Молодые боги

Выдается наркоманам чистый, медицинский героин – что значительно сокращает вред здоровью – и, с учетом стерильных шприцов, уменьшает уровень распространения серьезных заболеваний. Для государства это копейки – оно ведь приобретает героин не по цене драгдилеров. Но кроме всего прочего – и это самое главное, – бесплатная раздача наркотиков сводит на нет, буквально убивает уличную наркоторговлю – один из самых темных видов криминала. Согласен со мной?

– Наверное, да. Но какое отношение это имеет к работорговле?

– Имеет. Давай продолжим. Во многих странах Западной Европы проституция легализована. В большинстве стран Восточной Европы проституция запрещена. А теперь представь, где занимающемуся проституцией человеку легче – в Берлине, где у него есть права, социальная страховка, пенсия, готовые помочь правозащитные организации, – или в Москве? Где никакой закон не только не защищает, но и преследует проституток, а нелегальная секс-индустрия кормит десятки тысяч преступников – сутенеров и их покровителей?

– Ты сейчас рассказываешь мне факты, которые сложно оспорить, тем более мне. Но еще раз спрошу – при чем здесь работорговля?

– При том, что торговля людьми существует с начала времен – несмотря на запреты. Это деньги, и гораздо больше чем триста процентов прибыли – если ты понимаешь, о чем я.

– Не все в мире можно перевести в деньги.

– Война – продолжение политики, а политика – продолжение экономики. Не все в мире можно перевести в деньги, но в деньги можно перевести весь мир. Да, я действительно принадлежу к группе «Аренберг». И я выносила на обсуждение свой проект легализации работорговли. В нем, в частности, были предложения разрешить продавать в рабство лишь преступников определенных категорий, что не только снимало бы нагрузку с налогоплательщиков и пенитенциарной системы, но и приносило бы государствам доход в казну. Один норвежец относительно недавно убил больше ста человек, и на его содержание страна тратила немалые деньги, создавая ему комфортные условия в тюрьме. Более того, отсидев небольшой – относительно совершенного – срок, он вышел на свободу, и это лишь один пример работающих законов.

Кроме того, я предлагала добровольную продажу в рабство – у людей бывают разные случаи – продавшись на несколько лет, получив за это немалые деньги, можно было бы решить собственные финансовые проблемы. Есть люди, которые добровольно торгуют своим телом, и мой проект также учитывал защиту их прав в новых мирах. При этом я выступала категорически против случаев, подобных твоему.

– Как понимаю, твой проект не прошел.

– Этого я не знаю. На последнее заседание комитета я не явилась – догадываешься, наверное, почему.

– Хорошо. Допустим, легализация работорговли – это прекрасно и имеет право. Особенно, если продавать в рабство сутенеров, наркоторговцев и, допустим, обочинщиков. Но ведь получается, что Аренберг сейчас в открытую торгует рабами. Как только об этом узнают в обществе, а об этом обязательно…

Ребекка звонко рассмеялась, отчего я замолчал. Покачав головой, чародейка посмотрела мне в глаза.

– Для начала, Аренберг не продает рабов. Он предоставляет услуги доступа в новые миры, просто не спрашивая кому и зачем. Если рабы не будут храниться в коконах и капсулах Аренберга, их разместят в нелегальных хранилищах, где, в случае опасности для владельцев, будет проще выключить свет, уходя – чем заботиться о жизнях пленников.

А по поводу общественного порицания… на Ближний Восток ежегодно в сексуальное рабство уезжают тысячи девушек из Восточной Европы. Много ты слышал общественного порицания в сторону этих стран? В Саудовской Аравии женщинам нельзя даже водить машину, а измена карается смертной казнью, но комиссию по правам женщин в ООН возглавляет именно Саудовская Аравия. Через офшоры в десятках стран мира открыто отмывают криминальные и коррупционные деньги – общественное порицание этому уж никак не мешает. Швейцарские банки, американские тюрьмы, ливийское золото – я могу тебе сейчас назвать десятки, сотни примеров циничного попрания законов и моральных норм, абсолютно условных, когда речь идет о власти и деньгах.

Прошу тебя, Женя, начни покидать мир детских сказок – у тебя уже началась взрослая жизнь. Для начала просто прими к сведению, что справедливости в мире нет, не было и не будет. Есть только порядок или управляемый хаос.

– Хаос бывает управляемый?

– Хаос в большинстве случаев только управляемым и бывает.

Некоторое время мне потребовалось, чтобы обдумать услышанное. Ребекка не торопила – несколькими жестами она наколдовала бутылку вина и пару бокалов.

– Мы сейчас за кого играем? За порядок или за хаос?

Пусть будут «союзники», принял я решение. Ведь союзники – это не друзья.

– Мы сейчас играем за себя, – немного грустно улыбнулась Ребекка, поднимая бокал. А я вспомнил, что она говорила про чтение мыслей.

Вино оказалось терпким, сухим – у нас с чародейкой явно разные вкусы.

– Продолжим помогать тебе познавать окружающий мир или будем искать Макленина?

– А Игорь? Давай посмотрим, где он сейчас и…

– Женя. Давай решать проблемы поступательно. Кто у нас первый на очереди – Макленин или Игорь?





Обратная посылка




Дворец висел в воздухе, освещенный яркими огнями. Чем ближе я к нему подлетал, тем отчетливей был слышен многоголосый шум веселой воскресной вечеринки.

Посадочная площадка, выступающая справа от многоуровневого парка, смотрелась настоящей ярмаркой тщеславия. Здесь можно было увидеть самых разнообразных летающих тварей – змеев, пегасов, фениксов, орлов, грифонов, воздушных скатов, призрачных тварей и гончих пустоты. Края посадочной площадки будто обнимало зеленым парком – с фонтанами, бассейнами, барами под открытым небом, – что позволяло прибывающим показать себя сразу, а присутствующим беспрепятственно на других посмотреть.

Несмотря на обилие гостей, я сразу сумел привлечь определенное внимание. Приземлившись по центру площадки, подождал, пока многочисленные группы по интересам окончательно замолкнут и обратят на меня внимание. Краем глаза то и дело наблюдал, как очередной участник вечеринки легонько получает от приятелей в плечо или просто оборачивается на меня по указующему жесту. Приостанавливались официанты, перегибались через бортики бассейнов девушки и парни, вставали из-за столов и подходили ближе многочисленные компании – большие и маленькие.

Убедившись, что привлек достаточно внимания, я спрыгнул с крылатого штатного коня Ордена – закованного в броню гнедого жеребца с красными глазами и объятыми укрощенным пламенем копытами.

Пленницу с широкого крупа снял не очень аккуратно – пронзительный вскрик, когда связанная девушка упала на брусчатку, в наступившей тишине разнесся достаточно громко. Резко, но без особой грубости я помог невольнице подняться на ноги и легким тычком под ребра наказал ее за попытку возмущенно дернуться, вызвав еще один злой возглас.

Присутствующие подходили ближе, уже начиная переговариваться – вокруг меня повис устойчивый гомон. Как ни велико разнообразие гостей закрытых вечеринок, вряд ли здесь появлялся когда-нибудь рыцарь Ордена хранителей, привозя в качестве пленницы жрицу светлых богов.

В этом мире красно-золотая униформа превратилась в глухой, но очень легкий – практически не стесняющий движений – доспех. Сейчас дополненный изящным золоченым шлемом, похожим на те, что были у гоплитов коринфского типа – с плотными загнутыми нащечниками, закрывающими почти все лицо.

Действуя нарочито неторопливо, я убрал коня в инвентарь, демонстративно откинув для этого полы красно-золотого плаща с крупной эмблемой ордена. И только после взялся за веревку, обмотанную вокруг шеи жрицы поверх грубого мешка, накинутого на ее голову. Кроме него на босой пленнице была лишь легкая, воздушная до прозрачности белая туника и массивные кандалы на заведенных за спину руках. Кисти невольницы горели пульсирующим белым светом – признак обладания святой силой, сдерживаемой сейчас магическими браслетами.


Сопровождаемый заинтересованными взглядами, я уверенно двинулся ко дворцу. Многие из присутствующих последовали за мной на некотором удалении. Столь пристальное внимание было неудивительно – подобный интерес мог бы вызвать сотрудник госнаркоконтроля в парадной форме, явившийся на автопати рейв-фестиваля со своим кальяном и обдолбанной в ноль учительницей младших классов.

У арки выхода в парк путь мне преградили два стражника. Я продолжал идти, не обращая на них внимания, сохраняя внешнюю невозмутимость – только боги знают, чего мне это сейчас стоило. За секунду до столкновения парни отпрянули в стороны – и один из них при этом воздел руку в останавливающем жесте.

– Ты что-то хотел? – обратился я к охраннику.

– Необходимо приглашение, господин.

– Приглашение… мне? Ты в своем уме, солдат? – продемонстрировал я крайнюю степень удивления и, возмущенно фыркнув, двинулся дальше через парк. Еще и презрительно пробормотал что-то про разведенную здесь богадельню и небрежение к рыцарям Ордена. Негромко, но так, что находившиеся совсем рядом зрители услышали.

Пока шел через парк, пленница периодически зло мычала под мешком – вызывая пересуды в сопровождающей меня толпе. Несмотря на любопытные, иногда и откровенно шокирующие, зрелища – молодежная закрытая вечеринка давала сто очков форы приему у Орлова – я продолжал невозмутимо двигаться вперед.

Зайдя в широко открытые двери, осмотрелся – людей здесь было поменьше, чем в парке, но тоже достаточно. Поймав взгляд одного из дворцовых слуг, жестом заставил его подойти.

– Мне нужен один из ваших гостей. Он русский, его зовут Макленин, – довольно громко произнес я, вызвав еще одну волну пересудов.

– По какому поводу, господин? – поинтересовался дворецкий.

– Ему посылка, – дернул я за веревку, вновь заставив пленницу замычать от боли, возмущения и унижения.

Склонившись в поклоне, дворецкий поманил меня за собой. Добровольных зрителей становилось все больше – и когда мы с сопровождающим поднимались по широкой лестнице, за нами увязалось уже несколько десятков человек. А еще эльфов, дварфов, орков, полуэльфов, дриад, тифлингов и некоторых существ, расовую принадлежность которых с ходу определить я не смог.

Поднявшись на второй этаж, мы прошли несколько коридоров и остановились у одной из высоких дверей. Дворецкий три раза постучал, после чего все замерли в ожидании. Через нескончаемые долгие – для меня – несколько секунд дверь приоткрылась.

Отодвинув дворецкого, я прошел в покои, занятые Маклениным. Ничего необычного в интерьере комнат не было – вполне заурядный президентский люкс. Зато находящиеся здесь трое орков, две эльфийки – одна из них распятая на стене, – один мертвый ангел с отрубленными крыльями и Макленин на троне с приникшими к его ногам девушками-вампирами добавляли колорита.

– Вам посылка. От друзей, – голос мой из-под шлема звучал глухо, как чужой. Ударив пленницу сзади по ногам, я заставил ее упасть на колени. Легко кивнул любопытно подавшемуся вперед Макленину, развернулся на каблуках и двинулся прочь.

– От каких друзей? Эй, слышь?! – крикнул он вслед, но я сделал вид, что не услышал.

Не спеша вышел в коридор и широким, но неторопливым шагом направился к выходу из дворца. Пока проходил мимо собравшейся компании, успел услышать кучу разных фраз, в большинстве которых встречалось словосочетание «эти русские».

Ноги передвигались с трудом – будто налитые свинцом. Хотелось одновременно и как можно быстрее бежать прочь, и вернуться обратно. Перед глазами, словно вживую, стояли орки, увиденные в комнатах Макленина, и кровавый оскал вампирш. Да и сам Макленин, не пальцем деланный.

«Вдруг у нее не получится? Если не справится?»

Перед площадкой едва не перешел на бег, уже не справляясь с чувствами, титаническими усилиями сохраняя внешнее хладнокровие. Вызвав коня, одним прыжком забрался в седло и, слегка потянув поводья, отклонился назад. Слишком резко – забив широкими огненными крыльями, орденский конь рывком поднялся на десяток метров. Склонившись вперед, я приспустил поводья, осторожно снижая скорость подъема, дабы избежать рывков.

«Что же там сейчас происходит?»

В груди постепенно поднимался комок тревоги. В тот момент, когда я уже хотел вопреки всем правилам полетов двинуть коня к окнам дворцовых покоев Макленина, по глазам резануло яркой вспышкой. Левое крыло величественного здания вздрогнуло, а окна брызнули мириадами осколков, выпуская ядовито-зеленые щупальца пламени.

Пока половина дворца оседала в облаке пыли, я неторопливо развернул коня. Может, у Ребекки и не получилось задуманное, но живых там теперь точно нет, а это повод вздохнуть спокойно.

Пора возвращаться домой.





Третьи сутки в пути




Ребекка сидела за столом и прихлебывала из бокала вино. Налив себе, я осушил бокал в три глотка и с громким стуком, от которого вздрогнули обе забившиеся в угол эльфийки, поставил на стол.

– Это кто? – спросил я, заранее зная ответ.

Одна из этих эльфиек совсем недавно была распята на стене, вторая в цепях сидела перед двумя орками под пристальным взором Макленина.

– Твои соотечественницы, из Аркадии.

– Ясно. А орков почему не захватила?

– Орки неожиданно умерли. Да и местные они.

– И самое главное…

– Здесь твой друг, – похлопала по небольшой сумке на поясе Ребекка, – артефактная компрессия, как по заказу.

– Много у нас времени?

– Зависит от того, как запрограммирован аварийный выход из кокона. По дефолтным настройкам это десять дней – надеюсь, настройки он не менял.