Мирные переговоры

- На что они уставились? - пробормотал Дикий Билл рядом со мной.

Йошимо спокойно положила руку ему на плечо.

- Полегче. Они ничего не сделали.

- Писк, - пробормотал Билл.

- Мы сейчас окружены камнем, - сказал Рамирес. - Не самое лучшее место для драки с этой командой. Тем более, что Мэб встанет на их сторону, если ты это сделаешь.

Дикий Билл сердито посмотрел на Рамиреса, но успокоился.

- Мне не нравятся косые взгляды, вот и все.

- О, это прямые взгляды, - заметил я. Я кивнул Эванне, достаточно низко, чтобы сделать это небольшим поклоном. Выражение ее лица стало более нейтральным, и она точно ответила на мой кивок. Но ее глаза не изменились, даже когда она направила их в другое место. - Может, нам стоит прикрыть стариков, детишки?

- Да, - сказал Рамирес своим обычным голосом. - Йошимо, остаешься со возле Старейшины Кристоса. Билл, ты прикроешь Маккоя. Мы с Чендлером возьмем на себя Либерти и Слушающего Ветер.

Ауч.

- А где мое место?

- Связной, - сказал Рамирес. - Предотвращай неприятности, пока они не начались. Будь моим разведчиком в комнате. Ты уже встречался со многими в этой комнате.

Я на секунду поджал губы, а потом спросил:

- Кого ты здесь защищаешь, Карлос?

Он легонько хлопнул своей рукой по моей.

- Надеюсь, всех. Глаза открыты. Погнали, народ.

Молодые Стражи целеустремленно ринулись прочь. Я поморщился, схватил бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта и из вежливости поднес его к губам, прежде чем продолжить медленный осмотр комнаты.

Напротив цветов свартальвов развевалось шелковое знамя чистого белого цвета, замысловато расшитое извилистыми фигурами сиась Лара Рейт и ее свита. Лара была одета в простое белое платье-футляр, скроенное так, чтобы было видно значительную длину ее ног, и ее иссиня-черные волосы были заколоты изящными локонами. Алые драгоценные камни в ее ушах и на запястье мерцали кроваво-красным огнем волшебном свете фейри. Она сидела в центре одного из диванов, как на троне.

Фрейдис, одетая в облегающее белое трико и мужской пиджак, сидела на полу у ног Лары, словно какое-то экзотическое домашнее животное, ее зеленые глаза ярко выделялись на фоне коротко остриженных рыжих волос. Валькирия выглядела рассеянной и сонной, и не была ни той, ни другой. Позади Лары стояли Райли и четверо телохранителей Лары, все они выглядели подтянутыми и злыми, с одинаковыми стрижками и костюмами, которые скрывали оружие, которое, несомненно было при них.

Лара подняла глаза, на секунду встретилась со мной взглядом и серьезно кивнула. Она слегка пошевелила правой рукой, ладонью вверх, указывая на диван рядом с собой. Я кивнул и направился к ней.

- Гарри, - сказала она легким и радостным тоном. - Как я рада вас видеть! Не присядете ли вы на минутку?

- Очень любезно, - сказал я и присел рядом с ней на край дивана, откуда мог быстро подняться. Я не прикасался к ней. - Так что же такая милая девушка, как вы, делает в такой дыре?

Лара запрокинула голову и по-девичьи рассмеялась. Это была явная фальшь, и ее невозможно было не признать привлекательной.

- Вы такой забавный. Вы всегда такой забавный, Гарри.

Я моргнул. Лара, конечно, не была заядлой тусовщицей, но производила чертовски хорошее впечатление.

Она распознала, когда я понял, что что-то случилось. Ее глаза скользнули в сторону и последовали за Рамиресом, который медленно ковылял за Слушающим Ветер и Мартой Либерти, опираясь на трость. Их цвет сменился со средне-серого на более искрящийся с металлическими серебряными крапинками.

- Ах, этот бедный мальчик.Такой красивый и раненый, и так много неудач. Вы совершенно уверены, что он не предназначен в качестве подарка?

Я услышал слабый, резкий треск, как будто кто-то сломал пару зубочисток. В воздухе послышался едва различимый шепот силы, и через секунду Фрейдис сунула маленькую сломанную деревянную табличку в карман своего пиджака и твердо сказала:

- Чисто.

Хихиканье Лары прекратилось, и ее улыбка исчезла.

- У нас есть примерно минута до того, как иллюзия счастливой болтовни исчезнет. Что у тебя есть?

Я напряг свои чувства достаточно, чтобы почувствовать аккуратную маленькую комбинацию заклинания уединения и внешней иллюзии, которая теперь скрывала нас.

- Немного. Я приставил к Жюстине человека, которому доверяю.

- Там мои люди.

- Не бывает слишком безопасно, - сказал я.

Лара поморщилась.

- Кристос заверяет Этри, что Белый Совет полностью поддержит его в этом вопросе. Наверное, предлагал ему вырыть могилу для моего брата.


- Этри не из тех, кто берет субподряд на свою работу, - сказал я. - И он в ярости.

Лара, прищурившись, посмотрела на короля свартальвов, сидевшего в другом конце большой комнаты.

- Должен же быть какой-то способ урезонить его.

- Как правило, да, - ответил я. - Но сейчас у него есть все основания злиться.

- У него есть мой брат, - прорычала Лара.

- Этри и его люди выглядят как кучка маленьких гиков, - сказал я. - Тебе и твоим людям не стоит совершать ошибку, опираясь на внешность. Если бы они были слабы, кто-нибудь уже прикончил бы их.

Лара стиснула зубы.

- Если я ничего не придумаю, мне придется оставить Томаса гнить. - Она вдохнула. - Или изменить свою позицию.

Что было вежливым аналогом фразы "Начать Убивать Людей".

Я искоса взглянул на Лару. Может быть, она не руководствовалась тем холодным политическим расчетом, в который она заставила меня поверить. Может быть, все было не так ясно, когда речь шла о ее младшем брате, как она заставила меня поверить.

Я был почти уверен, что в последнее время не оказывал никакого содействия мирному процессу, поэтому я размышлял изо всех сил.

- Когда у тебя есть проблема, у тебя есть проблема, - задумчиво сказал я. Я кивнул на Кристоса. - Когда у тебя есть две проблемы, иногда одна из них - это замаскированное решение.

Лара посмотрела на меня и прищурилась.

- Кристос считает себя политиком, посредником в установлении мира и справедливости, и все такое, - сказал я. Я сделал глубокий вдох. - Попроси его о помощи.

- Зачем ему это делать?

- Он будет хорошо выглядеть, если заставит обе стороны пойти на уступки, - сказал я. - Он хочет обрести лицо и репутацию. Этри жаждет правосудия и он достаточно расстроен, чтобы не мыслить ясно. Если ты не сможешь о чем-то договориться, ты не та, кем я тебя себе представлял.

Лара долго смотрела на меня пристальным, напряженным, молчаливым взглядом. Я почувствовал, что начинаю соскальзывать в ее душу, и отвел глаза, прежде чем все стало еще более интимно.

- Я хочу, чтобы ты меня представил, - сказала она.

- Буду рад дать совет, - сказал я. - Не уверен, что это поможет, если я...

Ее голос стал жестче.

- Мне должны услуги. Ты обязан их возместить.

И глубоко внутри меня что-то скрутилось от острого дискомфорта, как будто слова Лары только что проникли в мои внутренности и начали пинать их, а затем затопили мою совесть до кучи. Из-под Зимней Мантии выплеснулось твердое и ясное знание, что Лара требует долг, и нет никакой возможности не возместить ей его. Неважно, насколько это неудобно или лично унизительно может оказаться.

Вау.

Так вот как это ощущается с точки зрения фейри.

Неудивительно, что многие из них так меня не любят.

- Прекрасно, - проворчал я. Мой голос прозвучал напряженно, сдавленно. Я встал и предложил ей руку, незаметно разрушив маленькое иллюзорное заклинание вокруг нас. - Идем.

- Все остальные остаются здесь, - твердо сказала Лара. Она подняла палец, упреждая вероятные протесты Фрейдис и Райли. - Нет. Я пойду одна.

Она встала, легонько положила руку мне на предплечье и кивнула. Я повел ее через комнату.

- Мне жаль поступать так с тобой, - тихо сказала она после нескольких шагов. - Он член семьи.

- Мне это тоже не очень понравилось, - сказал я. Я все еще чувствовал легкую тошноту, хотя дискомфорт быстро начал исчезать, как только я согласился. - Я все понял. Не превращай это в привычку.

Она слегка сжала мою руку сквозь паучий шелковый костюм и посмотрела на меня с довольно грустной улыбкой, в которой не было ни капли сожаления. Ее светло-серые глаза были полны решимости.

- Только если придется.

Мы прошли через комнату в гостиную Этри, и я направился прямо к королю свартальвов.

Кристос, который как раз собирался сказать что-то очень искреннее, посмотрел на меня и нахмурился.

- Страж Дрезден.

- Извините, что прерываю, - сказал я еще более искренне, - но я увидел возможность помочь нашим соседям.

Кристос изогнул бровь и уже стал говорить, но поднятая Этри рука заставила его замолчать. Йошимо, в шести футах сзади и с боку от Кристоса, адресовала мне вопросительный взгляд.

- Этри, - сказал я. - Позвольте представить вам Лару Рейт, дочь лорда Рейта и его правую руку в Белой коллегии.