Моя драгоценность

Договорить ей не дали. Как Нори и предполагала, лорд де Гейрих оказался не слишком терпеливым, и к её губам тут же прижался его горячий рот. Как ни убеждай себя, что готова к такому повороту, всё же Нори в первые мгновения снова растерялась. Не так она себе представляла первый поцелуй… Девушка напряглась, стиснув зубы и твёрдо намеренная не пустить нахальный язык дальше, а её руки меж тем невесомо прошлись вниз, пальцы пробежались по внутренней стороне камзола. Силениус был слишком занят, чтобы обращать внимание на действия Норрэны, а ей только того и надо. Девушке показалось, во внутреннем кармане что-то есть… «Да», – глухо отозвалась Радужная. Драконице явно не нравилось происходящее, но она не вмешивалась, понимая, хозяйка знает, что делает.

Однако к случившемуся дальше, Нори точно оказалась совсем не готова.

– О, прошу прощения, я не знал, что здесь кто-то есть! – раздался насмешливый и одновременно полный злости знакомый голос. – Не помешал?

Леди Алмаз воспользовалась секундным замешательством Силениуса и вывернулась из его рук, подавив порыв вытереть губы. Надо срочно помыть рот, как только одна окажется, да хотя бы в ближайшем фонтане! Фи, как неприятно, целоваться с тем, кто тебе не нравится. Нори надеялась, такого больше не повторится. Она осторожно покосилась на Ормара, прислонившегося к косяку двери, и отступила на шаг, спрятав руки за спину. Увы, карманов платье не предполагало, а в присутствии двух мужчин засовывать добытое в декольте выглядело бы с её стороны, мягко говоря, неумно.

– Добрый вечер, – она сочла нужным вежливо поздороваться с графом.

Хотя мрачное выражение на его лице и пристальный взгляд не предвещали девушке ничего хорошего. Силениус обернулся, и Нори услышала его высокомерный голос:

– Помешали, любезный, и очень. Не видите, я с леди разговариваю.

– Прекрасно вижу, как вы… разговариваете, – граф шагнул в комнату. – Позвольте, я тоже… поговорю с леди? – выразительно добавил он, при этом не сводя взгляда с Норрэны.

– Не позволю, – виконт обернулся, но Ормар не дал ему договорить.

– Сгинь, парень, – тихим, предупреждающим тоном произнёс он, в полумраке сверкнули глаза с вертикальными щелями зрачков. – Ещё раз увижу поблизости от неё, набью лицо. В самом лёгком варианте.

От Рады пришла волна удивления, а потом и волнения. Нори тоже слегка занервничала: она не думала, что граф настолько разозлится. Собственно, они всего два раза встречались, и оба не так чтобы сильно общались! С чего это Ормара вывел из себя всего лишь поцелуй с другим мужчиной? «Вот именно, – донеслось от Радужной. – Он сам хотел быть на месте Силениуса…» Нори не сдержалась, тихонько фыркнула. Мало ли, чего Ормар хотел, нечего позволять всяким блондинкам виснуть на себе! Да ещё и на её глазах. А обстановка в гостиной между тем изменилась. Виконт не торопился выполнять почти приказ де Сано и обратился к Норрэне.

– Леди…

– Леди останется здесь, а я считаю до трёх, – отчеканил Ормар, снова не дав ему договорить. – И не шучу. Раз.

Казалось, воздух в гостиной потрескивает от напряжения, Нори невольно затаила дыхание, справедливо решив не вмешиваться. В крайнем случае, в сад убежит и найдёт где-нибудь ещё вход в дом. Что бы там себе ни придумал дальше Ормар. Силениус несколько минут сверлил непрошенного гостя взглядом, потом де Сано негромко сказал:

– Два.

Виконт пробормотал что-то под нос и стремительно направился к выходу.

– Ещё встретимся, – бросил он, проходя мимо Ормара.

– Обязательно, – тот оскалился в улыбке, но глаза так и не отрывались от Норрэны.

Они остались одни в гостиной. Нори вздёрнула подбородок и сжала кулаки, не обратив внимания, что украденный ключ больно впился в ладонь.

– Объяснитесь, – холодно обронила она, хотя у самой внутри всё ёкало от взметнувшихся эмоций.

Радость, волнение, непонятное возмущение, немножечко страха – бодрящий коктейль, заставивший кровь быстрее бежать по жилам. Она позабыла о задании, о том, что должна оставаться спокойной и собранной, и не терять контроля над ситуацией, как учили в Школе. Нори видела только глаза Ормара, в которых горел решительный огонёк, его поджатые губы, некстати вспомнился обнажённый торс, и на щёки плеснуло жаром. Радужная затаилась в самой глубине, предоставив хозяйке самой расхлёбывать происходящее.

– А не буду, – заявил Ормар и стремительно, в несколько шагов преодолел расстояние между ними. – Мне надоело постоянно за тобой бегать, ясноглазая, и наблюдать, как ты флиртуешь с другими, тоже, – в следующий миг граф обнял опешившую Норрэну.

Ещё больше она удивилась тому, что объятия Ормара в отличие от виконта ей не были неприятны. Даже больше. Обострившийся нюх уловил аромат туалетной воды, в котором переплёлся прохладный, свежий запах лесного ручья, бодрящая хвоя, нагретая солнцем и чуть-чуть пряной, сладковатой нотки. У Нори аж голова закружилась, она прикрыла глаза, втянув воздух, и Радужная отозвалась довольным мурлыканьем. Ей тоже нравилось, как пах Ормар. Почему-то дома, будучи в роли Охотника, она не обращала внимания на его запах. Или… он сегодня специально использовал его? О, боги, что с ней происходит?..

– Ты странная, Нолана, загадочная, ты не выходишь у меня из головы, почему я всё время о тебе думаю?! – от тихого, немного сбивчивого шёпота дыхание Норрэны тоже сбивалось, как и мысли, она не знала, что ответить.

Ведь никаких амулетов не применяла, всего-то два раза встретились! Неужели хватило, чтобы зацепило?

– Н-не говори ерунды, – пробормотала она, беспомощно замерев в крепких объятиях, и отбросив вежливость. – П-пусти…

– Нет, – коротко ответил Ормар и его пальцы ухватили молодую герцогиню за подбородок. – И целовать тебя отныне буду только я, поняла? – требовательно заявил он, заглянув ей в глаза.

Ответить Норрэна не успела, да и не смогла бы. Этот поцелуй в корне отличался от того, первого. Настойчивый, властный, не оставляющий ни шанса на сопротивление. Она только и успела возмущённо пискнуть и тут же обмякла в сильных руках, послушно приоткрыв рот под дразнящими, ласкающими поглаживаниями его языка. Краем сознания отметила, как широкая ладонь медленно провела по спине, пальцы погладили обнажённую кожу вдоль выреза, и по ней веером разбежались щекотные мурашки, заставив тихо всхлипнуть прямо в губы Ормару. Нори потерялась в ощущениях, в эмоциях, сознание плыло, вспыхивая разноцветными искрами удовольствия. Поцелуй затягивал, лишал дыхания, от него становилось всё жарче даже в её лёгком платье, и леди Алмаз сама не заметила, как начала отвечать, пусть не слишком умело, но всё же. В голове стало пусто и звонко, время остановилось, реальность застыла радужными брызгами, оставив их наедине друг с другом и неожиданно проснувшимися чувствами.

Нори очнулась, только когда воздуха стало не хватать, и пришлось прервать волшебный поцелуй, оказавшийся по-настоящему первым и таким, каким она себе и представляла. Девушка уставилась на Ормара шальным взглядом, пытаясь отдышаться, и зачем-то облизав тут же ставшие сухими губы. В дымчатых глазах графа вспыхнул хищный огонёк, он медленно улыбнулся и обхватил ладонями её лицо, не торопясь отпускать молодую герцогиню.

– Не делай так, – тихо попросил он, и Нори моргнула от неожиданности.

– П-почему? – тоненьким от волнения голосом спросила она, запнувшись.

– Потому что я снова хочу поцеловать тебя, а нам надо поговорить, – улыбка Ормара стала шире.

И вот тут Норрэна очнулась от сладкого дурмана, с беспокойством поняв, что пора подумать о путях отступления. Хорошенького понемножку. Видимо, граф прочитал в её взгляде, потому как перестал улыбаться, прищурил глаза и крепко ухватил Нори за запястье.

– Простите, но увы, от разговора я вынуждена отказаться, – герцогиня снова перешла на официальный тон – так легче, чем снова попасть под влияние опасных эмоций, которые вызывало у неё близкое нахождение графа.

Не дав ему ничего ответить, Нори изловчилась, нажала на нужную точку на руке Ормара – по собственным ощущениям, она знала, это болезненно и очень неприятно, но всего на несколько мгновений. Де Сано с тихим проклятьем отдёрнул руку, чем Норрэна и воспользовалась. Подхватив юбки, она метнулась к двери, на ходу быстро улыбнувшись Ормару и пробормотав:

– Прости…

После чего выскочила в коридор и скомандовала Радужной: «Рада, морок! Мне нужно время!» От драконицы пришла волна молчаливого понимания, и Нори ощутила, как тело словно закололи сотни невидимых иголочек. «У тебя десять минут, пока его дракон очухается и почует меня», – отозвалась Рада.

– Отлично! – вслух ответила Норрэна и метнулась в ближайшую тёмную гостиную.


Светлое платье портило всю маскировку, но благодаря рассеивающей магии Радужной и густой тени, царившей в комнате, граф вряд ли заметит беглянку, даже если остановится рядом. Главное, чтобы не остался в комнате дольше этих самых десяти минут. Затаившись в дальнем углу за портьерой, герцогиня успокоила дыхание, как могла, прислушиваясь к шагам в коридоре. Эх, сюда бы один из артефактов, ещё и отводящих глаза! Тогда точно можно скрыться от Ормара, не рискуя ничем. Хорошо, амулет настоятельницы частично маскировал ещё и магию Рады, и дракон лорда Халцедона не сумеет учуять знакомый запах. Да и Нори пользовалась при нём магией всего один раз, когда они маскировались с Ори перед походом за шулером.

В гостиную заглянула знакомая фигура, и Норрэна затаила дыхание, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Ключ она уже переложила в удобное место за корсажем. И вспомнила ещё один важный момент: ключ-то у неё, да, но его жизненно необходимо вернуть сегодня же, на этом же вечере! Предварительно сделав копию, иначе Силениус догадается, у кого такие ловкие пальчики, и если в его комнатах есть какие-то доказательства причастности к краже настоящего амулета, он их немедленно уничтожит. Это никак не устраивало Норрэну. Вот что значит, непродуманный план! Герцогиня молча ругала себя, отвлёкшись немного от тревоги, и с нетерпением покосилась на графа. Он между тем обошёл гостиную, внимательно вглядываясь в углы, и когда поравнялся с ней, Нори чуть позорно не выдала себя судорожным вздохом. Их глаза оказались снова очень близко, и если Ормар её не видел, она получила прекрасную возможность ещё раз полюбоваться мерцающей в полутьме глубиной серо-лилового цвета. Несколько мгновений Нори была уверена, скрыться не удалось, и когда де Сано пошёл дальше, чуть шумно не вздохнула.

– Говоришь, была здесь недавно? – негромко произнёс он вслух – Норрэна догадалась, напарник разговаривал с драконом. – И куда же направилась? Вот неуловимая леди, и как ей удаётся исчезать из-под самого моего носа?! – с весёлой злостью добавил Ормар, и молодой герцогине пришлось зажать рот ладонью – наружу так и просился смех.

Правда, немного нервный, сказывалось напряжение и пережитые недавно эмоции. «Уходят, живо в другую сторону!» – скомандовала Радужная, и Нори на цыпочках вышла из гостиной, порадовавшись, что коридор резко изгибался. Теперь – ключ. Для копии ей понадобится берилл, девушка успела рассмотреть, из чего он сделан, но где ей достать берилл нужного размера?! Сдаваться же и возвращать ключ Силениусу леди Алмаз упрямо не собиралась: это значило, целовалась она с виконтом просто так. Ну уж нет, Нори обязательно придумает что-нибудь!

– Рада, нам нужен берилл, – вполголоса произнесла она, шагая по коридору в направлении бальной залы и внимательно посматривая вокруг.

Стали попадаться гости, в основном дамы, и пришлось притормозить, подавляя желания то и дело оборачиваться через плечо – не идёт ли граф? «Я слежу, не переживай, – успокоила драконица. – Он не в этой части особняка». Это, конечно, радовало, только Ормар не дурак, и его зверя не так-то просто обвести вокруг пальца. У них уже слишком много ниточек, по которым Нори легко найти. А уходить пока никак нельзя!

– Вот засада, а, – Нори вздохнула с досадой, признав, что поторопилась, не продумав толком дальнейшие действия.

Проходя мимо одной из гостиных уже поблизости от бальной залы, девушка бросила туда взгляд, особо ни на что не надеясь, и резко остановилась, уставившись на небольшой светильник на стене. Обычный такой, украшенный подвесками из тонких пластинок берилла. И к ещё большей радости Нори в комнатке никого не было из гостей. Она огляделась, юркнула и поспешно сняла одну из подвесок. «Нори, граф приближается. И его дракон может нас учуять!» – с беспокойством отозвалась Радужная.

– Не переживай, мне чуть-чуть осталось, – пробормотала Норрэна, присев на диван и достав ключ Силениуса.

Она зажала ключ и пластинку между ладонями, сделала глубокий вдох и длинный выдох, и обратилась к Раде. «Работаем, милая. Ключ должен быть у нас». Если Ормар, точнее, его дракон, всё равно их учует, бесполезно тратить время на прикрытие. Когда он сюда придёт, Нори здесь уже не будет точно. Ладони Норрэны окутало мягкое голубоватое с радужными переливами сияние, всего на несколько мгновений, а когда оно погасло, в руках девушка держала два одинаковых ключа.

– Всё, – герцогиня вскочила, спрятала копию ключа за корсаж и поспешила к выходу из гостиной. – Рада, где он?

«Минуты через три будет здесь», – последовал ответ.

– Силениус? – торопливо спросила леди Алмаз, прокручивая в голове дальнейший план действий, который уже сложился.

«В бальной зале, с сестрой». Нори удовлетворённо кивнула, и поскольку навстречу уже постоянно кто-то попадался из гостей, перешла на мысленное общение с драконицей. «Быстро, мне нужна какая-нибудь простенькая, но качественная иллюзия, на которую Силениус наверняка клюнет!» – попросила она Раду, чуть замедлив шаг – впереди виднелись распахнутые двери в бальный зал и доносилась музыка. «Нори, граф почует…» – попробовала возразить Радужная, но герцогиня прервала зверя. «Он и так узнает. Мне надо, чтобы Берилл меня не узнал, и подкинуть ему обратно ключ. Один танец, Рада, всего один!» Счёт шёл уже на минуты, Норрэна чувствовала, как утекает время, и Ормар всё ближе. Если сейчас не провернуть всё быстро, сбежать от него так просто уже не получится. И… и вообще, сбегать не так и хочется… Нори чуть не споткнулась, поймав себя на этой мысли, и поспешно отогнала её. Граф – задание, не больше! Нельзя так думать, ей ещё учиться полгода точно! «Готово, – Рада очень вовремя встряла в мысленный переполох хозяйки. – Зеркало в первой гостиной у бальной залы». Конечно, в этой волшебной комнате толпилось изрядное количество молодых леди, но герцогине удалось протолкаться к столь популярному предмету мебели и оценить усилия драконицы.

Радужная сделала её огненно-рыжей, будто Нори имела прямое отношение к Рубинам, прибавила лет пять, увеличила грудь на размер точно, и платье, конечно, выглядело совсем по-другому. Из золотистой тафты и с глубоким, привлекающим взгляды вырезом, что заставило Норрэну слегка покраснеть. В общем, Силениусу должно понравиться. Словив несколько неприязненных взглядов девушек поблизости, герцогиня поспешила удалиться из гостиной. Граф уж вот-вот должен появиться. Сжав в кулаке настоящий ключ, Нори плавной походкой направилась в сторону виконта и Миранны, краем глаза заметив Тирхарда – парень уже вполне освоился и с любезной улыбкой разговаривал с какой-то блондиночкой вполне недурной наружности. Девушку кольнуло чувство вины, и она понадеялась, парень не скучает. Нехорошо получилось, привели и вроде как бросили одного. «Ладно, мы ему не няньки», – утешила себя леди Алмаз и сосредоточилась на задаче – внимание Силениуса и танец с ним.

Норрэна словно в задумчивости прошла совсем близко от лорда Берилла и его сестры, до неё даже донёсся звонкий смех Миранны. Осторожно покосившись на парочку, стоявшую в окружении приятелей и подруг, Нори отметила, что задумчивый взгляд виконта де Гейриха скользнул по ней, потом ещё раз, и уже задержался. Нори медленно повернула голову, рассеянно глянула на него и снова отвернулась, взяв бокал с вином. Донести до рта не успела, одновременно музыканты заиграли следующий танец и раздалась предупреждающая мысль Рады: «Нори, граф здесь». А Силениус уже остановился рядом с ней.

– Миледи? Вы скучаете? – негромким, мягким голосом спросил он.

Норрэна усмехнулась, поставила бокал обратно и посмотрела на Силениуса.

– Уже нет, – непринуждённо ответила виконту, мысленно поторапливая его.

– Позволите? – словно в ответ, он протянул ей руку.

– Конечно, – спокойно отозвалась Нори, вложив пальцы в ладонь Силениуса.

Уже закружившись с партнёром по паркету, девушка заметила Ормара, стоявшего рядом с Тиром и смотревшего прямо на неё. Ага, значит, личина его не обманула. «Конечно, он же знает, как пахнет моя магия, – со вздохом отозвалась Радужная. – А кулон сейчас не прикрывает нас. Я же предупреждала». И судя по крепко сжатым губам и прищуренным глазам, Нори так просто не удастся уйти из этой залы.

– Позвольте узнать ваше имя? – снова заговорил Силениус, однако Норрэна не настроена была болтать с ним.

– Давайте, просто потанцуем, – с мягкой улыбкой произнесла она, глянув на партнёра. – А потом, возможно, и поговорим.

– Вы не хотите даже представиться? – с нотками удивления спросил Силениус.

– Я пока не решила, хочу ли продолжить знакомство, – с усмешкой ответила Нори, чуть отвернув голову. – Но я сообщу вам, как только определюсь, – девушка подпустила в голос чуть-чуть доверительных ноток.

Силениус слегка наклонился к партнёрше, и его взгляд скользнул по декольте – молодая герцогиня порадовалась, что оно ненастоящее.

– Договорились, миледи.

«Интересно, он с каждой хорошенькой мордашкой заигрывает?» – фыркнула Радужная, не удержавшись. «Да, собственно, пускай», – отмахнулась Норрэна. И пусть в танце не особо появилась возможность незаметно подкинуть ключ, леди Алмаз знала, как поступить. Мда, граф точно не обрадуется… Да ну и пусть. Она между прочим на задании! Двух. Одновременно. Нори прикрыла глаза и длинно вздохнула: так недолго и запутаться окончательно и где-то допустить ошибку. Но сейчас права на неё Нори не имела, ключ должен оказаться в кармане Силениуса, и она – вне особняка раньше Ормара и попасть домой. Де Сано наверняка заметил, что напарника нет на вечере, и не дайте боги, сложит факты. Тогда ей точно не избежать допроса дома. А вообще, особого смысла жить дальше с графом уже нет, вполне можно переехать к себе и встречаться с ним, только если планы того требуют. Задание-то Эббера почти завершено.

За размышлениями Нори не заметила, как закончился танец, и только почувствовав, как Силениус обнимает гораздо крепче, поняла – пора заканчивать. Вечер принёс гораздо больше сюрпризов, чем она думала, когда шла на него.

– Милорд, – протянула Нори с усмешкой, её ладони упёрлись ему в грудь. – А вот это лишнее, пожалуй.

Светлые брови виконта чуть поднялись, на губах появилась лёгкая улыбка.

– Простите, миледи, увлёкся, – однако он не торопился отпускать. – Может, всё-таки назовёте своё имя, прелестная незнакомка?

– О, – Нори негромко рассмеялась, чуть прижалась к нему, провела руками вниз. – Простите, милорд, но я спешу, – с отлично разыгранным сожалением ответила девушка. – Мне правда пора идти. Но я знаю, где вы живёте, – проворковала она, склонив голову. – Возможно, я пошлю вам весточку, – Норрэна мягко, но настойчиво выбралась из его рук и отступила на шаг. – Благодарю за танец.

Не дожидаясь его ответа, леди Алмаз развернулась и поспешила к выходу, настроившись на предстоящий куда более серьёзный разговор. Вот тут так просто не отделаешься… Конечно, Ормар, едва заметив манёвр девушки, поспешил наперерез. Как жалко, что из зала только один выход! Нори с досадой поджала губы и вздёрнула подбородок. Ключ на месте, и ей пора уходить. А завтра наведаться к матушке и поинтересоваться, когда же задание будет считаться выполненным и можно вернуться в Школу.

– А теперь ты объяснишь, что вообще происходит, – Ормар ухватил её за руку и решительно потянул за собой к выходу из зала.

– Да с какой стати?! – возмущённо прошипела Нори, а сердечко дёрнулось, подскочило, да и забилось в горле, мешая дышать. – Пустите, мужлан!!