Мой хозяин дракон

Тогда я кое-как поднялась, хоть меня и шатало, а небо вновь так и норовило опрокинуться куда-то вбок, обвела взглядом черных тварей. Все-таки странные это были создания. Почему мне кажется, что их тела то и дело плывут дымкой и меняют форму? А стоит моргнуть – и вновь все как прежде.

– Вы возьмете его с собой, – выдавила я, – и больше не причините ему вреда.

Вперед выступил варг, который, помимо прочего, был еще и с рогами – тяжелыми и витыми, как у горного козла.

– Мы возьмем только тебя, женщина. А его вздернем на дереве, выпотрошим и сожрем его внутренности. У нас нет приказа брать кого-то еще.

Я невольно содрогнулась. Возможно, Лиар и сумеет выбраться из этой передряги, в конце концов, никто не мешает ему провалиться в портал – отсюда ведь он может уйти, но, но… Нужен он мне был там, куда собирались отвести меня!

Надо было что-то придумать. Срочно. Но как я могу убедить варгов, что Фейдерлина необходимо взять с собой?

– Послушайте… Это мой личный лекарь, и он мне необходим. Я знала, куда иду. И взяла его потому, что там, где вы живете… – Тут я невольно сглотнула, потому что перспектива отправиться за край Чаши внезапно стала чрезвычайно отчетливой и даже неизбежной. – В общем, я не смогу без лекаря. Вы ничего не знаете о человеческих женщинах.

Рогатый окинул меня нечитаемым взглядом, но – готова поклясться – он колебался.

– Мы много знаем о человеческих женщинах, – пророкотал он. – Ты даже не представляешь, сколько ваших шлюх ублажает нашего повелителя!

– А я – особенная, – отрезала я, – и вы это знаете. Иначе не охотились бы за мной.

Варг медлил, я же обливалась холодным потом. Пусть он мне поверит, пусть… Я ведь ничего не смогу сделать без Фейдерлина, он нужен мне в Хаосе…

И наконец варг нехотя кивнул, а я чуть не осела в снег от охватившей меня слабости.

– Хорошо, женщина. Мы забираем вас обоих. Но если повелитель захочет выпотрошить этого… червяка, ты уже не сможешь помешать.

Он подал знак остальным, и тут же ко мне придвинулись две огромные твари. Я с замиранием сердца следила, как они обвязали меня ремнями вокруг талии, а концы пристегнули к своим широким поясам, на которых крепились набедренные повязки. Потом они молча подхватили меня под руки, резкий рывок – и я поняла, что ноги оторвались от земли. Я оказалась с двух сторон зажата между варгами, они даже летели боком, чтобы крепче меня держать. Обернувшись, я заметила, что следом поднялись и варги, которые точно так же тащили Фейдерлина, только он безвольно повис в их руках, голова моталась, как будто он был без сознания. Может, и в самом деле был. Но, скорее всего, притворялся.



Я почему-то вспоминала, как лежала на валу на самом краю острова и смотрела в клубящийся фиолетовый туман над краем Чаши. Это было совсем недавно, а казалось – полжизни пролетело с того момента, как меня, растерянную, перепуганную, сюда забросило. Было холодно, ледяной ветер хлестал лицо, вышибая слезы, но я совершенно не могла их вытереть, и поэтому та грань между Порядком и Хаосом, казалось, сложена из постоянно плывущих, меняющих очертания кусочков мозаики. Багровых, аметистовых, чернильно-фиолетовых, пудрово-сиреневых. Замешенных на блестках – или даже на звездах, которые светили и за пределами привычного нам мира. Цветные разводы медленно приближались, такие красивые, манящие, а у меня во рту появился странный привкус, как будто я только что отведала черничного пирожного. От этого непонятно откуда взявшегося вкуса меня накрыло волной беспокойства, внезапно вспомнилось, что из-за близости Хаоса человек теряет рассудок. А мы как раз летим туда. Что, если мы не все предусмотрели и сойдем с ума, как только пересечем границу?

Я беспомощно задергалась в руках варгов, выворачивая голову назад, чтобы увидеть Фейдерлина. Пусть он подаст мне знак, ну хоть что-нибудь! Но второй группы варгов я так и не увидела. Неужели меня обманули? Я стремительно проваливалась в бурлящий водоворот паники, воздуха стало не хватать.

– Подождите! – прохрипела. – Где маг? Вы… обещали!

– По ту сторону уже, – недовольно проворчал один из тех, что меня нес. – Подходим к тоннелю.

Все же они были разумны.

– А я думала, что мы пройдем прямо сквозь грань. – Я не стала отмалчиваться. Все-таки чем больше знаешь о том месте, куда меня так заботливо несут, тем лучше. Вдруг да пригодится.

– Все, кто проходит близко к тому, что ты назвала гранью, теряют рассудок, – таким был ответ.

– А как же вы там живете, по ту сторону? – не удержалась я.

– Вот скоро и узнаешь, женщина, – проворчал варг.

Он резко и быстро взмахивал крыльями, но при этом даже не запыхался. Я немного успокоилась и постаралась дышать медленно и размеренно. По щекам все так же текли слезы, и я прикрыла глаза, чтобы не смотреть в черничную круговерть и не бояться потерять саму себя.

Наверное, как раз в этот миг мы и провалились в тот самый тоннель, о котором шла речь. В лицо повеяло сухим теплом, приятным таким, словно наступило жаркое лето. Я растерянно заморгала, завертела головой. О-о-о, таких мест я еще никогда не видела! И конечно же мы уже были за краями Чаши, потому что только там возможно увидеть то, что я увидела.

Повсюду – так далеко, как только охватывал взгляд, – здесь была паутина. Или не паутина. Полупрозрачные плети, завязанные в множество узлов, которым не было ни конца ни края. Я так и не рассмотрела, куда убегали концы этих то ли канатов, то ли щупалец, они просто терялись вдали. Узлы же… Были огромны, наверное, точно такие же, как и наши парящие острова. Сперва мне показалось, что они слюдяные, но потом я решила, что они похожи на разноцветное стекло. И если присмотреться, внутри каждого узла пульсировал неяркий свет, а еще – тут все сжалось в комок от страха – я вдруг поняла, что там, внутри этих стеклянных узлов, есть жизнь. Какое-то постоянное движение, мельтешение теней… И – ну надо же! – пролетая мимо ближайшего узла, я заметила, что внутри, словно пчелы в улье, сновали варги.

– Ч-что это? – выдохнула я. – Куда вы меня несете?

Но мне никто не ответил. Я лишь сдавленно пискнула, когда мы подлетели к ближайшей горе из стекла и варги попросту нырнули внутрь. Ощущения были, словно меня окунули в теплую воду, перед глазами потемнело от ужаса – а что если они умеют дышать под водой, а я – нет? И тут же ненароком вспомнился варг из подземного бассейна и то, как я видела тень, мелькнувшую в «пуповине», рядом с которой я уснула, когда Ташка хотела меня убить. Перед глазами было мутно, как в воде… Они хотят меня утопить! Не выдержав, я закричала, задергалась в железных руках чудовищ. Невольно ожидала, что у меня изо рта рванут наверх пузырьки воздуха, но ничего подобного не произошло. Ощущение воды на коже внезапно схлынуло, и мы снова летели дальше, но уже среди искривленных улиц странного города, а далеко под ногами было все то же цветное стекло, которое то и дело шло чернильными волнами, да и вообще выглядело так, словно было живым. Как будто мы оказались внутри живого сердца, только не из плоти и крови, а из мягкого стекла.

Меня все же потряхивало от страха. Но смотреть по сторонам тоже было интересно – и я смотрела во все глаза, подмечая детали. Вокруг… был город. Большой город. Даже странно, как столько домов могло уместиться в стеклянном сердце. Потом я обратила внимание, что, как бы мы ни летели, постройки всегда оказывались под нами, словно перетекая на стенки стеклянного пузыря. Сами дома тоже были интересными, не как у людей: мне они напомнили разноцветные пирожные с кремовыми шапками. Вот пухлая башенка с куполообразной крышей, сама желтая, как подсолнух, а крыша ярко-синяя. А вот строение, похожее на пирожное-корзинку, все в нежно-сиреневых и розовых тонах. Еще были круглые дома с крышами из застывшего волнами темного стекла, дома, похожие на детские пирамидки, башни, стоящие вверх ногами, – у основания у́же, чем наверху… А над всем этим цветным хаосом возвышался созданный из радужного стекла замок, как будто лили его в воду тонкими струйками, и он так и застыл разноцветными извивами и потеками. И было что-то неправильное в этом замке, я не могла понять, что именно. Будучи красивым, почему-то он внушал мне безотчетный страх.

А несли меня именно туда.

Я снова зажмурилась. Если нет возможности избежать столкновения с чем-то жутким, то лучше и не видеть, как оно приближается.

– Не забудь опуститься на колени, женщина, – пробасил варг справа.

– Хорошо, – послушно пообещала я, а про себя решила: стоит сначала посмотреть, что там такого, прежде чем выражать подобным образом покорность.

Впрочем, если своим покладистым и покорным поведением я смогу вызволить Арктура – пожалуйста. Не только на колени встану, но даже и на четвереньках поползаю.

Я приоткрыла глаза, когда меня уже переносили через перильца широкого балкона. И вот я стою на своих ногах, растираю затекшие плечи и руки, а впереди – арочный проем неправильной формы, и там, в полумраке, загадочно мерцают светильники, мечутся тени и блики по гладким стенам.

– Иди. – Меня легонько подтолкнули вперед.


– А мой маг? – Я быстро обернулась. – Что с ним?

– В темнице пока посидит, – ответил варг и начал меняться.

В неверном свете стеклянного сердца, внутри которого мы все находились, его тело внезапно начало оплывать, превращаясь в ком прозрачной слизи. В какой-то момент оно стало похоже на медузу, тающую на солнце, и я испуганно попятилась. Но медуза, зависнув в воздухе, выбросила полупрозрачные щупальца, подернулась густой дымкой – и передо мной выпрямился человек. Высокий, с бугрящимися мускулами, все в той же набедренной повязке. С длинными черными волосами. И по-прежнему с крыльями. Он отвесил мне насмешливый поклон, а затем развернулся и ловко забрался на перила балкона.

– Иди, – строго сказал он мне. А сам шагнул прочь, одновременно распахивая крылья.

Я кое-как выровняла сбившееся дыхание, повернулась и храбро шагнула во мрак. В конце концов, если бы меня хотели убить, то уже давно бы убили.



Мятущийся взгляд выхватывал детали: вот кровать – значит, я сразу в спальне? Надо же, а белье у них такое же, как у нас, людское. Вот лампы, дающие чуть розоватый свет, – но не обычные, а как будто плетеные корзинки, набитые светящимися кристаллами. А вот и мужской силуэт, что вполне ожидаемо. Вероятно, это и есть тот самый повелитель, перед которым я должна непременно пасть ниц? Я замялась. Ползать на коленях все же не хотелось, тем более что не я добивалась этой встречи. Но и неучтиво выглядеть тоже казалось глупым. Я сделала привычный книксен. А он быстро подошел ко мне, появившись из полумрака, и, взяв меня за подбородок, заставил поднять лицо.

И я увидела… его. Сердце ухнуло в ледяную пропасть, а ноги разом ослабели. Я чувствовала, как по спине потекла капля холодного пота.

Это был тот самый варг из озера. Медно-рыжий, с тонкими чертами лица, с искушающей зеленью в глазах. Из одежды на нем были только свободные шаровары, а грудь почти закрывало массивное золотое ожерелье с яркими камнями, красными, синими, зелеными…

Он медленно улыбнулся, обнажая кончики острых клыков. Смял подушечкой большого пальца мои губы, словно пробуя их мягкость и предвкушая.

– Лиан-тэ, – тихий шелестящий шепот, – вот ты и пришла.

Я невольно попятилась, но не тут-то было. Меня держали, крепко обхватив за талию, прижимая к твердому, словно камень, телу. Я невольно опустила взгляд и нашла в себе силы ответить:

– Вы знаете, что я здесь не по своей воле.

– Да, это так. Но иначе мне бы пришлось еще долго за тобой гоняться. Дракон слишком рьяно защищал свой остров, мы пытались пробиться, но он каждый раз запечатывал наши норы.

Я подняла взгляд. Наверное, покраснела – варг беззастенчиво прижимал меня к себе, как будто я уже была его во всех смыслах.

– Что вам нужно от меня? – спросила тихо. – Я никому не делала зла.

Он тихо рассмеялся, а затем быстро облизнул губы. И снова – этот змеиный раздвоенный язык. Еще и черный.

– Ты знаешь, что мне от тебя нужно, лиан-тэ, я это чувствую, – а сам рукой поглаживает мне поясницу под дорожным мешком, постепенно спускаясь все ниже. – И ты мне это дашь. Добровольно. А взамен я отпущу дракона. Сдается мне, он тебе небезразличен, иначе тебя бы здесь не было.

Я усмехнулась про себя. Нет, точно санна Теодора меня прокляла, потому что как иначе можно объяснить мой проснувшийся дар и то, что меня хотят поголовно все существа, связанные с магией?

А еще я подумала о том, что нужно будет дать знак Фейдерлину о начале представления. Но я понятия не имела, где он и жив ли. Страшно до дрожи.

Но, даже если не брать в расчет мага, кое-что я сделать могла – я могла освободить Арктура. В конце концов, не это ли любовь, когда ты готова остаться с другим только ради того, чтобы тот, единственный, был свободен и счастлив?

Невольно тряхнула головой. Нет, рано сдаваться. Надо просто действовать по плану – по тому самому, который мы дорабатывали уже вместе с Лиаром.

– Я хочу убедиться в том, что дракон жив и здоров, – сказала я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал. – После этого… ты получишь меня. Добровольно.

Варг поморщился, окинул меня цепким взглядом, словно пытаясь разгадать подвох. Потом сказал:

– Да расстанься ты с этим мешком. Раздражает. Идем, я покажу тебе твоего дракона, и ты поймешь, что наша сделка пойдет ему на пользу.

Я попятилась, восстанавливая дистанцию между нами и не сводя взгляда с варга. Он же спокойно стоял на месте, давая себя рассмотреть и как будто позволяя немного привыкнуть. Блики света стекали по его обнаженному торсу с совершенно гладкой кожей – как будто и не живое это было существо, а изваяние из дорогого розового мрамора. Варг был тонок в кости, но это его ничуть не портило, а наоборот, добавляло легкой, ненавязчивой изысканности образу. В своем золотом ожерелье он походил на неведомое и очень древнее божество… А я вдруг почувствовала, что этот варг действительно очень, очень стар. Боже, с кем мы собрались тягаться? Высокий, гибкий, он буквально подавлял скрытой мощью. Наверняка именно он и смог совладать с лордом-драконом.

Молчание затягивалось. Я поймала себя на том, что стою, приоткрыв рот, и глазею на варга, как будто что-то мешало оторвать взгляд. Да, он был очень стар. И очень силен. Страшно даже подумать, что он сделает с нами, если наш с Фейдерлином план провалится, но, но… Все же я попытаюсь. Отвела взгляд, и магия, подавляющая волю, тут же пропала. Я снова была сама собой и снова собиралась вытащить отсюда Арктура, чтобы когда-нибудь… он сам украсил мои волосы незабудками, а потом повел к алтарю. Если очень верить, то все это обязательно будет.

Сбросив на пол мешок, который – если что – должны были обыскивать в первую очередь, я гордо вскинула подбородок.

– Покажи мне лорда-дракона.

Тонкие губы варга тронула усмешка, глаза полыхнули в потемках яркой зеленью.

– Что ж, пойдем. В конце концов, это честная сделка.

– А что со мной будет, когда наиграешься? Когда получишь то, что хотел?

Он двинулся в мою сторону, но я снова попятилась, и снова варг усмехнулся.

– Когда наиграюсь, отпущу. Мне нет резона тебя убивать. Пойдешь куда пожелаешь. А может быть, и не пойдешь… Вдруг понравится?

Я так и не поняла, как он успел преодолеть разделявшее нас расстояние. Вот он стоит в совершенно расслабленной позе, и отблески света теряются в многочисленных гранях драгоценных камней, а через мгновение он уже вплотную ко мне, и мне приходится задирать голову, чтобы смотреть ему в лицо, а его руки обнимают меня за талию, притягивая все ближе.

– Лиан-тэ, – прошелестел повелитель варгов, – моя лиан-тэ. Неужели думала, что я оставлю тебя тварям Порядка?

Он наклонился, провел носом по моей щеке, жадно вдыхая, а потом я, леденея, ощутила прикосновение горячего языка. Чудовище пробовало меня на вкус.

– Хочу тебя, – без обиняков заявил он, – но дракона все ж таки покажу, чтобы доказать серьезность своих намерений и чтобы заручиться серьезностью твоих. Идем.