Милана

Милана прервалась, неожиданно сообразив, что шла в последний бой без особого плана, что же потом делать с любимой игрушкой. Она при любом исходе не рассчитывала, что сможет просто вернуться…

— Почему бы тебе не сделать звонок пока мы в дороге? — предложил капитан.

Он поднял ногу, словно собирался шагнуть прямо по воздуху. Милана услышала тихое:

— Ты ведь в курсе, что он не мёртв?

Девушка крепче схватилась за стальную шею.

Рывок заставил её вздрогнуть всем телом. Здание улетело назад, оставив отряд висеть в небе, и начало быстро удаляться.

— Разумеется.

…след от выхлопа отряда в скафандрах уже совсем растворился, когда в выбитое окно влетела пара дронов. Среди систем безопасности Короны была одна довольно редкая — сеть «ловчих». При падении с огромной высоты верхних этажей полёт был достаточно долгим, чтобы сенсоры зафиксировали несчастный случай, а посыльные дроны успели добраться до возможной жертвы.

Ещё на лету Райс вырвал собственный потайной клинок из своей глотки. Рана быстро затянулась, сшитая наноконструкциями. Боль подавили другие импланты. Дроны планировали опустить его на пол мягко, но человек яростно вырвался из гибких захватов и неловко упал.

— Мелкая… тварь!..

Роботы улетели. Стремительно поднявшись, Райс, шатаясь, подошёл к столу.

— Я сотру тебя… в порошок!..

Злой удар кулаком вызвал из поверхности стола экран консоли и клавиатуру. Мужчина начал стучать по клавишам… но быстро прервался.

— Что?.. Что такое с этой дрянью?!..

На экране мигали тревожные красные и жёлтые сообщения неполадок и оборванной связи.

— Я боюсь, — сухой шипящий голос заставил Райса подпрыгнуть, — парой звонков дело уже не исправить …

Чёрный костюм генерального директора был пыльным, перепачканным кровью. Он испуганно вскинул взгляд. Чёрный костюм сухого и высокого незнакомца был сверхъестественно чист без единого изъяна.

— …господин Райс. Жаль, что наша встреча проходит в таких… — незнакомец сипло вздохнул, — …обстоятельствах, но это целиком ваша… вина.

С лёгким шелестом, которого генеральный директор Райс никогда не замечал раньше, на окнах само по себе активировалось штормовое покрытие. Помещение погрузилось в полумрак, и стены кабинета словно растворились в тени.

— Вы не думаете?

Из разбитого окна на пол ложился широкий конус света, протянув смазанную тень директора по столу. Напротив фигура незнакомца рассекала светлое пятно чёрным силуэтом.

— Ты… — выдохнул Райс. — Ты тот!..

Он спохватился и отшатнулся от стола.

— Я не знаю кто твои хозяева, но я!..

— Вы…

И лицо и глаза незнакомца скрывал полумрак, но почему-то… Брайан Райс их видел. Кажется. У него отнялся язык.

— …более не в силах делать никому предложений, господин Райс. Не от лица ваших… бывших нанимателей.

Острая волна холодной пустоты пронеслась по телу бывшего гендиректора Аврелума. В его груди свился комок, окружённый тошнотворным зудом.

— Что же касается вашего будущего…

Неожиданно на границе полумрака возникло движение. Райс заполошено дёрнулся, оглядываясь вокруг. Полупрозрачные фигуры возникли из воздуха без единого звука, и обрели форму.

— Господин Райс, благодаря вашим… действиям, многие ваши бывшие друзья хотели бы видеть вас с петлёй на шее. Но я…

Высокие мужчины в серой военной форме, с лицами, закрытыми глухими матовыми визорами. В руках каждого покоилась обманчиво скромная форма лёгкого силового ружья.

— …облечён властью дать вам некий… — Со зловещим удовольствием агент в чёрном хрипло вздохнул. — …выбор.

Солдаты неожиданно направили оружие на испуганно застывшего человека в грязном костюме.

— Итак?..






Эпилог




Солнце пекло космопорт нещадно. Серый тусклый бетон посадочных площадок был не самым лучшим отражателем в галактике, но под полуденным светом он казался зеркалом. За зданием первого склада стояло два новеньких голубых фрахтера и один старый транспортник. Между ними и воротами на склад сновала муравьиная дорожка из автоматических грузовых платформ. Старенький транспортник бурого оттенка стоял в одиночестве чуть поодаль, на самом солнцепёке. Контрастная тень под ним лежала чёрной дырой. Нижняя створка двери в трюм была опущена на землю, и казалась коротким коричневым языком. Создавалось ощущение, что корабль умирает от жары.

Вопреки жаре по раскалённой обшивке активно скакала пара серых птиц. Чайки иногда клевали металл и визгливо покрикивали. В тени корабля чуть слева от трапа стояла два новеньких пляжных шезлонга. Рядом с потёртыми поверхностями фрахтера блестящие пластиковые ложа выглядели слегка дико, как фонарный столб посреди леса. На них привольно развалились две мужчин в пёстрых рубашках.

— Я поверить не могу, что нас задержали на две недели, — протянул пилот, лениво оглядываясь вокруг.

— Почти на две недели… — Уточнил капитан, не открывая глаз. — Отличный отдых, ты не читаешь?

— Это на одном из лайнеров был бы отдых, — буркнул помощник. — Нас арестовали!

— Задержали для прояснения некоторых обстоятельств, — вновь поправил капитан. — Но оно и к лучшему. Ну взлетели бы, а дальше? Пришлось бы змеевик менять на орбите? На полпути до камеры сварились бы.

— Дааа… — согласно протянул пилот. — Просто поразительно, что сразу удалось купить новый. Какой к черту карантин, комплектующие для реакторов продаются на планете.

Капитан поёрзал, устраиваясь поудобнее:

— Ну, мы-то его заказали с нуля. Это не столько заслуга местных, сколько конструкции нашей лоханки. На орбитальном классе стоит оборудование, которые на тур-планете делают для аттракционов… Может и к лучшему, что мы уходим ближе к краю.

— Да на счёт этого…

Первого помощника прервала короткая сирена изнутри корабля. Члены экипажа приподнялись, оглядываясь на зев трюма.

— Что за?.. — протянул парень. — Вики там что, заснула?

— Думаю, это для нас…

Из тёмного нутра корабля неожиданно выскочила пара округлых белых форм. Два дрона, парящие на парных пропеллерах по бокам овальных корпусов, шустро спустились на бетон.

— Они уже здесь?! — раздался голос навигатора Вики из ближнего дрона.

Летающие овалы закрутились вокруг, поднимая облака пыли. В верхней части каждого выдвинулись небольшие прямоугольники.

— Они должны быть в любую минуту…

— Вик, ты опять играешься с казённым барахлом? — раздражённо спросил пилот. — Их нельзя активировать без спроса!

Дрон свирепо налетел на обидчика:

— А вот и можно! Ещё как можно!

Капитан вдруг подхватился с шезлонга и схватил дрона, как ребёнок хватает воздушный шар.

— Ай, не трогай!..

Машинка взывала пропеллерами и вырвалась. Раздался вкрадчивый щелчок — приятная округлая форма дрона внезапно стала угрожающе угловатой. На боках вышли небольшие сегменты, на которых крепилось несколько стволов компактных линейных ускорителей.

— Воа. — Капитан поднял руки. — Я безоружен, моя госпожа.

На дрона поднялся небольшой экран, где появилось миловидное лицо девушки с золотыми волосами.

— Жахнуть бы тебя шокером…

— Оставьте свои ролевые игры для полёта, — протянул пилот. — Я так понимаю, ты разобралась с управлением?

— Ага! Вууу!..

С радостным воплем дроны закрутились в спиральном танце, жужжа различными агрегатами, спрятанными под гладкой обшивкой. Раскладывались и складывались турели, возникали и прятались сенсорные модули.

— Эти штуки просто потрясные! Я могу даже наше корыто в клочья разнести, если захочу!..

— И почему меня это не радует? — сухо обронил парень. — Кэп, почему мы взялись везти преступника А-класса на своём тарантасе?

— Деньги?

— А-класса!

— В документах указано, что она не опасна.

Вертясь в воздухе, дроны неожиданно с хрустом столкнулись и разлетелись в стороны как пара булыжников. Вики испуганно ойкнула.