Мимолётный Альянс

– Да, мадемуазель. Законы королевства. Наши правители хоть и доброжелательны, но предпочитают уединение и избегают иностранных журналистов, иначе арестуют. У нас здесь редко кого-то арестовывают. А на замок лучше смотреть с площади.

– Отлично. Какое невероятное радушие у вашей страны. Мне нравится здесь всё больше и больше, – криво усмехаюсь. А Эльма воспринимает это как комплимент и расцветает в улыбке.

– Альора влюбляет с первого взгляда…

– Это был сарказм. Вы абсолютно некомпетентны. Слушайте. Вы позиционируете себя, как туристическое место, так?

– Да, мадемуазель.

– Но для туристов у вас ничего нет. Кофе стоит огромных денег, уверена, что и в кафе цены заоблачные. Пляж хоть и чистый, но валяться там четыре недели – то ещё удовольствие для любого туриста. Так чем же нам, гостям вашей страны, заняться? Что здесь делать, если нельзя купить тур и увидеть что-то ещё, кроме городской площади и прогулки по вашим улочкам, которые никуда, в принципе, не приведут, а только к неимоверной скуке? К замку не подойти, хотя в любой стране это разрешено. Какое-то ограниченное гостеприимство. Что, вообще, вы можете предложить туристам, кроме дорогого кофе?

– Ох, вы… вы можете воспользоваться нашим подарком. Ужин в ресторане на площади. Вы не поверите своим глазам, когда сами окажетесь там. Самое романтичное место в городе, и туристы обожают его. Хотите?

Качаю головой и разочарованно вздыхаю.

– Варианты не прельщают, так что выбора у меня нет. Хорошо. Я приму ваш подарок. Сколько мне нужно заплатить?

– О-о-о, это бесплатно, мадемуазель. Это наш подарок, и всю оплату мы берём на себя.

– Конечно, а потом мне выставят счёт и сообщат, что я просто не поняла сути предложения. Выкладывайте, во сколько мне обойдётся ваш подарок? – кривлюсь на слове подарок. Знаю я такие подарки. Проходила.

– Мадемуазель, это оскорбительно. Если мы дарим что-то, то от чистого сердца. Мы не обманываем наших гостей, – возмущается Эльма.

– Давайте откровенно, идёт? Я американка, и в моей стране ничего не делают бесплатно. Поэтому мне сложно верится, что я наемся вашим подарком. Я просто не хочу неожиданностей, понимаете? Мне их по горло хватило, – потираю лоб. Я уже не уверена, кто из нас болен. Я или они. Но стараюсь быть разумной, не так ли? Не хочу снова быть обманутой.

– Как же ужасна жизнь в Америке! Боже мой, у вас что, действительно, так всё плохо?

– Хм…

– Я мечтала посетить Нью-Йорк, а оказывается, там все такие… такие мрачные и злые. Обманывают. Лучше останусь дома. И я уверяю вас, мадемуазель, что мы никогда не обманываем людей. Это хуже любого обвинения. Мы заранее договорились с месье Ромье, что к нему придут гости из Америки, и он был очень рад этому. Американцев у нас до вас ещё не было, поэтому он готов подать вам всё, что вы пожелаете. Лучшие закуски, салаты и горячее. Его вино и восхитительный кофе с десертом из гранатов. Помимо этого, для вас оставят лучший столик на террасе, откуда вы увидите панораму города, и ресторан расположен близко к замку. Его даже королевская семья посещает. К тому же Ромье придворный повар. Это самое романтичное и живописное место у нас, в которое приглашают, чтобы сделать предложение или отпраздновать что-то поистине важное. Не волнуйтесь, никто с вас не потребует оплаты за ужин.

Сомнительное заявление, но, как я и говорила, выбора у меня нет уж и много. Хотя бы там немного расслаблюсь, потому что понятия не имею, куда ещё мне пойти здесь, а ехать обратно в Ниццу и искать там отель дорого.

– Ну, хорошо, но если всё будет не так, как вы рассказываете, то я устрою самый потрясающий, изысканный и романтичный скандал за всю вашу жизнь, – грожусь я.

– Этого не потребуется. Лучше насладитесь ужином. Я сообщу месье Ромье, что вы сегодня посетите его. Можете прийти туда в любое время до трёх утра. Они работают до трёх утра.

– Хорошо, спасибо. Хотя бы замком полюбуюсь и поем бесплатно. А такси можно заказать?

– Ох, нет, мадемуазель, это лишнее. Здесь идти всего двадцать минут не торопясь. Да и не лишайте себя возможности созерцания красот наших мест. Только в лес не ходите одна, там может быть опасно.

– Пристрелят?

– Ох, нет, мадемуазель. У нас водятся животные, занесённые в «Красную книгу». Их запрещено трогать, приближаться к ним и кормить их.

– То есть если меня снесёт такое животное, то виновата буду я?

– Да, мадемуазель. Значит, вы напугали его, и оно стало защищаться. Но, не волнуйтесь, они редко подходят к городу, и вам ничего не угрожает.

– Потрясно-то как у вас всё обстоит. Вернёмся к такси. Значит, его я не получу?

– Ох, нет, мадемуазель.

– Ни такси, ни арендованной машины, ничего. Как же я найду этот ресторан?

– «У Ромье». Он так и называется. – Девушка смотрит на меня, как на дуру глупую.

– Нет, куда мне идти. Карты у вас нет. Навигатор здесь не работает, сеть ужасно ловится, да и где пополнить баланс я не знаю. Как мне добраться до своего подарка?

– Ох, это же просто, мадемуазель. Вы можете спросить у любого альорца. Люди здесь…

– Боже мой, клинический случай, – произношу, закатывая глаза, и направляюсь к лестнице, так и не дослушав заученную речь Эльмы. Психи какие-то. Неадекватные, странные психи.

Смыв с себя морскую соль, проверяю мобильный и вижу несколько сообщений от Меган, Инги и сотовой компании с требованием оплатить долг. Я не взяла ноутбук, вайфай здесь нет, поэтому проще игнорировать. Бросаю телефон в сумку с так и не распакованными вещами. Я пока не решила, останусь ли здесь. Перспектива четыре недели валяться на пляже, ничего не делая, и смотреть на жуткие улыбки людей, готовых тебя чуть ли не в зад целовать, очень пугает. Хотя это другая культура и воспитание, другие ценности и моральные принципы. Слишком добрые они. В Америке их бы уже сожрали.

Достаю из сумки белую блузку и ищу утюг, чтобы погладить. На четыре недели моего скудного гардероба вряд ли хватит, но в планах было купить что-то необычное и романтичное для бывшего жениха. Раз такового теперь нет, как и мужа, то какая разница, как я выгляжу? Бесполезно об этом переживать.

Распускаю каштановые пряди по плечам и критически подхватываю одну. За окном уже темнеет, и последние лучи солнца окрашивают прядь в ещё более рыжий цвет, чем она есть на самом деле. Потрясающе. Может быть, покрасить их? Инга всегда красит волосы в блонд, и ей идёт. Но мы разные. Она от природы светло-русая, а я вот такая неказистая, средняя. Миленькая, как говорил мой бывший. Да и на внешность я тоже редко жаловалась. Моя сила – мозги и умение держать себя в руках, то есть не проявлять никаких эмоций в стрессовых ситуациях, а решать проблемы чётко и без заминок. К чёрту.

Подхватываю сумочку, куда кладу все деньги… неразумно. Если меня ограбят, то я потеряю всё, что у меня есть. В номере сейфа нет, спрашивать у Эльмы – абсолютный идиотизм. Она снова начнёт воспевать доброту и искренность жителей Альоры, а если обидится, то подмешает мне что-нибудь в утренний кофе. Единственный вариант – спрятать в номере. Да к чёрту. Возьму всё с собой, тем более наличных не так уж и много, остальное на карточке. Проверяю паспорт, деньги, саму себя и выхожу из номера, бросая ключи в сумочку. Спустившись вниз, спрашиваю у Эльмы, как добраться до ресторана. Снова выслушиваю невероятно приторную речь о том, что любой мне поможет, и в итоге потратив полчаса на выуживание чёткой информации, узнав при этом, что арестовать меня могут даже за долгое разглядывание замка, выхожу на ночной воздух.

Вчера я напилась и уснула, поэтому у меня не было возможности осмотреться и увидеть город, освещённый ночными огнями. Да и не хотелось. Долгий перелёт, ненормальные люди вокруг и личные проблемы. Но сейчас, зная, что мне некуда спешить, я замечаю, как мои губы подрагивают. Боже, я тоже под наркотой, что ли? Улыбаюсь, как дура, смотря на усыпанное звёздами небо, на искусно выполненные фонари на площади, на людей, смеющихся и приветствующих меня или взмахом руки, или словами. Хватит меня замечать. Ну сколько можно уже? Поджимая губы, сворачиваю в переулок и поднимаюсь по старой каменной лестнице. Дома здесь расположены очень близко друг к другу. Соседи могут даже не выходить, чтобы поболтать, да и подглядывать друг за другом очень удобно. Извращенцы.

Но должна признать, что город, действительно, довольно уютен. Он похож на многие европейские старые города в этой части материка. Дух средневековья и современности слились в единый поток энергетического воздействия на мой разум. Я снова улыбаюсь. Чёрт возьми, да прекрати уже это делать, Редж!


Когда я была внизу, на площади, то мне казалось, что город мал, но продвигаясь по извилистым дорожкам среди домов, я осознаю, что надо было узнать численность населения страны и прикинуть площадь территории, чтобы понять, что столица Альоры довольно приличная по размерам.

Останавливаясь, оборачиваюсь и хмуро смотрю на тихую улицу. По-моему, я заблудилась, причём довольно сильно. Я хоть и поднимаюсь, но явно иду куда-то не туда. И где же эти добродушные альорцы, готовые прийти на выручку девушке, попавшей в беду? Ах да, в сказках.

Надо идти на звуки, так? Так. Прислушиваясь, различаю шум, доносящийся откуда-то слева, и бреду на него. Плутая ещё минут двадцать, а врушка Эльма говорила, что я очень быстро дойду, буквально вылетаю на оживлённый тротуар. Чуть ли не перед лицом проносится машина, сигналя мне.

– Что за чёрт? – озадаченно смотрю на широкую дорогу, по которой проезжают довольно дорогие машины. Меня обходят какие-то люди, и их очень много. Клянусь, их так много, словно это Таймс-сквер.

И мало того, я вижу через дорогу огромный парк с каруселями и ярмарку, там ещё и большой фонтан с гранатами. Видимо, гранат здесь очень любят, раз в честь него целый фонтан отгрохали. Ладно это, я поражена богатством, чистотой и активностью этого места. Если внизу всё очень спокойно и тихо, то здесь настоящее сердце Альоры и жизни. Есть и множество ресторанов, клуб, казино, университет. Поднимаю голову и вижу, как замок сверкает огнями. В окнах мелькает свет, словно освещающий весь город.

Теперь я верю, что это столица, и знаю, что меня всё же надули. Бывший говорил, что отель располагается в центре города, но центр прямо перед носом, а я живу где-то на отшибе, да ещё и кофе за пятнадцать евро. Да, я эту цену никогда не забуду. И увы, кофе здесь стоит так же. Медленно двигаясь по тротуару, отмечаю, что люди одеты очень дорого. Я, конечно, не могу назвать марки, это скорее стезя Инги, но, по виду, это довольно качественные вещи. Так много людей! Боже, это цивилизация, и, вероятно, я найду здесь бесплатный вайфай. Помогут же американке связаться с родиной, правда?

Ресторан «У Ромье», на удивление, даже указатель свой имеет. И ладно бы это, но я настолько обескуражена тем, что, оказывается, здесь может быть интересно и без туристических поездок, а Эльма умолчала обо всём этом. Стерва. Вот тебе и добродушие.

К тому времени, пока я дохожу до ресторана, моё настроение немного улучшается. Я начинаю верить в то, что здесь может быть хорошо. Не так плохо, как казалось сначала.

Меня встречает администратор ресторана, и я объясняю, что для меня должен быть зарезервирован столик. И как только это срывается с губ, то девушка чуть ли не подпрыгивает с визгом. Она что-то громко кричит на своём языке, то бишь французском, и через пару минут передо мной появляется мужчина в форме повара. Он тучный, большой и с милыми, смешными усами, похожими на волосатую гусеницу.

– Мадемуазель из Америки! Как мы рады! Как рады! – Мужчина бесцеремонно обхватывает меня и прижимает к себе. Вдыхаю аромат мяса и специй, исходящий от его формы. Что за чёрт?

– Эм… вы трогаете меня, – сухо замечая, пытаюсь вырваться из его рук. Он отрывается на секунду и целует меня в щёку, затем в другую, и на третий раз я успеваю увернуться.

С распахнутыми от возмущения и шока глазами смотрю на него, хохочущего и что-то говорящего девушке на французском.

– Моя курочка, не волнуйтесь так. Это наше альорское приветствие важных гостей. Пройдёмте, ну же, Полье проведи нашу гостью. Ах да, я сам! Какая удача! Вина из погреба. Мы так вас ждали, милочка. Так ждали. – Меня буквально тащат по залу ресторана.

Он что, меня курицей обозвал?

Ошарашенно смотрю на гостей ресторана, который забит под завязку. Здесь всё сверкает, словно я в каком-то зале для королевских особ. Вычурно. Богато. Сейчас стошнит. Ненавижу такие пафосные места, и я думала, что всё будет не так кричаще. Да и одета я неподобающе для подобного ресторана. Старые джинсы ещё со студенчества, обычная белая блузка и балетки выглядят явно дёшево. Мне жутко неловко и некомфортно, когда посетители, оборачиваясь, начинают шептаться обо мне. Плохие воспоминания… очень плохие воспоминания. Кыш! Чёрт, кажется, я сейчас расплачусь или что-то со мной произойдёт, ведь меня сажают в кресло, обитое бархатом, чуть ли не на самом видном месте террасы. И явно все говорят обо мне.

Мои щёки полыхают от стыда. Ещё не стёрлись в памяти те минуты, когда я, выряженная в ужасное свадебное платье, стояла там, рядом со священником, и смотрела, как мой жених хватает за руку девицу и несётся с ней к выходу из церкви под общий шокированный вздох приглашённых гостей. А затем смех… много смеха. Они все смотрят на меня, кто-то даже пальцем показывает. Эти лица… они окружают меня, и мне дышать нечем. Мне неприятно, гадко и противно от вида всех этих людей. Они…

– Милочка, вы в порядке? Вина! Где вино? Ей нужно немедленно испробовать наше вино!

Дёргаюсь от громкого голоса с акцентом и, моргая, поднимаю голову.

– Я…

– Дорогая моя, добро пожаловать в Альору. Ты пока насладись самым лучшим вином из королевских погребов, а я приготовлю специально для нашей гостьи самые изысканные блюда моего ресторана. Полье, налей вина мадемуазель и проследи, чтобы она всегда улыбалась.

Прикрываю глаза и вжимаюсь в кресло, желая провалиться сквозь землю.

– Мадемуазель, мы рады видеть вас в нашем ресторане. Попробуйте, это лучшее вино, правда. Ну же. – Молодой парень, широко улыбаясь, подталкивает ко мне бокал.

– А можно тише? Хотя бы немного тише разговаривать? Цирк какой-то, – шепчу, поглядывая на соседние столики, а те гости, что сидят за ними, открыто изучают меня, да ещё и что-то своим друзьям говорят. Ни грамма воспитания. Боже мой…

– Ох, Ромье всегда шумный и весёлый. Оттого его и любят. Итальянец, они всегда очень экспрессивные, – смеясь, Полье ещё ближе двигает ко мне бокал с вином.

Куда я попала, и где мои вещи? Да я готова сломя голову нестись из этой чёртовой неадекватной страны, потеряв деньги, заплаченные за четыре недели пребывания здесь! А это только второй день, и я оказалась в центре жуткой, вульгарной и неподобающей сцены в их популярном ресторане. И даже этот парень, облачённый в брюки, жилетку, идеально скроенную белоснежную рубашку, и в такого же цвета перчатках пугает меня до обморока.

– Странные люди. Странный город. Странная страна. Что вы принимаете?

Нервно дёргаюсь, когда Полье чуть ли не на край стола пододвигает бокал. Они опоить меня решили? Извращенцы ненормальные.

– Странные? Почему странные? Мы… ох, закуска готова. Сейчас принесу. Наслаждайтесь, мадемуазель. – Полье прикладывает палец к уху, и я замечаю в нём наушник. Надо же, это очень дорогой ресторан. Это безумно дорогой ресторан, если у официанта есть наушник, как у чёртового секретного агента! Идиотизм в высшей степени его проявления. Куда я попала?

Меня на несколько минут оставляют одну, трясущуюся от паники и от воспоминаний, неожиданно нахлынувших в самый неподходящий момент. Нет, сказать, что я потеряла любовь всей своей жизни я не могу, это была не любовь, это была стабильность моего будущего. А теперь что? Сижу в роскошном ресторане, ещё и в центре внимания, и выгляжу, как потрёпанная рыба.

– Ваша закуска, мадемуазель. Наши национальные брускетты с тунцом и авокадо, с помидорами и базиликом, с паштетом из гуся. – Вздрагиваю от торжественного голоса Полье.

Он расставляет передо мной закуску, и я непроизвольно охаю.

– Закуска? Да этим можно целую армию накормить. Вы хотя бы знаете меру в чём-то?

Огромное блюдо не только с бутербродами в нашем мирском понимании, но ещё с соусами, оливками, гарантом, грушей, мёдом, сыром и виноградом.

– Приятного аппетита, мадемуазель. – Довольный собой Полье переходит к другому столику и, поглядывая на меня, шепчется с сидящим за ним посетителем. Сплетник.

Если честно, то аппетита уже нет. Вообще, нет. И как можно есть, когда на тебя смотрят, как на козочку, приготовленную на ужин? Козлятину едят? Я не знаю. Боже…

Хватаю бокал с вином и двигаю кресло так, чтобы сидеть вполоборота ко всем присутствующим в зале. Шоу закончилось. Пусть оставят меня в покое.

Едва я делаю глоток вина, как чуть ли не давлюсь им. Панорама вечернего города, раскинувшаяся прямо перед моими глазами, просто невероятная. Это не только окрашенные в разные цвета домики, но и площадь, фонтан, море с яхтами, стоящими на якоре, а всё завершает подсвечивающийся замок слева. Потрясающе красиво. Пусть я не готова к шумным шеф-поварам, но это изумительно. Чёрт, я уже говорю словами Эльмы, но это факт. Не знаю, почему не пишут об этой стране в газетах и журналах. Она именно ночью буквально обволакивает своей старинной и в то же время эксклюзивной атмосферой. Раздаются живые звуки скрипки и синтезатора. Огоньки мигают передо мной, и я расслабляюсь. Не знаю, то ли это город со мной сделал, то ли вино, но впервые за всю свою жизнь я замираю на одном моменте и впитываю в себя тёплый бриз моря.