Мистик

Шарт шевельнул пальцами. Эфир вокруг шевельнулся, загудел от грубого воздействия. Леон был не слишком искусен, но компенсировал это голой мощью. Люди заключали от боли и ужаса. Их плоть начала чернеть и расползаться. Некоторые пытались бежать, но падали не пройдя и двух шагов. Шарт превратил их кровь в кислоту. С другим магом, даже самым слабым такой номер не прошёл бы, но с обычными людьми хватило и его умений. В живых остались лишь три человека. Пусть остальные жители внешки узнают, чем страшен гнев Истинного мага.

Рана в груди начала медленно затягиваться. Процесс мог идти почти мгновенно, но это было неприятно и Шарт нарочно его притормозил. Кстати, интересно чем же его попытались убить? Сын главы склонился к груде окровавленного тряпья, брезгливо тронул её кончиком ботинка и небрежно взмахнул рукой. Служанка, понявшая господина без слов, принялась рыться в нём и через несколько секунд подала Шарту то самое оружие. Оно напоминало пистолет, но без дула и со странными угловатыми обводами.

— И откуда только в этом захолустье термический бластер? — вздохнул Леон, — совсем контрабандисты обнаглели. Ладно. Здесь я закончил. Отправляемся к следующей точке. Где там был тот, кто уничтожил вожака?

Вообще, изначально Леон хотел оставить чрезмерно мощного одарённого напоследок, но передумал. Теперь ему захотелось убить кого-нибудь сопротивляющегося.

— Кстати, — бросил он служанке, уже направляясь во флаер, — приготовь мне новый костюм. Эта сучка прожгла мою любимую рубашку.

***

Это же время, но совсем другое место

Из своего убежища мы выбрались с рассветом. Ночные твари кроме прирученной стаи покинули вымерший посёлок. Точнее не просто вымерший. Я бы сказал, что он был выеден подчистую словно яйцо всмятку. Сначала стаи крыланов, потом та тварь, забравшаяся на небоскрёб, затем падальщики, не брезгующие и свежатинкой. Да и обычные хищники прошлись тут по всему частым гребнем. Выжили, похоже, только мы с лисой. Да ещё один человек, которого подчинённая стая обнаружила в соседнем здании. Правда прожил он не долго. У него был разорван живот, а в кишках копошилась какая-то мерзость. Неизвестный не дотянул даже до моего прихода.

Первым делом Элен направилась к небольшому местному озерцу. Смыть кровь, грязь и пот поле ночных приключений. К счастью, водоём не уничтожили взрывы. Я смог нормально промыть раны и более-менее очиститься от крови. Хотя её запах, казалось, впитался в кожу. Впрочем, не пристало демонологу на такое жаловаться. Одежду я даже не пытался очистить. После всего пережитого она больше напоминала затвердевшие от крови полоски ткани, неизвестно как державшиеся на мне.

Сейчас я практически голый сидел на ровной бетонной плите недалеко от берега озера и рисовал очередную пентаграмму. Слава хаосу, в этот раз не своей кровью. На неё я пустил парочку мелких меховых шестиногих тварей, притащенных подчинёнными монстрами. За моими действиями и интересом следила лисица.

Элен находилась недалеко от меня. Её мех после купания быстро высох на солнце и распушился. Хвост больше напоминал ёршик, и девушка пыталась его расчесать неким подобием железного гребешка. Получалось не очень, но лису это только раззадоривало. Да уж. Женщины одинаковы во всех мирах.

— Что ты делаешь? — наконец спросила лисица.

— Собираюсь подвесить к ауре парочку ритуальных заклятий, — отозвался я, не отрываясь от работы.

— В смысле? — не поняла Элен, — это как?

— На самом деле всё просто, — довольно ответил я. Всегда приятно, когда ученик интересуется работой учителя.

— Тут нужно начать с самого начала. Готова прослушать ещё одну лекцию по магии?

— Давай. Делать всё равно нечего. Твои твари бродят вокруг никого чужого не подпустят.

— Тогда слушай, — я закончил один из особо сложных знаков и начал рассказывать.

— Есть два способа воздействия на реальность. Прямое воздействие на эфир и заклинания. В первом случае ты как бы... толкаешь эфир аурой определённым образом. Словно взмахиваешь рукой и создаёшь волну воздуха. Именно таким способом ты откинула тогда от себя ту тварь. Это быстро и довольно просто. Однако требует от ауры больших усилий.

Я обмакнул палец в кровь налитую в плошку рядом принялся за новый магический узор. Покоцанная аура отзывалась болью, но это было даже полезно. Пусть растёт и развивается. Относительно щадящие тренировки — это единственный способ восстановить образовавшиеся прорехи.

— Заклинания же это нечто иное, — продолжил я, — они представляют собой клубок нитей, сплетённых из эфира. Если продолжать аналогию с воздухом, то это веер. Иногда даже вентилятор. Правда в любом случае стартовый толчок ему придётся придавать магу. Сплетение заклятья требует искусства, активация требует силы.

Я перевёл дух и продолжил.

—Любое заклинание имеет структуру. Обычно она... — я задумался на мгновение, — довольно хрупкая. За созданием сразу следует активация. Но ритуальная магия иная. Даёт серьёзное подспорье в создании заклинаний и делает их более стабильными. Такие структуры можно прицепить к ауре, а затем активировать в нужный момент.

— Интересно, — проговорила лиса, продолжая расчёсывать хвост, — это ты этим собрался клановых встречать? И что там у тебя? Что делают заклинания?

— Сумрачное пламя, — начал я перечислять, поочерёдно указывая на пентаграммы.

— Дальше идёт искажение, пожирание, белая тьма. Сейчас начал чертить глоток хаоса.

— Ты же в курсе, что мне все эти названия ничего не говорят? Можно подробнее?

— Конечно. Сумрачное пламя — это...

Я не успел закончить. Над головой вдруг раздался гул. Взглянув вверх, я увидел как с неба немного в стороне опускаются два странных летательных аппарата. Один походил на огромную стальную коробку, слегка сужающуюся к верху. Бездна, и как он вообще летает? Ни винтов, ни видимых двигателей. Ничего. Просто стальная громадина, плавно парящая в воздухе.

Второй напоминал футуристический самолёт с гладкими, хищными обводами. На его брюхе красовалась алая эмблема. Роза на фоне сплетения паучьих нитей.

— Это клановые, — взвизгнула Элен не своим голосом.

— Отрыжка хаоса, — выдохнул я и поднялся на ноги. Ещё даже не подсохшие пентаграммы слегка засветились. Пора убивать. Ну или умирать.





Глава 5




Аура подрагивала от напряжения. Я в любой момент был готов атаковать. Пусть всего четыре заклятья, но они были подобранны мной специально для боя с магом при поддержки группы из обычных людей. Они не раз проверены в схватках ещё в моём прежнем мире. При грамотном их использовании шанс на победу есть. Однако я не нападал.


Я наблюдал, как из большего летательного аппарата выходят солдаты и выстраиваются полумесяцем. Идеальная синхронность в действиях. Невероятно выверенные и нечеловечески точные движения. Это совершенно точно не люди. Или не совсем люди. Лиса ничего не говорила о подобном. Хотя откуда бы ей знать такие детали?

Элен подошла сзади и коснулась моего плеча.

— Не хочешь попытаться сбежать? — спросил я

— Это бессмысленно. Они покончат с тобой и пойдут следом. Лучше попробовать огрызнуться напоследок.

— Похвально, — улыбнулся я, — но слишком пессимистично.

Солдаты закончили построение и навели на нас оружие. Три десятка стволов. Немало, но могло быть и хуже. Плохо, что неизвестен поражающий фактор. С вероятностью в девяносто процентов я уверен, что это будут банальные пули, но этот мир уже преподнёс мне немало сюрпризов. Впрочем, даже если будет что-то иное ничего сделать я уже не смогу. Создать сейчас напрямую что-то более мощное чем огонёк на кончике пальца означает мучительную смерть от множественных разрывов ауры. Придётся работать с тем, что есть.

— Почему они не стреляют? — обеспокоено спросила лиса

— Ждут начальство. Хм, а вот, кстати, и оно.

Несколько панелей в задней части «самолёта» раскрылись словно лепестки странного цветка и на свет показался молодой парень. И вот тут я невольно вздрогнул.

Посреди почти апокалиптического пейзажа Внешнего города он выглядел невероятно чуждо. Холёное породистое лицо. Длинные светлые волосы, блестящие от лака. Отглаженный и идеально подогнанный костюм, словно только что вышедший из-под рук элитного кутюрье. Правда, главным было далеко не это.

Аура. Для мага ощущать ауру другого человека было так же естественно, как слышать его голос при разговоре. Только «говорила» эта часть энергетического тела постоянно. Мы не видим ауру в прямом смысле этого слова так же, как не видим эфир. Мы скорее ощупываем её, прислушиваемся к колебаниям тонких энергий.

И вот сейчас, когда я попытался прикоснуться к ауре вышедшего из самолёта, то испытал невероятное омерзение. Как будто тронул кусок гнилой осклизлой плоти. Да ещё и кусок шевелящийся, живой. Вроде как, даже дышащий и реагирующий на мои прикосновения. Это совершенно не походило на ауру магов или структуры тела демонов. Нечто иное. Непонятное и отвратное.

Следом за парнем появилась девушка. Фигуристая брюнетка с роскошной гривой волос одетая в облегающее и очень открытое платье. Портила её только странное тату на всё лицо. Девушка тоже была магом. И у неё аура была уже вполне нормальной. По меркам моего прошлого мира средняя степень развития с уклоном в тонкие манипуляции.

Оба из «подиумной» парочки заметили прощупывание и взглянули в мою сторону. Губы парня тронула усмешка. Он начал раскрывать рот, видимо, собираясь что-то сказать, но не успел.

Убить

Я поднял руку, указывая на солдат, и отдал мысленный приказ подчинённым тварям. Они скрывались совсем неподалёку. Сторожили нас с лисой от незваных хищных гостей. Что ж, сейчас им придётся исполнить роль пушечного мяса.

С разных сторон к стоявшим полумесяцем солдатам бросился десяток сгорбленных фигур. Быстрые, отлично умеющие убивать. Да вот только их противники умели это делать куда лучше.

Воздух разорвал грохот выстрелов. Стреляли солдаты с феноменальной меткостью. Пули с лёгкостью пробивали тела мутантов насквозь. Я готов был поставить правую руку на то, что ни одна из них не ушла в молоко. Ни одна тварь не добралась до врагов. Впрочем, я на это и не рассчитывал. Мне нужно было только выиграть немного времени на активацию заклятия. Ну и взглянуть чем же бойцы кланов убивают. Теперь можно уже атаковать по-настоящему.

Я с заметным усилием развел руки в стороны, словно пытаясь обнять кого-то невидимого. Жесты неплохо помогают сконцентрироваться.

Сумрачное пламя.

По эфиру прошла дрожь. Заклинание хлестнуло по мне откатом, но дело было сделано. Трупы дохлых тварей затлели бледно-серым огнём. Я свёл ладони вмести, а затем резко толкнул воздух перед собой. И в ту же секунду огонь взвился в небо, мгновенно пожирая тела и устремляясь к моим настоящим врагам.

Надо отдать им должное. Они не бросились в рассыпную, спасая свои шкуры. Нет. Они просто вскинули оружие и открыли по мне огонь. Вполне логично. Ведь умрёт маг, умрёт и заклятие. Двигалось серое пламя хоть и быстро, но явно не быстрее пули. Только вот они просчитались, думая, что я беззащитен.

Искажение

Воздух вокруг задрожал, словно от жара. Пули с визгом принялись рикошетить от невидимой, но очень прочной преграды. Жаль, что хватит этой защиты совсем не на долго. Меня качнуло, однако Элен, стоящая рядом, поддержала и не позволила мне упасть. Благодарно ей кивнул, а сам сосредоточился на первом заклятии. Первые серые языки уже добрались до своих жертв.

Один из солдат с криком выронил автомат и рухнул на землю, стараясь сбить с себя огонь. Сумрачное пламя, словно живое существо оплетало жертву, запускало тончайшие огненные нити в щели странного футуристического доспеха, старалось дотянуться до живой плоти. И судя по всему ему это удавалось.

Остальные попытались разорвать дистанцию, но куда там. Пламя взвилось вверх и потоком обрушилось на людей. Впрочем, долго это продолжаться не могло. Я уже ощущал, как магический конструкт выдыхается. Впрочем, завершить работу магии не дали.

Эфир затрепетал от ударившей по нему мощи. Странная аура парня в костюме развернулось, став чуть ли не в трое объёмнее. Её многочисленные отростки, словно щупальца зашарили в энергетическом океане. А ещё мне показалось или она на меня… посмотрела? То есть не сам маг, а именно его аура. Независимо от желания владельца. Будто это было самостоятельное живое существо. Ленивое, сытое и очень опасное.

Парень шевельнул губами, и от него будто разошёлся порыв ветра мгновенно погасивший пламя. На земле остались валяться пять трупов. На первый взгляд совсем не повреждённых, но я то знал, что ничего живого там не осталось.

Сумрачное пламя — очень сильное, но без поддержки мага, крайне недолговечное заклинание. Оно обладает неким самонаведением, которое заставляет его нацеливаться на биологические объекты в заданном радиусе. Это ослабленный вариант чёрного пламени. И если последнее разрушает межатомные связи, то сумрачный огонь воздействует только на органические макромолекулы. Против обычных людей практически идеальный выбор. Да и вообще годиться против любых существ в которых есть хоть что-то органическое. А вот против местных магов оно, похоже, не очень.

— Неплохо, — неожиданно заговорил обладатель гнилой ауры. Его голос явно был усилен магией, поскольку я услышал его даже на таком расстоянии. Противник поднял руку, и рассеявшиеся солдаты прекратили поливать меня градом пуль.

— Ну, что ещё продемонстрируешь? — спросил он, направляясь ко мне вальяжной походкой. Словно прогуливался по парку. Он прошёл мимо трупов солдат, не удостоив их и взгляда. За ним попятам двигалась татуированная брюнетка. Интересно кто она? Ученица? Нет, вряд ли. Скорее служанка, телохранительница и любовница в одном лице. Бездна! Не время для таких размышлений.

— Только не говори мне, что это все твои фокусы, — усмехнулся парень, — до него оставалось метров десять и шевелящиеся аура уже почти касалась меня. К горлу подкатила тошнота. Отрыжка Хаоса! Что же это за дрянь у него вместо ауры? Впрочем, неважно. Надо действовать.

Пожирание

До врага было не более семи метров, когда я ударил. Пространство с хрустом смялось. У меня из рук вырвался конус абсолютной темноты. Обратная эфирная волна от заклинания придавила меня к земле. Я рухнул на одно колено. Страшная боль пронзила всё тело. По ауре побежали многочисленные разрывы. Лопались магические «нервы» и «мясо». А вслед за ними раны появлялись и на физическом теле. Печени и селезёнке определённо пришёл конец. Бездна Хаоса! Не рассчитал! Слишком мощное получилось воздействие. Даже при ритуале с его защитными контурами откат меня практически прикончил.

Пожирание разорвало ткань мира на несколько сотен метров вперёд. Воздух, камни, сама реальность на этом участке обратилась в небытие. Ну и само собой та же участь постигла и человеческую плоть.

Магия слизнула жадным языком половину из оставшихся бойцов. До остальных, к сожалению, не дотянулась. Клановый попытался защититься, прикрывшись каким-то странным щитом. Однако щит этот спасал в основном от факторов, поражающих энергетику, а не физическое тело. Пожирание же уничтожает именно материальные объекты.

Оно с лёгкостью преодолело барьер и стёрло всю верхнюю часть тела мага. Так губка стирает рисунок на маркерной доске. Досталось и магичке, которая только начинала ставить щит. От неё остались лишь обрубки конечностей, упавшие на землю. Я почти победил. Только вот мне от этого не легче.