Моя любимая сестра

– Всенепременно.

Винс на другой стороне стола опустил голову в беззвучном смехе.

– Забудь. – Стефани откинулась на спинку стула, оборонительно прижимая к груди стакан с водой. На столе стояло вино, которые пили только мы с Винсом. «У моей семьи генетическая предрасположенность к алкоголизму», – столько раз говорила она мне, что я начала подозревать: проблема не только в этом.

Стефани кайфует от того, что держит все под контролем.

– О, детка, продолжай. – Винс попытался взять ее за руку, но она не позволила. Стефани никогда не умела смеяться над собой. Говорят, я быстро делаю других объектами своих шуток, но и над собой я умею смеяться. У Стефани нет такой способности, и я поняла, как тактично приходится себя вести Винсу, лишь когда переехала к ним. Тот, казалось, не возражал, но позже я узнала, что он вымотан.

– Пожа-а-алуйста, – взмолилась я, – расскажи нам. Я не училась в колледже. Как еще мне узнать об этой туши… спанке?

Я перевела взгляд на Винса и вопросительно взмахнула рукой. Тот пытался не рассмеяться, но даже Стефани не удалось сдержаться.

– Ненавижу тебя, – засмеялась она.

– Но так же сильно, как любишь, верно? – Я отломила кусочек от ее торта и тут же об этом пожалела. Мне захотелось взять его обеими руками и вгрызаться, как в сэндвич.

Стефани забарабанила пальцами по руке, чтобы потянуть время.

– Torschlusspanik, – наконец произнесла она, опустив стакан на сине-золотую агатовую подставку, – это чувство – страх, – что время на исходе. – Она ткнула в себя пальцем. – И у меня оно есть. С этим днем рождения. Тридцать третий был последним. Последним годом, когда твой успех особенный. Это последний год, когда тебя могут называть вундеркиндом, если уж придерживаться немецкой терминологии.

Я прочистила горло и тщательно подобрала слова:

– Эм, хорошо. Продолжай. – После чего, приподняв брови, посмотрела на Винса, который вздохнул.

– Это еще не все, – сказал он, показывая, что у меня на подбородке осталась глазурь. Я вытерла лицо салфеткой с вышитой решеткой. «Японские, за шестьдесят баксов», – сказала мне Стефани, когда я назвала их симпатичными. Очень типично для нее – назвать бренд или цену, когда делаешь ей комплимент, словно ты даже не понимаешь, насколько прекрасны ее вещи.

Стефани опустила голову, будто набираясь терпения, чтобы объяснить продвинутую концепцию каким-то идиотам.

– После очевидных вех – сладкие шестнадцать, можно водить машину; восемнадцать, можно голосовать; двадцать один, можно пить, – идет огромный отрывок времени, когда ты предположительно строишь будущее. Если хочешь сделать что-то исключительное со своей жизнью, это будет замечено лишь после двадцати семи. Если только, – она останавливает меня, когда я хочу возразить, – ты не Бретт Кортни, чудо-девушка мира финтеса.

– Чертовски верно, – подтвердил Винс, подливая мне еще вина.

– Чертовски верно, – согласилась я и подняла бокал в единоличном тосте.

Стефани подождала, когда я поставлю бокал, а потом продолжила:

– Это подводит нас к клубу двадцати семи лет, в котором состоят такие люди, как Курт Кобейн, Дженис Джоплин и Эми Уайнхаус. Этот клуб романтизирует представление о том, что молодого виртуоза слишком рано у нас забрали. Дальше следует тридцатый день рождения, грязная тридцатка – откровенно сексуальный день рождения, который не нуждается в объяснении. Тут-то и начинаются все списки: тридцатка самых влиятельных, самых авторитетных, самых богатых до тридцати лет. И все говорят: «О боже, ей всего тридцать?» Ты не поверишь, но в тридцать ты такой ребенок. Да-да, – подтвердила она в ответ на мой скептический взгляд. – А потом тридцать один – пик женской красоты, тридцать три – возраст Иисуса. Следующая веха – тридцать пять, когда медицинское сообщество относит тебя к категории старородящих.

– Извини, – не сдержалась я, – возраст Иисуса?

Винс кинул салфетку на тарелку.

– Вразуми ее, Бретт, – он начал собирать наши грязные тарелки, – потому что я уже все перепробовал.

– Оставь, Винс.

– Сегодня твой день рождения, детка. – Винс подошел к Стефани и поцеловал ее в макушку. – Посиди с подругой.

– Нужно найти себе человека, который готовит и убирает, – отметила я, наблюдая за ними.

– Я мужчина миллениума, Бретт! – воскликнул Винс, открыл кран и подставил пальцы под струю, ожидая, когда вода нагреется. – Переходи на нашу сторону. Мы готовим, убираем и складываем стринги в очаровательные треугольники.

Я вылила остатки вина в свой бокал.

– Отлично! Мне нужно еще розового, мужчина миллениума! – Я подтянула колено к груди и обратилась к Стеф: – Ладненько, что там с возрастом Иисуса…

Стеф довольно долго молчала, пока я не перестала улыбаться.

– Возраст Иисуса, – рассудительно продолжила она, – это год величайших исторических прецедентов, ведь Господь решил, что его сын в именно этом возрасте совершит все задуманное на Земле. В возрасте Иисуса понимаешь: сейчас или никогда. Вкладываешь четыреста одну тысячу, чтобы открыть магазин мороженого в Коста-Рике. Это последний год, когда ты достаточно молод, чтобы серьезно изменить свою карьеру, и это последний год, когда все лебезят, что ты молод.

– Стеф, – со смешком произнесла я, – ты автор бестселлеров по версии New York Times, крупнейшая голливудская киностудия платит тебе кучу денег, чтобы снять по твоим книгам фильмы. Ты снимаешься в шоу, которое смотрят два миллиона зрителей. В твоей нью-йоркской квартире есть лестница. У тебя три сумки от Chanel…

– И невероятно красивый мужик, – закончил Винс, подойдя к столу с новой бутылкой розового вина, охлажденного – аж отпечатки пальцев остались на стекле.

Я жестом поддержала Винса.

– И невероятно красивый мужик! Именно! Что тебе менять?

– Ничего не нужно менять, в этом-то и смысл! – Она потянулась через стол и вытерла японской салфеткой каплю разлитого Винсом вина. – Я уже достигла апогея. Тридцать четвертый год – бесполезный. Год завершений. Меня не ждут в следующем сезоне. Никто не задерживался в шоу после тридцати четырех.

Мы с Винсом обменялись скептическими взглядами. И, немного подумав, я спросила:


– Это же неправда?

Стефани подняла пальцы для счета.

– Давай пройдемся по фактам. – Первый палец: – Марисса Ньюпорт, первый сезон, тридцать два года. – Средний палец: – Ная Люммокс, второй и третий сезоны, тридцать два года. Хейли Питерсон, первый, второй и третий сезоны, тридцать три года. – Она опустила руку с посчитанными пальцами на стол, будто завершая выступление.

– Хейли сама ушла! – крикнула я.

– Потому что увидела надпись на стене.

– Неважно, – покачала я головой. – Это совпадение. Это же не шкала роста для аттракциона в парке развлечений. Тебе не обязательно отказываться от этой поездки в тридцать четыре года.

– Ну, возможно, я не хочу рисковать, – ответила Стеф, складывая грязную салфетку в аккуратный квадрат. – Мне нужно убедиться, что меня пригласят в четвертый сезон. С этой новой книгой у меня прыжок в неизвестность, хотелось бы, чтобы шоу помогло ее продать.

– Готовься, – предупредил Винс, снова вернувшись на кухню и взявшись вытирать чугунную сковородку.

– О боже, – застонала я, прикрывая глаза рукой. А затем выглянула между указательным и средним пальцами, чтобы спросить: – Что?

– Не говори «нет», пока я не закончу, ладно? – вдруг понизив голос, сказала мне Стеф.

Винс покрутил пальцем у виска, словно наматывал сахарную вату, и проговорил губами: «Она спятила». Все эти недели, что я жила со Стеф и Винсом, мое сочувствие перепрыгивало с одного на другого, в зависимости от того, кто косячил сильнее. Конечно, до переезда я слышала слухи про Винса – все слышали, – но предпочла поверить Стефани, когда она сказала, что это всего лишь слухи и что они с Винсом по-прежнему безумно влюблены друг в друга. Я много размышляла о разнице между «поверить ей» и «предпочесть поверить ей» и почему оказалась такой простодушной, чтобы принять участие в столь очевидном фарсе. Наверное, это из-за того, что я ее идеализировала. Я не могла совместить мое представление о ней как о главной стерве с ее шаблонным образом женушки, ждущей мужа, когда тот не пришел домой ночевать.

Мне было пятнадцать, а Стефани двадцать три, когда она выпустила первую книгу своей трилогии. Помню, как брала ее с маминой тумбочки, когда той не было дома, и каждый раз запоминала номер страницы, где остановилась, потому что если бы загнула уголок, то мама узнала бы, что я читаю книгу, в которой много секса. Авторская фотография Стефани представляла собой ошеломляюще идеальный гламурный снимок, с помадой, бриллиантовыми серьгами в ушах и ослепительной улыбкой. Ее биография была весьма проста: «Стефани Клиффордс живет в Верхнем Ист-Сайде (Не в Нью-Йорке! Не на Манхэттене! В Верхнем Ист-Сайде) с нежно любимой коллекцией туфель от Jimmy Choos». Ее остроумие! Красота! «Благодаря Стефани Клиффордс я нашла свою вагину», – однажды пошутила я в ответ на вопрос репортера о том, каково это – оказаться под ее крылышком. Стефани дважды твитнула ссылку на это интервью. Ей нравилось, как сильно я ее обожала, и это оказалось корнем всех наших проблем.

Живя с этой женатой парой, я не могла не заметить сходства в динамике отношений между Стеф и Винсом и Стеф и мной. Она тянулась к людям ниже ее положения, чтобы поднять их до определенного уровня, но не слишком высоко. Она плохо отреагировала, когда я начала сокращать разницу между нами. Стала надоедливой, несносной, ревнивой. Почему она не может вести вместе со мной четвертый час The Today Show? Почему я не могла взять ее с собой в пару на премию журнала Glamour «Женщины года»? В определенной степени она могла удерживать Винса под каблуком, но надо мной не имела той же власти, и это ее убивало.

Стеф цепляется за то, что Винс выбрал ее задолго до того, как мысль о шоу пришла в голову Джесси, но она выпустила две книги до свадьбы и по ее книге сняли один фильм. Может, встретив Винса, она не была известной кинозвездой, но он явно рассмотрел ее одежду, драгоценности и квартиру со швейцаром в Верхнем Ист-Сайде и влюбился в ее стиль жизни. Я верю, что потом он влюбился в нее. Но выйти замуж за человека, который сначала влюбляется в то, что у тебя есть, и только после в тебя, – не лучшая идея для счастливого брака.

Так что да, Винс в какой-то степени подлый. Но и Стефани не так проста. Она знала, во что ввязывалась, когда выходила замуж за такого парня, как Винс, и все равно заказала хрустальные бокалы от Scully & Scully, потому что ей нравилась сама идея о муже-трофее. А Винс – самый настоящий муж-трофей – чуточку полноватый, – но это Нью-Йорк, не Лос-Анджелес, тут ничего не забывается. Будь он фактурным, определенные слухи – где Винс и Стефани покрывают друг друга, как Уилл и Джада Пинкетт-Смит, если вы понимаете, о чем я – могли бы набрать ужасающие обороты.

Сложно жалеть кого-то из них и сложно не жалеть обоих.

Зависит от дня. В тот день перед празднованием дня рождения Стефани я была в лагере Винса. Он обхаживал нас с того момента, как мы проснулись. Подал в постель райские порции домашних блинчиков с черникой и рикоттой, но ничего не могло поднять настроение Стефани. Она может быть чертовски строга к себе и ко всему остальному, и пытаться переубедить ее слишком утомительно. Винс явно почувствовал мое раздражение, вот почему осмелился нарушить главное правило Охотниц, проговорив губами: «Она спятила». В тот момент я снова пересекла черту, встав на сторону Стефани, пока наблюдала, как Винс моет белые сковородки от Le Creuset, купленные ему женой, в красивой кухне, оплаченной женой. Может, я и обручена с женщиной, но достаточно много знаю о гетеросексуальных парах, чтобы понимать: мужчины, которые называют женщин спятившими, всегда сами первыми подталкивают их к краю.

– Я слушаю, – сказала я Стеф и смущенно отвернулась, увидев благодарность в ее улыбке. Самое худшее в старении – это когда приходится просить помощи у людей младше тебя. Господи, умоляю, пусть со мной это никогда не случится.

– Ты знаешь самый рейтинговый эпизод реалити-шоу всех времен?

Я задумалась.

– Ток-шоу не считаются?

– Не считаются.

– Что-то из линейки WWE?

– WWE Raw.

– Черт побери, – рассмеялась я. – И какой же?

– «Голливудские холмы». Премьера третьего сезона. «Ты знаешь, что сделала».

Я тут же представляю в голове Лорен Конрад в свете красных огней Западного Голливуда, которая упрекает Хайди Монтаг: «Ты знаешь, почему я на тебя злюсь. Ты знаешь, что сделала».

– Я помню его.

– Конечно, помнишь. Покажи мне женщину до тридцати пяти, которая не помнит вражду между Лорен и Хайди. Потому что удовольствие от просмотра, как ссорятся две женщины, все еще вытесняет желание, чтобы они поладили. Хотелось бы мне, чтобы это было неправдой, но увы и ах.

– Мы с Джен ссоримся.

– Но вы всегда ссорились. Нет места предательству, если вы никогда не ладили. Зрителям не нужна ссора, они хотят предательства.

– И как их им обеспечить?

– Мы сыграем Лорен и Хайди. – Она потянулась к моему бокалу и сделала большой глоток. – Я даже позволю тебе быть Лорен. Я буду мерзавкой, – сказала, поморщившись, как бывает, когда слишком быстро пьешь что-то холодное. Звезды, они такие же, как мы.

Ссора, как сказала Стефани, должна быть достаточно серьезной, чтобы зрители не обвинили нас в мелочности, не написали в комментариях к нашим постам в Инстаграме, чтобы мы вели себя как взрослые и во всем разобрались. (Если противозачаточные не убьют ее в тридцать пять, то это сделает взрослая женщина из Миннесоты, которая на языке педофила подскажет ей, как себя вести). Ссора также не могла быть непоправимой, чтобы потом примириться в поездке в Марокко. Она обещала, что все закончится в Марокко. Ничего из того, что мы делали, никогда не должно было быть взаправду.

Причина этой серьезной, но не непоправимой ссоры оказалась такой: Стефани пришла ко мне и попросила продвинуть свою книгу Рианне, полагая, что та идеально сыграет ее в экранизации. Я отказалась, и Стефани встала на дыбы, потому что после всего, что она для меня сделала, я была ей должна.

– Я буду похожа на спятившую темнокожую диву, – пробормотала Стефани, глядя на колени. – Но, – она подняла плечи и поджала губы, – если Джесси узнает, что мы ссоримся, ей придется пригласить меня в следующий сезон, чтобы посмотреть, как все обернется. И пусть лучше меня ненавидят пару месяцев, чем быстренько сольют.

– К черту того придурка, – бросила я, имея в виду писателя из New York Magazine, который в подведении итогов третьего сезона взялся называть Стефани Дрыхфани. Но до меня вдруг дошло, словно ее страх был приложением с функцией совместного пользования. Существовала вероятность, что моего самого близкого союзника не попросят вернуться. В прошлом сезоне она была очень скучной. Марк как-то пошутил о своей привязке приема риталина к сценам со Стефани, а Лиза всегда нападала на ее лицо с салфеткой из Starbucks, называя Мисс Нью-Йорк – и не в хорошем смысле.

И в тридцать четыре уже нельзя быть вундеркиндом.