Молодые боги

– Катя… – невольно выдохнул я, в растерянности не зная, что сказать.

Губы девушки задрожали, лицо исказилось в легкой гримасе – Катя смотрела на меня широко открытыми глазами – словно не веря в происходящее. Казалось, она вот-вот заплачет.

– Катя, это ты? – шагнул я ей навстречу.

Моя подруга несколько раз кивнула, губы ее задрожали сильнее. Чувствуя, как внутри зарождается глухая ярость: на старшего Орлова, на совравшего Саяна, на застрелившего меня Игоря, шагнул вперед, обнимая любимую девушку.

Она вцепилась мне в плечи, как утопающий за спасательный круг – и, уткнувшись лицом в плечо, не смогла сдержать рыданий. Я гладил ее вздрагивающие худенькие плечи, чувствуя непреодолимое желание кого-нибудь убить.

– Успокойся, малыш, теперь все будет хорошо… мы вытащим тебя отсюда.

– Джесс! – окликнула меня Ребекка. Но я и сам услышал шум – за нашими спинами открылась дверь.

– Мы тебя вытащим, не бойся. Сегодня, – негромко шепнул я Кате и быстро отбежал в сторону, укрывшись вместе с чародейкой за одной из колонн.

Мгновением позже в покои ввалилась представительная делегация. Когда я увидел первого вошедшего, невольно вздрогнул, напрягшись, – это был Гай Юлий Орлов. Он гордо шествовал во главе группы гостей человек из десяти, облаченных, как и он, в сенаторские тоги.

Орлов пересек покои и остановился рядом с Катей, будто демонстрируя ее гостям барственно хозяйским жестом. Я невольно скрипнул зубами – Ребекка, видимо, почувствовав мое состояние, успокаивающе положила мне руку на плечо.

– Знакомьтесь, господа. Екатерина, будущая хозяйка всего этого великолепия, – сделал Орлов своеобразный жест, очерчивая окружающее пространство.

– У тебя хороший вкус, Гай, – одобрительно проговорил один из гостей, неимоверно грузный и пожилой мужчина. Его набрякшие щеки свисали вниз как у бульдога, опускаясь на широкую – шире головы – шею. На мир говоривший смотрел маленькими, близко посаженными глазками из-под кустистых бровей – вот только в его взгляде была жесткость, контрастирующая с рыхлостью тела.

– Действительно, неплохо-неплохо, – поцокал языком еще один, выходя из тени общей группы. Достаточно пожилой, как и все остальные, с массивным брюшком, выпирающим из-под тоги. Дородный, неторопливый, но внушительно массивный – в отличие от предыдущего, в его теле не было дряблости, зато ощущалась тяжесть и мощь старого медведя.

Вообще, во всей группе гостей не было ни одного человека навскидку моложе сорока. Держались все непринужденно, рассматривая Катю как игрушку, с опытом людей, привыкших убивать скуку, потакая своим желаниям.

– Гай, а это не твоя бывшая студентка случаем? – поинтересовался кто-то из толпы, заставив меня встрепенуться. Но тут пальцы на моем плече сжались стальной хваткой – я с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть от боли. Обернувшись, глянул на чародейку и обомлел – она смотрела на дородного и широкоплечего гостя. Лицо Ребекки было перекошено ненавистью, губы щерились в угрожающем оскале, иначе и не назовешь, а глаза горели ровным зеленым огнем. Почувствовав мой взгляд, Ребекка обернулась – ее заполненные ядовитым огнем глаза оказались совсем близко от моего лица, так что я едва не отпрянул в сторону.

Среди гостей уже завязалась громкая и непринужденная беседа, но я не обращал на это внимания. Ребекка, к моему облегчению, на несколько секунд зажмурилась, после чего открыла глаза, посмотрев уже обычным взглядом.

– В порядке? – спросил я ее одними губами.

Чародейка кивнула. Чуть дернув подбородком, показал ей на своей плечо – она не сразу поняла, в чем дело, а после ее глаза расширились, и пальцы разжались. В ткани туники остались дырки от ногтей – я почувствовал, как кожу щекочут бегущие струйки крови.

Сконфуженно кивнув, Ребекка вновь обратилась взглядом к группе гостей Орлова – теперь лучше контролируя себя. Но губы ее по-прежнему подрагивали, ощеренные в гримасе ненависти.

– Господа, с моей будущей женой познакомились, теперь пора проследовать в пиршественный зал и насладиться праздником, – радушным голосом хозяина предложил Орлов.

– Которая уже по счету? Четвертая? – усмехаясь, спросил широкоплечий мужчина, при взгляде на которого Ребекку только что захлестнула волна ненависти.

После прозвучавшего вопроса раздался дружный смех, а Орлов лишь пожал плечами, с нескрываемым удовлетворением – мол, я и не так еще могу. Когда группа гостей покинула зал, он остался в проеме последним.

– Катерина, ты к нам присоединишься? – поинтересовался Гай Юлий.

Та вся сжалась и едва помотала головой – отрицательно, явно борясь со сковывающим ее страхом.

– Ну хорошо, – покладисто согласился Орлов, – не сегодня, так завтра.

Вальяжно послав девушке воздушный поцелуй, он вышел из комнаты – и послышался удаляющийся гомон голосов.

Когда я выбрался из укрытия, Катя шагнула ко мне – глядя с надеждой, но при этом чувствуя себя несколько скованно.

– Вы заберете меня отсюда? – шепотом спросила она, прерывисто дыша и едва сдерживая рыдания.

– Конечно, сейчас…

– Нет, – резко произнесла Ребекка.

– Что? – обернулся я к ней с недоумением и опаской.

– Джесс, у нас с тобой появилось небольшой дельце, придется немного задержаться. Девочка, у тебя здесь есть гардероб?

– Да, – мелко закивала Катя.

– Отлично. Пойдем, нам с твоим другом надо переодеться.

– Конечно, сейчас, – закивала Катя – в глазах ее по-прежнему стояли слезы. – Только можно спросить…

– Конечно, спрашивай.

– Ребят… а вы кто?






В гости к Дионису




– Еще раз? – переспросила чародейка у Кати.

В прошлой жизни неоднократно замечал, что подобный вопрос часто задают иностранцы, когда не понимают сказанного на русском.

– Вы кто? – едва слышно вновь спросила девушка.

– Ш-шайзе! – едва слышно буркнула Ребекка и перевела на меня вопросительный взгляд.

– Ты же… Катя… Шавченкова? Из Красноярска? – севшим голосом спросил я.

– Смирнова. Катя Смирнова из Санкт-Петербурга.

Ребекка внимательно наблюдала за мной. А я понял, что Саян мог быть прав – эта Катя, неотличимо похожая на мою подругу, ей не была. И даже, возможно, Катя – моя Катя – действительно была студенткой в цитадели. На что, кстати, намекнул один из гостей, перед тем как чародейка невольно едва не вырвала мне кусок мяса из плеча.

– Ты аркадианка? – спросила девушку Ребекка.

– Вроде да, – кивнула Катя, – меня так называли.

– Давно здесь?

– Второй день.

– Как сюда попала?

– Не знаю…

– Последнее что помнишь?

– Я познакомилась с молодым человеком в интернете, он пригласил меня в кафе. Мы с ним выпили немного сока, и… мне стало плохо. Он предложил отвезти меня домой, вызвал такси, и все – больше ничего не помню.

– Прелестная история, – хмыкнула Ребекка и повернулась ко мне, протянув задумчиво: – Ты не очень-то и удивлен, смотрю.

– Саян…

Ребекка взмахом руки заставила меня замолчать и жестом пригласила отойти.

– Саян говорил, что моя девушка появилась здесь полгода назад, я ему не поверил. А эта Катя один в один похожа на мою подругу – Орлов купил ее вчера. При мне.

– Ясно. С этой надо что-то решать – здесь оставлять ее нельзя.

– Забрать?

– Могу заковать ее в лед и телепортировать в пустыню на край мира, чтоб никто не нашел. Как разберемся с проблемами, заберем.

С каменным лицом я смотрел на чародейку. Внутри, в животе, появился нехороший ледяной комок. Препаршивейшее чувство, когда вроде бы все делаешь правильно, но понимаешь, что двигаешься не в ту сторону. Что за бездушная личность скрывается за холодно красивым лицом Амалии Кристины Ребекки Луизы Роз-Мари? И самый главный вопрос, как теперь…

– Эй, – потрепала меня за предплечье Ребекка. – Выдохни, это была шутка. Я все поняла, пойдем к девочке.

Мы подошли к Кате – она в напряжении ожидала нашего возвращения.

– Вы меня заберете отсюда? – вопрос был задан полушепотом. Губы у девушки по-прежнему подрагивали.

– Заберем, не переживай – чуть позже, – кивнула Ребекка. – Показывай, где у тебя гардероб.

Гардероб оказался за небольшой нишей, занимая целую комнату. Ребекка принялась по-хозяйски перебирать наряды – самые разнообразные – от вечерних платьев до накидок из леопардовых шкур. Через несколько минут рядом с чародейкой беспорядочной грудой валялась небольшая кучка вещей. И леопардовая шкура в этой кучи, кстати, тоже была, заставив меня заподозрить неладное.

Закончив с поисками, Ребекка начала быстро раздеваться. Увидев, как я наблюдаю за ее быстрым и деловитым стриптизом, приглашающим жестом намекнула, что и мне необходимо снять одежду.

Пока медленно снимал тогу и тунику, Ребекка уже полностью разделась. Мельком глянув на стоявшую в проходе Катю, увидел, что девушка зарделась. Она, как и я, еще не привыкла к тому, что в этом мире понятие стеснения собственной наготы отсутствует. Ребекка между тем надела широкий, поблескивающий золотом египетский воротник, мягко обнявший ее плечи.

– Помоги, – попросила она.

– Как? – спросил я вдруг охрипшим голосом, сделав шаг навстречу.

С передней части воротника свисали две полупрозрачные невесомые ленты – Ребекка крест-накрест положила ткань на тяжелые купола своей груди и завела полоски за спину.