Мой личный принц

— Какой же вы... — проворчала я, слыша шорох, и воздух вокруг стал плотным.

— Какой? — промурлыкал его высочество, наклоняясь близко. Даже слишком, пришлось оттолкнуть его, упираясь ладонями в грудь, и продолжить путь.

— Промозглюкий шмыгл! — выругалась я, задирая нос.

— Горное наречие из ваших уст звучит потрясающе. Обожаю, когда вы ругаетесь.

— Не представляю, как вас терпят другие женщины.

— О, они меня обожают.

Жаль, что королева не одобряла физических наказаний. В одной из наших бесед промелькнуло ее мнение, что подобное воспитание пагубно влияет на развитие детей. Эрика стоило пороть. Часто.

Дальше нам пришлось идти осторожнее. Проход сужался, в некоторых местах мы вовсе продвигались боком, обтираясь одеждой о влажные стены. Я попыталась построить карту пути: до сего момента коридор никуда не вилял. Получается, двигались мы вдоль картинной галереи и других помещений дворца. Видимо, он проходил по всему второму этажу.

Стоило об этом подумать, как я услышала музыку и замерла у пыльного зеркала, установленного в небольшой нише. По ту сторону Амалия сидела в музыкальной комнате и играла на пианино. Ее пальчики бодро прыгали по клавишам, высекая из инструмента ноты какой-то веселой композиции. Я подошла ближе и свечи, расставленные рядом, вспыхнули мистическим голубым огнем.

— Здесь кто-то наблюдал, — рассеянно отметила я, прислушиваясь к музыкальному сопровождению и подбадривающим словам госпожи Сорель, сидящей на диванчике, неподалеку от Мали. — Часами.

— Давно. Судя по тому, сколько пыли собралось вокруг, — задумчиво провел рукой над свечкой Эрик, вглядевшись в комнату. — Этому замку чуть больше века. Прадедушка Георг приобрел его в качестве резиденции у герцога Шеффилда в тысяча семьсот третьем году. Полагаю, ходы закладывали при нем.

— Разве не сохранилось первоначальных планов строительства? — спросила я, продолжая смотреть на сестру.

— Честно говоря, никогда не интересовался, — хмыкнул его высочество. — Вот крепость Терна — любопытное место.

— Бывшая тюрьма, наполненная историями о призраках заключенных. Где еще младший неугомонный принц мог искать приключения, — фыркнула я.

Он ничего не ответил, только рассмеялся. Некоторое время мы продолжали стоять, а потом я взяла одну из свечей и с удивлением поняла, что с нее не капает воск. Зачарованная, значит.

— Моя сестра подливала любовное зелье вашему брату, — ни с того ни с сего проговорила я, посмотрев на принца внимательно. Огонек отбрасывал тени на его лицо и Эрик задумчиво скользнул взглядом по мне.

— Она не специально, — добавила я, прикусывая губу и не понимая, зачем защищаю Мали.

— Может хотела добиться от его высочества взаимных чувств. Просто дурочка. Амалия не желала плохого.

— Но это преступление, — ответил Эрик мягко, забирая свечу. — Понимаете?

— Можно ли винить женщину за то, что она жаждет любви? — спросила я тихо. — Вы громче всех кричали о ней, когда от вас требовали жениться.

— Никаких чувств к вашей сестре у меня нет, на самом деле, — признался он, делая шаг вперед. — И не было никогда. А вот если Амалия подлила зелье, дабы выиграть отбор...

— Умоляю, вы в это верите? Не удивлюсь, если сам принц Абель помог ей, — раздраженно фыркнула я, подхватив юбки и шагнув следом. — У вашего брата секретов больше, чем у синьянской тайной шкатулки. Я по сей день не могу вспомнить и половины из того, что произошло в его спальне!

— Лучше про это не вспоминать, — внезапно разозлился принц, отворачиваясь от меня.

Коридор вел резко вправо. По дороге мы увидели еще несколько таких ниш с зеркалами и картинами, которые позволяли подсматривать за обитателями дворца, находясь по другую сторону стены. Я по-прежнему не понимала, что думал на сей счет его высочество. Он злился, односложно отвечал на вопросы и резко закрылся от меня. Странно, мы же все выяснили, чем Эрик недоволен?

— А вот здесь кто-то бывал совсем недавно, — вдруг пробормотал он, резко останавливаясь у одной из стен, через щели которой проникал свет. Следы чьих-то ботинок были отчетливо видны на пыльном полу, и я осторожно присела, разглядывая их.

Мужские голоса за стеной показались смутно знакомыми. Поднявшись, заглянула в одну из щелей и поняла вдруг — это не что иное, как книжная полка. Между книгами комната плохо просматривалась, но слышимость была отличная. Я вздрогнула, поняв, кто находится за этой стеной.

— Ваше величество, я делаю все возможно! — взвизгнул тоненьким голосом один из собеседников. — Мы перерыли все известные нам источники, но ничего не нашли.

— Так ищите лучше! — рявкнул король и ударил кулаком. Послышался глухой стук, отчего я вздрогнула.

Дыхание сбилось, а Эрик прижался к стене рядом и притих. Собеседник его величества что-то пробормотал, затем извинился и ушел, судя по шагам. Некоторое время тишина давила на уши, заполоняя собой пространство. Казалось, что принц буквально примерз к месту и никуда сдвигаться не собирался. Я потянула руку, дабы коснуться его плеча и привести в чувство, когда услышала голос королевы Элинор.

— Это же неправда, — она плакала. Мне хотелось толкнуть дверь прохода, сдвинуть шкаф и выйти. Неприятно заскребло в груди, словно я лезла чужие тайны, которые знать мне было не положено.

— Дорогая, мы что-нибудь придумаем, — попытался утешить ее король, но у него явно плохо получалось. — Нужно успокоиться.

— Он умирает, Агор. Каждый день я вынуждена врать и улыбаться всем вокруг, пока мой сын медленно угасает из-за этого проклятого дара! Как я должны с этим жить? А Эрик? Ты хоть отдаленно представляешь, что будет, когда он все узнает?! — истерично выкрикнула Элинор.

Я резко отступила, а в глазах потемнело от ужаса. Руки дрожали, взгляд метнулся побледневшему принцу. Свеча упала на пол, но не погасла. Лишь яркой вспышкой сгорел клубок пыли и рассыпался голубыми огненными искрами.

— Ничего он не узнает, пока мы не найдем лекарство. Сейчас главная задача женить его на мисс Кроссборн, дабы отвлечь. Хвала богам, план твоей матери сработал.

Ох, нет. Пожалуйста, не надо. Я не хочу слышать того, что прозвучит после.

— Если... если Эрик взойдет на трон, то ему нужна достойная королева. И Далия Кроссборн

— идеальный вариант.






Глава 31





Обратный путь занял гораздо меньше времени. Кажется, что мы не шли — бежали из этого места. В моей голове роились миллионы мыслей об услышанном. Не получалось сосредоточиться на пути. Благо никаких поворотов не было, иначе я бы потерялась.

Эрик же обо мне забыл. Или просто настолько погрузился в себя, спеша выйти из тайного хода. Он не обратил внимания, когда я окликнула его и попросила подождать. Один его шаг

— три моих. Однако его высочеству было наплевать, останусь я в проходе или нет. Подхватив юбки, я поспешила следом, стараясь не задумывать о насекомых и паутине вокруг, хотя в волосах явно прижилось с десяток иждивенцев.

— Ваше высочество! — я едва успела окликнуть Эрика, когда выскочила следом из прохода.

Удивительная штука: он закрылся почти сразу, как только я пересекла порог. Стена встала на место, как будто влитая. Оглянувшись, я поежилась и бросила взгляд на перепачканную юбку. Из горла вырвался тихий стон: на муслиновой светлой ткани красовались грязные разводы в местах, где юбка обтиралась о стены. Куски грязи, прилипший мох и пыль стали «украшением» платья. О прическе думать не хотелось. Стоило коснуться волос, я почувствовала что-то липкое на пальцах и с ужасом поняла, что собралась собой половину паутины.

— Какая гадость, — проворчала я, тщательно отряхиваясь, — этому ходу требуется маг воды, дабы вымыть оттуда все, что скопилось за годы.

Язык едва ворочался, но я пыталась хоть как-то разрядить накалившуюся обстановку. Напрягало не только молчание Эрика, но и напряженная спина, которой он повернулся ко мне. Я не знала, что делать: подойти и обнять? Сказать что-то утешающее? О, ну почему в школах благородных девиц не учат общению с мужчинами в такие моменты. Я сама пребывала в смятении, а уж об Эрике говорить нечего. Узнать о болезни брата, обмане семьи и манипуляции со свадьбой таким образом — да я бы дворец разнесла в ярости.

— Ваше высочество. — мой голос дрогнул, пришлось прокашляться и вдохнуть полной грудью. — Вам надо поговорить с семьей. Возможно, ваши родители.

— Вы знали?

Его вопрос, заданный очень тихо, заставил замереть на месте. Удивленно распахнув глаза, я ошарашенно открыла рот, а затем закрыла. Я сделала шаг вперед, но едва не отшатнулась, когда он резко повернулся, и его ненавидящий взгляд обжег меня не хуже пощечины.

— Давайте, Далия, признавайтесь. Как давно вы в курсе? С момента приезда? Еще раньше? Это план моей бабки? — прошипел Эрик, точно виверна, и принялся наступать. Неожиданно стало не только трудно дышать — пространство сужалось. Стены галереи давили, а от былого чувства безопасности не осталось следа.

Я отшатнулась, испуганно глядя ему в глаза.

— О чем вы? — пискнула я, сжимая кулаки. Далия, успокойся. Ты же не трусиха.

Не знаю, что хуже: его обвинения или опасный блеск во взгляде.

— Я еще думал, почему так удачно мало охраны на этаже. Почти никого — иди не хочу. А вот появляешься ты, очень вовремя, не находишь? А следом твоя сестра и моя семья, — я наткнулась спиной на какое-то препятствие, едва не наступив на подол. Уперлась лопатками в стену и поняла, что двигаться дальше некуда. Эрик же продолжал идти, пока не настиг и не поставил руки по обеим сторонам от моей головы.

Прямо романтичная сцена из любовного романа. Но сейчас в ней ничего подобного не наблюдалось. У принца был такой взгляд, словно он собственными руками задушил бы меня.

— Это вышло случайно, — пробормотала я, сжимаясь, чувствуя подступающую истерику. Горло сдавил невидимый обруч, мешавший выговаривать слова. — Мали попросила принести чаю...

— Мали попросила, — передразнил меня принц, ударяя кулаком по стене и заставляя вскрикнуть от испуга. Я зажмурилась, однако удара не последовало. Эрик отступил, тяжело дыша, и провел рукой по волосам, ероша их.

Нет, нет, нет. Все неправильно. Дурацкие подслушанные разговоры — они всегда заставляют мыслить неразумно. Нам надо было выслушать друг друга, обсудить и принять решение. Я уверенна, просто стоило успокоиться, выдохнуть.

— Эрик, — позвала я его в отчаянии.

Да, мне обидно. Очень. Просто безумно хотелось топать ногами, кричать и рвать на голове волосы. Вновь обвинения черте в чем, и стена предубеждений выросла в считанные секунды. Почему он такой сложный? Неужели не понимал, что я бы не рискнула идти в проход, боясь оказаться раскрытой.

— Замолчи. Не хочу тебя слушать.

— Эрик, это же глупо! Как я могла провернуть подобную схему, а? До приезда я в глаза не видела ни тебя, ни твою семью. Кроме газетных фотографий! — мой голос сорвался на крик.

— А что я должен думать? — огрызнулся он в ответ. — Ты с такой радостью уцепилась за возможность выйти за меня замуж. Не удивительно, почему не стала участвовать в борьбе за сердце брата. Он же все равно умрет, а так есть шанс стать королевой!

— Ты, правда, обо мне такого мнения? — с трудом выдавила из себя, поражаясь безграничности его фантазии. Нет, серьезно. Я, конечно, подходила к браку цинично. Но никогда этого не скрывала, говорила прямо и честно. Он ведь знал мое положение, даже согласился с ним. И против, кстати, тоже не был еще полчаса назад, когда целовал у картины!

— Ой, да брось. Что за оскорбленная невинность? Я ведь тебя совсем другой знаю. Скажи, а соблазнить меня тоже посоветовали родители? Или герцогиня? О, так вот о чем вы шептались в тот день...

Его слова ядом проникали под кожу. Захотелось расчесать себя до мяса и выдавить каждую каплю мерзости, что Эрик успел наговорить. Истерика победила. В груди клокотало от гнева, давление усилилось, а в висках застучал пульс. Кровь полыхнула огнем от осознания того, как нас обманули. Обвели вокруг пальца, поигрались и оставили расхлебывать последствия. И делать это буду я, поскольку принц помогать не собирался. Он же обиделся, у него там логика из одной тролльей извилины и мании величия.

Я перестала слышать слова Эрика. Шум в голове перекрыл остальные звуки. Красная пелена встала перед глазами, а руки задрожали. Холодная ярость обожгла ледяным прикосновением сознание. Я даже четко просчитала: если схватить вон ту вазу, можно попасть ему точно в висок. Велик шанс на амнезию.

Или убийство. Да. Убью его, и дело с концом. Будет не стыдно предстать перед судом и парламентом. Всем расскажу, так меня еще пожалеют. Он же болван, взбалмошный дрыгл. И пусть горит синим пламенем Эрик со своей семьей.

—. не волнуйся, мы поженимся. Ты победила. И будь уверена, брак станет для тебя кошмаром, — выплюнул мне в лицо Эрик, оказавшись внезапно слишком близко.

Лопнула струна и остатки терпения смело огненной волной. Я впала в бешенство, больше не контролируя себя. Словно во сне схватила чертову вазу, наслаждаясь паникой, отразившейся во взгляде принца. Он резко отскочил, успев избежать удара. Послышался звон, и повсюду разлетелись расписные осколки. Мне было наплевать, сколько стоило это произведение искусства. Жаль, что вместо фарфора, я не разбила голову его высочеству.

— Далия!

— Замуж за него собралась, — прорычала я, ища глазами любой предмет, дабы ударить им принца. — За тебя! За самого бестолкового, бессердечного идиота во всем королевстве!