Мягкие лапки судьбы

Я беспомощно взглянула на Патрика.

– Венсан же рассчитал прислугу?

– Было дело, – согласился Патрик. – Но маги, они такие: сегодня рассчитают, завтра успокоятся и наймут обратно. Себастьену удалось вернуть почти всех. А тем, кого не удалось, нашел замену. И между нами, Маргарита, пожалеет, и не раз, он лишь о поваре, который отказался возвращаться. В нашем городе найти приличного сложно, знаете ли. Так что радуйтесь, что мы не приглашены на обед.

Проблема Венсана с поваром волновала меня куда меньше, чем его неожиданное желание всех вернуть. Предположение, что он сделал это ради меня, весьма соблазнительно, но, увы, недостоверно: Венсан обычно делал что-то только ради собственного удобства…

В гостиной хозяина не оказалось, не оказалось и книг, которые мне так хотелось изучить. Рыжая кошка, мирно спавшая в кресле, при моем появлении подскочила, зашипела и рванула к выходу со скоростью, сделавшей бы честь даже гепарду. Надо же, узнала.

– Странно, – удивился Патрик, – что это с ней?

– Может, приснилось что-нибудь? – нервозно ответила я, присаживаясь в кресло. – Нехорошее.

Пояснять, что мы с ней познакомились при не самых хороших обстоятельствах для кошки, я не стала. Чем меньше Патрик знает о проведенном ритуале, тем для меня лучше. В идеале, о нем вообще никто не должен был узнать, кроме Каролины, но что случилось, то уже не изменить.

– Может…

Патрик хотел сказать еще что-то, но не успел. Дверь распахнулась, и вошел Венсан.

– Маргарита, вы обещали расцарапанный нос Себастьена, – укоризненно сказал мой спутник. – И где он?

В самом деле, надежды на распухший нос не оправдались, на нем не осталось даже следов вчерашней царапины. Повышенная регенерация, как следствие наличия оборотней в предках? Я вопросительно уставилась на вошедшего. Он усмехнулся.

– Уж не знаю, право, чем заслужил столь страстное желание Марго видеть меня израненным, – заявил он. – Но похоже, оно не менее страстное, чем видеть меня вообще. Я польщен, моя дорогая. Итак, вы собирались делиться своим счастьем? Начинайте.

Он нахально уселся и уставился на Патрика, который ничуть не стушевался.

– Себастьен, делиться счастьем лучше под рюмочку хорошего вина с хорошей закуской, – укоризненно сказал он. – Я понимаю, что твои проблемы с поваром серьезны, но мы непривередливы, согласимся на что-нибудь простое. Правда, Маргарита?

Венсан перевел взгляд на меня. Углы его рта дергались, так и норовя расползтись в стороны и явить миру совершенно неприличную улыбку, если не хохот.

– Я думаю, нужды в угощении нет, – ответила я и нежно улыбнулась хозяину. – Себастьен, нам надо поговорить наедине.

– Наедине? Без вашего жениха? – уточнил Венсан. – Помилуйте, Марго, что за неприличное предложение?

– Дело касается моего брата, – зло сказала я. – Не думаю, что стоит посвящать Патрика в случившееся. И нет ничего неприличного, если мы поговорим в библиотеке. Это же не спальня.

– Вы уверены?

В голосе Венсана проскочили новые, несвойственные ранее нотки. Эти два слова он произнес так, что у меня мурашки пошли по всему телу, хотя я и не представляла, чем он смог бы навредить. Теперь мне и самой казалось, что запираться с ним вдвоем где-либо – верх глупости, но я не подала виду и твердо ответила:

– Совершенно уверена.

Во всяком случае в том, что библиотека – это не спальня, больше я ни в чем уверенности не испытывала. Но не подавать же вида? Наверное, не подавать вида у меня получилось не очень хорошо, так как Патрик встрепенулся и предложил:

– Я могу постоять под дверями. Или посидеть с вами, заткнув уши.

– В этом нет необходимости, Марго мне полностью доверяет, – усмехнулся Венсан. – Так что мы с ней пройдем… нет, не в библиотеку, а в кабинет, а тебе, так и быть, принесут что-нибудь перекусить.

Я занервничала. Если к перекусить добавится еще и запить, то я отсюда могу не уехать до завтрашнего утра. Дом изнутри мне нравился ничуть не больше, чем снаружи. Находиться здесь лишнюю минуту не хотелось. Остается надеяться, что Венсан в курсе увлечений Патрика и не выдаст ему больше одной бутылки. Наверное, я слишком выразительно посмотрела, потому что хозяин дома распорядился принести в гостиную чай и только чай, что и подчеркнул, давая указания прислуге.

– Маргарита, только не задерживайтесь с Себастьеном, а то ожидание будет невыносимым, – грустно сказал Патрик. – Эх, кузен, я думал, ты более гостеприимен…

Но Себастьен не проникся его страданиями и предложил мне подняться в кабинет.

Что я сглупила, согласившись пойти кабинет, поняла сразу, как только туда попала. Кабинет оказался совсем маленьким и тесно заставленным. Кроме того, там не было ничего, на что бы мог сесть гость, а рассчитывать на то, что Венсан предложит свое кресло, а сам постоит напротив, не стоило: проход туда он перекрыл сразу, как только закрыл дверь на ключ. И теперь мы стояли так близко, что между нами не протиснулась бы и сбежавшая рыжая кошка.

– Итак? – с теми же странными нотками спросил Венсан. – Теперь нам никто не помешает. Даже ваш жених. А чтобы вы совсем не волновались, Марго…

Он демонстративно включил артефакт-глушилку. Можно было понять сразу: все здесь сказанное, здесь и останется. Чем я сразу и воспользовалась: ходить вокруг да около мне изрядно надоело.

– Я хочу знать, что случилось с моим братом.

– Насколько я понимаю, его душа не вернулась в тело.

Венсан говорил отстраненно, словно о совсем постороннем иноре. Но Шарль был его ближайшим другом! Неужели сейчас эта дружба совсем ничего не значит? Или Венсан уверен, что вернуть брата не удастся, уже оплакал его и успокоился? Эти размышления ужасно меня разозлили, и я сказала безо всяких обиняков:

– Себастьен, я уверена, вы знаете, что случилось, и знаете, как вернуть Шарля.

Также я была уверена, что он начнет отнекиваться, поэтому необычайно удивилась, когда он совершенно спокойно ответил:

– А если так, то что?


– Как что? – растерялась я. – Вы должны его вернуть!

– Должен?

Он усмехнулся, а я наконец заметила след от царапины и почувствовала удовлетворение, что она еще не совсем зажила. Но если этот гад сейчас откажет, одной царапиной он не отделается.

– Должны, – твердо ответила я.

Он сделал шаг вперед, я отшатнулась и уперлась спиной в дверь. Дальше бежать было некуда, а Венсан уже нависал надо мной.

– Не помню за собой такого долга.

Руки зачесались, так хотелось вцепиться в эту наглую физиономию. Но Шарлю это ничем не поможет. Попробую по-другому.

– Себастьен, я уверена, что только вы можете помочь.

– Могу, – согласился он. – Но, видите ли, Марго, заклинание сложное, опасное, да еще из разряда запрещенных…

Он сделал выразительную паузу. Но я была готова к такому повороту. Главное, что выяснилось: положение Шарля небезнадежно и есть инор, способный помочь.

– Себастьен, скажите, что вы хотите за помощь?

Я чуть опустила ресницы и с деланым смущением улыбнулась, уверенная в его ответе.

– Вас, Марго, – не разочаровал меня он.

– Себастьен, я выйду за вас замуж сразу же, как вернется Шарль. Если это будет зависеть от меня, конечно.

Обещания нужно давать правильно. Потому что за трупы выходить невозможно, а Люк пообещал, что вызовет Венсана на дуэль и переведет его в это замечательное мертвое состояние. А мне даже жалко не будет: тот, кто бросил друга умирать, чтобы получить выгоду, заслуживает смерти.

– Замуж? Марго, о чем вы? Я не собираюсь на вас жениться.

– Но вы же хотели… – растерялась я. – И потом, Себастьен, вы же только что сказали, что хотите…

– Вас, – подсказал он с усмешкой. – Но помилуйте, Марго, зачем же для этого жениться?

Дыхание, близкое-близкое. Комок в горле, мешающий думать и говорить. Его губы, почти накрывшие мои. И глаза напротив – незнакомые, никак не могущие принадлежать другу Шарля. Целовать меня он все же не стал: ждал ответа.

– Себастьен, как вы можете такое предлагать?

– Это неприлично, да? – усмехнулся он. – Марго, выбирайте: приличие или брат.

Вместо ответа я треснула по наглой физиономии, и треснула бы еще, но он схватил меня за руки и удержал. Хватка была уверенной. Надо же, не так давно боялся моей корзинки для рукоделия, а сейчас для него важнее жажда мести. Но пусть не думает, что это сойдет ему с рук. Я попыталась его пнуть, но Венсан лишь усмехнулся и столь плотно прижал меня к двери, что я спиной прочувствовала ее всю, а в особенности – ручку, неудачно оказавшуюся возле моей талии.

– Я пожалуюсь в Совет магов.

– И что?

– Они заставят вас помочь Шарлю.

– В самом деле? Заставят применить запрещенное заклинание? Марго, неужели вы глупее, чем я думал? Они скорее позволят умереть вашему брату.

– И вашему другу, – попыталась я воззвать к его совести. – Отпустите же меня… Пожалуйста…

Близость Венсана беспокоила намного сильнее, чем представлялось раньше. Почему-то подумалось, что поцелуй он меня сейчас, возражать не стану, и даже не потому, что хочу помочь брату, а потому что…

Он чуть сдвинулся в сторону и открыл дверь. Вниз я бросилась, как давеча кошка из гостиной.

– Не так уж вы и любите своего брата, Марго, – донеслось вслед.





Глава 12




Патрик сидел в гостиной, меланхолично постукивая по подлокотнику кресла. Чай ему еще не принесли. И немудрено: не так уж долго я отсутствовала.

– Мы уезжаем, – чуть дрогнувшим голосом сказала я. – Немедленно уезжаем.

– Маргарита, не знаю, чем вас так обидел мой кузен, – растягивая слова, ответил Патрик, не торопясь подниматься и идти из этого негостеприимного дома, – но предлагаю до отъезда нанести ему хоть какой-то урон.