Мимолётный Альянс

– Она сильно злится на то, что я до сих пор здесь?

– Сильно, и ей это не по нраву. Поэтому с вами будет Дерик и его лучшие…

– Дерик, – выплёвываю я его имя. Конечно же, он будет рядом.

В голове резко появляются очень мрачные мысли.

– Монти, скажи, а конная прогулка входила в планы, да? Я имею в виду, что её планировалось устроить в честь праздника? – уточняю я.

– Хм, не совсем. Конная прогулка, конечно, должна входить в устав проведения торжества, но обычно это прогулка в стенах замка. У нас тоже есть невероятно красивые места. За пределы замка редко выходят, и это была идея Дерика устроить прогулку, чтобы каждая из кандидаток показала себя. Управление лошадью – важный аспект для будущей королевы. Она должна быть обучена.

Холодок пробегает по спине.

– И нас разделили по группам?

– Да. Вы поедете с Его Высочеством, леди Эниссой, месье Данисом, леди Сабиной, леди Моникой и месье Клаусом. Остальные уже будут ожидать на пикнике. Только ваша группа поедет туда верхом, и вас встретят гости с поздравлениями прохождения троп.

– Насколько тропы опасны?

– Достаточно. Вы будете подниматься в гору мимо водопада. Это старые леса, и там не проложены дорожки. Но это самые красивые места в стране. Вы увидите водопад и реку с сильным течением. Не подходите близко к оврагам, земля там сухая, её не используют и не ухаживают за ней, поэтому она может обвалиться. Держите лошадь ровно. Ещё я советую вам не кричать, иначе она испугается и понесёт, хотя наши лошади прекрасно обучены, и такого не случится, – заверяет меня Монти. Не верю…

Мой пульс повышается от очередной догадки.

– Дерик знает эти дороги, поэтому вам не о чем беспокоиться, мадемуазель. Тем более он вместе с охраной уже заранее осмотрел их и лично проложил маршрут, по которому вы поедете, – вставляет Полин, закрепляя шлем на моей голове.

– То есть… до этого туда не отправляли людей?

– Почему же не отправляли? Лет сто назад, – прыскает Полин.

Старая тропа. Опасная дорога. Наследник. Его близкое окружение. Я. Всё сходится. Слова Германа о покушении. Сегодня. Они планируют всё сделать сегодня, чтобы я не успела ничего рассказать Дину. Да ещё и у меня на глазах. Так они убьют сотню зайцев сразу. Чёрт!

– А как же безопасность принца? Если тропы настолько старые и неухоженные, не разумнее ли будет ехать по уже знакомым дорогам? – прочищая горло, интересуюсь я.

– Приказ Её Величества, чтобы проверить номинанток. Каждая из вас обязана быть сосредоточенной и уверенной в своих решениях. Успешный проход по этой тропе докажет, кто из вас умеет держать себя в руках и не паниковать.

Боже мой, ну, конечно, без королевы не обошлось. Они всё подстроили. Дура! Она сама отправила сына на верную смерть…

– Мне только что передали, что Его Величество не сможет с вами встретиться, но будет на пикнике, где пожелает вам доброго пути обратно в Америку, – сообщает Полин.

– Это как? Он же должен был…

– Это король, мадемуазель, и у него много обязательств. Он сам выбирает место и время, – резко осаждает меня Монти.

– А Его Высочество? Он ведь будет рядом… то есть… он меня встретит?

– Его Высочество будет ожидать всех гостей уже в лесу. Вы отправитесь с месье Данисом, остальные уже выезжают. Поэтому хватит болтовни, нам пора идти…

– А Дерик? Он с ним? С Дином? – сглатывая, спрашиваю.

– Да, он будет с ним. Вас же будет сопровождать охрана. По одному человеку на гостя. Мадемуазель, время. Мы не хотим заставлять всех ждать только вас в последний день, правда? – Монти открывает дверь, и я киваю.

– Конечно, нет. Нам, действительно, нужно поторопиться. Мне не терпится увидеть красоты Альоры, – натягиваю улыбку и следую за Полин и Монти, идущих впереди.

Да, надо быть быстрее. Дерик уже рядом с Дином и подготовил целую операцию по его убийству. Охрана обезвредит каждого или отвлечёт, пока сам Дерик отведёт Дина куда-то к обрывам и там… чёрт, мне надо срочно сказать Дину, что ему нужно защищаться, а не развлекаться, потому что живым он не доедет.

Через главные коридоры мы выходим на заднюю площадь замка, где я ещё не была, но меня это абсолютно не волнует. Замечая вдалеке загоны, я быстро направляюсь к ним.

– А ей прямо не терпится снова упасть в грязь, – шепчет Полин за спиной.

– Прекрати. Скоро мы от неё избавимся окончательно и не только от неё. Осталось немного потерпеть.

Кривлюсь от произнесённых тихим голосом слов Монти.

Они тоже в сговоре с Дериком. И они сказали мне то, что он им приказал. Чёрт, да, неужели, королева настолько ослепла от своих амбиций? Как можно не заметить, что за твоей спиной творятся жуткие вещи, и единственного сына собираются убить? Она же не с ними, да? Нет… у неё больная материнская любовь. Она её ослепила, а я стала личным врагом. Вот здесь она и совершила огромную ошибку. Дура!

– Леди Реджина, этот день стал невероятно прекрасным, как только я узнал, что буду сопровождать вас. – Из загона навстречу мне выходит Данис. Он тянется к моей руке, но я обхожу его.

– Надо ехать. Его Высочество не будет нас ждать долго, – бросаю я, оказываясь в конюшне.

Специфический аромат сразу же ударяет в нос.

– Леди Реджина…


– Какая из лошадей моя? Мне нужна помощь, чтобы забраться на неё. Ну же, что вы стоите? – возмущаясь, оборачиваюсь к троим людям, как в этот момент падает тень, и рядом со мной появляется двое мужчин. Ещё двое оказываются за спиной Полин и Монти.

– Господа, что-то случилось? Мне сообщили только о…

– Месье Данис, нам приказано усилить вашу охрану, – сухо говорит один из них.

Чёрт… от страха у меня потеют ладони. Данис выглядит очень расстроенным и немного напуганным. Да я в ужасе! Я готова визжать от того, что происходит на самом деле! Хочется орать и драться, только бы всё прекратилось, и Дина не тронули!

– Понятно. Для этого есть причины?

– Нет, не волнуйтесь. Мы можем выезжать, если вы и леди Реджина готовы.

Кривая улыбка другого охранника в очередной раз вызывает во мне бурю эмоций. Но я подавляю её, стараясь выглядеть спокойной.

– Мы готовы, правда, Данис? Мы в предвкушении от поездки и с нетерпением ожидаем пикника, как и встречи с Его Высочеством, – натягивая улыбку, произношу я.

– Да-да, конечно. По коням, как говорится. Леди Реджина, позвольте я помогу вам. – Данис с улыбкой подходит ко мне и кладёт ладонь мне на талию.

– Насколько мне известно, то для вас Его Высочество отдал «Удачу». – Мужчина подводит меня к белой лошади с серыми пятнами.

– Как замечательно. Удача мне точно не повредит.

Пока вокруг меня крутятся работники конюшни, ставя лавочку и проверяя ещё раз седло, Данис шепчет мне на ухо:

– Тебе не кажется всё это чересчур странным? Зачем столько охраны?

– Безопасность, наверно. Но они сказали, что нам не о чем переживать, значит, не будем, – так же с улыбой отвечаю я. К сожалению, даже этому мужчине я доверять не могу. Мужчинам, вообще, лучше не доверять.

Забираясь на лошадь, натянуто улыбаюсь присутствующим, стараясь держаться уверенно, но чертовски боюсь свалиться отсюда. Высоко. Хотя не так высоко, но всё же…

– Можем ехать. Шагом, – командует один из охраны. Двое едут впереди, потом мы с Данисом и ещё двое позади.

– Не убейте животное, мадемуазель. Оно ни в чём не виновато, – ехидно летит вслед от Полин.

Фыркаю и немного ударяю по бокам лошади, как говорил Монти, чтобы поскорее увидеть Дина.

– Первый раз? – интересуется Данис, указывая на мои руки, крепко вцепившиеся в поводья.

– Надеюсь, не последний. Мне нравится, – улыбаюсь я.

– Мне жаль… я слышал, что тебя отправляют из страны в Америку, – Данис понижает голос.

– Ничего. Это ведь не повод прощаться. Я всегда жду вас в гости.

– Тогда это меняет дело. Сабина вряд ли упустит такой шанс. И она впервые за всё время не создаёт мне проблемы здесь. Каждый раз после посещения Альоры она получает нагоняй от отца за своё поведение.

– Она уже достаточно взрослая, чтобы научиться отвечать за свои слова и поступки. И уж точно думает головой…

– Ох, Реджина, ты очень плохо её знаешь. Она не умеет думать головой. Она чересчур влюбчива и эмоциональна, чувственна и порочна, как и я. Но мужчине это позволительно, а вот девушке…

– Не стоит при мне уничижать положение женщин в обществе, Данис. Мы тоже личности и имеем много прав, особенно окунаться полностью в водоворот пороков. Если бы мы этого не делали, то вы бы завяли от скуки.

Данис смеётся от моих слов, а мы тем временем поднимаемся по хорошей дороге в сторону уже виднеющейся впереди группы людей.

Слишком много охраны. Пёстрые наряды девушек теряются среди чёрных курток на мужских фигурах. Меня это сильно беспокоит.

– Реджи! – Сабина, ударяя по бокам лошади, скачет к нам.

– Не позволяй ей многого, Реджина. Не заметишь, как потеряешь голову от неё, – Данис, подмигивая мне, отскакивает в сторону, позволяя своей сестре поднять клубы пыли вокруг меня, отчего лошадь немного брыкается.

– Полегче, я не хочу, чтобы она меня сбросила, – шепчу, напряжённо сидя в седле.

– Ой, прости… забыла, что ты у нас новичок. Как ты? Я так рада, что смогу поболтать с тобой, да и, вообще, тому, что ты здесь. С ними я чуть не повесилась на ближайшем суке. – Сабина равняется со мной.

– Почему так много охраны? – шепчет она.

– Понятия не имею. Но… ты могла бы меня выручить?

– Без проблем. Мы с тобой признанные преступницы, куда уж хуже, – усмехается Сабина.

– Когда мы пойдём все вместе, ты могла бы отвлечь Дерика? Мне нужно поговорить с Дином наедине.

– Оу, ты толкаешь меня на кривую дорожку, подруга. Но я только за, тем более он сам хотел со мной поговорить.

– Дерик?