Мой лёд, твоё пламя
Часть 4 из 32 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Тоже привычка вставать рано, да? – с понимающей улыбкой произнес Кевин, и я покосилась на него, кивнув в ответ.
Захотелось, чтобы он пошел с нами на прогулку, все же оставаться наедине с лордом Робертом было немножко боязно и волнительно. А ну как снова эта магия заявит о себе?! Тогда снова целоваться придется? Я нервно вздохнула и ухватилась за вилку, отломив кусочек творожной запеканки с ягодами, политой золотистым медом, и сунула в рот. О-о, это оказалось очень вкусно! Повар у лорда Роберта выше всяких похвал! И ведь запомнил, что я люблю запеканку!
– Ну что, Мира, готова к прогулке? – осведомился мой опекун, подливая мне в чашку ароматного горячего чая.
– А можно я… – начал было Кевин, и я уже обрадовалась, но рано, как оказалось.
– А у тебя тренировка, – невозмутимо оборвал его лорд Роберт и глянул на помрачневшего племянника. – Ты же хотел готовиться к испытанию, помнится? – Тот нехотя кивнул, угрюмо размешивая сахар в чашке. – Ну вот, с сегодняшнего дня как раз начинаются тренировки у новой группы, – закончил спокойно лорд Роберт. – И ты успеваешь подойти к ним.
– Хорошо, дядя, – коротко ответил Кевин, не став спорить, и я подавила вздох разочарования.
Что ж, пойдем гулять вдвоем. Ладно. Думаю, парк достаточно людное место, чтобы прогулка прошла спокойно и без неприятностей. После завтрака поднялась к себе, взяла теплую шубку с меховым воротником и капюшоном, сменила тапочки на сапожки и взяла рукавички. И спустилась вниз, в холл, где уже ждал лорд Роберт. Он окинул меня внимательным взглядом и довольно кивнул, предложил руку, и я послушно ухватилась за нее, уняв застучавшее быстрее сердце.
– Если вдруг замерзнешь, сразу говори, возьмем экипаж, – предупредил он, открыв передо мной дверь.
– Хорошо, – согласилась я, выходя на улицу.
День сегодня стоял чудесный, солнце светило вовсю с прозрачно-голубого неба, иней на деревьях и кустах серебрился и сверкал драгоценным кружевом. Морозный воздух слегка пощипывал щеки, но совсем не сильно, и я невольно улыбнулась, любуясь почти сказочным городом.
– Думаю, имеет смысл зайти по дороге к портнихе, тебе нужна одежда, а потом пойдем уже в парк, – предложил лорд Роберт. – Как ты на это смотришь, Мира?
– А вам скучно не будет? – робко уточнила я, хотя предложение мне понравилось.
– О, ну ты же не собираешься застрять там на три часа, правда? – весело подмигнул опекун, и я почувствовала, как кровь прилила к щекам. – В конце концов, всегда можно зайти еще раз и заказать или купить то, чего не хватает.
Ну, в общем, он прав, да. Я не собиралась тут ходить по балам и приемам, тем более у лорда Роберта, как поняла, хватает забот, да и Кевин занят, а подруг, кроме Аирис, у меня здесь пока не было.
– Вы знали моих родителей, да? – перевела я тему и задала интересующий еще со вчерашнего вечера вопрос.
– Я помог им избежать нападения, и да, мы с тех пор общались, – кивнул лорд Роберт, пока мы неторопливо шли по улице к портнихе. – Наш князь отправил меня тогда послом в южные земли, я только-только стал Стражем Гор и прошел Ледяной лабиринт.
– И… у меня никого не осталось из родных? – тихо спросила снова, рассеянно скользя взглядом по сторонам.
– Твой отец ничего об этом не говорил, а я не пытался выяснить, опасаясь навести на твой след. – Лорд Роберт задумчиво глянул на меня. – Но вопрос интересный, Мира, пожалуй, я попробую узнать что-нибудь.
Мы помолчали, я собралась с духом и задала следующий вопрос:
– Мне придется вернуться обратно, да? В мой день рождения? Вы говорили что-то о Живом Пламени…
– Да, к источнику тебе придется прийти, – подтвердил он. – Все Хранители должны принять его силу, иначе магия начнет выходить из-под контроля. – Лорд Роберт чуть нахмурился. – Пока, насколько слышал, после смерти твоего отца артефакт уснул, но если ты его не разбудишь, то южные земли ждут беды.
– Ох, – едва слышно выдохнула я, прижав рукавичку к губам и во все глаза глядя на него. – К-какие?..
– Что может натворить необузданная магия огня, Мира? – задал лорд Роберт встречный вопрос.
Мне хватило воображения представить, и я поежилась, словно вдоль позвоночника скатилась ледяная капля.
– Понятно, – пробормотала, сунув нос в меховой воротник. – И мне придется там остаться? На юге?
– В принципе нет, необязательно, но раз в пару месяцев тебе нужно контактировать с источником. Жить ты можешь где угодно. – Лорд Роберт пожал плечами и усмехнулся. – Но большинство Хранителей все же остаются рядом с тем, что охраняют.
Я нахмурилась, размышляя об услышанном.
– То есть получается, кроме меня, никто не может дотронуться до Живого Пламени? – уточнила у опекуна.
– Именно так, – подтвердил он.
– И никто не искал убийц моего отца? – тихо спросила, глядя под ноги. – Кто захотел получить силу источника?
– Видишь ли, теоретически это мог быть любой маг средней руки, захотевший повысить свой уровень через связь с Хранительницей, – пояснил лорд Роберт. – Или кто-то из твоих родственников, кто мог бы стать твоим опекуном, – задумчиво добавил он. – Что ж, я займусь этим вопросом, – решительно подвел итог нашей беседе лорд Роберт. – Кстати, мы пришли.
Разговор и правда пришлось завершить, и я снова попала в царство манекенов и рулонов тканей, пока мой опекун спокойно попивал чай, сидя на диване в уголке отдыха и рассеянно просматривая какой-то журнал. Долго задерживаться здесь я не стала, сразу приобретя несколько готовых платьев и заказав еще впрок. Так что где-то часа через полтора я вернулась к лорду Роберту довольная покупками – их обещали доставить прямо в особняк.
– Ну что, теперь в парк? – весело произнес мой спутник, когда мы вышли снова на улицу. – Давай возьмем экипаж? Все же путь неблизкий, – добавил он, и я не стала отказываться.
Доехали мы за полчаса и, когда карета остановилась, вышли у высокой необычной ограды, сделанной целиком из прозрачного льда в виде морозных узоров. Я застыла в восхищении, разглядывая это чудо, потом оглянулась на лорда Роберта и удивленно поинтересовалась:
– А она не тает летом?
– Это Вечный Лед, Мира, – пояснил он с легким снисхождением. – И да, он не тает даже летом. Это сделал когда-то один из Хранителей, соединив ограду с самим источником нашей магии.
– О-о-о, – протянула я, тихонько вздохнув, и мы вошли в распахнутые ворота.
Кроме нас гуляющих было достаточно, и, пройдя немного по центральной аллее, я обратила внимание, что на нас смотрят преимущественно дамы, конечно, и откровенно перешептываются, окидывая меня взглядами. Разными: и любопытными, и неприязненными, и откровенно враждебными. Невольно сократила до минимума расстояние с лордом Робертом, чувствуя себя ужасно неуютно от такого внимания, и тут же поплатилась за свою рассеянность.
На следующем шаге каблучок вдруг подвернулся и неудержимо поехал на утоптанной дорожке, я судорожно вздохнула, вцепившись в руку опекуна, и упала бы, не удержи он меня, крепко обхватив за талию. Я оказалась прижата к лорду Роберту, и наши лица – слишком близко, так, что дыхание смешалось, вырываясь паром. Казалось, на несколько мгновений время застыло, в ушах тихонечко зазвенело от волнения, и сердце заколотилось с удвоенной силой. Лорд Роберт же медленно улыбнулся и выпрямился, аккуратно поставив меня, но не торопясь убирать руку.
– Осторожно, Мира, – мягко произнес он, не сводя взгляда.
– Д-да, постараюсь, – пискнула я, не решаясь пошевелиться и выбраться из его объятий.
А ведь остальные могут подумать, что я специально так сделала, готова спорить на что угодно! Оказывается, мой опекун – известная личность, судя по всему. Особенно среди леди…
– Ты видела когда-нибудь снежные розы? – непринужденно спросил лорд Роберт, продолжая обнимать, пока мы неторопливо шли по дорожке дальше. – Здесь целая оранжерея, они как раз сейчас цветут. Пойдем?
Я с радостью ухватилась за возможность хоть ненадолго скрыться от настойчивого внимания и поспешно кивнула.
– Пойдемте! – с немного преувеличенным воодушевлением заявила и даже ускорила шаг.
Увы, лорд Роберт легко догнал, продолжая улыбаться, и… его рука не покинула моей талии. Вот же!.. А когда мы свернули на одну из боковых дорожек, неожиданно раздался возглас смутно знакомым голосом:
– О, Роберт! Какая неожиданная встреча!
Из-за поворота нам навстречу вышла та самая леди Росси, с которой мой опекун любезничал вчера вечером.
Глава 3
Серебристые волосы уложены в замысловатую прическу, капюшон короткой шубки из редкого и дорогого меха вьюжников – маленьких хищных зверьков, прячущихся глубоко в горах и выходящих из своих норок только во время вьюг, небрежно откинут. На щеках румянец, розовые губы изогнуты в непринужденной улыбке, прозрачно-серые глаза искрятся радостью и смотрят только на лорда Роберта. На руках – перчатки с меховой опушкой, а из-под шубки виднеется юбка из темно-синей тонкой шерсти, по подолу отороченная тоже мехом. Красавица… Рядом с этой утонченной, изящной, как статуэтка изо льда, снежной леди я почувствовала себя слишком вульгарной и яркой с моими рыжими волосами.
Вместе с леди стояла еще одна девушка примерно моих лет, неуловимо похожая на леди Росси, но лицо не такое… скажем, умудренное жизнью и опытом. Ее улыбка была открытой, светло-голубые, как зимнее небо, глаза смотрели с любопытством, а волосы необычного оттенка с едва уловимым тоже голубым отливом. Мой спутник ничем не выказал недовольства случайной – или нет? – встречей, улыбнулся в ответ и склонился над протянутой рукой своей любовницы.
– Леди Гаросса, – официально поздоровался он, потом бросил любопытный взгляд на ее спутницу.
– Это моя кузина Сабия, – представила девушку леди Гаросса. – Приехала ко мне погостить, так что показываю ей столицу, – пояснила она и неожиданно посмотрела на меня: – И вам добрый день, милое дитя. Мирабела, кажется, да?
– Д-да, миледи, – пробормотала я, постаравшись не показать недоумения. – Здравствуйте.
С чего это она обратила внимание на мою скромную персону? Но раз так, будем вежливыми. Мне она ничего плохого не сделала, ну а их отношения с лордом Робертом меня не касаются, если уж быть честной. Мой опекун тоже проявил воспитанность и приложился к протянутой ручке Сабии.
– Добрый день, милорд, – нежным музыкальным голоском поздоровалась она и обратилась ко мне: – Привет. – Улыбка Сабии стала шире.
– Мы тоже решили прогуляться, сегодня чудесный день. – Лорд Роберт посмотрел на меня.
Хорошо, что его рука все же исчезла с моей талии, теперь снова моя ладонь чинно лежала на предплечье опекуна.
– Что ж, не будем вам мешать, – еще больше удивила леди Гаросса. – Приятной прогулки! – И они прошли мимо нас, удаляясь по дорожке.
Очень хотелось оглянуться им вслед и посмотреть, не передумают ли, но я сдержалась. Мое недоумение и настороженность лишь возросли, но вместе с тем я малодушно обрадовалась, что дамы не навязались нам в спутницы. Никак не могу понять себя, то мне было страшно оставаться с лордом Робертом наедине, то теперь я… ревную?! Эмоции меня всполошили, я торопливо открестилась от догадки: не может быть, чтобы всего за сутки каким-то образом влюбилась в собственного опекуна. Глупости все это. И я решительно взглянула на спутника.
– Идем? Вы обещали показать снежные розы, – напомнила лорду Роберту.
До оранжереи мы добрались без происшествий, и там, словно в ответ на мои тайные опасения, оказалось достаточно посетителей. Снежные розы росли на клумбах по сортам и выглядели потрясающе: самые разные оттенки от прозрачно-голубого, почти белого, до густо-синего с зеленоватым отливом, как лед в горах. А на лепестках едва заметный мерцающий узор, как будто морозные разводы, и в воздухе нежный, ни с чем не сравнимый аромат, свежий, с тонкой сладковатой ноткой. Напоследок лорд Роберт сделал мне подарок: купил в горшочке миниатюрную комнатную, пообещав, что с помощью магии обеспечит хрупкое растение необходимым ему прохладным воздухом, чтобы оно не погибло.
Возвращались мы уже к обеду, я несла горшок с розой и, признаться, благополучно позабыла об утренней встрече, слушая рассказы лорда Роберта о его путешествиях по горам. Конечно, подозреваю, они сильно урезанные, потому что нам в пансионе немного объясняли, кто такие Стражи Гор и чем они занимаются. И что это довольно опасно – следить за миграциями хищников, не допускать, чтобы они добрались до людских поселений или караванов, не лезли на перевалы. Предотвращать обвалы и гибельные лавины, присматривать за охотничьими тропами, чтобы охотники не брали больше, чем надо. Но, по словам лорда Роберта, выходило, что увлекательнее дела нет, чем с помощью снежных духов заниматься всем этим.
А когда мы уже выходили из парка, неожиданно между лопатками зачесалось, как от пристального взгляда, однако оглянуться я не успела – перед нами остановился экипаж.
– Предлагаю пообедать в одном чудном ресторанчике в центре, – произнес мой опекун, когда карета тронулась. – Там подают очень вкусную ледяную форель, она водится в пещерах под Эрионом, ее там выращивают в подземных прудах.
– Согласна! – с воодушевлением заявила ему.
Обед в ресторане оказался выше всяких похвал, форель – потрясающая, нежная, в сливочном соусе – таяла во рту. Пока лорд Роберт вел себя исключительно прилично, за что ему большое спасибо, и домой я вернулась умиротворенная и довольная. Правда, едва мы зашли, как дворецкий тут же передал опекуну какую-то записку, и он, нахмурившись, пояснил, что ему нужно уйти по делам, и добавил, чтобы я не скучала тут. Я же, подумав, решила отправиться в библиотеку, вдруг там найдется что-то по огненной магии, Живому Пламени и вообще по этой теме. Может, еще Кевин вернется…
По-хорошему стоило задуматься, чем мне тут заняться, не слоняться же целыми днями по дому или бродить по улицам города. Может, Атиссе помощь по хозяйству требуется? Надо бы поговорить с ней. Пребывая в рассеянных думах, я дошла до библиотеки. Она в доме лорда Роберта была приличной, в ней вкусно пахло деревом и книгами, и последние занимали все полки от пола до потолка. У окна стояло уютное мягкое кресло, стол с письменным прибором и стопкой чистой бумаги, там я и устроилась, предварительно сняв толстый фолиант по магии, общую энциклопедию.
Я просидела в библиотеке больше часа точно, углубившись в чтение, когда дверь вдруг открылась, заставив вздрогнуть и поднять голову.
– Привет, Мира! – весело поздоровался Кевин, переступив порог. – Не заскучала? У меня есть отличное предложение, сегодня в городе ярмарка, не хочешь сходить?
– Хочу! – тут же отозвалась я с восторгом, отложила книгу и выбралась из кресла.
Тем более время еще не позднее, всего-то близилось к пяти вечера. А ярмарки я любила, в городок рядом с пансионом, когда они проходили, нас иногда отпускали погулять. Через четверть часа я снова стояла в холле одетая, готовая к новой прогулке. Ярмарка располагалась на Западной площади, самой большой в городе, но сама площадь находилась на окраине города, и бойкую торговлю устраивали на ней специально, чтобы не мешать спокойствию жителей шумом и оживлением. Туда мы и направились в экипаже, конечно.
Захотелось, чтобы он пошел с нами на прогулку, все же оставаться наедине с лордом Робертом было немножко боязно и волнительно. А ну как снова эта магия заявит о себе?! Тогда снова целоваться придется? Я нервно вздохнула и ухватилась за вилку, отломив кусочек творожной запеканки с ягодами, политой золотистым медом, и сунула в рот. О-о, это оказалось очень вкусно! Повар у лорда Роберта выше всяких похвал! И ведь запомнил, что я люблю запеканку!
– Ну что, Мира, готова к прогулке? – осведомился мой опекун, подливая мне в чашку ароматного горячего чая.
– А можно я… – начал было Кевин, и я уже обрадовалась, но рано, как оказалось.
– А у тебя тренировка, – невозмутимо оборвал его лорд Роберт и глянул на помрачневшего племянника. – Ты же хотел готовиться к испытанию, помнится? – Тот нехотя кивнул, угрюмо размешивая сахар в чашке. – Ну вот, с сегодняшнего дня как раз начинаются тренировки у новой группы, – закончил спокойно лорд Роберт. – И ты успеваешь подойти к ним.
– Хорошо, дядя, – коротко ответил Кевин, не став спорить, и я подавила вздох разочарования.
Что ж, пойдем гулять вдвоем. Ладно. Думаю, парк достаточно людное место, чтобы прогулка прошла спокойно и без неприятностей. После завтрака поднялась к себе, взяла теплую шубку с меховым воротником и капюшоном, сменила тапочки на сапожки и взяла рукавички. И спустилась вниз, в холл, где уже ждал лорд Роберт. Он окинул меня внимательным взглядом и довольно кивнул, предложил руку, и я послушно ухватилась за нее, уняв застучавшее быстрее сердце.
– Если вдруг замерзнешь, сразу говори, возьмем экипаж, – предупредил он, открыв передо мной дверь.
– Хорошо, – согласилась я, выходя на улицу.
День сегодня стоял чудесный, солнце светило вовсю с прозрачно-голубого неба, иней на деревьях и кустах серебрился и сверкал драгоценным кружевом. Морозный воздух слегка пощипывал щеки, но совсем не сильно, и я невольно улыбнулась, любуясь почти сказочным городом.
– Думаю, имеет смысл зайти по дороге к портнихе, тебе нужна одежда, а потом пойдем уже в парк, – предложил лорд Роберт. – Как ты на это смотришь, Мира?
– А вам скучно не будет? – робко уточнила я, хотя предложение мне понравилось.
– О, ну ты же не собираешься застрять там на три часа, правда? – весело подмигнул опекун, и я почувствовала, как кровь прилила к щекам. – В конце концов, всегда можно зайти еще раз и заказать или купить то, чего не хватает.
Ну, в общем, он прав, да. Я не собиралась тут ходить по балам и приемам, тем более у лорда Роберта, как поняла, хватает забот, да и Кевин занят, а подруг, кроме Аирис, у меня здесь пока не было.
– Вы знали моих родителей, да? – перевела я тему и задала интересующий еще со вчерашнего вечера вопрос.
– Я помог им избежать нападения, и да, мы с тех пор общались, – кивнул лорд Роберт, пока мы неторопливо шли по улице к портнихе. – Наш князь отправил меня тогда послом в южные земли, я только-только стал Стражем Гор и прошел Ледяной лабиринт.
– И… у меня никого не осталось из родных? – тихо спросила снова, рассеянно скользя взглядом по сторонам.
– Твой отец ничего об этом не говорил, а я не пытался выяснить, опасаясь навести на твой след. – Лорд Роберт задумчиво глянул на меня. – Но вопрос интересный, Мира, пожалуй, я попробую узнать что-нибудь.
Мы помолчали, я собралась с духом и задала следующий вопрос:
– Мне придется вернуться обратно, да? В мой день рождения? Вы говорили что-то о Живом Пламени…
– Да, к источнику тебе придется прийти, – подтвердил он. – Все Хранители должны принять его силу, иначе магия начнет выходить из-под контроля. – Лорд Роберт чуть нахмурился. – Пока, насколько слышал, после смерти твоего отца артефакт уснул, но если ты его не разбудишь, то южные земли ждут беды.
– Ох, – едва слышно выдохнула я, прижав рукавичку к губам и во все глаза глядя на него. – К-какие?..
– Что может натворить необузданная магия огня, Мира? – задал лорд Роберт встречный вопрос.
Мне хватило воображения представить, и я поежилась, словно вдоль позвоночника скатилась ледяная капля.
– Понятно, – пробормотала, сунув нос в меховой воротник. – И мне придется там остаться? На юге?
– В принципе нет, необязательно, но раз в пару месяцев тебе нужно контактировать с источником. Жить ты можешь где угодно. – Лорд Роберт пожал плечами и усмехнулся. – Но большинство Хранителей все же остаются рядом с тем, что охраняют.
Я нахмурилась, размышляя об услышанном.
– То есть получается, кроме меня, никто не может дотронуться до Живого Пламени? – уточнила у опекуна.
– Именно так, – подтвердил он.
– И никто не искал убийц моего отца? – тихо спросила, глядя под ноги. – Кто захотел получить силу источника?
– Видишь ли, теоретически это мог быть любой маг средней руки, захотевший повысить свой уровень через связь с Хранительницей, – пояснил лорд Роберт. – Или кто-то из твоих родственников, кто мог бы стать твоим опекуном, – задумчиво добавил он. – Что ж, я займусь этим вопросом, – решительно подвел итог нашей беседе лорд Роберт. – Кстати, мы пришли.
Разговор и правда пришлось завершить, и я снова попала в царство манекенов и рулонов тканей, пока мой опекун спокойно попивал чай, сидя на диване в уголке отдыха и рассеянно просматривая какой-то журнал. Долго задерживаться здесь я не стала, сразу приобретя несколько готовых платьев и заказав еще впрок. Так что где-то часа через полтора я вернулась к лорду Роберту довольная покупками – их обещали доставить прямо в особняк.
– Ну что, теперь в парк? – весело произнес мой спутник, когда мы вышли снова на улицу. – Давай возьмем экипаж? Все же путь неблизкий, – добавил он, и я не стала отказываться.
Доехали мы за полчаса и, когда карета остановилась, вышли у высокой необычной ограды, сделанной целиком из прозрачного льда в виде морозных узоров. Я застыла в восхищении, разглядывая это чудо, потом оглянулась на лорда Роберта и удивленно поинтересовалась:
– А она не тает летом?
– Это Вечный Лед, Мира, – пояснил он с легким снисхождением. – И да, он не тает даже летом. Это сделал когда-то один из Хранителей, соединив ограду с самим источником нашей магии.
– О-о-о, – протянула я, тихонько вздохнув, и мы вошли в распахнутые ворота.
Кроме нас гуляющих было достаточно, и, пройдя немного по центральной аллее, я обратила внимание, что на нас смотрят преимущественно дамы, конечно, и откровенно перешептываются, окидывая меня взглядами. Разными: и любопытными, и неприязненными, и откровенно враждебными. Невольно сократила до минимума расстояние с лордом Робертом, чувствуя себя ужасно неуютно от такого внимания, и тут же поплатилась за свою рассеянность.
На следующем шаге каблучок вдруг подвернулся и неудержимо поехал на утоптанной дорожке, я судорожно вздохнула, вцепившись в руку опекуна, и упала бы, не удержи он меня, крепко обхватив за талию. Я оказалась прижата к лорду Роберту, и наши лица – слишком близко, так, что дыхание смешалось, вырываясь паром. Казалось, на несколько мгновений время застыло, в ушах тихонечко зазвенело от волнения, и сердце заколотилось с удвоенной силой. Лорд Роберт же медленно улыбнулся и выпрямился, аккуратно поставив меня, но не торопясь убирать руку.
– Осторожно, Мира, – мягко произнес он, не сводя взгляда.
– Д-да, постараюсь, – пискнула я, не решаясь пошевелиться и выбраться из его объятий.
А ведь остальные могут подумать, что я специально так сделала, готова спорить на что угодно! Оказывается, мой опекун – известная личность, судя по всему. Особенно среди леди…
– Ты видела когда-нибудь снежные розы? – непринужденно спросил лорд Роберт, продолжая обнимать, пока мы неторопливо шли по дорожке дальше. – Здесь целая оранжерея, они как раз сейчас цветут. Пойдем?
Я с радостью ухватилась за возможность хоть ненадолго скрыться от настойчивого внимания и поспешно кивнула.
– Пойдемте! – с немного преувеличенным воодушевлением заявила и даже ускорила шаг.
Увы, лорд Роберт легко догнал, продолжая улыбаться, и… его рука не покинула моей талии. Вот же!.. А когда мы свернули на одну из боковых дорожек, неожиданно раздался возглас смутно знакомым голосом:
– О, Роберт! Какая неожиданная встреча!
Из-за поворота нам навстречу вышла та самая леди Росси, с которой мой опекун любезничал вчера вечером.
Глава 3
Серебристые волосы уложены в замысловатую прическу, капюшон короткой шубки из редкого и дорогого меха вьюжников – маленьких хищных зверьков, прячущихся глубоко в горах и выходящих из своих норок только во время вьюг, небрежно откинут. На щеках румянец, розовые губы изогнуты в непринужденной улыбке, прозрачно-серые глаза искрятся радостью и смотрят только на лорда Роберта. На руках – перчатки с меховой опушкой, а из-под шубки виднеется юбка из темно-синей тонкой шерсти, по подолу отороченная тоже мехом. Красавица… Рядом с этой утонченной, изящной, как статуэтка изо льда, снежной леди я почувствовала себя слишком вульгарной и яркой с моими рыжими волосами.
Вместе с леди стояла еще одна девушка примерно моих лет, неуловимо похожая на леди Росси, но лицо не такое… скажем, умудренное жизнью и опытом. Ее улыбка была открытой, светло-голубые, как зимнее небо, глаза смотрели с любопытством, а волосы необычного оттенка с едва уловимым тоже голубым отливом. Мой спутник ничем не выказал недовольства случайной – или нет? – встречей, улыбнулся в ответ и склонился над протянутой рукой своей любовницы.
– Леди Гаросса, – официально поздоровался он, потом бросил любопытный взгляд на ее спутницу.
– Это моя кузина Сабия, – представила девушку леди Гаросса. – Приехала ко мне погостить, так что показываю ей столицу, – пояснила она и неожиданно посмотрела на меня: – И вам добрый день, милое дитя. Мирабела, кажется, да?
– Д-да, миледи, – пробормотала я, постаравшись не показать недоумения. – Здравствуйте.
С чего это она обратила внимание на мою скромную персону? Но раз так, будем вежливыми. Мне она ничего плохого не сделала, ну а их отношения с лордом Робертом меня не касаются, если уж быть честной. Мой опекун тоже проявил воспитанность и приложился к протянутой ручке Сабии.
– Добрый день, милорд, – нежным музыкальным голоском поздоровалась она и обратилась ко мне: – Привет. – Улыбка Сабии стала шире.
– Мы тоже решили прогуляться, сегодня чудесный день. – Лорд Роберт посмотрел на меня.
Хорошо, что его рука все же исчезла с моей талии, теперь снова моя ладонь чинно лежала на предплечье опекуна.
– Что ж, не будем вам мешать, – еще больше удивила леди Гаросса. – Приятной прогулки! – И они прошли мимо нас, удаляясь по дорожке.
Очень хотелось оглянуться им вслед и посмотреть, не передумают ли, но я сдержалась. Мое недоумение и настороженность лишь возросли, но вместе с тем я малодушно обрадовалась, что дамы не навязались нам в спутницы. Никак не могу понять себя, то мне было страшно оставаться с лордом Робертом наедине, то теперь я… ревную?! Эмоции меня всполошили, я торопливо открестилась от догадки: не может быть, чтобы всего за сутки каким-то образом влюбилась в собственного опекуна. Глупости все это. И я решительно взглянула на спутника.
– Идем? Вы обещали показать снежные розы, – напомнила лорду Роберту.
До оранжереи мы добрались без происшествий, и там, словно в ответ на мои тайные опасения, оказалось достаточно посетителей. Снежные розы росли на клумбах по сортам и выглядели потрясающе: самые разные оттенки от прозрачно-голубого, почти белого, до густо-синего с зеленоватым отливом, как лед в горах. А на лепестках едва заметный мерцающий узор, как будто морозные разводы, и в воздухе нежный, ни с чем не сравнимый аромат, свежий, с тонкой сладковатой ноткой. Напоследок лорд Роберт сделал мне подарок: купил в горшочке миниатюрную комнатную, пообещав, что с помощью магии обеспечит хрупкое растение необходимым ему прохладным воздухом, чтобы оно не погибло.
Возвращались мы уже к обеду, я несла горшок с розой и, признаться, благополучно позабыла об утренней встрече, слушая рассказы лорда Роберта о его путешествиях по горам. Конечно, подозреваю, они сильно урезанные, потому что нам в пансионе немного объясняли, кто такие Стражи Гор и чем они занимаются. И что это довольно опасно – следить за миграциями хищников, не допускать, чтобы они добрались до людских поселений или караванов, не лезли на перевалы. Предотвращать обвалы и гибельные лавины, присматривать за охотничьими тропами, чтобы охотники не брали больше, чем надо. Но, по словам лорда Роберта, выходило, что увлекательнее дела нет, чем с помощью снежных духов заниматься всем этим.
А когда мы уже выходили из парка, неожиданно между лопатками зачесалось, как от пристального взгляда, однако оглянуться я не успела – перед нами остановился экипаж.
– Предлагаю пообедать в одном чудном ресторанчике в центре, – произнес мой опекун, когда карета тронулась. – Там подают очень вкусную ледяную форель, она водится в пещерах под Эрионом, ее там выращивают в подземных прудах.
– Согласна! – с воодушевлением заявила ему.
Обед в ресторане оказался выше всяких похвал, форель – потрясающая, нежная, в сливочном соусе – таяла во рту. Пока лорд Роберт вел себя исключительно прилично, за что ему большое спасибо, и домой я вернулась умиротворенная и довольная. Правда, едва мы зашли, как дворецкий тут же передал опекуну какую-то записку, и он, нахмурившись, пояснил, что ему нужно уйти по делам, и добавил, чтобы я не скучала тут. Я же, подумав, решила отправиться в библиотеку, вдруг там найдется что-то по огненной магии, Живому Пламени и вообще по этой теме. Может, еще Кевин вернется…
По-хорошему стоило задуматься, чем мне тут заняться, не слоняться же целыми днями по дому или бродить по улицам города. Может, Атиссе помощь по хозяйству требуется? Надо бы поговорить с ней. Пребывая в рассеянных думах, я дошла до библиотеки. Она в доме лорда Роберта была приличной, в ней вкусно пахло деревом и книгами, и последние занимали все полки от пола до потолка. У окна стояло уютное мягкое кресло, стол с письменным прибором и стопкой чистой бумаги, там я и устроилась, предварительно сняв толстый фолиант по магии, общую энциклопедию.
Я просидела в библиотеке больше часа точно, углубившись в чтение, когда дверь вдруг открылась, заставив вздрогнуть и поднять голову.
– Привет, Мира! – весело поздоровался Кевин, переступив порог. – Не заскучала? У меня есть отличное предложение, сегодня в городе ярмарка, не хочешь сходить?
– Хочу! – тут же отозвалась я с восторгом, отложила книгу и выбралась из кресла.
Тем более время еще не позднее, всего-то близилось к пяти вечера. А ярмарки я любила, в городок рядом с пансионом, когда они проходили, нас иногда отпускали погулять. Через четверть часа я снова стояла в холле одетая, готовая к новой прогулке. Ярмарка располагалась на Западной площади, самой большой в городе, но сама площадь находилась на окраине города, и бойкую торговлю устраивали на ней специально, чтобы не мешать спокойствию жителей шумом и оживлением. Туда мы и направились в экипаже, конечно.