Молодые боги
Часть 39 из 47 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Ты выглядишь как ребенок, которого не похвалили за нарисованную «мафинку», – хмыкнула чародейка.
Это было обидно. Чувствуя, как заливаются краской щеки, очень хотел молча удалиться – удерживало только желание задать вопрос. Важный – мы вчера не обсудили командное испытание. Ведь для того, чтобы допустили к участию в турнире, его необходимо успешно пройти, а судя по обрывкам слышанных вчера фраз, сделать это будет непросто.
– Испытание. Как его пройти? – пошел я на уступки перед гордостью.
Ребекка широко и открыто улыбнулась.
– Ты еще очень юн и даже несколько наивен, – мягко тронула она меня за руку. – Мне, не скрою, доставляет удовольствие видеть твое смущение. Но я вижу, что скоро ты можешь – и даже должен, – стать на несколько порядков способнее меня. Поэтому прошу, не принимай близко к сердцу мои слова, даже если они кажутся тебе язвительными и обидными. Договорились? – продолжая говорить, Ребекка приблизилась вплотную, ее губы щекотали мне ухо.
– Хорошо, – вдруг охрипшим голосом ответил я.
– Испытание ты пройдешь, – отстранилась чародейка, говоря все тем же непривычно мягким голосом. – Самое главное, помни: до начала турнира ты не должен полностью показывать своих способностей. Старайся держаться позади. Все, давай уже на выход! Майю только не забудь позвать, – произнесла она уже совсем другим тоном.
Чувствуя, как сильнее заливаются краской щеки, я вышел в коридор. Общее построение было назначено на семь утра – до него оставалось чуть больше получаса, но вся команда уже собралась за столом.
После моего появления повисло тягостное молчание. Удержавшись от шутки про родившегося полицейского, я вышел в центр зала.
– Сегодня, если что, двадцать третье февраля, но поздравлять мы тебя, конечно же, не будем, – проговорил Филипп, отстраненно глядя поверх моего плеча.
Остальные, даже Санчес, старательно отводили глаза. В воздухе словно витало презрение.
Сакура! Как же я забыл о дуэлях?!
Найдя взглядом японку, едва ли не бегом оказался рядом с ней. Девушка поднялась мне навстречу, и невольно я обхватил ее плечи руками, глядя в глаза:
– Все в порядке?
После долгой, показавшейся мне вечностью паузы, Сакура кивнула. И слегка улыбнулась – почти незаметно для остальных.
– Ты, конечно, молодец, – произнесла вдруг Софья, посмотрев на меня. – От тебя такого не ожидала…
– Майя, скажи… – протянул Филипп, демонстративно не глядя на меня, – как назвать мужчину… мужчинку, что прячется за женскую спину?
Отвечать Майя не стала – она единственная, кто не излучал ауру презрения. Помимо Сакуры.
– Подъюбочник? Слабак? Может быть, просто трус? – рассуждал между тем сам с собой Филипп.
– Женя, ты [вообще] нормальный? – не выдержала вдруг Софья, удивив не только меня, но и остальных: – Зачем ты [выеживался] на этих яп… на этих [чертей], [блин], а после слился, отправив девчонку вместо себя? Да ее там [били] так, что я думала все, [конец]!
– У тебя все получилось? – негромко спросил я Сакуру.
Снова легко улыбнувшись, японка кивнула. Не сдержав облегченного вздоха, я вдруг обнял девушку, чувствуя, как она прильнула ко мне, положив голову на плечо.
– Прости меня. Это был первый и последний раз, – шепнул я ей на ухо.
Отстранившись, Сакура выполнила короткий поклон. После чего быстро достала из инвентаря глефу, но коротким взмахом руки я остановил девушку.
– Это теперь твое.
– Хорошо, – покладисто кивнула Сакура. Теперь из ее инвентаря появился удивительный клинок. С длинной рукояткой, без эфеса, утолщающийся и изгибающийся к острию. Это было нечто среднее между ятаганом, саблей и фэнтезийным эльфийским мечом, причем выглядел клинок идеально убийственно.
– Думаю, он тебе подойдет.
– Трофей? – поинтересовался я, уже зная ответ.
– Трофей, – подтвердила Сакура.
Кивнув, я принял оружие и, подержав перед собой пару секунд, рассматривая, убрал в инвентарь.
– Мы не опаздываем? – поинтересовался я, оглядывая присутствующих.
Сакура явно никому ничего не объясняла, поэтому наше с ней общение стало для остальных неожиданностью. После моих слов все засуетились, принялись подниматься, но тут в зал зашел мастер Олег. Подняв руку, он жестом пресек приветствия, одновременно призывая к тишине.
– Испытание командное. И… многогранное, – заговорил он, убедившись, что внимание направлено на него. – Как я и говорил, безо всякого сомнения, вы станете лучшей группой Академии. Но потом. Сейчас на вас не рассчитывает никто – и никто не воспринимает всерьез. Даже я. Поэтому есть шанс удивить и меня, и окружающих. Прошу вас запомнить только одну вещь: ни в коем случае не пытайтесь ставить личные интересы выше интересов командных.
Сделав паузу, мастер осмотрел всех, заглядывая каждому в глаза:
– Готовы? Тогда на выход, господа кадеты.
Я едва не забыл, что Ребекка просила меня позвать Майю. Вспомнил в последний момент.
Испытание
В ходе напутственной речи магистр Орлов выглядел так, будто его мало интересует происходящее. Он был несобран, путался в словах и, казалось, находился мыслями совсем в другом месте. После получившегося скомканным напутствия пять групп первокурсников направились в кордегардию получать оружие. Выдача происходила дисциплинированно, в порядке очередности. Наша группа в самом конце – будучи последней в списке как порядковом, так и успеваемости – из-за моих штрафных баллов, о чем мне не преминули напомнить сразу несколько человек.
Мастера Олега, да и остальных мастеров, с нами уже не было – все они направились в другие цитадели за группами, которым предстояло проходить испытание. Порядком в Эмеральде теперь заведовали слуги цитадели. И магистр Орлов, который в окружении небольшой свиты второкурсников наблюдал за нами.
Получив оружие, сорок кадетов были наскоро выстроены в подобие строя. Все были в зеленой полевой униформе Эмеральда, но на этом сходство и единообразие заканчивалось. Для прохождения испытания разрешалось любое оружие на выбор, поэтому сейчас все группы первокурсников представляли собой пестрое разнообразие. Многие гарцевали на элитных ездовых животных – кроме моего саблезубого, виднелись адские кони, ездовые ящеры, варги и прочие экзотические твари. Разнобой был и в вооружении – кое-кто щеголял в блистающих доспехах, с тяжелыми щитами и мечами; трепетали флажки на концах пик, светились навершия магических посохов.
Нашей группе предстояло проходить испытание в секторе цитадели Жемчуг. Поэтому никаких копий и тяжелых мечей – второй этап проходил через пещеры, и вооружение было соответствующим. Филипп, Санчес и Дровосек облачились в легкие – относительно легкие – доспехи, взяли короткие мечи и одинаковые рыцарские щиты – серебряные, без гербов. Блейз – единственный – выхватил из кучи внушительного вида лук и колчан магических стрел, тридцать штук. Сделал он это незаметно, а когда мы покинули кордегардию, задавать вопрос «зачем в пещерах лучник?» было уже поздно. Сакура взяла с собой глефу, я решил оставить подаренный ею трофейный клинок со вчерашней дуэли.
Софья вооружилась коротким посохом огня и магическим фолиантом, увеличивающим заряды файерболов с десяти до двадцати, а Майя взяла увитый живым плющом посох друида. Ну и у каждого, естественно, были уставные ножи.
В этот раз напутственного слова никакого не было – стоило всем кадетам выстроиться, как прибывшие мастера других цитаделей разобрали подопечных, и группы потянулись в разные стороны. Две направо – в Обсидиан и Диамант, одна прямо – через всю Атлантиду к Амберу, и две, в том числе и наша, – налево к Сапфиру и Жемчугу.
Юлия была в группе, направляющейся в Сапфир. Некоторое время мы делали вид, что не замечаем друг друга, но после моя супруга подъехала ближе, поставив своего вороного стремя в стремя с моим саблезубым. Ненароком оттеснив Сакуру – конь японки, стандартное ездовое животное Академии, лишь испуганно отпрянул от агрессивного скакуна Юлии.
Не обратив внимания на сулящее неприятности выражение лица японки, Юлия, склонив голову, попыталась поймать мой взгляд.
– Женя. Нам надо поговорить. Отставив в сторону детские обидки.
– Ух ты, – не выдержал я, оборачиваясь.
Детские обидки, значит. Я собрался было сообщить Юлии, куда ей следует направиться – по озвученному уже ранее адресу, но девушка меня на долю секунды опередила.
– Прошу тебя. Это очень важно.
Огромные лазоревые глаза смотрели открыто. Я чувствовал исходящие от девушки смущение, мольбу и даже страх. Как бы то ни было, посылать ее вновь не стал.
– Если очень важно, то говори.
– Не здесь. Сегодня, после испытания.
– Где?
– У меня в комнате.
– Может, лучше у меня?
Она соврала мне уже однажды – про Игоря и свое к нему отношение. Поэтому помня о судьбах Ребекки, тролля Димы и Макленина, важные разговоры лучше проводить на безопасной территории – под присмотром знакомой и сильной чародейки.
– Ты мне доступ в свою комнату закрыл.
– Открою. Когда ждать?
– Сегодня, в девять вечера.
– До свидания.
Не отреагировав на невежливое окончание разговора, Юлия неожиданно резко заставила вороного уйти в сторону – так, что конь Сакуры еще раз испуганно отшатнулся. Группа Юлии под предводительством мастера в синей форме Сапфира вскоре направилась в сторону темного леса, наша же проследовала по дороге. Едущий впереди мастер – низкорослый японец на обычном, стандартном жеребце – сохранял абсолютное спокойствие и невозмутимость. Дальнейшая поездка прошла в напряженной тишине – почти все, кроме сопровождающего, неприкрыто волновались.
После того как проехали достаточно памятное место, где француженка спасла нас от отрядов Макленина и недоброжелательных кадетов Жемчуга, мы свернули с дороги. Поднявшись на небольшой холм, оказались на площадке, от которой вниз уходила узкая мощеная дорожка. Петляя среди оврагов, она спускалась в заболоченную долину, пересеченную несколькими небольшими реками. Поодаль, за болотом, виднелись невысокие скалы.
Мастер жестом велел спешиваться, после чего прошелся вдоль неровного строя, забирая статуэтки ездовых животных и убирая себе в инвентарь. О том, что они будут выданы после испытания, мы узнали еще вчера. Собрав фигурки и подождав несколько секунд, мастер вдруг сотворил в воздухе трехмерную проекцию карты. При ближайшем рассмотрении было заметно, что она воспроизводит события в реальном времени. Это тоже нам уже было известно – территория подконтрольных цитаделям секторов Академии открыта для всех мастеров, наподобие того, как работает моя Карта Хаоса. Кроме того, за нашим испытанием будут наблюдать тысячи, если не десятки тысяч глаз – трансляция пройдет в башне Ордена хранителей здесь, в Атлантиде, а также в многочисленных приоратах в мире первого отражения.
Судя по внешнему виду соратников, не волновались только Сакура и Дровосек, как начали с легкой руки Санчеса именовать Железняка. Японка была, как обычно, невозмутима, а юный хоккеист – уже опытный спортсмен, ему привычно выступать перед немалой аудиторией. Пусть даже сейчас он с мечом и щитом, а не с клюшкой, но хоккей – спорт не совсем нежный, прямо скажем. Да и ощущения, кстати, могут быть вполне сопоставимы – боль от травм здесь все же немного, но приглушена; с таким-то уровнем насилия – будь она полностью реальной, вряд ли большинство выдержали бы подобное. В водовороте событий последних нескольких дней я был настолько захвачен происходящим, что понял изменение восприятия болевых ощущений только совсем недавно.
– Старт здесь, – между тем мастер жестом обвел место, где мы находились. – Первый этап, расчетное время один час, – приблизил он карту, проведя воображаемую линию по долине через болотце и ручьи. После чего приблизил изображение – на несколько секунд мы увидели самих себя, затем карта в режиме быстрого полета пропетляла по дорожке, превратившейся в едва заметную тропинку, то и дело исчезающую среди разливов болота.
Здесь было всего несколько километров – не больше пяти. Но двигаться предстояло по пересеченной, изрезанной оврагами местности, вязкому болоту и неглубокой, но широкой речушке. Вполне выполнимо, если без паники.
«С одним, конечно, условием, – мелькнула у меня неприятная мысль, – если никто не будет мешать».
– Старт второго этапа, – показал на неровный круг темного провала входа в пещеру мастер. Изображение рвануло вниз, раскрутившись вокруг небольшой горы, то и дело замедляясь – демонстрируя поросшие кустарником склоны, – после чего показался неровный овал выхода.
– Расчетное время прохождения – тридцать минут. Карту лабиринта получите в конце первого этапа. В случае смерти вы будете воскрешены в этом месте, – показал на финиш второго этапа мастер. – В случае смерти всех членов группы испытание считается проваленным. В случае выхода группы за рамки расчетного времени на любом этапе испытание считается проваленным. В случае прибытия хотя бы одного члена команды на финиш, выполнение засчитывается всей команде. Зачет времени по первому финишировавшему. Допускаются до продолжения испытания только те, кто уложился в контрольное время. Турнир на Кубок Иванова проходит на Большой Арене Амбера. После прохождения второго этапа команда через портал отправляется на арену. Вопросы?
Вопросов не было. Оставалось только ждать – каждой группе назначалось разное время старта. И наша должна была выходить на дистанцию одной из последних. Из-за рейтинга, естественно, о чем мне вновь многократно напомнили взглядами и едкими комментариями некоторые соратники во главе с Филиппом.
Около часа мы провели в вынужденном ничегонеделании – Дровосек с Санчесом переговаривались в сторонке, периодически взрываясь смехом, остальные сидели вроде и группами, но наедине с собой.
– Готовность десять минут, – ровным голосом произнес мастер.
Это было обидно. Чувствуя, как заливаются краской щеки, очень хотел молча удалиться – удерживало только желание задать вопрос. Важный – мы вчера не обсудили командное испытание. Ведь для того, чтобы допустили к участию в турнире, его необходимо успешно пройти, а судя по обрывкам слышанных вчера фраз, сделать это будет непросто.
– Испытание. Как его пройти? – пошел я на уступки перед гордостью.
Ребекка широко и открыто улыбнулась.
– Ты еще очень юн и даже несколько наивен, – мягко тронула она меня за руку. – Мне, не скрою, доставляет удовольствие видеть твое смущение. Но я вижу, что скоро ты можешь – и даже должен, – стать на несколько порядков способнее меня. Поэтому прошу, не принимай близко к сердцу мои слова, даже если они кажутся тебе язвительными и обидными. Договорились? – продолжая говорить, Ребекка приблизилась вплотную, ее губы щекотали мне ухо.
– Хорошо, – вдруг охрипшим голосом ответил я.
– Испытание ты пройдешь, – отстранилась чародейка, говоря все тем же непривычно мягким голосом. – Самое главное, помни: до начала турнира ты не должен полностью показывать своих способностей. Старайся держаться позади. Все, давай уже на выход! Майю только не забудь позвать, – произнесла она уже совсем другим тоном.
Чувствуя, как сильнее заливаются краской щеки, я вышел в коридор. Общее построение было назначено на семь утра – до него оставалось чуть больше получаса, но вся команда уже собралась за столом.
После моего появления повисло тягостное молчание. Удержавшись от шутки про родившегося полицейского, я вышел в центр зала.
– Сегодня, если что, двадцать третье февраля, но поздравлять мы тебя, конечно же, не будем, – проговорил Филипп, отстраненно глядя поверх моего плеча.
Остальные, даже Санчес, старательно отводили глаза. В воздухе словно витало презрение.
Сакура! Как же я забыл о дуэлях?!
Найдя взглядом японку, едва ли не бегом оказался рядом с ней. Девушка поднялась мне навстречу, и невольно я обхватил ее плечи руками, глядя в глаза:
– Все в порядке?
После долгой, показавшейся мне вечностью паузы, Сакура кивнула. И слегка улыбнулась – почти незаметно для остальных.
– Ты, конечно, молодец, – произнесла вдруг Софья, посмотрев на меня. – От тебя такого не ожидала…
– Майя, скажи… – протянул Филипп, демонстративно не глядя на меня, – как назвать мужчину… мужчинку, что прячется за женскую спину?
Отвечать Майя не стала – она единственная, кто не излучал ауру презрения. Помимо Сакуры.
– Подъюбочник? Слабак? Может быть, просто трус? – рассуждал между тем сам с собой Филипп.
– Женя, ты [вообще] нормальный? – не выдержала вдруг Софья, удивив не только меня, но и остальных: – Зачем ты [выеживался] на этих яп… на этих [чертей], [блин], а после слился, отправив девчонку вместо себя? Да ее там [били] так, что я думала все, [конец]!
– У тебя все получилось? – негромко спросил я Сакуру.
Снова легко улыбнувшись, японка кивнула. Не сдержав облегченного вздоха, я вдруг обнял девушку, чувствуя, как она прильнула ко мне, положив голову на плечо.
– Прости меня. Это был первый и последний раз, – шепнул я ей на ухо.
Отстранившись, Сакура выполнила короткий поклон. После чего быстро достала из инвентаря глефу, но коротким взмахом руки я остановил девушку.
– Это теперь твое.
– Хорошо, – покладисто кивнула Сакура. Теперь из ее инвентаря появился удивительный клинок. С длинной рукояткой, без эфеса, утолщающийся и изгибающийся к острию. Это было нечто среднее между ятаганом, саблей и фэнтезийным эльфийским мечом, причем выглядел клинок идеально убийственно.
– Думаю, он тебе подойдет.
– Трофей? – поинтересовался я, уже зная ответ.
– Трофей, – подтвердила Сакура.
Кивнув, я принял оружие и, подержав перед собой пару секунд, рассматривая, убрал в инвентарь.
– Мы не опаздываем? – поинтересовался я, оглядывая присутствующих.
Сакура явно никому ничего не объясняла, поэтому наше с ней общение стало для остальных неожиданностью. После моих слов все засуетились, принялись подниматься, но тут в зал зашел мастер Олег. Подняв руку, он жестом пресек приветствия, одновременно призывая к тишине.
– Испытание командное. И… многогранное, – заговорил он, убедившись, что внимание направлено на него. – Как я и говорил, безо всякого сомнения, вы станете лучшей группой Академии. Но потом. Сейчас на вас не рассчитывает никто – и никто не воспринимает всерьез. Даже я. Поэтому есть шанс удивить и меня, и окружающих. Прошу вас запомнить только одну вещь: ни в коем случае не пытайтесь ставить личные интересы выше интересов командных.
Сделав паузу, мастер осмотрел всех, заглядывая каждому в глаза:
– Готовы? Тогда на выход, господа кадеты.
Я едва не забыл, что Ребекка просила меня позвать Майю. Вспомнил в последний момент.
Испытание
В ходе напутственной речи магистр Орлов выглядел так, будто его мало интересует происходящее. Он был несобран, путался в словах и, казалось, находился мыслями совсем в другом месте. После получившегося скомканным напутствия пять групп первокурсников направились в кордегардию получать оружие. Выдача происходила дисциплинированно, в порядке очередности. Наша группа в самом конце – будучи последней в списке как порядковом, так и успеваемости – из-за моих штрафных баллов, о чем мне не преминули напомнить сразу несколько человек.
Мастера Олега, да и остальных мастеров, с нами уже не было – все они направились в другие цитадели за группами, которым предстояло проходить испытание. Порядком в Эмеральде теперь заведовали слуги цитадели. И магистр Орлов, который в окружении небольшой свиты второкурсников наблюдал за нами.
Получив оружие, сорок кадетов были наскоро выстроены в подобие строя. Все были в зеленой полевой униформе Эмеральда, но на этом сходство и единообразие заканчивалось. Для прохождения испытания разрешалось любое оружие на выбор, поэтому сейчас все группы первокурсников представляли собой пестрое разнообразие. Многие гарцевали на элитных ездовых животных – кроме моего саблезубого, виднелись адские кони, ездовые ящеры, варги и прочие экзотические твари. Разнобой был и в вооружении – кое-кто щеголял в блистающих доспехах, с тяжелыми щитами и мечами; трепетали флажки на концах пик, светились навершия магических посохов.
Нашей группе предстояло проходить испытание в секторе цитадели Жемчуг. Поэтому никаких копий и тяжелых мечей – второй этап проходил через пещеры, и вооружение было соответствующим. Филипп, Санчес и Дровосек облачились в легкие – относительно легкие – доспехи, взяли короткие мечи и одинаковые рыцарские щиты – серебряные, без гербов. Блейз – единственный – выхватил из кучи внушительного вида лук и колчан магических стрел, тридцать штук. Сделал он это незаметно, а когда мы покинули кордегардию, задавать вопрос «зачем в пещерах лучник?» было уже поздно. Сакура взяла с собой глефу, я решил оставить подаренный ею трофейный клинок со вчерашней дуэли.
Софья вооружилась коротким посохом огня и магическим фолиантом, увеличивающим заряды файерболов с десяти до двадцати, а Майя взяла увитый живым плющом посох друида. Ну и у каждого, естественно, были уставные ножи.
В этот раз напутственного слова никакого не было – стоило всем кадетам выстроиться, как прибывшие мастера других цитаделей разобрали подопечных, и группы потянулись в разные стороны. Две направо – в Обсидиан и Диамант, одна прямо – через всю Атлантиду к Амберу, и две, в том числе и наша, – налево к Сапфиру и Жемчугу.
Юлия была в группе, направляющейся в Сапфир. Некоторое время мы делали вид, что не замечаем друг друга, но после моя супруга подъехала ближе, поставив своего вороного стремя в стремя с моим саблезубым. Ненароком оттеснив Сакуру – конь японки, стандартное ездовое животное Академии, лишь испуганно отпрянул от агрессивного скакуна Юлии.
Не обратив внимания на сулящее неприятности выражение лица японки, Юлия, склонив голову, попыталась поймать мой взгляд.
– Женя. Нам надо поговорить. Отставив в сторону детские обидки.
– Ух ты, – не выдержал я, оборачиваясь.
Детские обидки, значит. Я собрался было сообщить Юлии, куда ей следует направиться – по озвученному уже ранее адресу, но девушка меня на долю секунды опередила.
– Прошу тебя. Это очень важно.
Огромные лазоревые глаза смотрели открыто. Я чувствовал исходящие от девушки смущение, мольбу и даже страх. Как бы то ни было, посылать ее вновь не стал.
– Если очень важно, то говори.
– Не здесь. Сегодня, после испытания.
– Где?
– У меня в комнате.
– Может, лучше у меня?
Она соврала мне уже однажды – про Игоря и свое к нему отношение. Поэтому помня о судьбах Ребекки, тролля Димы и Макленина, важные разговоры лучше проводить на безопасной территории – под присмотром знакомой и сильной чародейки.
– Ты мне доступ в свою комнату закрыл.
– Открою. Когда ждать?
– Сегодня, в девять вечера.
– До свидания.
Не отреагировав на невежливое окончание разговора, Юлия неожиданно резко заставила вороного уйти в сторону – так, что конь Сакуры еще раз испуганно отшатнулся. Группа Юлии под предводительством мастера в синей форме Сапфира вскоре направилась в сторону темного леса, наша же проследовала по дороге. Едущий впереди мастер – низкорослый японец на обычном, стандартном жеребце – сохранял абсолютное спокойствие и невозмутимость. Дальнейшая поездка прошла в напряженной тишине – почти все, кроме сопровождающего, неприкрыто волновались.
После того как проехали достаточно памятное место, где француженка спасла нас от отрядов Макленина и недоброжелательных кадетов Жемчуга, мы свернули с дороги. Поднявшись на небольшой холм, оказались на площадке, от которой вниз уходила узкая мощеная дорожка. Петляя среди оврагов, она спускалась в заболоченную долину, пересеченную несколькими небольшими реками. Поодаль, за болотом, виднелись невысокие скалы.
Мастер жестом велел спешиваться, после чего прошелся вдоль неровного строя, забирая статуэтки ездовых животных и убирая себе в инвентарь. О том, что они будут выданы после испытания, мы узнали еще вчера. Собрав фигурки и подождав несколько секунд, мастер вдруг сотворил в воздухе трехмерную проекцию карты. При ближайшем рассмотрении было заметно, что она воспроизводит события в реальном времени. Это тоже нам уже было известно – территория подконтрольных цитаделям секторов Академии открыта для всех мастеров, наподобие того, как работает моя Карта Хаоса. Кроме того, за нашим испытанием будут наблюдать тысячи, если не десятки тысяч глаз – трансляция пройдет в башне Ордена хранителей здесь, в Атлантиде, а также в многочисленных приоратах в мире первого отражения.
Судя по внешнему виду соратников, не волновались только Сакура и Дровосек, как начали с легкой руки Санчеса именовать Железняка. Японка была, как обычно, невозмутима, а юный хоккеист – уже опытный спортсмен, ему привычно выступать перед немалой аудиторией. Пусть даже сейчас он с мечом и щитом, а не с клюшкой, но хоккей – спорт не совсем нежный, прямо скажем. Да и ощущения, кстати, могут быть вполне сопоставимы – боль от травм здесь все же немного, но приглушена; с таким-то уровнем насилия – будь она полностью реальной, вряд ли большинство выдержали бы подобное. В водовороте событий последних нескольких дней я был настолько захвачен происходящим, что понял изменение восприятия болевых ощущений только совсем недавно.
– Старт здесь, – между тем мастер жестом обвел место, где мы находились. – Первый этап, расчетное время один час, – приблизил он карту, проведя воображаемую линию по долине через болотце и ручьи. После чего приблизил изображение – на несколько секунд мы увидели самих себя, затем карта в режиме быстрого полета пропетляла по дорожке, превратившейся в едва заметную тропинку, то и дело исчезающую среди разливов болота.
Здесь было всего несколько километров – не больше пяти. Но двигаться предстояло по пересеченной, изрезанной оврагами местности, вязкому болоту и неглубокой, но широкой речушке. Вполне выполнимо, если без паники.
«С одним, конечно, условием, – мелькнула у меня неприятная мысль, – если никто не будет мешать».
– Старт второго этапа, – показал на неровный круг темного провала входа в пещеру мастер. Изображение рвануло вниз, раскрутившись вокруг небольшой горы, то и дело замедляясь – демонстрируя поросшие кустарником склоны, – после чего показался неровный овал выхода.
– Расчетное время прохождения – тридцать минут. Карту лабиринта получите в конце первого этапа. В случае смерти вы будете воскрешены в этом месте, – показал на финиш второго этапа мастер. – В случае смерти всех членов группы испытание считается проваленным. В случае выхода группы за рамки расчетного времени на любом этапе испытание считается проваленным. В случае прибытия хотя бы одного члена команды на финиш, выполнение засчитывается всей команде. Зачет времени по первому финишировавшему. Допускаются до продолжения испытания только те, кто уложился в контрольное время. Турнир на Кубок Иванова проходит на Большой Арене Амбера. После прохождения второго этапа команда через портал отправляется на арену. Вопросы?
Вопросов не было. Оставалось только ждать – каждой группе назначалось разное время старта. И наша должна была выходить на дистанцию одной из последних. Из-за рейтинга, естественно, о чем мне вновь многократно напомнили взглядами и едкими комментариями некоторые соратники во главе с Филиппом.
Около часа мы провели в вынужденном ничегонеделании – Дровосек с Санчесом переговаривались в сторонке, периодически взрываясь смехом, остальные сидели вроде и группами, но наедине с собой.
– Готовность десять минут, – ровным голосом произнес мастер.