не желала.

– Возможно, ты прав, – сказала она, наконец, – но ты не имел права принимать это решение за него.

С этими словами она повернулась и, хромая, вышла из столовой, ощущая на себе пристальные взгляды сбитых с толку гостей.

Ей некогда было давать объяснения.

Она должна была вернуть карту.

И как можно скорее.





22




Она обнаружила Делегата на заднем дворе в момент, когда он уже собирался сесть в свою колесницу. Акслин сделала несколько поспешных шагов по направлению к сановнику, но Страж преградил ей путь. Акслин вздрогнула. Не смея смотреть в глаза воину, чтобы не увидеть в них глаз Ксейна, она крикнула:

– Делегат! Я прошу вас, верните мне мою карту!

Мужчина повернулся к ней, заинтригованный.

– В чём дело, девочка? О чём ты говоришь?