Моя лесная фея

– Это твоя новая комната. Прежняя нуждается в капитальном ремонте, да и считается гостевой. А ты как-никак наша родственница, поэтому теперь будешь жить на хозяйской половине. Здесь покои просторнее, и теперь у тебя есть собственные гостиная и гардеробная.

– Да куда мне одной столько? – поразилась Марина, выбравшись из кровати. – Можно было и поменьше что-то подобрать.

– Не можно. – Целительница насмешливо фыркнула и подошла к одной из дверей. – Слуги здесь, как меня заверили, не особо болтливые, но не нужно давать сплетникам и малейшего шанса – ты наша дорогая кузина, значит, не дело ютиться в гостевых покоях.

– Сколько глупых условностей, – недовольно пробурчала Марина и заглянула в открытую подругой дверь.

За ней оказалась комната, по размеру схожая с кухней в родительской квартире. Около стен высились стеллажи с одеждой и обувью. Некоторые вещи девушка узнала, остальные были совершенно незнакомыми.

– Недавно привезли твой гардероб, – пояснила Алаиса, заметив ее удивленный взгляд. – Теперь ты полностью укомплектована для теплой погоды. Ну а когда отправишься в столицу, нужно будет подготовить зимние вещи. Это здесь жара, а там морозы и снег под ногами скрипит.

– А зачем туда ехать? – поинтересовалась Марина, попутно выбирая себе платье.

– Чтобы научиться владеть своей магией, а заодно быть представленной ко двору. Пока вы будете путешествовать, Алекс кое-чему тебя обучит, но он водный маг, а твоя стихия – земля. Еще бы разобраться, что с твоей внешностью.

Марина спешно подошла к зеркалу и жадно уставилась на свое отражение, но все осталось без изменений. Те же бирюзовые глаза вместо голубых, тот же зеленый оттенок некогда белых волос. Правда, девушка заметила и некоторое существенное отличие – если раньше ее волосы достигали лопаток, то теперь спускались ниже талии.

– Алаиса, скажи мне, пожалуйста, а сколько я спала? – немного испуганно спросила Марина.

– Сейчас все тот же день, когда сняли печать, – успокоила ее герцогиня. – Это тоже относится к странностям – у меня волосы не отрастали за полдня.

– А если ларр Михас прав, и я… – Марина не смогла договорить и вновь посмотрела на свое отражение.

– Тогда будет довольно любопытно. – Алаиса подошла к подруге и приобняла ее за плечи. – Я знаю, что во время войны на Землю уходили не только люди, но и полукровки. Только ведь за эти столетия они должны были основательно смешаться с людьми. Поэтому очень странно, что ты так выглядишь. Давай не будем гадать и спустимся вниз. Макс и Алекс должны были поговорить с тем, кто может нам помочь. Заодно узнаешь одну из имперских тайн.

На этой многообещающей ноте Алаиса покинула гардеробную, дав Марине возможность переодеться. Подгоняемая любопытством, девушка не стала задерживаться. Правда, им слегка пришлось покружить по дому, чтобы найти хоть кого-нибудь. Ни прислуги, ни хозяев видно не было. Хорошо хоть Алаиса услышала голос мужа.

– Вот вы где! – воскликнула она, проходя в небольшую комнату, притаившуюся сразу за лестницей. – Что вы забыли в этой каморке?

Марина была с ней полностью согласна. Маленькая, лишенная окон, с минимумом мебели, зато с большим неограненным кристаллом в центре стола, накрытого зеленым сукном. Девушка тут же подумала про цыган, но промолчала.

– Мы отпустили на сегодня слуг, – пояснил Максимилиан. – Не стоит им знать, с кем мы будем разговаривать.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался подошедший к Марине Алекс.

– Глупо. – Она слабо улыбнулась.

– Почему?

– Не могу сказать, потому и глупо.

Неожиданно спину словно обдало жаром, и тут же все прекратилось. Это случилось настолько быстро, что Марина не успела ничего понять. Нахмурившись, она прислушалась к себе, но внутри было спокойно и о произошедшем более ничего не напоминало.

– Что-то не так? – Александр обеспокоенно посмотрел на нее.

– Нет-нет, просто показалось, – заверила Марина и перевела тему: – А где ларра Кассандра и ларр Михас?

– Целитель уехал домой, а бабушка отправилась в гости. К сожалению, светские обязанности никто не отменял, а мы ими в последнее время и так пренебрегали.

– Вам с Мариной придется посетить какое-нибудь мероприятие перед отъездом, – со вздохом напомнила Алаиса. – Главное, придумать достойное оправдание ее внешности. Может, как и мне, платок на голову надеть?

– Никаких платков! – возмутилась Марина, сразу представив облик а-ля деревенская матрешка.

– Куда ты денешься, – отмахнулась герцогиня. – Тем более он очень красиво смотрится, хотя я так и не научилась повязывать. Удивляюсь, как ловко справляется с ним Талиса.

– Просто она талантливая девушка, – хмыкнул Макс, прижимая к себе жену. – Ну а нам предстоит сеанс связи. Кронпринц возжелал посмотреть на Марину, чтобы понять, с кем мы имеем дело.

– Скорее, ему просто любопытно, кого еще нам боги забросили, – недовольно проворчал Александр.

А Марине стало до ужаса обидно из-за этих слов. Неожиданно захотелось развернуться и уйти. Было бы куда уходить…

– Ой, как хорошо! – воскликнула Алаиса. – Я так давно не разговаривала с лиуром Ариниэлем.

– Я бы предпочел, чтобы вы с ним вообще никогда не встречались! – Герцог недовольно прищурился, и Марине показалось, что в комнате значительно похолодало.

– А кто это? – спросила она, отойдя от Алекса. После сказанного девушке было неприятно находиться с ним рядом.

– Кронпринц эльфов! – выдала Алаиса, насмешливо покосившись на мужа. – Совершенно очаровательная личность. А какой красивый… Эх, если бы не любила Макса, точно ушла бы за Заслон!

– Кто бы тебя отпустил! – буркнул герцог, но было заметно, что он уже расслабился.

– Погодите, я немного запуталась. – Марина подняла руки, выставив вперед ладони. – Какой эльф?!

– Самый настоящий, – весело сообщила Алаиса. – Мы познакомились с ним в начале года, когда на нас обрушилась магическая эпидемия.


– А разве они не за Заслоном? – потрясенно спросила Марина.

– Живут там, – ответил Алекс, – а к нам шастают, как к себе домой! А ты их спасай, а потом следи, чтобы они кого-нибудь не умыкнули!

– Они людей воруют?!

От обилия обрушившейся на нее информации у девушки начала кружиться голова.

– Да не слушай ты его! – возмутилась Алаиса. – Никого они не воруют. А меня просто в гости пригласили.

– А там быстро замуж выдали бы, – хмыкнул Максимилиан.

– Да ну тебя! – Целительница надулась и недовольно посмотрела на мужа. – Ты просто ревнуешь!

– Конечно, ревную, – согласился герцог и поцеловал жену в висок.

– У нас еще полчаса до сеанса связи. – Алекс сверился с настенными часами и посмотрел на Марину. – Сейчас мы введем тебя в курс дела, а после разговора с принцем придется поставить магическую печать. Уж извини, но пока о нашем общении со Старшими расами никто не должен знать.

– Я никому не скажу! – с жаром заверила Марина, не обрадованная перспективой получить печать.

– Это совсем не страшно. – Алаиса правильно поняла настрой подруги.

И Марине в сжатой форме поведали о злоключениях будущей Забирающей. О вампирах, эпидемиях и о знакомстве с некоторыми представителями Старших рас. Слушая этот невероятный рассказ, Марина поражалась, ужасалась и с сочувствием смотрела на свою соотечественницу. Алаиса предстала перед ней истинной попаданкой, той, кому авторы фэнтези обычно щедрой рукой отсыпали приключений и невзгод в новом мире.

– Да ладно тебе, зато у меня прекрасный муж, чудесная наставница и множество необычных друзей! – Алаиса прижалась к плечу Макса. – Я не жалуюсь.

– Без приключений мы вполне обошлись бы, – не согласился с ней герцог.

– Но это дало вам шанс наладить связи со Старшими расами, – напомнила целительница. – Да и магии стало больше, а значит, неконтролируемые всплески почти исчезли. Что ни делается, все к лучшему.

Максимилиан, видимо, вновь хотел возразить, но его прервал засветившийся кристалл. Марина заволновалась, догадавшись, что именно благодаря этому приспособлению им предстоит общаться с самым настоящим эльфом. На смену волнению пришел восторг – она и мечтать не могла, что когда-нибудь встретится с представителем этой расы. В принципе попадание в другой мир уже многого стоит, но эльф!..

Прежде чем активировать кристалл, Александр как-то подозрительно посмотрел на свою подопечную. Марине стоило большого труда не торопить его и вообще не выказать нетерпения. Как она успела понять из рассказа, братья не очень жаловали кронпринца, когда дело касалось Алаисы. Мало ли что придет в голову графу Каслару. Еще выставит из комнаты, и что тогда делать?

– Приветствую вас, лиуры, – раздался мелодичный голос, когда Алекс все же активировал кристалл. – Лиура Алаиса, счастлив видеть вас. К сожалению, ваш супруг несколько неадекватно реагирует на наше общение.

– Ну что вы, ваше высочество! Вам показалось, – радостно улыбаясь, заверила Алаиса, пока Марина жадно разглядывала появившееся над столом изображение.

Конструкция больше всего походила на висящий в воздухе экран, на котором они могли видеть эльфа. Как девушка и ожидала, кронпринц оказался невероятно хорош собой. С золотистыми волосами, большими синими глазами, точеными чертами лица (что нисколько не делало его женоподобным), острыми кончиками ушей и изящной золотистой вязью татуировки на правой стороне лица. Мысленно запищав от восторга, Марина тем не менее внимательно следила за беседой.

– Где же та девушка, на которую вы просили меня посмотреть? – наконец задал вопрос эльф, а Марина поразилась его наглости.

Судя по мелькнувшей на губах принца улыбке, он прекрасно все осознавал, но не мог сдержаться, чтобы не потрепать нервы братьям. Те и так выглядели не очень счастливыми после болтовни Алаисы и Ариниэля. Зато она, кажется, догадалась, почему Максимилиан встал перед ней, спиной загораживая от эльфа. Выйдя вперед, Марина несмело поздоровалась, а остальные следили за эмоциями, отразившимися на лице кронпринца – сначала удивление и неверие, а затем узнавание и восторг. И столько счастья отразилось в синих глазах, что Марина даже смутилась.

– Здравствуй, сестра моя! – выдохнул лиур Ариниэль. – Я и не чаял когда-нибудь увидеть тебя.

– Что?.. – Девушка опешила и глянула на столь же пораженного Алекса. – Я эльфийка?!

– Нет, конечно же, нет! – рассмеялся кронпринц, и Марина успокоилась и против воли улыбнулась в ответ.

Эльф вызывал в ней странный отклик. В глубине души росло и ширилось необоснованное доверие к совершенно незнакомому существу. А еще радость узнавания и покой, будто она и в самом деле встретила брата, с которым не виделась долгие годы.

– Тогда кто же я?

– Лесная фея.

В каморке воцарилась тишина. Марина молчала, потому что никогда не слышала о таких созданиях. Алаиса тоже не понимала, о чем речь. Зато братья были явно потрясены ответом и во все глаза, словно на невиданного зверя, уставились на девушку, отчего та испытала не только смущение, но и легкий приступ паники.

– У них же крылья… были, – пробормотал Алекс, медленно обходя подопечную по кругу.

– Да, вы правы, все феи имели крылья. – Кронпринц пытливо посмотрел на Марину. – А где же твои, сестра?

– Не знаю, – растерянно ответила она, – я только сегодня осознала, что не совсем человек. А вы сказали, кто я на самом деле. Насчет крыльев мне ничего не известно.

– Не беспокойся, мы обязательно поможем, – заверил лиур Ариниэль. – Я лично провожу тебя к нашим старейшинам и…

– Думаю, мы и здесь сможем помочь, – холодно перебил его Александр. – Благодарю за помощь, дальше сами справимся.

– Лиур Александр, я всегда выступал за мирные переговоры с людьми и в дальнейшем буду придерживаться этой же линии поведения, – вкрадчиво начал кронпринц, – но это не значит, что закрою глаза на все ваши злодеяния. И одним из них является уничтожение лесных фей.

Охнув, Марина и Алаиса слаженно посмотрели на братьев.

– К сожалению, я не знаю, о чем вы говорите, – встрял совершенно спокойный Максимилиан. – Лиур Ариниэль, не могли бы вы пояснить свое заявление?