Мир обмана

- Просто идем.

Со мной никто не стал спорить, и мы продолжили движение вперед, подальше от уже заблокированной станции метро. А я сам вернулся к мыслям о своих способностях. Отрешенность от мира – это, конечно, может значить все, что угодно, но уж очень похоже на тот эффект, когда моя коса проходит сквозь препятствия. Если бы я смог таким овладеть, было бы чертовски круто, вот только, увы, подозреваю, что, как и с обычной невидимостью, мне опять напишут про несовершенство моего тела.

А вот с передачей эффектов все немного интереснее. С одной стороны, итог может быть тот же самый – просто пшик. Но, с другой, если коса перенимает часть эффектов, то она же, вполне вероятно, сможет их и раздавать. В общем, учитывая полное отсутствие перспектив по варианту с отрешенностью, не вижу смысла тянуть.

Скрытность улучшена, добавлена возможность передачи эффектов





Вот и все, теперь можно ни на что не отвлекаться, а начинать побыстрее двигаться. Окажусь дома и тогда в безопасности все проверю. Черт! Опять зазвонил телефон! Причем так громко: кажется, что на меня оборачиваются и прохожие, и подъехавшие на бронетранспортере военные.

- Да? – стараясь как можно быстрее остановить бьющую по ушам мелодию, я взял трубку. Вряд ли, конечно, на нее так уж все обращали внимание, но нервы – это дело такое. Порой сдают даже у меня.

- Василий? Это Шварц, - я узнал голос медеевца, что регулярно проверял нашу с Петровичем нору.

- Привет. Какими судьбами? – отвечаю, а сам стараюсь прикинуть, что ему могло от меня понадобиться настолько, что он дважды набрал меня, причем с официального номера компании.

- В общем, тут поступило интересное предложение. Нас попросили взять шефство над какими-то бюджетниками, сгонять с ними на следующий выезд в проклятый город, вот я и вспомнил про тебя с Петровичем. Не хотите присоединиться? Оплата – тройной оклад, плюс шанс разблокировать ваши способности. Ну что, вы в деле?

Сразу видно, что ему не терпится услышать «да» и бросить трубку. А впрочем, чего я хотел – на что еще может рассчитывать человек, который предлагает исполнить мечту половины жителей планеты? Возможность открыть способности, подстраховку, да все это еще и на халяву. И вот вопрос: что мне делать? Вариант отказаться сразу отметаем как слишком подозрительный. Проявить себя или попробовать до последнего играть роль ничего не понимающего работника с железной дороги? Впрочем, думаю, с первым я еще успею, а вот на всякий случай заиметь официальную легенду обретения силы мне не помешает. Да и проклятый город посмотрю. Если я правильно помню, Бурдасов говорил, что их со Шварцем именно туда же и отправляют.

- Мы согласны. Петрович как раз рядом.

- Не сомневался в вас. Тогда завтра в восемь утра подъезжайте на западную заставу. Подхватим вас по дороге.

Шварц бросил трубку, а я неожиданно обнаружил, что передо мной стоит упершая руки в бока Олеся. Кажется, кто-то понял, что его с собой не берут, и очень этим недоволен. Кстати, было бы забавно, если бы девушка в итоге столкнулась со своей тезкой, что сейчас рулит корпорацией «Медея»… Но это не тот вопрос, к которому стоит подходить вот так вот наспех.





Глава 18. На холме




- Олеся… - не думал, что придется объяснять девушке риски ее знакомства даже с рядовыми представителями корпорации. И ведь я туда иду не раскрываться, когда можно было бы представить ее тупой нежитью-прислужником, а изображать обычного человека.

- Да все я понимаю, - девушка оборвала меня на полуслове, и дальше мы шли уже молча.

На удивление адекватная реакция, никаких обид – честно, с каждым часом я проникаюсь к Олесе все большим и большим уважением. И это хорошо: если мы продолжим сотрудничество, без него будет никак не обойтись.

- Предлагаю сменить гостиницу на что-то поприличнее, - мы уже почти дошли до места ночевки, когда мне в голову пришла довольно важная мысль.

- Я согласна, - быстро ответила Олеся, заставив задуматься, зачем удобства скелету. Тень же просто кивнула.

- Вот и прекрасно. Петрович, - я позвал удивленно вскинувшего голову лже-напарника. – У тебя же документы есть, организуй на нас заселение.

- А ты? – мгновенно вскинулась тень.

- А мне надо проверить старую квартиру, деньги забрать, а то у меня запасы к концу подходят.

- То есть за Ласатом ты не пойдешь? – вот, значит, он о чем. А я-то думал, откуда столько подозрительности.

Выходит, он считает, что я в одиночку на ночь глядя собираюсь идти на встречу, которая, возможно, закончится хорошей дракой? Нет, кто-то меня явно переоценивает. Плюс я уже думал об этом… Ведь что произойдет, когда я встречу этого Ласата? Он опять начнет требовать кусок своей души, а я так до конца и не разобрался, что и как следует просить взамен. Нет, пока слишком рано для подобного разговора. Да и слишком уж легко прокололась администраторша на вокзале с этой информацией, очень похоже на ловушку, что подкидывает еще одну причину не спешить с визитом.

- Не пойду, - я помахал своим воскрешённым товарищам рукой, убедился, что у них есть мой номер, чтобы скинуть координаты гостиницы, где они остановятся, и на самом деле пошел в свою старую квартиру. Надеюсь, эта парочка справится со старым мобильником, который я им оставил…

В чем-то тень, конечно, оказалась права – меня интересовали совсем не деньги. Просто я уже очень давно не проверял свое надгробие, а еще пустующая квартира для него не самое удачное место. Разумеется, мало кто сможет подумать искать его тут, и это было главной защитой воскрешающего камня. Но все равно – это место со мной тесно связано, а было бы хорошо подобрать что-то такое, с чем я бы, с одной стороны, совсем не пересекался, а с другой, где при необходимости можно было воскреснуть, не вызвав переполоха.

И я, кажется, подобрал подходящий вариант – ведь где эффективнее всего прятать иголку? Точно не в стоге сена. Лучше всего для этого подойдет ящик с другими иголками, в моем случае – кладбище с настоящими надгробиями. Тем более что тут недалеко как раз есть одно. Решив, что это вполне достойный план, я аккуратно примотал надгробие к спине, прикрыл его тряпками и спинкой от рюкзака для маскировки и двинулся в путь.

Но кто бы мне в детстве объяснил, что ходить на кладбища ночью – это не очень хорошая идея…

Для начала я натер себе всю спину, потом, убедившись, что рядом никого нет, попробовал испытать свою улучшенную силу скрытности. И что? Да ни черта она не работала! А ведь так хотелось касанием косы передавать невидимость или умение проходить через препятствия. Увы, ни предметы, ни живые существа – спасибо за участие в эксперименте той крысе, что бросилась на меня с сумасшедшими глазами от мусорных баков –так и не хотели обретать новые свойства.

Я даже попытался в проверке на себе пойти чуть дальше и порезал руку. В итоге измазал все кровью, обзавелся повязкой, но нисколько не продвинулся в достижении желаемого. А еще эта издевательская надпись – «ваше тело недостаточно совершенно» – кажется, я начинаю ее ненавидеть. Впрочем, с другой стороны, она же дает надежду на то, что если мне попадется противник или препятствие достаточного уровня, то с ними эта способность сможет сработать. Вот только вопрос – зачем мне это может понадобиться?

Добравшись примерно до середины кладбища, я уже было решил, что нашел нужное место, когда из-за леска и бурьяна, в последние годы воцарившихся тут, донеслись чьи-то голоса. Неформалы какие-то – и почему именно сейчас им нужно было сюда сунуться? Впрочем, судя по звукам, они удаляются, и мне надо только немного переждать.

- Волк!


- Осторожно!

- Сейчас я его завалю!

Прошло, кажется, всего какое-то мгновение, и их мерные разговоры сменились сначала криками, а потом и выстрелами. Еще пара секунд, и все было кончено – тишина, холодный вечерний воздух, когда даже летом изо рта вырываются облачка пара… Я заметил, как еще одно – точно не мое – появилось словно из ниоткуда в паре метров от меня, и на всякий случай отпрыгнул в сторону. Правильно сделал.

Огромный волк выплыл из невидимости вслед за своим дыханием. Выше меня, толстые лапы, жгуты мышц – и все это переливается в тусклом вечернем свете, периодически опять пропадая из виду.

- Я тоже очень опасен! – не отрывая взгляд от зверя, я опустил надгробие на землю и распутал косу.

Это, очевидно, один из монстров, а значит, он меня понимает.

- Я не хочу драться, но если придется, ты не уйдешь невредимым! – откуда у меня только берутся эти фразы…

Но я помню, что когда-то читал о хищниках, которые не будут нападать на опасного противника, если не голодны. Может быть, и здесь так? Тем более что я на самом деле гораздо опаснее, чем кучка уже мертвой шпаны, пусть и с пистолетом. Я справился с грязевым монстром, неужели волк будет намного сильнее?

Я убеждал сам себя, и, казалось, зверь это чувствует. Он даже сделал шаг назад, на мгновение блеснув еле заметной золотистой аурой вокруг своего тела… Стоп! А ведь я же видел что-то подобное там, в метро. Тогда из-за грохота и стресса я не придал значения серебристому свечению вокруг лутумоида-босса, и вот нечто подобное повторилось сейчас. По идее, золото должно быть круче серебра, но ненамного же?

Кажется, мне опять удалось себя в этом убедить, и волк сделал назад уже два шага… неужели получится, и он просто отступит? Я даже не успел об этом подумать, как до нас долетел довольно сильный порыв ветра, принесший пыль, мусор и произнесший что-то неразборчиво голос… Я от неожиданности даже не успел ничего понять, а вот волк смог. Услышал, скорее всего, чей-то приказ, и вот от былой неуверенности нет и следа.

Похоже, все-таки без драки не обойтись.





Глава 19. Хозяин




Волк прыгнул на меня – я выставил косу вперед, готовясь остановить его удар, а заодно и располосовать напополам, если повезет, конечно. Не повезло – меня откинуло в сторону, а на груди у призрачного хищника осталась лишь царапина. Да, большая, да, глубокая, но точно ничего серьезного, способного помешать ему со мной расправиться. А я так точно не слишком хорош в бою на косах, чтобы поставить на честную схватку свою жизнь.

- Страж уничтожит тебя, предатель!

Вокруг начал подниматься туман, и я так и не смог рассмотреть, кто же это со мной разговаривает. Но я и не собирался – что я, дурак, сражаться одновременно против волка и его хозяина? – вместо этого я подхватил надгробие и бросился бежать. До выхода минут пять, там люди, могут быть патрули – вряд ли этот убийца туда сунется. Так что мне нужно просто бежать…

Ан нет – волк меня догнал, пришлось останавливаться и опять отбивать его атаку. Что хорошо, я опять попал по нему, и вообще лесной хищник стал держаться на расстоянии от меня. Нет – он просто обходит меня со стороны, отрезая от выхода. Чертова разумная тварь! А ведь здесь территория ограждена самой настоящей решеткой, с ходу через нее не перелезть, а значит… Надо думать!

Я бежал и перебирал в уме варианты, как можно справиться с такой махиной. Попробовать отрезать голову или для начала одну из конечностей? Нет, я не воин, так что этот вариант отбрасываем… Кстати, насчет отбрасывать. Я же так уже делал целых два раза. А если учесть, что тот голос назвал волка стражем (скорее, всего кладбища), и он довольно высокого уровня, можно попробовать.

В общем, я дал себя загнать прямо к стальной решетке, отделяющей кладбище от остального города. Была надежда, что мне на прощание скажут еще что-нибудь полезное, но хозяин волка так и не появился, а хищник снова прыгнул, готовясь на этот раз уж точно до меня добраться.

Скрытность

Передача эффектов





У меня же был немного другой план. Приняв зверя на усиленное способностью копье, я перекинул его в сторону забора – получи, Шрам (или как там звали того льва в мультике)! – а дальше сработал уже второй эффект. Тело зверя с золотой аурой оказалось достаточно хорошим, чтобы коса поделилась с ним своим умением проникать сквозь препятствия. В итоге волк пролетел сквозь забор, а потом, оказавшись снаружи своего места обитания, просто взял и истаял в воздухе с жалобным воем. Впрочем, чего еще следовало ожидать от призрачного существа, которое вдобавок ко всему стражем называют. Я, конечно, многое не помню, но такую простую цепочку выводов смог бы составить и восьмиклассник.

- Убийца! Предатель! Ты за это еще ответишь! – ветер снова донес до меня чей-то неразборчивый голос, но, как и в прошлый раз, его обладатель и не подумал появляться.

Ну и ладно, я не расстроен. Хватит мне и приключений с волком, тем более, время позднее, а мне еще до соседнего кладбища ехать… Да, я решил не сдаваться: пусть здесь меня и ждали неприятности, но надежное убежище для моего воскрешательного камня от этого становится лишь нужнее.

В общем, я сначала прогулялся до места исчезновения волка, собрал и завязал в носовой платок оставшийся от него серый порошок, а потом вызвал такси и поехал дальше. К счастью, посещение следующего места упокоения мертвецов прошло без происшествий. Я, как и хотел, нашел тихий уголок, спрятал надгробие и, наконец, выждав для верности почти сорок минут, отправился домой. Вернее, в гостиницу, в которой тень с Олесей сняли номер стоимостью в мою месячную зарплату. На карте, конечно, денег хватит даже на пару ночей, но вообще с финансами надо что-то решать.

- Чем занимался? – стоило зайти в номер, выяснилось, что меня уже ждали.

Ну, конечно, девушка-скелет и мертвый карлик-иллюзионист – им-то спать не нужно.

- Он сражался с кем-то сильным, - тень внимательно меня обнюхала, что, учитывая ее внешность солидного мужика, выглядело весьма странно.

- Сражался-сражался, - я выложил на стол платок с прахом призрачного волка. Про надгробие я говорить не хочу, а так будет повод сменить направление разговора. – Вы, кстати, с жижей, оставшейся от грязевого монстра, не пробовали разобраться?

- Нет, - теперь уже девушка почему-то смутилась.

- А она ее на вкус пробовала, - тут же сдала Олесю тень. – Думала, что поедание плоти врага сможет передать часть его сил.

- Скелеты могут что-то есть? – я вспомнил, что изначально тело мага было абсолютно пустое внутри.

- Вообще нет, но она очень старалась. Изляпалась вся и потом минимум полчаса лежала, изображая рвотные позывы.