Мой лёд, твоё пламя
Часть 7 из 32 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Я замешкалась всего на несколько секунд, соображая, что делать, а она уже исчезла в полумраке. Голубые огоньки гасли впереди и сзади, как я выяснила, оглянувшись, и стало немного не по себе.
– Аирис, может, вернешься? – громко позвала я девушку, и эхо вернуло мне мои же слова, заставив поежиться и замолчать.
Я постояла, решила, что, если через пару минут Аирис не появится, пойду искать. На всякий случай бросила взгляд назад – вроде дверь неясно видна позади. Ладно, дойду до ближайшего поворота… Додумать не успела: оттуда, куда ушла Аирис, раздался едва слышный голос:
– Мира! Мира!.. Иди сюда!..
Вздрогнув, уставилась туда. Вроде паники не слышно, просто зовет. И я решилась. Пошла на звук, снова позвав:
– Аирис? Это ты, да? Все нормально?
В ответ раздался невнятный звук, слов я не смогла различить. Но вроде не крик и не стон. Может, она просто слишком далеко? Но как успела так уйти? Ладно, сейчас разберусь. И я чуть ускорила шаг, вглядываясь в полумрак впереди. А дальше… Я не знаю, как так получилось, почему не повернула обратно, углубившись в коридоры и переходы. Пару раз я выходила в настоящие пещеры, тоже освещенные холодным синим магическим светом, с потолка которых свешивались большие сверкающие сосульки, а на стенах посверкивала изморозь. Изо рта вырывался пар, и вскоре я надвинула капюшон, чувствуя, как холод потихоньку пробирается под шубку и в сапожки. Аирис так и не было…
Сознание будто оцепенело, впало в транс. Казалось, что я время от времени все же слышу голос подруги, и тогда ускоряла шаг, напряженно, до рези в глазах вглядываясь в темноту. Но нет, это всего лишь прихотливое эхо, словно дразнящее, уводящее за собой в глубь переплетений коридора. А, ну да, эти же казармы к горе примыкают, наверное, это она и есть. Только зачем здесь столько переходов, не может же быть это тот самый Лабиринт? Но где тогда смертельные ловушки и хищники? А может, это еще одна тренировочная площадка? Наиболее приближенная к реальности?.. Не знаю…
Куда-то я брела и брела, и становилось все холоднее, даже ресницы подернулись инеем. У меня начали стучать зубы, и мелькнула тоскливая мысль, что тут и замерзну где-нибудь и никто меня не найдет. Пальцев на ногах я уже не ощущала, руки покалывало, и дрожь становилась все сильнее, а еще сонливость навалилась, и держать глаза открытыми было сложнее с каждым шагом. Я замерла, глубоко вдохнув и борясь со сном, тело уже почти не ощущалось. И тут внутри словно загорелось маленькое солнышко, посылая живой огонь по венам.
Я поднесла ладонь к глазам, широко их распахнув: по пальцам бегали искорки, срываясь и опускаясь на пол, а потом появились и язычки пламени. Ух ты, краси-иво! Прямо так же, как тогда, на приеме у лорда Роберта! Голова закружилась, стало легко-легко, будто я превратилась в воздушный шарик. Из груди вырвался тихий смех и пошел эхом гулять по пещере, в которой я оказалась. Внутри росло странное чувство, словно что-то просилось наружу, настойчиво билось, как птица в клетке. Ох, зато холод отступил, мне стало сначала просто тепло, а потом даже жарко. Я выдохнула, расстегнула верхние пуговки шубки, тряхнула головой, и капюшон свалился на плечи. Вот так хорошо. А лепестки на пальцах превратились в полноценные язычки, плясали уже на ладони, и я завороженно смотрела на них, приоткрыв рот и улыбаясь. Это моя сила?.. И почему мне опасно ее выпускать? Здесь же кругом лед, вряд ли прямо все растопит. А искры так плавно и красиво кружились, разлетаясь по пещере…
А потом все резко закончилось. Ну, точнее, в пещере невесть как поднялась метель, окутала меня снежным покрывалом, подхватила и куда-то потащила. Только вот жар внутри от этого меньше не стал. На несколько мгновений я задохнулась от обжигающе-холодного воздуха, взметнувшего мои волосы, перед глазами сверкали снежинки, и казалось, в круговерти мелькают какие-то смутные образы. И вот я уже стою в каком-то помещении, передо мной встревоженный и явно злой лорд Роберт, еще мелькнуло испуганное лицо Аирис, и – все, больше я не рассматривала никого и ничего. Жжение внутри стало нестерпимым, я встряхнула кистями, разбрасывая капельки казавшегося живым огня, и тут же ко мне бросился опекун, обняв и прижав к себе.
– Мира, не надо, – неожиданно мягко произнес он, пристально вглядываясь в мои глаза. – Все прошло, ты в безопасности. Успокойся, все закончилось.
– Мне жарко, – прошептала я, не в силах отвести взгляд. – Очень…
Повела плечами, попытавшись снять шубку, и лорд Роберт, пробормотав, кажется, что-то не слишком приличное, помог мне сделать это, а потом снова обнял одной рукой, другой поймав запястья. На пальцах по-прежнему плясали огоньки, и так хотелось, чтобы они стали больше! Да и напряжение внутри никуда не делось, казалось, по венам вместо крови течет огонь. И, думаю, я знала, как его хоть немножко пригасить. В этот раз сама потянулась к губам опекуна, не думая, что делаю и зачем, просто следуя инстинктам. Прильнула к сильному телу, прижалась к его рту, и восторг хмельной и горячей волной ударил в голову, спалив последние здравые мысли и оставив лишь кружившиеся огненные искры, все, что от них осталось.
Поцелуй вышел такой же горячий, как жар, бушевавший в теле, я только судорожно вздохнула, на несколько мгновений растерявшись от напора лорда Роберта. Губы закололи сотни невидимых иголочек, по коже волнами разбегались мурашки, заставляя дрожать и цепляться уже освобожденными руками за широкие плечи и шею. В какой-то момент мелькнуло понимание, что мы больше не стоим, а, кажется, сидим или почти лежим на чем-то вроде кушетки или дивана. На самой границе сознания зазвенел тревожный звоночек, но его смела очередная горячая волна, когда ухо уловило низкий короткий рык, и поцелуи лорда Роберта переместились с моих губ на шею… Потом ниже… до ямочки между ключицами. Я прерывисто дышала, крепко зажмурившись, и лишь послушно откинула голову, открывая простор для действий, в животе все замирало от непонятного предвкушения…
До меня смутно дошло ощущение, что лодыжек коснулись пальцы, и даже через чулок я чувствовала, какие они горячие. В груди стало тесно, воздух застревал в горле, и дрожь стала сильнее, только вот… продолжения не последовало. Лорд Роберт вдруг замер, уткнувшись лбом в мое плечо, я слышала его тяжелое дыхание и не понимала, что случилось. Мы же… оба этого хотим? Чего, правда, я толком не понимала, но не сомневалась, что это что-то наверняка волнующее и захватывающее.
– Нет, – вдруг хрипло произнес опекун и поднял голову, посмотрев мне в глаза. – Только не так, Бела. Не здесь.
– А?.. – выдала я, растерянно хлопая ресницами и не совсем понимая, о чем он и зачем вообще остановился.
Ведь все хорошо, я не против! И… кажется, мне это надо? Лорд Роберт вдруг сжал губы, в глубине глаз блеснуло странное выражение, и он выпрямился, бережно поправив мне платье. Потом молча протянул руку, и я, ухватившись за нее, встала. Эмоции потихоньку успокаивались, а жар внутри стремительно утихал, принося замешательство и смущение. Вдруг резко нахлынуло осознание произошедшего, и краска бросилась в лицо, опалив щеки, уши и даже шею. Я беззвучно ахнула и отвернулась, блуждая взглядом по стенам и не зная, куда себя девать, пальцы судорожно поправляли одежду, ворот платья, слегка растрепавшиеся волосы. Смотреть на лорда Роберта не рисковала. О, снежные духи, как я могла! Что вообще на меня нашло, я же… я же сама чуть не вешалась на него!
На плечи вдруг легли тяжелые ладони, а около уха раздался вкрадчивый голос:
– Белочка моя огненная, а теперь поведай, за какими ледяными демонами ты поперлась в закрытые коридоры, мм? – И вроде не слышалось злости в его голосе, но меня отчего-то пробрало до самой глубины души.
Даже дрожь прошла от шеи до самых кончиков пальцев. Я напряглась, прикусив губу, от того, как лорд Роберт ко мне обратился, отчего-то снова стало не по себе и одновременно волнительно. А может, потому что он стоял слишком близко? Ох, опять запуталась!
– Н-не знаю, мы с Аирис пошли искать Кевина и… наверное, заблудились, – пробормотала, жалея, что впереди только окно и отойти некуда – ладони опекуна на плечах не позволяли шагнуть в сторону. – Я понятия не имела, что тут есть что-то опасное! – вырвалось у меня жалобно, и пришлось замолчать, потому что горло неожиданно перехватило, и глаза предательски защипало.
Ну, в самом деле, откуда я знала?! И Аирис тоже вряд ли была осведомлена об этих пещерах. Теплое дыхание пощекотало мою шею, вызвав целую лавину мурашек, и лорд Роберт, хмыкнув, тем же тоном сказал:
– Вам обеим следовало просто дождаться нас на галерее, Бела, а не бродить самостоятельно по незнакомому зданию. Кроме всего прочего, у тебя опять проснулась магия, милая, и хорошо, что мои снежные духи быстро тебя нашли и вытащили из этих пещер. – Его ладони медленно скользнули по моим рукам, и стало еще больше не по себе, я уже не знала, чего ожидать от лорда Роберта и чего хочу сама от него… – Они почуяли огонь и по нему нашли тебя очень вовремя, в последний момент. И, пожалуй, сделаем вот так, чтобы в следующий раз не случилось непоправимого.
Я только судорожно вздохнула, когда его пальцы скользнули на мое запястье, и ойкнула от неожиданности: кожу обожгло холодом, и я во все глаза уставилась на змейку серебристых искорок, обвившуюся вокруг моей конечности. Миг – и они превратились в сверкающий рисунок браслета, напоминавший морозные узоры, красиво переливавшиеся в свете магических светильников.
– Ч-что это? – пробормотала я обескураженно, разглядывая неожиданное украшение.
– Маячок, Бела, – невозмутимо ответил лорд Роберт и, к моему несказанному облегчению, отстранился.
Отголосок разочарования я постаралась не заметить. Опекун взял мою руку и развернул, поддев пальцами подбородок и заставив смотреть себе в глаза.
– Теперь я всегда буду знать, где ты, – с удовлетворением произнес лорд Роберт и улыбнулся, а потом сразу же строго нахмурился. – Но предупреждаю, больше никаких рискованных авантюр, Бела! Тебе нельзя, понимаешь? – чуть тише добавил он и погладил пальцем мой подбородок. – Я еще не получил ответа на свой запрос насчет твоих родственников, и, кроме всего прочего, если твоя магия вырвется на свободу, она сорвет охранные чары вокруг тебя, милая моя. А это уже будет очень плохо, как ты понимаешь.
Я неуверенно кивнула, стараясь дышать размеренно и не поддаваться нервному волнению от его близости.
– Я буду осторожной, милорд… – пробормотала, но опекун перебил:
– Роберт, Бела.
– А? – Я моргнула.
– Зови меня по имени, – терпеливо разъяснил он и поморщился. – Милорд звучит слишком официально, а мы не чужие друг другу. – Подмигнув, лорд Роберт отпустил меня наконец. – Ладно, пошли, авантюристка. Нас ждут, пора обедать. – И он ухватил мою ладонь, мягко потянув за собой к выходу из гостиной.
Да, пожалуй, пообедать было бы весьма кстати. Не знаю, сколько я там бродила по этим пещерам и переходам, но есть хотелось все сильнее.
После исчезновения девушки в снежном вихре в пещере воцарилась темнота и прежняя тишина. А нет, не совсем темнота. Несколько искорок осели на ледяной стене и не думая гаснуть, и от них по полупрозрачной поверхности поползли тоненькие огненные нити, складываясь в замысловатый узор. Линии проникали в лед все глубже, легко прорезая его, и вскоре в стене образовались трещины, угрожая расколоть преграду. А откуда-то издалека донесся тихий-тихий, довольный призрачный смешок, в котором звучало предвкушение. Ах, как же удачно сложились обстоятельства и девчонку занесло сюда! Всего лишь понадобилось раскинуть зов, пусть и слабый, и на него попалась ее подружка, легко открывшая правильную дверь…
О, теперь всем в городе станет весело, тот, кто скрывался за толстой ледяной преградой, собирался отыграться за все века заточения здесь, под этой толщей камня, льда и снега.
– Живое Пламя проснулось, – негромко произнес мужчина, сидевший в кресле у камина в полутемной гостиной, огонь бросал на его лицо резкие тени, скрадывая черты.
Сидевший во втором кресле его собеседник помоложе встрепенулся и с оживлением уточнил:
– Хранительница обнаружилась?
– Полагаю, да, раз источник отреагировал. – По губам старшего скользнула неприятная усмешка. – Она должна появиться в столице в ближайшие две недели, это неизбежно. Нам останется только дождаться этого момента.
– Интересно все же, почему все эти годы мы не могли ее найти? Где ее спрятали? – пробормотал младший, нахмурившись и откинувшись обратно на спинку кресла.
– Полагаю, ее закрывают какие-то мощные чары, которые нам не преодолеть, – пожал плечами первый мужчина. – Не важно, уже не важно. Хранительница все равно обязана появиться у Живого Пламени в день своего совершеннолетия, никуда ей не деться от этого. Мы подождем, что какие-то две недели по сравнению со всеми этими годами. Она станет нашей, не волнуйся, и магия тоже. Никто не помешает нам. – В его глазах мелькнул нехороший огонек.
А может, это просто отражение пламени в камине.
Глава 5
Остаток дня прошел спокойно и даже в какой-то мере скучно. Разве что Стайка скрашивала досуг. Мне принесли для нее просторную клетку с уютным гнездышком в углу, разлапистой корягой, по которой можно было лазать, и имитацией снега из ваты, куда моя питомица с удовольствием закапывалась. И красивый ошейник с разноцветными камушками, поводок от него был магическим, крепился к запястью на браслет, и длина регулировалась сама. Отличная вещь! Теперь я могла не бояться, что животное потеряется где-то.
О случившемся в пещерах старалась не думать. Щеки тут же вспыхивали, сердце срывалось с обычного ритма, и дыхание перехватывало. Я не знала, как смотреть лорду Роберту в глаза, и вообще… как все дальше будет. И потом, у него же есть эта леди Гаросса. Надеяться на замужество точно глупо с моей стороны. Ничего такого мой опекун не обещал, я не настолько наивна. Но вопрос с магией придется решать так или иначе. Ох, снежные духи, как же все запуталось!
К ужину я спустилась вниз, втайне порадовавшись, что сегодня мы сидели за столом только втроем, без лишних гостей. Признаться, чувствовала себя уже немного сонной и уставшей, сказывался насыщенный день, поэтому я была рассеянна и практически не участвовала в разговоре. Все равно лорд Роберт и Кевин обсуждали какие-то свои дела, я особо не прислушивалась. Стайка дремала пушистым воротничком на моих плечах, я недавно покормила ее. После ужина мы все разошлись по своим комнатам, что меня полностью устраивало, и я забралась в постель с книгой, собираясь уютно провести ближайший час.
В камине потрескивали дрова, магические светильники горели ровно, Стайка свернулась клубочком рядом, превратившись в меховой шарик, и я с головой погрузилась в книгу, захваченная приключениями героев. И как-то очень незаметно и плавно скользнула в сон, сама не заметила как. Хорошо переоделась сразу после ужина. А проснулась ночью оттого, что за окном раздавались странные звуки и стекла дребезжали от резких порывов ветра. Я непонимающе нахмурилась, зевнула, поежившись, сползла с кровати и подошла к окну.
Там бушевала метель, ветер тоненько свистел и бросал целые пригоршни снега, и в какой-то момент показалось, что там, в завихрениях, проскальзывают бесформенные фигуры… Вот же привидится чушь с недосыпа. Зевнув еще раз, я уже почти развернулась, как вдруг увидела, что открылась дверь дома и на крыльце появилась темная фигура, закутанная в плащ. Застыв на мгновение в прямоугольнике света, она почти сразу исчезла, подхваченная снежным вихрем. Лорд Роберт, догадалась я. Интересно, что такое случилось, что он сорвался куда-то среди ночи, да еще и призвал снежных духов? Надеюсь, ничего серьезного. И я вернулась в постель, сняв халат и свернувшись калачиком в уютном тепле теперь уже до утра.
А вот когда я на следующий день спустилась к завтраку, выяснилось, что лорда Роберта до сих пор нет. И метель не утихала, и лицо Кевина почему-то было встревоженным.
– Что случилось? – спросила я, сев за стол. – И где лорд Роберт?
– Эта метель. – Кевин нахмурился. – Дядя ушел ночью, его вызвали. Что-то не то со стихией, таких метелей уже не должно быть, весна на дворе.
Ну, может, где-то и весна, а тут я не видела особой разницы, хотя живу на севере практически с рождения. Я покосилась на снежную круговерть за окном и невольно поежилась, плотнее запахнув шаль. В такую погоду не хотелось вообще выходить из дома, а сидеть в удобном кресле, закутавшись в теплый плед, пить горячее какао с корицей и гвоздикой и читать, читать… Я очень любила книги и в пансионе за время учебы перечитала практически всю библиотеку, за исключением чего-то совсем унылого или специфического. А у лорда Роберта книг было уж точно больше. Собственно, так и сделаю. Посмотрю, что еще есть про Живое Пламя, про магию вообще и мою в частности, тоже интересно.
– А что может быть не так? – уточнила я, вернувшись к запеканке.
– Дикие снежные духи, – коротко пояснил Кевин. – Иногда случается, что они сбиваются в стаи и спускаются с гор, минуя патрули и охранные контуры, выставленные Стражами. Но к этому времени они обычно уходят в самые глухие и дальние ущелья. – Он нахмурился сильнее. – Непонятно, с чего вдруг эта метель…
Он не договорил. Хлопнула входная дверь, и я даже не успела понять, что делаю, как сорвалась с места и выбежала в холл. Сердце невольно пропустило удар, я замерла, глядя на лорда Роберта. Его теплый плащ был густо запорошен снегом, да и сам опекун выглядел взъерошенным, светлые волосы растрепались, и в них тоже запутались снежинки. Он хмурился, о чем-то напряженно размышляя, но, едва я появилась, встрепенулся и скинул плащ, небрежно поведя рукой. Снег моментально растаял, даже не оставив после себя лужиц, и на лице лорда Роберта появилась немного усталая улыбка.
– Доброе утро, Мира. Хорошо спала?
– Да, спасибо, – едва не назвала его милордом по привычке, но удержалась, вспомнив вчерашний вечер.
Нет, по имени не смогу, это точно. Лучше пока обойтись вообще без обращений, так проще и легче.
– Что с метелью, дядя? – раздался за моим плечом голос Кевина. Он, оказывается, тоже вышел из столовой.
– Кто-то взбудоражил диких до такой степени, что они ринулись на город, – пояснил мрачно мой опекун. – Мы почти до утра их ловили и укрощали, но причины пока так и не нашли. Устал, как не знаю кто. – Лорд Роберт широко зевнул, прикрыв рот ладонью, и потянулся. – Горячая ванна, вино с пряностями и долгий крепкий сон, – изрек он свои планы на ближайшее время и испытующе глянул на нас. – Кевин, тебе на тренировку, доберешься. Мира, пока погода не успокоится окончательно, из дома ни ногой, ясно? – строго произнес он, и пришлось кивнуть.
В общем, мне пока нечего делать там, снаружи. Так что планы насчет библиотеки остаются в силе.
– Хорошо, – кротко ответила я, удостоилась еще одного пристального взгляда, и лорд Роберт кивнул.
– Тогда хорошего дня вам обоим, увидимся вечером. – И мой опекун направился к лестнице.
Мы с Кевином переглянулись, и он поморщился с явной досадой.
– Ладно, и правда непогода не повод пропускать, – проговорил и поднялся из-за стола. – Не скучай, ладно? – Кевин улыбнулся, и я кивнула.
А после его ухода поднялась в спальню, забрала Стайку, сделала набег на кухню, набрала засахаренных лимонных и апельсиновых корочек, получила полный кувшин горячего ягодного, с пряностями напитка и уединилась в библиотеке. За окном по-прежнему вьюжило, и из-за этого царили сумерки, огонь в камине и ровное пламя магических светильников придавали комнате уюта. Я поставила поднос с лакомствами на стол, прошлась вдоль полок и решительно вытащила сборник «Легенды Снежного края». Самое то для такой погоды в качестве чтения. Забравшись с ногами в кресло, погрузилась в увлекательное чтение, не замечая времени. Горностайка привычно свернулась на плечах меховым воротником, грея и щекоча мехом шею. Легенды оказались поистине волшебными, чуточку мрачными, наполненными магией, ледяными демонами и снежными духами. И конечно, Стражами Гор.
– Аирис, может, вернешься? – громко позвала я девушку, и эхо вернуло мне мои же слова, заставив поежиться и замолчать.
Я постояла, решила, что, если через пару минут Аирис не появится, пойду искать. На всякий случай бросила взгляд назад – вроде дверь неясно видна позади. Ладно, дойду до ближайшего поворота… Додумать не успела: оттуда, куда ушла Аирис, раздался едва слышный голос:
– Мира! Мира!.. Иди сюда!..
Вздрогнув, уставилась туда. Вроде паники не слышно, просто зовет. И я решилась. Пошла на звук, снова позвав:
– Аирис? Это ты, да? Все нормально?
В ответ раздался невнятный звук, слов я не смогла различить. Но вроде не крик и не стон. Может, она просто слишком далеко? Но как успела так уйти? Ладно, сейчас разберусь. И я чуть ускорила шаг, вглядываясь в полумрак впереди. А дальше… Я не знаю, как так получилось, почему не повернула обратно, углубившись в коридоры и переходы. Пару раз я выходила в настоящие пещеры, тоже освещенные холодным синим магическим светом, с потолка которых свешивались большие сверкающие сосульки, а на стенах посверкивала изморозь. Изо рта вырывался пар, и вскоре я надвинула капюшон, чувствуя, как холод потихоньку пробирается под шубку и в сапожки. Аирис так и не было…
Сознание будто оцепенело, впало в транс. Казалось, что я время от времени все же слышу голос подруги, и тогда ускоряла шаг, напряженно, до рези в глазах вглядываясь в темноту. Но нет, это всего лишь прихотливое эхо, словно дразнящее, уводящее за собой в глубь переплетений коридора. А, ну да, эти же казармы к горе примыкают, наверное, это она и есть. Только зачем здесь столько переходов, не может же быть это тот самый Лабиринт? Но где тогда смертельные ловушки и хищники? А может, это еще одна тренировочная площадка? Наиболее приближенная к реальности?.. Не знаю…
Куда-то я брела и брела, и становилось все холоднее, даже ресницы подернулись инеем. У меня начали стучать зубы, и мелькнула тоскливая мысль, что тут и замерзну где-нибудь и никто меня не найдет. Пальцев на ногах я уже не ощущала, руки покалывало, и дрожь становилась все сильнее, а еще сонливость навалилась, и держать глаза открытыми было сложнее с каждым шагом. Я замерла, глубоко вдохнув и борясь со сном, тело уже почти не ощущалось. И тут внутри словно загорелось маленькое солнышко, посылая живой огонь по венам.
Я поднесла ладонь к глазам, широко их распахнув: по пальцам бегали искорки, срываясь и опускаясь на пол, а потом появились и язычки пламени. Ух ты, краси-иво! Прямо так же, как тогда, на приеме у лорда Роберта! Голова закружилась, стало легко-легко, будто я превратилась в воздушный шарик. Из груди вырвался тихий смех и пошел эхом гулять по пещере, в которой я оказалась. Внутри росло странное чувство, словно что-то просилось наружу, настойчиво билось, как птица в клетке. Ох, зато холод отступил, мне стало сначала просто тепло, а потом даже жарко. Я выдохнула, расстегнула верхние пуговки шубки, тряхнула головой, и капюшон свалился на плечи. Вот так хорошо. А лепестки на пальцах превратились в полноценные язычки, плясали уже на ладони, и я завороженно смотрела на них, приоткрыв рот и улыбаясь. Это моя сила?.. И почему мне опасно ее выпускать? Здесь же кругом лед, вряд ли прямо все растопит. А искры так плавно и красиво кружились, разлетаясь по пещере…
А потом все резко закончилось. Ну, точнее, в пещере невесть как поднялась метель, окутала меня снежным покрывалом, подхватила и куда-то потащила. Только вот жар внутри от этого меньше не стал. На несколько мгновений я задохнулась от обжигающе-холодного воздуха, взметнувшего мои волосы, перед глазами сверкали снежинки, и казалось, в круговерти мелькают какие-то смутные образы. И вот я уже стою в каком-то помещении, передо мной встревоженный и явно злой лорд Роберт, еще мелькнуло испуганное лицо Аирис, и – все, больше я не рассматривала никого и ничего. Жжение внутри стало нестерпимым, я встряхнула кистями, разбрасывая капельки казавшегося живым огня, и тут же ко мне бросился опекун, обняв и прижав к себе.
– Мира, не надо, – неожиданно мягко произнес он, пристально вглядываясь в мои глаза. – Все прошло, ты в безопасности. Успокойся, все закончилось.
– Мне жарко, – прошептала я, не в силах отвести взгляд. – Очень…
Повела плечами, попытавшись снять шубку, и лорд Роберт, пробормотав, кажется, что-то не слишком приличное, помог мне сделать это, а потом снова обнял одной рукой, другой поймав запястья. На пальцах по-прежнему плясали огоньки, и так хотелось, чтобы они стали больше! Да и напряжение внутри никуда не делось, казалось, по венам вместо крови течет огонь. И, думаю, я знала, как его хоть немножко пригасить. В этот раз сама потянулась к губам опекуна, не думая, что делаю и зачем, просто следуя инстинктам. Прильнула к сильному телу, прижалась к его рту, и восторг хмельной и горячей волной ударил в голову, спалив последние здравые мысли и оставив лишь кружившиеся огненные искры, все, что от них осталось.
Поцелуй вышел такой же горячий, как жар, бушевавший в теле, я только судорожно вздохнула, на несколько мгновений растерявшись от напора лорда Роберта. Губы закололи сотни невидимых иголочек, по коже волнами разбегались мурашки, заставляя дрожать и цепляться уже освобожденными руками за широкие плечи и шею. В какой-то момент мелькнуло понимание, что мы больше не стоим, а, кажется, сидим или почти лежим на чем-то вроде кушетки или дивана. На самой границе сознания зазвенел тревожный звоночек, но его смела очередная горячая волна, когда ухо уловило низкий короткий рык, и поцелуи лорда Роберта переместились с моих губ на шею… Потом ниже… до ямочки между ключицами. Я прерывисто дышала, крепко зажмурившись, и лишь послушно откинула голову, открывая простор для действий, в животе все замирало от непонятного предвкушения…
До меня смутно дошло ощущение, что лодыжек коснулись пальцы, и даже через чулок я чувствовала, какие они горячие. В груди стало тесно, воздух застревал в горле, и дрожь стала сильнее, только вот… продолжения не последовало. Лорд Роберт вдруг замер, уткнувшись лбом в мое плечо, я слышала его тяжелое дыхание и не понимала, что случилось. Мы же… оба этого хотим? Чего, правда, я толком не понимала, но не сомневалась, что это что-то наверняка волнующее и захватывающее.
– Нет, – вдруг хрипло произнес опекун и поднял голову, посмотрев мне в глаза. – Только не так, Бела. Не здесь.
– А?.. – выдала я, растерянно хлопая ресницами и не совсем понимая, о чем он и зачем вообще остановился.
Ведь все хорошо, я не против! И… кажется, мне это надо? Лорд Роберт вдруг сжал губы, в глубине глаз блеснуло странное выражение, и он выпрямился, бережно поправив мне платье. Потом молча протянул руку, и я, ухватившись за нее, встала. Эмоции потихоньку успокаивались, а жар внутри стремительно утихал, принося замешательство и смущение. Вдруг резко нахлынуло осознание произошедшего, и краска бросилась в лицо, опалив щеки, уши и даже шею. Я беззвучно ахнула и отвернулась, блуждая взглядом по стенам и не зная, куда себя девать, пальцы судорожно поправляли одежду, ворот платья, слегка растрепавшиеся волосы. Смотреть на лорда Роберта не рисковала. О, снежные духи, как я могла! Что вообще на меня нашло, я же… я же сама чуть не вешалась на него!
На плечи вдруг легли тяжелые ладони, а около уха раздался вкрадчивый голос:
– Белочка моя огненная, а теперь поведай, за какими ледяными демонами ты поперлась в закрытые коридоры, мм? – И вроде не слышалось злости в его голосе, но меня отчего-то пробрало до самой глубины души.
Даже дрожь прошла от шеи до самых кончиков пальцев. Я напряглась, прикусив губу, от того, как лорд Роберт ко мне обратился, отчего-то снова стало не по себе и одновременно волнительно. А может, потому что он стоял слишком близко? Ох, опять запуталась!
– Н-не знаю, мы с Аирис пошли искать Кевина и… наверное, заблудились, – пробормотала, жалея, что впереди только окно и отойти некуда – ладони опекуна на плечах не позволяли шагнуть в сторону. – Я понятия не имела, что тут есть что-то опасное! – вырвалось у меня жалобно, и пришлось замолчать, потому что горло неожиданно перехватило, и глаза предательски защипало.
Ну, в самом деле, откуда я знала?! И Аирис тоже вряд ли была осведомлена об этих пещерах. Теплое дыхание пощекотало мою шею, вызвав целую лавину мурашек, и лорд Роберт, хмыкнув, тем же тоном сказал:
– Вам обеим следовало просто дождаться нас на галерее, Бела, а не бродить самостоятельно по незнакомому зданию. Кроме всего прочего, у тебя опять проснулась магия, милая, и хорошо, что мои снежные духи быстро тебя нашли и вытащили из этих пещер. – Его ладони медленно скользнули по моим рукам, и стало еще больше не по себе, я уже не знала, чего ожидать от лорда Роберта и чего хочу сама от него… – Они почуяли огонь и по нему нашли тебя очень вовремя, в последний момент. И, пожалуй, сделаем вот так, чтобы в следующий раз не случилось непоправимого.
Я только судорожно вздохнула, когда его пальцы скользнули на мое запястье, и ойкнула от неожиданности: кожу обожгло холодом, и я во все глаза уставилась на змейку серебристых искорок, обвившуюся вокруг моей конечности. Миг – и они превратились в сверкающий рисунок браслета, напоминавший морозные узоры, красиво переливавшиеся в свете магических светильников.
– Ч-что это? – пробормотала я обескураженно, разглядывая неожиданное украшение.
– Маячок, Бела, – невозмутимо ответил лорд Роберт и, к моему несказанному облегчению, отстранился.
Отголосок разочарования я постаралась не заметить. Опекун взял мою руку и развернул, поддев пальцами подбородок и заставив смотреть себе в глаза.
– Теперь я всегда буду знать, где ты, – с удовлетворением произнес лорд Роберт и улыбнулся, а потом сразу же строго нахмурился. – Но предупреждаю, больше никаких рискованных авантюр, Бела! Тебе нельзя, понимаешь? – чуть тише добавил он и погладил пальцем мой подбородок. – Я еще не получил ответа на свой запрос насчет твоих родственников, и, кроме всего прочего, если твоя магия вырвется на свободу, она сорвет охранные чары вокруг тебя, милая моя. А это уже будет очень плохо, как ты понимаешь.
Я неуверенно кивнула, стараясь дышать размеренно и не поддаваться нервному волнению от его близости.
– Я буду осторожной, милорд… – пробормотала, но опекун перебил:
– Роберт, Бела.
– А? – Я моргнула.
– Зови меня по имени, – терпеливо разъяснил он и поморщился. – Милорд звучит слишком официально, а мы не чужие друг другу. – Подмигнув, лорд Роберт отпустил меня наконец. – Ладно, пошли, авантюристка. Нас ждут, пора обедать. – И он ухватил мою ладонь, мягко потянув за собой к выходу из гостиной.
Да, пожалуй, пообедать было бы весьма кстати. Не знаю, сколько я там бродила по этим пещерам и переходам, но есть хотелось все сильнее.
После исчезновения девушки в снежном вихре в пещере воцарилась темнота и прежняя тишина. А нет, не совсем темнота. Несколько искорок осели на ледяной стене и не думая гаснуть, и от них по полупрозрачной поверхности поползли тоненькие огненные нити, складываясь в замысловатый узор. Линии проникали в лед все глубже, легко прорезая его, и вскоре в стене образовались трещины, угрожая расколоть преграду. А откуда-то издалека донесся тихий-тихий, довольный призрачный смешок, в котором звучало предвкушение. Ах, как же удачно сложились обстоятельства и девчонку занесло сюда! Всего лишь понадобилось раскинуть зов, пусть и слабый, и на него попалась ее подружка, легко открывшая правильную дверь…
О, теперь всем в городе станет весело, тот, кто скрывался за толстой ледяной преградой, собирался отыграться за все века заточения здесь, под этой толщей камня, льда и снега.
– Живое Пламя проснулось, – негромко произнес мужчина, сидевший в кресле у камина в полутемной гостиной, огонь бросал на его лицо резкие тени, скрадывая черты.
Сидевший во втором кресле его собеседник помоложе встрепенулся и с оживлением уточнил:
– Хранительница обнаружилась?
– Полагаю, да, раз источник отреагировал. – По губам старшего скользнула неприятная усмешка. – Она должна появиться в столице в ближайшие две недели, это неизбежно. Нам останется только дождаться этого момента.
– Интересно все же, почему все эти годы мы не могли ее найти? Где ее спрятали? – пробормотал младший, нахмурившись и откинувшись обратно на спинку кресла.
– Полагаю, ее закрывают какие-то мощные чары, которые нам не преодолеть, – пожал плечами первый мужчина. – Не важно, уже не важно. Хранительница все равно обязана появиться у Живого Пламени в день своего совершеннолетия, никуда ей не деться от этого. Мы подождем, что какие-то две недели по сравнению со всеми этими годами. Она станет нашей, не волнуйся, и магия тоже. Никто не помешает нам. – В его глазах мелькнул нехороший огонек.
А может, это просто отражение пламени в камине.
Глава 5
Остаток дня прошел спокойно и даже в какой-то мере скучно. Разве что Стайка скрашивала досуг. Мне принесли для нее просторную клетку с уютным гнездышком в углу, разлапистой корягой, по которой можно было лазать, и имитацией снега из ваты, куда моя питомица с удовольствием закапывалась. И красивый ошейник с разноцветными камушками, поводок от него был магическим, крепился к запястью на браслет, и длина регулировалась сама. Отличная вещь! Теперь я могла не бояться, что животное потеряется где-то.
О случившемся в пещерах старалась не думать. Щеки тут же вспыхивали, сердце срывалось с обычного ритма, и дыхание перехватывало. Я не знала, как смотреть лорду Роберту в глаза, и вообще… как все дальше будет. И потом, у него же есть эта леди Гаросса. Надеяться на замужество точно глупо с моей стороны. Ничего такого мой опекун не обещал, я не настолько наивна. Но вопрос с магией придется решать так или иначе. Ох, снежные духи, как же все запуталось!
К ужину я спустилась вниз, втайне порадовавшись, что сегодня мы сидели за столом только втроем, без лишних гостей. Признаться, чувствовала себя уже немного сонной и уставшей, сказывался насыщенный день, поэтому я была рассеянна и практически не участвовала в разговоре. Все равно лорд Роберт и Кевин обсуждали какие-то свои дела, я особо не прислушивалась. Стайка дремала пушистым воротничком на моих плечах, я недавно покормила ее. После ужина мы все разошлись по своим комнатам, что меня полностью устраивало, и я забралась в постель с книгой, собираясь уютно провести ближайший час.
В камине потрескивали дрова, магические светильники горели ровно, Стайка свернулась клубочком рядом, превратившись в меховой шарик, и я с головой погрузилась в книгу, захваченная приключениями героев. И как-то очень незаметно и плавно скользнула в сон, сама не заметила как. Хорошо переоделась сразу после ужина. А проснулась ночью оттого, что за окном раздавались странные звуки и стекла дребезжали от резких порывов ветра. Я непонимающе нахмурилась, зевнула, поежившись, сползла с кровати и подошла к окну.
Там бушевала метель, ветер тоненько свистел и бросал целые пригоршни снега, и в какой-то момент показалось, что там, в завихрениях, проскальзывают бесформенные фигуры… Вот же привидится чушь с недосыпа. Зевнув еще раз, я уже почти развернулась, как вдруг увидела, что открылась дверь дома и на крыльце появилась темная фигура, закутанная в плащ. Застыв на мгновение в прямоугольнике света, она почти сразу исчезла, подхваченная снежным вихрем. Лорд Роберт, догадалась я. Интересно, что такое случилось, что он сорвался куда-то среди ночи, да еще и призвал снежных духов? Надеюсь, ничего серьезного. И я вернулась в постель, сняв халат и свернувшись калачиком в уютном тепле теперь уже до утра.
А вот когда я на следующий день спустилась к завтраку, выяснилось, что лорда Роберта до сих пор нет. И метель не утихала, и лицо Кевина почему-то было встревоженным.
– Что случилось? – спросила я, сев за стол. – И где лорд Роберт?
– Эта метель. – Кевин нахмурился. – Дядя ушел ночью, его вызвали. Что-то не то со стихией, таких метелей уже не должно быть, весна на дворе.
Ну, может, где-то и весна, а тут я не видела особой разницы, хотя живу на севере практически с рождения. Я покосилась на снежную круговерть за окном и невольно поежилась, плотнее запахнув шаль. В такую погоду не хотелось вообще выходить из дома, а сидеть в удобном кресле, закутавшись в теплый плед, пить горячее какао с корицей и гвоздикой и читать, читать… Я очень любила книги и в пансионе за время учебы перечитала практически всю библиотеку, за исключением чего-то совсем унылого или специфического. А у лорда Роберта книг было уж точно больше. Собственно, так и сделаю. Посмотрю, что еще есть про Живое Пламя, про магию вообще и мою в частности, тоже интересно.
– А что может быть не так? – уточнила я, вернувшись к запеканке.
– Дикие снежные духи, – коротко пояснил Кевин. – Иногда случается, что они сбиваются в стаи и спускаются с гор, минуя патрули и охранные контуры, выставленные Стражами. Но к этому времени они обычно уходят в самые глухие и дальние ущелья. – Он нахмурился сильнее. – Непонятно, с чего вдруг эта метель…
Он не договорил. Хлопнула входная дверь, и я даже не успела понять, что делаю, как сорвалась с места и выбежала в холл. Сердце невольно пропустило удар, я замерла, глядя на лорда Роберта. Его теплый плащ был густо запорошен снегом, да и сам опекун выглядел взъерошенным, светлые волосы растрепались, и в них тоже запутались снежинки. Он хмурился, о чем-то напряженно размышляя, но, едва я появилась, встрепенулся и скинул плащ, небрежно поведя рукой. Снег моментально растаял, даже не оставив после себя лужиц, и на лице лорда Роберта появилась немного усталая улыбка.
– Доброе утро, Мира. Хорошо спала?
– Да, спасибо, – едва не назвала его милордом по привычке, но удержалась, вспомнив вчерашний вечер.
Нет, по имени не смогу, это точно. Лучше пока обойтись вообще без обращений, так проще и легче.
– Что с метелью, дядя? – раздался за моим плечом голос Кевина. Он, оказывается, тоже вышел из столовой.
– Кто-то взбудоражил диких до такой степени, что они ринулись на город, – пояснил мрачно мой опекун. – Мы почти до утра их ловили и укрощали, но причины пока так и не нашли. Устал, как не знаю кто. – Лорд Роберт широко зевнул, прикрыв рот ладонью, и потянулся. – Горячая ванна, вино с пряностями и долгий крепкий сон, – изрек он свои планы на ближайшее время и испытующе глянул на нас. – Кевин, тебе на тренировку, доберешься. Мира, пока погода не успокоится окончательно, из дома ни ногой, ясно? – строго произнес он, и пришлось кивнуть.
В общем, мне пока нечего делать там, снаружи. Так что планы насчет библиотеки остаются в силе.
– Хорошо, – кротко ответила я, удостоилась еще одного пристального взгляда, и лорд Роберт кивнул.
– Тогда хорошего дня вам обоим, увидимся вечером. – И мой опекун направился к лестнице.
Мы с Кевином переглянулись, и он поморщился с явной досадой.
– Ладно, и правда непогода не повод пропускать, – проговорил и поднялся из-за стола. – Не скучай, ладно? – Кевин улыбнулся, и я кивнула.
А после его ухода поднялась в спальню, забрала Стайку, сделала набег на кухню, набрала засахаренных лимонных и апельсиновых корочек, получила полный кувшин горячего ягодного, с пряностями напитка и уединилась в библиотеке. За окном по-прежнему вьюжило, и из-за этого царили сумерки, огонь в камине и ровное пламя магических светильников придавали комнате уюта. Я поставила поднос с лакомствами на стол, прошлась вдоль полок и решительно вытащила сборник «Легенды Снежного края». Самое то для такой погоды в качестве чтения. Забравшись с ногами в кресло, погрузилась в увлекательное чтение, не замечая времени. Горностайка привычно свернулась на плечах меховым воротником, грея и щекоча мехом шею. Легенды оказались поистине волшебными, чуточку мрачными, наполненными магией, ледяными демонами и снежными духами. И конечно, Стражами Гор.