Мой хозяин дракон

– Вот так.

Он шагнул назад, и я с удивлением увидела, что он торопливо расстегивает рубашку. Снова лунный свет скользил по идеальному телу, а у меня даже кончики пальцев зудели – так хотелось его потрогать. Не знаю зачем. Возможно, убедиться, что Арктур – настоящий. Когда дело дошло до штанов, я вспыхнула и отвернулась. Еще через мгновение мою спину окатило теплым воздухом, я услышала скрежет, поскрипывание. Обернулась – и обомлела.

На скате крыши распластался черный дракон. Ему было неловко и неудобно сидеть на черепице, когтистые лапы скользили и, хоть дракон и не был слишком большим, возможно, в длину в три человеческих роста, я видела, как угрожающе прогибается под ним крыша.

– Залезай на спину, – прозвучало в моей голове.

– Арктур?

Дракон кивнул, а мне померещилась ухмылка на его черной, усаженной шипами морде. Глазищи цвета янтаря горели в темноте.

– Залезай, – повторил он и даже распластал крыло, помогая.

Я не стала упираться. Когда еще выпадет шанс полетать на настоящем драконе? Вскарабкалась по крылу, уселась у основания шеи – примерно так, как сидела бы на лошади. Вцепилась в шипы. И в следующее мгновение Арктур сорвался с крыши.

Варги.

И как я не обмочилась от ужаса, не понимаю. Наверное, меня спасли мысли о том, что так оконфузиться на спине жениха недостойно девушки из хорошей семьи. Но верещала я знатно, наверняка перебудила всех, кто уже спал.

Мне казалось, что мы падаем. Потом – что меня снесет ветром и упаду уже только я. Еще чуть позже я цеплялась потными руками за шипы, а сама мысленно молилась, чтобы добраться живой до замка.

А затем… Внезапно я подняла голову и буквально окунулась в темную бездну, полную звезд. Я словно плыла в ней, сияющие брызги казались такими близкими, протяни руку – и дотронешься, а они зазвенят в ответ. И луна повисла как будто совсем рядом. Мерно взмахивая крыльями, дракон неторопливо летел прямо к этой огромной тарелке, завернутой в призрачный кокон.

На сердце стало легко. Внезапно все старые беды отлетели шелухой – позорный помост, угрозы Фейдерлина, мое рабство, мачеха… Остались только я сама, обновленная и чистая, дракон и лунный свет, в котором мы плыли.

И я вдруг подумала, что, пожалуй, все то, что со мной произошло, стоило этих мгновений. И что вовсе не обязательно выходить замуж по страстной любви. Да и вообще дальше все будет просто прекрасно, у меня все получится – особенно с таким мужем.

Кажется, я смеялась и плакала одновременно и даже разжала пальцы, не цеплялась за шипы и благодарно гладила дракона по гладкой чешуе, которая под моими ладонями была еще и теплой. Я тонула взглядом в ночном небе, и сами звезды словно говорили со мной тихим хрустальным перезвоном.



Но все когда-нибудь заканчивается. Арктур вернулся на крышу, и еще через несколько минут, повернувшись ко мне спиной, торопливо облачался в штаны.

Я, стиснув руки на груди, ждала, когда он оденется. Когда он набросил рубашку, повернулся и весело подмигнул.

– Тебе понравилось? Кажется, это было еще лучше, чем девичник.

Радужки его светились манящей зеленью, и по всему было видно, что лорд-дракон чрезвычайно доволен. Собой в том числе.

А я… Не знаю, что на меня нашло, но я торопливо шагнула вперед, преодолевая разделяющее нас расстояние, и попросту упала ему в объятия, обхватила за шею, повисла на руках. Рассмеялась счастливо.

– Кора? – заглянул он вопросительно в глаза.

Мне хотелось отблагодарить его за все то волшебство, которое со мной только что случилось. Но слов не было. Я потянулась на цыпочках и неумело ткнулась губами в его губы. Это вышло само собой, я ничего такого и не задумывала. Просто само собой, как будто так и должно быть.

– Кора, – выдохнул он мне в губы, подхватывая меня за талию, прижимая к раскаленному, словно печка, телу, принимая инициативу на себя.

Мотыльки в моем животе словно сговорились, щекоча где-то под ребрами. И пульс ухал в висках. Ноги подкашивались. Лорд-дракон умел целоваться, это точно, и мы целовались так, как не должна делать девушка из хорошей семьи, да еще и перед свадьбой. Но почему-то стало все равно. Единственное, что я знала точно, – ощущение того, как я плыву среди звезд, останется со мной навсегда. Арктур подарил мне это. Лучший подарок невесте…



Утром я проснулась одна, так же, как и засыпала. Арктур, укутывая меня в одеяло, лишь невинно чмокнул в кончик носа, а сам ушел. У него были дела. Вероятно, эти же самые дела занимали его всю ночь, потому что к утру его все еще не было, а покрывало на его половине кровати так и осталось непримятым.

Я чувствовала себя… странно. Возможно, именно так и должна себя чувствовать девушка, которая выходит замуж? Мне было немного беспокойно, в голове крутилась мысль – а как оно все дальше? – но в то же время меня наполняла радость, а тело все еще помнило ощущение полета, то неповторимое чувство свободы, близости к небесам. Арктур заставил меня забыть обо всем, оставив лишь бескрайнее небо с дрожащими звездами и непомерно огромной луной.

И верно поэтому внутри меня загадочным образом начал раскрываться бутон счастья. Я перестала бояться дракона, перестала думать о своем замужестве как о чем-то ужасном, к чему меня принуждали. Внезапно будущее казалось мне светлым. Да что там… вдруг стало понятно, что мне уже наплевать на то, что будет с мачехой, которая сделала меня рабыней. Главное, что у меня появился мужчина, который не позволит никому меня обидеть.

Я на миг прикрыла глаза, вспоминая, как лорд-дракон торопливо одевался после того, как покатал меня на спине. Невозможно без восторга смотреть на его плечи, такие широкие и надежные, на крепкую грудь – наверное, у него такие мышцы оттого, что в драконьем облике к ним крепятся крылья… такая гордая посадка головы, видно, насколько он привык повелевать… Но со мной он больше не был повелителем. Лорд-дракон внезапно открывался с совсем иной стороны, как заботливый и неравнодушный мужчина. Это стоило ценить. И я буду неблагодарной дурой, если не сделаю этого.

Из приятных размышлений меня выдернул стук открывающихся дверей, а потом – голос Левии:

– Кора, дорогая, ты еще в постели? Пора, пора. Через час лорд Арктур ждет тебя в часовне. А нам еще одеться и причесаться…

Я села в постели. Левия, шурша длинными юбками, подплыла ближе, и стало ясно, что она тоже довольна происходящим – так же, как и я. Ее темные выразительные глаза улыбались, лучились тонкими морщинками.

– Ну что, начнем? – спросила она, остановившись напротив.

Я посмотрела на ее тяжелые серьги с филигранью, которые всегда напоминали мне бубенчики, и подумала, что сегодня это веселые бубенчики. Так должно быть, потому что сегодня я выхожу замуж за хорошего… пусть и не очень человека.



Через час я уже сидела на табурете, полностью одетая, а Левия возилась с прической. К величайшему моему удивлению, она извлекла из кармана фиалки, искусно сделанные из нежно-сиреневого шелка в тон платью. Каждый цветочек был прикреплен к проволочному стеблю, который был обернут зеленой тканью.

– Откуда это? – Мне очень хотелось подержать фиалки в руках, но я не смела крутить головой, потому что у меня тонкие и густые волосы. Сплошное мучение, когда надо укладывать сложные прически.


– Лорд заказал на днях, – Левия с удовольствием закрепляла шпильками мои косы, сооружая на голове нечто вроде короны, – вчера прислали через портальную почту.

– Очень красиво, – чистосердечно похвалила я.

– Еще никогда не видела его… таким. – Левия покачала головой. А затем совершенно походя заметила: – Ташу он сжег поутру.

Онемев, я застыла на табурете. Нет, это невозможно. Он не мог… Тот Арктур, которого я знала, – он не такой!

А тоненький голосок внутри пищал: какой это – не такой? Он же лорд-дракон. И то, что он был нежен с тобой, совершенно не значит, что он такой же для других.

Я судорожно выдохнула и испуганно посмотрела на Левию. Мое счастье, то, что согрело меня в это утро, стремительно съеживалось и уже походило на мокрого нахохлившегося воробья.

– Как это – сжег? – одними губами спросила я.

Глупый вопрос, глупый. Дракону ничего не стоит кого-нибудь испепелить.

Левия пожала плечами.

– Не бери в голову, Кора. Я это сказала, чтобы ты знала – тебе больше ничто не угрожает…

– Но это невыносимо… ужасно – гореть заживо. Зачем он?..

– Она хотела тебя убить, – сказала Левия спокойно. – Лорд-дракон не может такого спускать… никому.

– Он мог проявить милосердие.

– Не говори глупостей. – Левия ловко прикрепляла цветы к моей прическе. – Иногда мы не можем себе позволить милосердие, понимаешь? Ох, какая ты еще наивная девочка… Сразу видно, что росла под родительским крылом.

Я опустила глаза. Да, мое маленькое счастье… почти растаяло, трепыхалось крошечным беспомощным комком и больше не могло взлететь. А я совершенно не могла понять, как красивый, нежный и заботливый мужчина мог одновременно быть столь жестоким убийцей. Это было просто невозможно.

– Не принимай близко к сердцу, – снова сказала Левия. – Он будет тебя хранить и защищать. А Ташка… Что ж, поверь, она умерла быстро. Даже не поняла, что произошло. И в этом-то и состояло милосердие дракона. Он ведь мог заставить ее гореть очень долго. А он… своей магией проделал все мгновенно.

И, видя, что я понуро смотрю на носки собственных туфелек, потрепала по плечу:

– Ну же, взбодрись. Ташка была твоим врагом. Другая бы на твоем месте радовалась… Давай же, улыбнись. Думаю, Арктур бы хотел видеть твою радость. Он заслужил.

Я лишь вздохнула, выдавила мученическую улыбку. Заслужил он, как же…

И все равно я по-прежнему не понимала. Как можно быть одновременно нежным, заботливым – и при этом иметь в груди камень вместо сердца? Как все это умещается в нем одном?

– Пора, – сказала Левия.

И мы пошли, хотя почему-то мои ноги подгибались, а в горле застрял комок невыплаканных слез.

Нет, я не собиралась мстить Арктуру за Ташку. Но все равно счастье выпорхнуло и затерялось где-то в облаках. Пока шли по коридорам, я неосознанно крутила на пальце то самое кольцо с черным камнем, которое он мне вернул ночью. Как-то все безрадостно обернулось… Варги! Да лучше бы я ничего не знала. Такое чувство, что дракон специально все это проделывал, поворачиваясь ко мне то хорошей, то дурной своей стороной.



Старая часовня с треснувшей кирпичной стеной стояла в углу внутреннего двора. Честно говоря, я ни разу не видела в замке жреца, и всегда старые, рассохшиеся двери были заперты: лорд-дракон не был приверженцем ритуалов. Мне иногда, по привычке, хотелось зайти и помолиться, но жители замка в часовню тоже не ходили, а попросить я не решалась – да и времени особо не было. И вот теперь внезапно часовню открыли: подходя в сопровождении Левии, я уже видела белоснежный мраморный алтарь, увитый ярко-алыми розами, внушительную фигуру лорда-дракона в темно-синем камзоле и низенького пожилого жреца в белых одеждах.

Сердце совершило кульбит при виде Арктура. Пусть он и был чудовищем, но… почему-то я уже не могла смотреть на него никак иначе, чем с радостью и будоражащим кровь предвкушением чего-то нового.

Арктур, почувствовав мой взгляд, обернулся, протянул мне руку. Невольно улыбнувшись, я заторопилась. До гостеприимно распахнутых дверей оставалось не более десятка шагов, я видела лицо Арктура, немного бледное, благородное… Он волновался. Пытался мне улыбаться, и при этом было видно, что он постоянно закусывает нижнюю губу.

И в тот миг, когда я уже переступила порог часовни, вдохнула полной грудью аромат благовоний, заметила Айту, которая в нарядном платьице стояла сбоку и держала в руках корзинку с розовыми лепестками… Ровно в тот миг хрустальная тишина утра разорвалась колокольным звоном и над двором грянул чей-то хриплый вопль: «Варги!»

Арктур рванулся ко мне так быстро, что я даже не сообразила, что, собственно, происходит и что он собирается делать. Почему-то он подхватил под мышку Айту, затем, не обращая внимания на Левию, вцепился в мое запястье и поволок в сторону замка. Я ойкнула, оступившись и едва не подвернув ногу, а он… обернулся и так посмотрел на меня, пронзительно-горько, своими волшебными золотыми глазами, что я подавилась собственным дыханием.

– Быстрее, – прорычал лорд-дракон. – Я знаю, что им здесь нужно!

И поволок меня вперед, к входу в главный холл.

– Арктур! – пискнула я.

Он так стиснул мою руку, что, казалось, готов оторвать. И все это время тащил с собой еще и Айту, как будто она совершенно ничего не весила.

Он приволок нас в замок, быстро развернулся, закрыл двери.

– Кора, – тяжелое, хриплое дыхание, – девочка моя… – Он схватил меня за руку, прижался губами к пальцам.

– Что? что?..

– Они идут за тобой, – вдруг сказал Арктур. – Если ты сейчас исчезнешь, у меня есть шанс спасти и остров, и всех, кто здесь живет.