Миры Бесконечности

– Почему люди так носятся с любовью? В какой бы форме она ни проявлялась.

Ответ тут же рождается в глубине моего сердца, отчего оно замирает на мгновение:

– Потому что это приносит удовольствие.

Офелия кивает:

– Любовь по своей сути эгоистична, и это единственное, от чего не откажется ни один человек. А если они не могут освободиться от этого чувства, то как они смогут сосредоточиться на высшем благе?

Высшее благо.

Я резко выдыхаю:

– Но кто должен решать, в чем заключается высшее благо? И кто сказал, что, соглашаясь друг с другом, мы сразу начнем жить мирно? Возможно, все и задумано так, что для совместного существования необходимо усердно работать. Возможно, учась принимать различия друг друга, мы становимся лучше.

– Странная точка зрения. Но я наблюдала за людьми много лет и читала их истории, начиная с тех времен, когда их только научились записывать. У них было достаточно времени, чтобы стать лучше, но при этом они всегда выбирали путь войны – из-за различий в принципах, религии, культуре и даже ради клочка земли – вместо того чтобы учиться друг у друга. – Офелия поднимает палец в воздух. – Одно дело – обдумывать пути решения конфликтов. И совсем другое – видеть, что за этим скрывается.

– Ты ошибаешься, – говорю я, и мне очень хочется в это верить.

– Неужели ты все еще веришь, что после всего произошедшего наши виды смогут сосуществовать? Неужели ты веришь, что люди будут относиться к нам как к равным? – Она склоняет голову вбок. – Люди всегда ищут различия даже среди своих. Будь то раса, пол, уровень достатка. Люди никогда не перестанут искать причин для разделения и притеснения. Человеческое поведение не меняется. И мы с тобой обе знаем, чтобы стало бы с моим видом, если бы они попытались ужиться с твоим видом.

Она боится, что ее будут использовать, как раньше. Сделают рабыней. Может, дело действительно не в мести. Может, она просто делает это, чтобы не лишиться свободы?

Возможно ли, что кто-то совершал неправильные поступки, но при этом придерживался верных идеалов? Кажется, я понимаю ее, даже если не согласна с ней. Я просто хочу, чтобы она попыталась понять и меня.

– В твоей прошлой жизни был кто-то, кто причинил тебе боль? Кто-то, кто поступил, по твоему мнению, несправедливо по отношению к тебе? Скажи, смогла бы ты жить с ним бок о бок?

Я вспоминаю о своем убийце.

Что бы я сказала ему, если бы мы встретились вновь? Что бы сделала? Смогла бы я простить его за то, что он лишил меня жизни? За то, что лишил меня семьи?

– Не знаю, – еле слышно отвечаю я, а затем заставляю себя встретиться с ней взглядом. – Но мне бы хотелось попробовать.

Она долго молчит. И я даже начинаю отворачиваться, отчего вокруг меня начинают расходиться тени, как круги на воде. И Офелия тут же наклоняет голову.

– Мне нравятся наши беседы.

– Мне тоже. – Мой голос чуть громче шепота.

– Но это ничего не изменит.

– Знаю, – говорю я, и мне хочется скривиться от чувства поражения, расползающегося внутри.

Потому что мне бы хотелось, чтобы наши разговоры что-то изменили. Хотелось бы, чтобы их хватило, чтобы повлиять на ее мнение и доказать ей, что люди заслуживают шанса измениться. Что они заслуживают шанса существовать.

И, возможно, Колонисты тоже. Возможно, ни одна из сторон не должна уничтожать другой вид.

Но как мне добиться этого одной? Мне нужен кто-то, кто поймет, чего я пытаюсь добиться. Кто-то, кто увидит ценность в сосуществовании.

Если я хочу выстроить мост, как это сделала Наоко, то мне нужен кто-то на другой стороне.

Нужен Колонист.

Королева Офелия слегка ерзает на троне, словно знает, что наше время иссякает.

– Где бы ты ни находилась, там холодно. Но тебе не нужно этого бояться.

– Мне говорили, что существуют вещи и похуже, – отвечаю я и отрезаю себя от нее, словно закрываю окно в ветреную погоду.

Когда связь разрывается, я открываю глаза и понимаю, что невольно прижалась к коре, и она царапает мою кожу.

Я засовываю руки в карманы, чтобы немного согреться, и чувствую под пальцами что-то гладкое. Я вытаскиваю морское стекло, которое в темноте кажется практически черным.

Я оказалась посреди Лабиринта без друзей, без оружия и не зная, куда идти. Но зато у меня есть морское стекло.

От этой мысли мне хочется смеяться, но на глаза наворачиваются слезы от усталости. Сомнения, которые всегда мучили меня, сейчас стихли, так что я пытаюсь превратить округлый осколок во что-то другое.

Я трачу на это несколько часов, даже не обращая внимания на шипение, наполнившее джунгли.

Я старательно концентрируюсь, пока у меня не начинают ныть пальцы и туманиться взор.

Я старательно концентрируюсь, пока в голове снова и снова прокручивается разговор с Офелией.

Я старательно концентрируюсь, пока сон не уносит меня далеко от Бесконечности.


Но даже во сне, в котором мне удается доказать, что существует нечто среднее между всепрощением и сопротивлением, я продолжаю сжимать в руке красное морское стекло.

Вот только теперь оно имеет форму кинжала.





* * *


Солнечный луч согревает лицо, заставляя меня проснуться. Шею сковывает болезненная судорога, так что я поскорее выползаю из дупла. И потягиваюсь, чувствуя невероятное облегчение.

Меня окружают изумрудно-зеленое море и свежий воздух. Шепот исчез. А вокруг ни единого следа Колонистов.

Я пережила эту ночь.

Возможно, глупо гордиться этим, но меня распирает от гордости. Я чувствую себя бодрой. Всесильной. И если Тео и Ахмету удалось скрыться, то, возможно, я поступила правильно.

Взглянув на небо, я понимаю, что мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем удастся достигнуть вершины. Я сжимаю в руке незаконченное оружие и провожу пальцем по краю клинка. Он недостаточно острый, но это только начало.

Я прячу его за поясом и начинаю крутой подъем. Мне приходится хвататься за свисающие лианы, чтобы перебраться через выступы. Но иногда и это не помогает, и я соскальзываю вниз, из-за чего приходится сдерживаться, чтобы не начать ругаться. Земля слишком влажная, а мои руки покрылись потом и волдырями. Но любой звук может привлечь ненужное внимание. Может, я и заблудилась, но прекрасно осознаю, что нахожусь на вражеской территории.

Проходит несколько часов, которые ощущаются как дни.

Но я не вижу никаких признаков того, чтобы кто-то отправился меня спасать. Но и того, что мои друзья смогли благополучно вернуться в Поселение. Беспокойство сжимает мое горло, такое же плотное, как лианы, которые окружают меня. Но я изо всех сил стараюсь не думать о том, что не могу контролировать. Потому что это не поможет… тем более сейчас, когда я оказалась совершенно одна. Я натыкаюсь на разлом в горе, в который набились камни, создавая импровизированное место для отдыха, и забираюсь туда. Вытянув ноги перед собой, растираю ноющие мышцы и достаю из-за пояса кинжал. Некоторое время я сосредоточенно работаю над его гранями, изменяя форму и улучшая ручку. И он все еще выглядит грубовато, но зато лезвие становится острым.

Довольная собой, я прижимаю палец к красному стеклу. Это первая вещь, которую мне удалось преобразовать в Бесконечности, если не считать платьев. И это доказывает, что я сильнее, чем думаю.

Возможно, я достаточно сильная, чтобы выжить.

Меня так распирает от этого осознания, что не сразу замечаю, как похолодало вокруг, – вижу это только по тому, как клинок покрывается изморозью. Я мгновенно вскакиваю на ноги и оглядываю скалы. Еще недавно яркая зелень вокруг начинает чахнуть. Листья скручиваются, а трава, покрывающая гору, увядает, превращаясь в безжизненные коричневые пучки. Что-то движется ко мне, высасывая жизнь из земли на своем пути. Размытое пятно тусклого света и тумана.

Я нервно отступаю назад, крепко сжимая в руке незаконченное оружие. Полупрозрачное безликое существо придвигается ближе, оставляя за собой иней на траве. Оно расширяется и увеличивается с каждым сантиметром, пока не становится размером с меня. И от него доносится человеческий вопль.

Его формы изменяются и изгибаются, отчаянно пытаясь принять какое-то постоянное положение. Словно существо пытается вновь стать целостным.

Из-за плача смертельный холод только возрастает, поглощая еще больше травы. Холод настигает и меня, и кажется, будто он вытягивает каждую каплю крови из моего тела. Я чувствую невесомость и ужас одновременно.

Я отступаю еще на шаг, предупреждающе размахивая перед собой кинжалом. Но странное облако приближается, словно его притягивает ко мне какая-то потусторонняя сила. Я рассекаю воздух вновь и случайно задеваю ребром руки завывающий туман.

И на краткий миг я чувствую, чего он хочет. К чему стремится.

Это связь.

Я колеблюсь, прислушиваясь к навязчивым воплям, пока смерть пожирает землю вокруг меня. Наверное, с моей стороны глупо отвечать на его зов, но я не могу не задаться вопросом: как долго он бродит здесь в полном одиночестве, выискивая хоть кого-то в этих густых и нескончаемых джунглях?

Я вспоминаю о девушке во дворце, которая так отчаянно хотела мне что-то сказать. Так отчаянно нуждалась в помощи.

Поэтому засовываю кинжал за пояс и поднимаю руку.

– Я доверяю тебе, – шепчу я.

Бесформенное существо тянется ко мне. И я жду, когда оно коснется моих пальцев. Но оно вдруг кидается на меня. Я чувствую, как белесый туман окутывает меня, проникает в меня, отчего все мое тело содрогается от холода. Я пытаюсь закричать, но уже слишком поздно.

Мир перед глазами застилает белая пелена, и Бесконечность растворяется.





Глава 29




Металлические кандалы стягивают мои запястья. И я тяну их в разные стороны, пытаясь вырваться.

Вот только это не я… А он.

Тот, чье сознание я воспринимаю через Обмен. Я чувствую, как его воспоминания оседают в моем разуме, становясь частью меня.

Его зовут Фило. Ему было тридцать два года, когда он умер. И он тоже отказался принять таблетку.