Мягкие лапки судьбы

– Назад? – я обернулась и с удивлением увидела еще один луч, зеленый, он соединял нас с Венсаном. – А это?

– Да, это позволит вам вернуться. Признаться, вы меня удивили, Марго. Если вы так ко мне относитесь, почему отказали?

– Как отношусь?

– Да вы в меня влюблены.

– Я в вас? Вы мне отвратительны, – возмутилась я.

– Марго, к чему вы врете? Достаточно посмотреть на цвет луча, соединяющего нас.

– Вот именно, соединяющего нас. Это вы в меня влюблены, не забывайте, – я высокомерно вскинула голову, стараясь не вспоминать о поцелуе, который предшествовал переносу.

– С вами забудешь.

Я посчитала это извинением, кивнула и требовательно спросила:

– Вы идете со мной?

– Никто никуда не идет.

– Но мы должны спасти Шарля.

– Положим, вы до него дойдете, и что?

– Что?

– Как вы его собираетесь возвращать?

– Вы мне расскажете, – потребовала я. – Ну же, Себастьен. Осталась самая малость.

Он сделал движение руками, словно перебирал тот самый соединяющий нас зеленый луч, через мгновение я оказалась тесно к нему прижатой, а еще через мгновение мы опять были в подвале. Из артефакта продолжал идти дым, но уже не спиралью, а беспорядочными клочками.

– Почему, Себастьен? – я готова была его убить, руки сжимались в кулаки сами, и это хорошо, иначе я бы не удержалась и запустила бы хотя бы опохмеляющим заклинанием. – Почему вы не дали спасти Шарля?

– Вы бы не спасли. Привели бы душу к границе, и что?

Я не знала, что бы стала делать, была уверена – сердце бы подсказало правильный путь. Но сердце – такой ненадежный орган, и оно оставалось здесь, а я была там. Наверное, нужно подключать что-то другое…

– А выпихнуть за границу нельзя?

– Нужен специальный артефакт, который делается долго и сложно. У нас его не было. Считайте сегодняшнее путешествие лишь обзорной экскурсией.

– Это жестоко. – Я дошла до единственного кресла в этом помещении и села, сил ни на что не оставалось. – Поманили и…

– Марго, – неожиданно мягко сказал он, – я должен был убедиться, что это вообще возможно. Видите ли, я здорово рискую, помогая вам. Если дойдет до Совета, мне не поздоровится.

– Да уж, заклинание явно из тех, что вы не должны знать, – согласилась я. – Но откуда-то знаете…

В голову пришла совершенно дикая идея. Вдруг Венсан тоже был при срабатывании артефакта и тоже остался без души? А сейчас на его месте кто-то совсем другой? Дряхлый магистр, решивший переселиться в молодое тело, например. Я не слышала, что такое возможно, но мало ли что могло быть заложено в артефакте, сделанном до всех Магических войн? Говорят, тогда не существовало запретов на то, за что сейчас в лучшем случае лишают Дара, а в худшем – еще и вместе с жизнью. И правильно делают, ибо именно отсутствие запретов и привело к тому, что много магов и немагов погибло, а Шамбор значительно уменьшился в размерах. К счастью, не так как Лория, от которой остался вообще огрызок.

Поведение Венсана ничуть не напоминало поведение наших мэтров от магии, которые не станут рисковать больше необходимого. Уверена, никто из них не показал бы запрещенных знаний, чтобы спасти моего брата. И все же… все же надо посмотреть, не умер ли кто из крупных магов в это время или чуть позже.

– Себастьен, что за артефакт активировал Шарль?

– Откуда мне знать? – невозмутимо ответил Венсан, присаживаясь на край стола. – Если он активировал что-то опасное, то это было не при мне. Марго, вы мне так и не ответили, почему отказали.

– Потому что вы вызывали у меня чувство глубокого отвращения.

– Вызывал? А сейчас? – с искренним интересом спросил он.

– А сейчас вызываете отвращение еще большее.

Смех Венсана заполнил все помещение, не такое уж и маленькое. Казалось, каждый уголок отражает и усиливает этот мерзкий хохот.

– В таком случае, Марго, вы прекрасная актриса, с чем вас и поздравляю.

«Достаточно посмотреть на цвет луча, соединяющего нас». Что же такого показывает ему это луч? Такого, что дает ему право на подобные заявления и наглый смех? Я испытующе посмотрела на Венсана. Знает, но расскажет ли?





Глава 15





Котенок завопил сразу, как я вошла в дом иноры Мюрре. Рванул с рук Каролины и уцепился за мою юбку, словно его тут без меня обижали. Подруга обиженно надула губы: наверняка с рук не спускала, заботилась, а никакой благодарности. Но какая благодарность от котят?

Выглядел он живенько и ничуть не напоминал вчерашнего задохлика: ясные глаза, чистая, сияющая шерсть и повышенная активность. Я взяла его на руки, он оперся о мою грудь и ткнулся в ухо, словно что-то хотел сказать, но кроме «мяу», сопроводившегося тыканьем мокрого носа, я ничего не услышала.

– Словно я его все утро мучила, – возмущенно сказала подруга. – А он теперь жалуется.

– Может, благодарит меня за спасение? – предположила я. – Видела бы ты его вчера… Да и ночью пару раз казалось, что все…

– Как съездила? – спросил Люк, которого котенок интересовал намного меньше, чем моя миссия по спасению брата.

– Венсан доказал, что может помочь Шарлю, но без предоплаты не хочет, – мрачно объявила я.

– Надо же, какая сволочь, – перенесла Каролина свое возмущение с неблагодарного котенка на моего поклонника. – Так нагло воспользоваться бедственным положением друга!

– Он диктует условия, – пожала я плечами. – Сказал либо так, либо никак.

– И сколько хочет? Может, мы скинемся? Немного я, немного ты – и хватит на оплату.

Предложение поначалу меня удивило, а потом я вспомнила, что так и не рассказала подруге об условиях Венсана. Люк, похоже, тоже не проболтался, вон как пораженно уставился на сестру и выдал:

– Каро, от тебя такого не ожидал! Как старший брат, даже запрещаю думать об этом. Надо же, немного одна, немного другая… Что за идиотская идея?

– Вообще-то, я давно взрослая и могу распоряжаться тем, что мне принадлежит! – возмутилась подруга. – И уж не тебе указывать после твоих инвестиций, куда мне тратить мои деньги!

– При чем тут деньги?

– Как при чем? Венсан хочет предоплаты, вот я и предложила помочь. Марго – моя подруга, если ты забыл.

– Он хочет другой предоплаты, – мрачно пояснил Люк, – деньгами тут не поможешь.

– Книги? Артефакты? – Каролина вопросительно повернулась ко мне. – С этим мы тоже можем помочь.

– Меня, – я чуть поморщилась при ответе.

– То есть он сначала хочет жениться, а потом помогать Шарлю?

– Ты права только в том, что помогать – потом. Жениться он не хочет.

– Я не понимаю, – жалобно сказала Каролина, переводя взгляд с меня на брата, – чего тогда ему надо?

– Он хочет меня, но ему нужна не жена, а любовница.

«Какая сволочь!» Искренне возмутившийся голос не принадлежал ни Каролине, ни Люку. Я бы сказала, что он принадлежал самому Венсану, но его здесь не было. В гостиной вообще никого не было, кроме меня, Каролины, которая от удивления открыла рот и забыла его закрыть, нахмурившегося Люка и котенка, все так же тыкавшегося в мое ухо. Я подумала, что ослышалась, но на всякий случай подтвердила:

– Самая натуральная.

– Какие еще могут быть любовницы? – недовольно заметил Люк. – Ментальные?

Из его слов стало понятно, что голоса он не слышал. Я забеспокоилась. Раньше у меня никогда не было галлюцинаций. Не явилась ли нынешняя следствием общения с Венсаном и непонятного ритуала, в котором я сегодня поучаствовала?

«Убить его мало! – продолжил тот же голос. – Пользуется моим телом, чтобы делать непристойные предложения, а я ничего не могу противопоставить. Богиня, что же делать?»

События сегодняшнего дня закружились перед глазами в диком калейдоскопе.

– Себастьен? – только и успела я удивленно воскликнуть перед тем, как упасть в обморок.

Пришла в себя на кровати в своей комнате. Вокруг меня хлопотала горничная с нюхательной солью и мокрым полотенцем, причитала инора Мюрре и вопил котенок на руках у Каролины. Громко и необыкновенно противно вопил.

– С тобой все в порядке? – заботливо спросил Люк, первым заметивший, что я очнулась. – Что случилось? Ты вдруг воскликнула «Себастьен» и свалилась. Я еле успел поймать. За целителем послали, но что-то он не торопится.

– Мне кажется, целитель не нужен, – вяло запротестовала я. – Слишком много на меня сегодня навалилось, вот и…

Я повернулась к котенку, который все так же рвался ко мне. Если голос в гостиной не послышался, значит… Значит, настоящий Венсан, точнее, его душа, именно в этом орущем комке шерсти. Но говорить о таком в присутствии кучи свидетелей неразумно. Сначала нужно выяснить, так ли это, не стала ли я жертвой собственного воображения. А то вместо обычного целителя вызовут того, кто работает с умалишенными.

– Каролина, уйди ты с этим животным. Он так орет, что на месте Марго я бы второй раз в обморок упал, – раздраженно сказал Люк. – Я уже жалею, что его не удалось оставить где-то под кустиком по дороге.

– Нет! – почти выкрикнула я. – Дайте его мне.

Котенок успокоился сразу, замолчал и опять полез к уху, нагло потоптавшись по груди. Нет, точно Себастьен! Хотя… Хотя коты и без того наглы без меры и особо не смотрят, куда ступают.

Пока я размышляла, как мне выставить всех из комнаты и приступить к допросу котенка, пришел целитель, обрадовал, что ничего страшного нет, лишь небольшое нервное истощение, и ушел. Я даже спрашивать не стала, сколько стоил его визит: вряд ли меня оценили дешевле котенка. Еще одно потрясение сегодня ни к чему, а оно точно будет, если узнаю.