Миры Бесконечности

– Я не могу допустить и малейшей ошибки.

Он поднимает кусок металла и внимательно разглядывает его. Тот по форме напоминает маленькую коробочку, но каждую его поверхность покрывают странные печатные платы.

– Что это будет? – с любопытством спрашиваю я, просматривая его наспех сделанные заметки и наброски.

Хижина Ахмета, как и Гила, заставлена кусками металла. Только Ахмет не создает скульптуры, а изобретает оружие, которое однажды поможет им остановить Колонистов.

– Я очень давно над этим работаю, – признается он, а затем прижимает палец к одной из сторон коробочки.

На вид ничего не меняется, но, судя по тому, насколько сконцентрирован Ахмет, где-то внутри микроскопический кусочек перемещается на новое место.

– Что эта штука делает? – интересуюсь я.

– Пока ничего. Но я не оставляю надежды, что однажды она сможет отключать сознание Колонистов. Что-то вроде компьютерного вируса. Она собьет их программу.

– Ты собираешься показать Колонистам «синий экран смерти»?[8]

Он молчит несколько мгновений, а затем задумчиво хмыкает:

– Да, наверное. Но у меня здесь не так много возможностей. Да и стоит быть осторожнее с Колонистами, ведь через несколько минут они придут в себя и могут вызвать весь Легион Гвардейцев.

– Но это может пригодиться в чрезвычайной ситуации, – добавляю я.

– Возможно, – говорит он. – Но если мне удастся добавить еще один элемент, чтобы спутать не только их программный код, но и затереть воспоминания… – На лице Ахмета появляется улыбка. – Тогда у нас появится то, для чего стоит придумать название.

Теперь я понимаю, почему Анника считает инженеров ключом к победе в войне. Заклинатели и укрыватели талантливы, но инженеры… Они могут вообще изменить мир.

А раз они умеют влиять на Бесконечность, означает ли это, что они могут отменить какое-то действие в ней?

Я обдумываю эту мысль, пытаясь подобрать правильные слова.

– Как думаешь, могут люди вернуть разум после того, как приняли таблетку?

Ахмет опускает руки на несколько сантиметров и задумчиво кривит рот.

– Я и сам задавался этим вопросом, – признается он. – Но, думаю, если бы такое случалось, мы бы уже знали об этом.

– Но что будет с людьми, если мы победим королеву Офелию? С теми, чьим разумом управляли Колонисты? – спрашиваю я. – Они придут в себя?

Он пожимает плечами:

– Думаю, ответы на эти вопросы мы узнаем, лишь когда наступит этот славный день.

Я прикусываю губу от разочарования:

– А вы хоть раз приводили кого-то из них в Поселение? Чтобы узнать, сможете ли вернуть им разум?

Ахмет откидывается на спинку стула, и на его лице отражается понимание:

– Ах, тебя волнует Мартин.

У Тео в отличие от большинства из нас есть член семьи в Бесконечности. И я не могу просто забыть об этом, как того хочет Анника. Не могу просто бросить его.

– Его держат в Зимней Крепости, – говорю я. – И если бы мы нашли способ освободить его… привести сюда… вы могли бы ему помочь?

Возможно, тогда появился бы способ помочь и другим.

Ахмет с печальным видом пожимает плечами:

– Мы не знаем, что делают Колонисты, чтобы взять под контроль разум человека. Возможно, они следят за ними, забираются в их мысли. А что, если, доставив сюда Мартина, мы выдадим местоположение Поселения? Мы не можем так рисковать ради призрачной надежды. Слишком много поставлено на карту.

– Даже ради брата одного из нас? – спрашиваю я, думая о Мэй.

И о том, на что бы пошла, чтобы защитить ее, окажись она здесь.

– Думаю, нам нужно сосредоточиться на том, чтобы вернуть контроль над Бесконечностью, а затем попытаться исправить ущерб, причиненный Колонистами.

Я смотрю на стол. Он солидарен с Анникой.

Мартина не спасти.

– Нельзя жертвовать кораблем ради одного человека, – говорит он, не сводя с меня глаз.

Я киваю, чтобы показать, что соглашаюсь с ним, но на самом деле мне хочется, чтобы каждая жизнь имела значение. И чтобы каждого хотя бы попытались спасти. Все всегда говорят о большем благе, но не все могут сберечь это большее благо. И когда люди думают, что они ничего не могут изменить, то они сдаются.


Но что, если люди перестанут думать о большем благе и подумают об отдельных людях? О незнакомце, которому они могут помочь. О чьей-то жизни, которую они могут изменить?

Одна капля дождя всего лишь капля. Но когда их много? Они превращаются в ливень.

Так почему в Поселении этого не понимают?

Неужели они пробыли в Бесконечности так долго, что стали бесчувственными к мелочам? Колонисты – искусственный интеллект, который пытается походить на человека. Но что, если люди, проведя здесь столько времени и сражений, стали походить на роботов?

Почувствовав себя виноватой за подобные мысли, я отталкиваю их. Уверена, остальные бы разозлились на меня, узнав, о чем я думаю.

– Мне пора идти. Шура говорит, что мне нужно подготовить другое платье на случай нового фестиваля.

Я поворачиваюсь к двери.

– Подожди, у меня есть просьба, – начинает Ахмет, кладя коробочку на стол и поднимая странный серебристый кусочек в форме полумесяца. – Можешь передать это Гилу? Я все время забываю это сделать при встрече. А вы ведь тренируетесь вместе каждый день.

Я почесываю локоть, чувствуя неловкость.

– Мы решили больше не тренироваться вместе.

– Гил не говорил об этом. – Он хмурится. – Вы поссорились?

– Не уверена, что мы вообще когда-то жили в мире. Мы не сходимся во взглядах.

– В вопросах тренировок?

– Вообще по всем вопросам. – Я протягиваю руку за куском металла. – Но могу занести к нему в хижину. Это как раз по пути.

– Спасибо, – говорит Ахмет, опуская предмет в мою ладонь. – Если тебя это утешит, Гилу всегда требуется время, чтобы довериться новому человеку.

– Понимаю, – отвечаю я и пожимаю плечами, словно это не имеет большого значения.

– Я сказал ему, что не сомневаюсь в тебе. И уверен, что ты поступишь правильно.

Я прижимаю кусочек в форме месяца к животу и хмурюсь:

– Почему ты так считаешь?

– Давай назовем это интуицией. – Он поправляет очки на носу. – Я считаю, что довольно хорошо разбираюсь в том, как все работает. В том числе и в людях.

Я покидаю хижину Ахмета и поднимаюсь по винтовой лестнице на следующий ярус. А добравшись до дома Гила, трижды стучу в дверь. Она слегка приоткрыта – большинство людей в Поселении не ставят замки, – поэтому я толкаю ее и заглядываю внутрь.

– Гил? – зову я.

Но он не отзывается.

Мне видно его верстак. На нем та же скульптура, и она до сих пор не закончена, а на полу рядом с ним виднеется скомканный лист бумаги. Может, он снова отправился за мусором?

Я захожу внутрь и подхожу к одному из маленьких столиков, где оставляю кусок металла в виде полумесяца, чтобы Гил сразу же увидел его. Часть меня радуется, что не пришлось с ним общаться, но другая уверена, что он специально избегает меня. Мы не виделись с того дня, как я отбросила его к стене тренировочного зала.

И, думаю, это вполне веская причина избегать кого-то.

Я выхожу на металлическую платформу и тут же натыкаюсь на Шуру, которая подпрыгивает от нетерпения поделиться со мной какими-то новостями.

– Тебе точно понадобится другое платье, – ликует она, подходя ко мне. – Случай с Тео принес нам пользу. Мама получила информацию, что принц Келан проведет встречу со своим Легионом Гвардейцев, чтобы внести изменения в план обеспечения безопасности, подготовленный к Ночи Падающей звезды.

Я хмурюсь:

– И в чем же здесь польза?

Ведь экстренное изменение плана означает, что на празднике будет больше Гвардейцев. Понимаю, я еще новичок, но не сомневаюсь, что столько внимания только вредит шпионам.

– Потому что теперь мы сможем точно узнать, что будут обсуждать на встрече, – взволнованно объясняет Шура. – Где расставят Гвардейцев и точное время их караула.

– И часто принц Келан приглашает незнакомок на совещания по безопасности? – спрашиваю я, не скрывая сарказма.

– Ох, как же в тебе мало веры, – качает головой Шура. – Тебе и не придется присутствовать на встрече лично, а всего лишь нужно установить это маленькое устройство в зале совещаний. А об остальном мы позаботимся из Поселения.

Она поднимает ладонь и показывает мне предмет не больше пуговицы матово-черного цвета.

Я беру его и кручу в руке:

– И вы услышите все, что там будут обсуждать?