Моя капризная леди

— Прекрати глазками стрелять, мы не на балу у его величества. — проворчал лэрд МакГиннес, и я против воли улыбнулась, негромко шмыгнув носом. — Поорал мужик, боги с ним. Оно иногда полезно.

— Простите, — выдавила из себя, обнимая притихших близняшек. — И за поведение Терлака тоже прошу прощения.

Сэр Руперт недоуменно выгнул бровь, будто не понял, о чем я говорю. Темы леди Розалинды он так и не коснулся, потому с десяток безмолвных вопросов повисли в воздухе без ответа.

— Строить семью сложно, деточка, — пробормотал лэрд МакГиннес. — Особенно с нами, мужчинами. Иногда кому-то приходится первым идти на уступки.

Он цокнул негромко языком и усмехнулся. Наверное, отец Терлака ни к кому конкретно не обращался, но посыл был вполне ясен.

— Мне надо в город по просьбе кузена, — сказал Пол негромко, на что сэр Руперт только махнул рукой. На секунду мне показалось, будто лицо сына леди Юны исказила боль.

Окликнуть Пола я не успела, тот быстро развернулся на каблук и вышел следом за Эйлой. Вроде ничего необычного, но меж его пальцев сверкнули знакомые зеленые искры. Я даже упустила момент, когда близняшки начали вырываться — так сильно вцепилась в их плечи.

Странно, я точно видела, как Пол применял воздушную магию. Разве мог он быть еще и некромантом?

— Пойдемте, девочки. Торговец, наверное, уже приехал, — пробормотала я, таща возмущенных близняшнек из кабинета мимо отца Терлака, и затолкала ненужные мысли подальше.

— Мы не хотим! — взвизгнула Джини.

— Нам надо к Эйле! — вторила ей Маргарет.

— Думаю, сейчас ваша тетя немного не в настроении, — попыталась урезонить болтушек, но те упрямо уперлись пятками в пол и принялись отчаянно тормозить.

— Тогда к малышу, — хором потребовали девочки, из-за чего я скрипнула зубами и едва удержалась от гневного окрика.

Ссориться с семилетними нахалками посреди коридора не то же самое, что бегать от Терлака по донжону. Оно не так весело, к тому же приходилось оправдываться перед детьми. И проигнорировать их мнение нельзя, и раздражала такая реакция близняшек на каждую попытку сблизиться. Хорошо, они оказались разумнее — не стали кидаться обвинениями в предательстве.

Или просто очень хотели получить энциклопедию по драконам, которую я им обещала.

Пришлось выпрямиться, закрыть глаза, посчитать до десяти и заставить взбудораженный организм немного успокоиться. Я даже не представляла, что отношение Эйлы так меня заденет. Ведь еще вчера мы имели общую тайну, худо-бедно начали строить мост доверия. А теперь? Еще и Терлак зол.

Прекрасно, просто чудесно начиналась моя будущая семейная жизнь.

— Я думаю малышу сейчас хорошо, тепло и почти как у мамы под боком, — проговорила я, наклоняясь к надувшимся девочкам.

Мой внимательный взгляд скользил по знакомым чертам, улавливая нечто общее между всеми МакГиннесами: высокий рост, рыжие волосы, веснушки, прямые носы, скулы. Практически все члены большой семьи, кроме Терлака, были кареглазыми. Непонятно, кто мог быть отцом девочек. Младшие братья моего жениха не подходили по возрасту, а вот сэр Руперт или Пол вполне могли. Хотя насчет отца Терлака я сильно сомневалась.

Или у них еще один МакГиннес где-то прятался?

— Давайте лучше сходим вниз, к торговцу. А потом навестим дракончика? — улыбнулась я, отгоняя подальше ненужные мысли. Вряд ли Терлак обрадовался бы моим подозрениям.

— Тогда хочу синий шелк, — внезапно подпрыгнула на месте Джини. — Новое бальное платье!

— Зачем, громоглызглая горгема? — фыркнула Маргарет и шмыгнула носом, вытирая влагу тыльной стороной грязной ладони. — Все равно на бал не пустят, мелкая еще.

— Сама ты мелкая!

— Да уж побольше тебя.

— На минуту, — возмутилась Джини, и мне пришлось вмешаться.

— Прекратите, — я встала между девочками и схватила обеих за запястья, поднимая руки вверх. — Никаких нарядов и балов. Пока тщательно не помоетесь. Обе.

— Но… — попытались возразить девочки, на что я прищурилась и по стенам зашуршал мох.

— Или мне вас превратить в кусты вереска?

Больше возражений я не услышала. Близняшки опустили головы, пробормотали что-то невнятное и уже без криков возмущения собрались пойти мыться. Мисс Гэл я не нашла, но одна из служанок вызвалась проводить девочек в банный комплекс, когда мы столкнулись с ней на повороте. Я очень удивилась, услышав, что здесь имеется такое строение. Вроде ничего подобного не видела, но Эрвин, так звали девушку, заверила меня в его наличии.

— Разве в покоях Джини и Маргарет нет ванной комнаты? — спросила я и наклонила голову набок. Марго наморщила нос, передергивая плечами.

— Там крысы, жирные такие, — буркнула она.

— С красными глазами. Жуткие-е, — изобразила в воздухе нечто огромное Джиневра.

— Тогда отведите их в мои покои, — приказала я.

— Как пожелаете, госпожа, — склонила голову Эрвина, и светлая прядь волос выбилась из-под чепчика.

Пушистые ресницы скрыли от меня выражение синих глаз, но полные губы на миловидном круглом личике обрисовали маленькую «о» вместе с тихим вздохом. Она так сильно наклонилась, что полная грудь приподнялась над корсетом. Я даже ощутила жгучую зависть и неприязнь к незнакомой мне девушке в простом платье, мелькнула крамольная мысль вышвырнуть красавицу из замка, дабы глаза не мозолила. Особенно разозлил тот факт, что от медовой улыбки близняшки буквально растаяли шоколадом на солнце. Вцепились в руку служанки и дружно закивали на воркование об ароматной, розовой пене.

И почему я сразу не присмотрелась к этой девице? Впрочем, она так неожиданно появилась и выглядела, как жительница Арканта. Носила такие же одежды, даже накидку в цветах клана.


— Не задерживайтесь только, — рыкнула я вслед, отгоняя подальше глупую ревность. Подумаешь, служанка им понравилась. В этом нет ничего страшного, но одному из стражников я негромко приказала следить за Эрвиной, пока она с девочками. Так, на всякий случай.





Глава 26





Спустя полтора часа мы сидели в главном зале и путались в ворохе тканей. Гномки громко ахали, разглядывая причудливый сквозной орнамент ажура. Тончайшее кружево буквально грозилось растаять на пальцах и исчезнуть точно дымка. Рядом лежало несколько видов атласа в рулонах различных оттенков: люкзор, помпадур, ментенон, дюбарри, трианон. Их отблеск даже в скудном свете большого зала поражал воображение своей красотой.

Несколько рулонов бархата с мягкой, пушистой лицевой поверхностью были сразу же отложены в сторону. Я позволила себе нарушить главное правильно мисс Сорель, и выбрала самые яркие цвета. От темно-синего до жгучего красного, представляя себе, какие наряды получились бы из этой чудесной ткани.

— Надо взять вельвет для обивки мебели, — пробормотала я, скользя пальцем по продольным рубчикам. В голове возник образ тех уродливых кресел, что стояли в кабинете Терлака.

— Дорого будет, — задумчиво выпятила губу мисс Гэл, непроизвольно скользя ладонью по тончайшему батисту.

— Марго, посмотри! — услышали мы смех Джини, которая подскочила со скамьи и обернулась в легкую золотистую брокатель. Нежнейший шелк с серебряной нитью опал на вычищенный пол изящным покрывалом возле ног Маргарет.

Теперь уже чистыми пальцами дочь Терлака с осторожностью прикасалась к прекрасной ткани, рассматривая ту с живейшим интересом и восторгом во взгляде. Я так засмотрелась, что забыла о присутствии торговца, который молчаливо дожидался, пока мы все это разберем.

Мистер Бомбом не вмешивался в наш разговор. С момента приезда, этот упитанный маленький представитель лепреконов старался только угождать. Темно-серый камзол с цветным оперением причудливой птицы по вороту на невысоком тролле смотрелся очень комично. Но держался с королевским достоинством и шаркал ножкой в лакированных туфлях с золотой пряжкой. Каждый раз, когда он делал так, на него косились дроу и давились смешками служанки, разглядывая тоненькие ножки в белых чулках.

Негромким окриком мистер Барди поторопил двух худеньких пареньков, дабы те разгрузили остатки тканей из последней паровой телеги.

— Если заказ превысит двести золотых данмаров, готов подарить вам чудесные серебряные пуговицы и двенадцать булавок бесплатно, — лепрекон захлопал ресницами, незаметно махнув усталым мальчишкам, дабы те убрались подальше.

Я скользнула взглядом по худеньким плечам, на которых льняные рубашки буквально висели мешком и ощутила жалость к несчастным, хотя выглядели помощники мистера Бомбома вполне здоровыми. Конечно, они не шли ни в какое сравнение с круглыми формами Барди и его пухлыми щеками.

Тем временем лепрекон потирал влажные ладони друг об друга, ожидая моего решения. Светлые глаза сверкали от предвкушения сделки, и я почти ответила согласием, когда неожиданно услышала голос Магды подле себя.

— Двести золотых данмаров — целое состояние! — возмутилась мисс Гэл, отбрасывая подальше газовую ткань, будто та попыталась укусить за палец.

— Хочу пышное платье с кружевами, как у королевы Иштера, — услышала я голос Джини и втянула носом воздух с громким шумом.

— Но позвольте, милочка, почему же? — Мистер Бомбом поджал губы и поправил пышный бант под подбородком. Кожа лепрекона приобрела бледный оттенок от искреннего возмущения торговца. — Вы видели нынешние цены на перевозку? Да один только магический камень в двигатель паровой машины стоит тридцать шесть бронзовых шилгов! А это, на минуточку, четыре с половиной года аренды сельского домика в деревне. Об опасностях на дорогах, постоянных неполадках, росте производства ткани, налоги в казну, отчисления в гильдию. К тому же курс валюты постоянно скачет, бедным честным торговцам совсем жизни не дают.

Я перевела озадаченный взгляд с возмущенного мистера Бомбома на мисс Гэл, которая с грохотом поднялась, кладя мощные ладони на стол. Близняшки прекратили дурачиться и притихли, а остальные слуги, гномки и даже стражники быстро отступили в сторону. Магда так громко втянула носом воздух, из-за чего ноздри затрепетали. Будь мисс Гэл драконом, то от замка остались бы угольки и обожжённая груда камней.

— Ты кому здесь, плюгавый лысый хрюнозавр, дрын деревянный за святой посох бога Эрета выдать пытаешься, а? — зарычала гномка с такой яростью, что я непроизвольно отодвинулась.

Двести золотых — действительно дорого. Готовое шелковое платье с учетом работы швеи, ткани и фурнитуры стоило три-четыре золотых данмара. С другой стороны, после введения единой валюты по всему королевству, военного положения и растрат казны цены успели значительно поменяться. К тому же эти пересчеты в кроны, затем в шилги, в пенни и в фарты для многих оставались темным лесом. Люди путались в новой системе счета.

Раньше я просто не задумывалась о том, сколько денег уходило на покупку одной красивой безделушки.

— Прекратите обзываться и ведите честную торговлю, — тоненько взвизгнул лепрекон, подпрыгивая на месте. Из-за этого обвисшие щеки дернулись вместе с бантом на шее. Толстые короткие пальцы сжались в кулак, и мистер Бомбом покрылся красными пятнами. — Не позволю какой-то жадной до денег гномке оскорблять мои высокие чувства.

— Сейчас тебе казну подчищу, склизкий кольцевидный шмяг. Я этими руками алмазы в копях гребла, когда тебя пень в лесу вынашивал! — гномка закатала рукава платья, а мистер Бомбом заверещал от испуга.

Магда сорвалась с места, схватив рулон белого хлопка, и с пыхтением закинула тот на плечо, торопясь выбить из несчастного лепрекона скидки на привезенные товары. Во всяком случае, так она кричала, когда с улюлюканьем размахивала тканью точно булавой и гоняла мистера Барди по залу. Перепуганный торговец попытался пролезть под скамьей, но необъятные габариты не позволили втиснуться в узкое пространство.

Джини и Маргарет бросили ткани, забрались на стол и начали подбадривать Магду. Они так громко кричали, что в зал вбежали два охранника. Но увидев развернувшуюся перед ними картину, молодые ребята пожали плечами и молча вышли.

— Мисс Гэл! — попыталась урезонить я гномку, но та вошла во вкус. Вытащила мистера Бомбома за ноги из-под лавки и потянула в середину зала.

— Хорошо! Сто восемьдесят данмаров!

— Рулон бархата за две серебряные кроны, не смеши мою бороду! Там цена три с половиной шилга.

— Это же высшее качество. Из него шьют платья самой императрицы Ровении!

— Посмертный фрак из него сошьешь себе, дырявая голова плювогрыла. Моей госпоже незачем повторять за всякими императрицами. Она достойна лучшего, — мисс Гэл с упоением трясла Барди, держа того за полы сюртука. Ткань жалобно треснула от силы суровой горной гномки, а сам мистер Бомбом закатил глаза и попытался потерять сознание.

— Ладно, — выдохнул он спустя несколько минут перестукивания зубов. Барди судорожно сипел, пока пальцы Магды сдавливали его шею. — Хорошо! Сто двадцать данмаров за все!

— И серебряные пуговки, — подала я голос, вклиниваясь в разговор. Мисс Гэл покосилась на меня, затем показала большой палец.

— Булавочки тоже, — сурово добавила она.

— Хо-ро-шо, только отпустите, — проскулил лепрекон и замотал головой.

Уезжал мистер Бомбом из замка немного потрепанный, замученный — но довольный. Получив на руки расписку, он несколькими окриками погнал своих парнишек собрать остатки товара и быстро запрыгнул в кабину паромашины. Под крышкой капота что-то щелкнуло, затарахтело, и из трубы вырвался цветной дымок. Помощники Барди едва успели запрыгнуть в последнюю прицепленную телегу буквально на ходу.