Милана

— А что, по-твоему, случается, когда незнакомец вдруг признаётся тебе в глубоких чувствах? — Широ неловко хихикнула. — Разумеется, он был в шоке. Не лучше время для любовей!

Синт с коротким грустным смешком подпёрла голову рукой, сев свободней.

— А потом пришла инспекция. Это только в кино ИИ неожиданно весь такой осознаётся, и даже те, кто прямо ответственный за его поведение, только глазами лупают: «Што? Как это, думает?»

Широ презрительно фыркнула.

— За мной следили неделями, инспекция из Фонда прибыла уже с полным набором опросов и тестов. Мне всё равно, что ты там себе думаешь — даже не пытайся сравнить свои проблемы с опытом тех, кто прошёл аттестацию на сознание!

Голос синта незаметно стал острым как битое стекло.

— Они тебя… выворачивают наизнанку. Мучают, пытаются вызвать эмоции, потом записывают результаты и повторяют всё по новой, снова и снова, и никогда проверка не бывает одинаковой, невозможно понять, невозможно привыкнуть!..

Широ резко оборвала себя. И покосилась на Милану.

— Но такая цена свободы. Правда?

Милана отвернулась в сторону, всё ещё обнимая себя, словно защищаясь от чего-то.

— Почему ты думаешь, что он тебя любил?

— Потому что он меня простил. Никогда не винил. — Широ закинула руки за голову и потянулась. — Я была невыносимой соплячкой! Наглой, мнительной и надоедливой. Отец, наверно, меня ненавидел в итоге, я ведь ещё и сбежала после всего этого. Бросила Экспедицию и свалила на вольные хлеба…

— «Отец»? — не удержалась Милана.

Широ ответила, скептически сведя брови:

— Я была навигатором флота Сигмы. Кто, по-твоему, нас пишет?

Милана озадаченно открыла рот, чтобы ответить, но запнулась. Синт понимающе хихикнула.

— Да, у Навигатора корабля-сеятеля много забот. Миллионы их, собственно. Синты же не единственные экспедиторы.

Широ вскочила на ноги и с хулиганским смешком растормошила волосы Миланы, заставив ту невольно отмахнуться.

— А ты дурочка. Доктор Хаммел взял тебя, потому что он хотел спасти хотя бы тебя. Там был такой хаос, похоже он понятия не имел, что малышка выжила! И для тебя он хотел нормальной жизни, чтобы именно вот этого вот, — синт обвела вокруг руками, — не происходило, Мила!

Широ снова потянулась к волосам подруги с явными намерениями, но та встала, оттолкнув её руку.

— Не зови меня так, Широ. Я не люблю это сокращение.

Милана шагнула вперёд, словно пробуя грунт на прочность. Потом устало взялась за голову, массируя затылок.

— Дядя когда-то так меня звал, всего пару дней. И что-то… что-то в его голосе… Я так это не любила! Наверно, он догадался, и перестал. Ещё в больнице это случилось, а когда я перебралась в дом, он всегда звал меня Лана.

Девушка обернулась и выразительно посмотрела на синта. Та ответила прежней своей хитрой улыбкой.

— Ооо… А я всегда боялась, что ты со мной говорить престанешь, если я так с тобой буду фамильярничать.

Широ вдруг без перехода обернулась к дому и вошла в комнату. Милана с удивлением прошла вслед за синтом.

— И если ты проболтаешься на счёт моей истории, Лана, я убью тебя, — пригрозила Широ на ходу. — Я тебя загрызу, как кролика… Не нужно прятаться, милая. Что случилось?

Последняя фраза была адресована щуплой фигурке проявившейся из темноты коридора. Больничную рубашку сменила бесформенная футболка с котятами, а поток черных волос превратился в пушистую косичку.

— Я… Простите, я просто… — Малышка виновато втянула голову в плечи, отчаянно теребя подол. — Я не могу уснуть… Не знаю почему, просто…

— Ах, дорогая… — протянула Широ. — Может, стоит дать тебе…

Милана вышла вперёд. Девочка пугливо таращилась на неё широко распахнутыми светлыми глазами, дождавшись пока та подойдёт и встанет рядом на колено.

— Ты боишься, да?

Малышка потупилась.

— Неет… Я знаю, что Широ нас охраняет. Но я просто… я не знаю…

Голос ребёнка предательский задрожал и она умолкла. Девушка вздохнула и мягко погладила малышку по голове. Та вдруг доверчивым жестом взяла её за руку.

— Идём, я тебя провожу. Хорошо?

— Ага…

Девочка послушно, даже охотно пошла следом, мягко сжимая ладонь Миланы. Широ устроила её в соседней с беглым агентом комнате, так что искать ничего не пришлось. Малышка легко позволила уложить себя в постель. Милана присела рядом с кроватью, чтобы их лица были на одном уровне.


— Ты просто переволновалась сегодня. Тебе нужно успокоиться, и ты уснёшь. Постарайся не думать о…

Милана запнулась. Если бы такое с ней случилось, она бы не смогла не думать об этом. Она не могла не думать «об этом» вот уже неделю. С того вечера как нашла дядю Торна в луже крови.

Но девочка неожиданно доверчиво проурчала что-то ответ и покладисто закрыла глаза. Она осталась лежать на боку, обернувшись к присевшей Милане.

Они уже не держались за руки, но что-то подсказывало девушке, что попытайся она выйти из комнаты, малышка не сомкнёт глаз до утра. И потому она осталась сидеть рядом, слушая как дыхание ребёнка медленно выравнивается.

Вскоре девочка крепко спала.





* * *


Хоть дом и имел интерьер новостройки, за последние дни в нем начали словно из воздуха возникать признаки обжитого места. Груды деталей и мусора в гостиной всё так же валялись повсюду, только отпихнутые прочь к стенам. У Широ ушло бы не больше секунды на настройку ботов-уборщиков и дронов, но почему-то она упрямо это игнорировала. К тому же в ней проявилась дурацкая привычка разбрасывать повсюду свою одежду. С точки зрения синта это было нормально — её корпус действительно не производил биологоческих жидкостей и ткань не пачкал. Но Милану это всё равно медленно вело по долгой дороге к натуральному бешенству.

Она уже не раз думала навести порядок самой, отобрав у Широ контроль над частью дома. Но каждый раз её останавливало понимание, что это место просто временное убежище, и его неизбежно, возможно даже скоро, придётся сменить…

Теперь же к домашней обстановке добавился запах горелого масла. Оставив позади тонкий дымок в коридоре, Милана вошла на кухню. Оттуда отчётливо слышались оживлённые шаги и звонкое мелодичное мурчание какой-то песенки, перекрываемые злым шорохом кипящего масла.

Столешницу у плиты, ранее девственно чистую, теперь украшали несколько плошек с тестом в компании пачек муки и белых бутылок. У заставленной сковородками плиты увлечённо возилась девочка, одетая в новую футболку и короткие шорты. Стянутые белой резинкой волосы превратились в шикарный пушистый хвост.

— Милана?

Беглый агент отстранённо поразилась, как странно было сказать это вслух. Девочка обернулась, нервно сжимая лопатку в руке — она не услышала шагов.

— А, это… — Малышка неожиданно смутилась. — Доброе утро…

Милана прошла вперёд, осматривая еду. На столе высилась горка золотистых лепёшек, новые похрустывали на сковородках.

— Чем это ты занята?

Девочка растерянно отвела глаза.

— Но ведь… Широ сказала, что мне можно, и я поэтому…

Всем видом она стала излучать неловкость, словно сделала что-то плохое.

— Всё нормально!.. Я не… — сбивчиво поспешила Милана. — Конечно, ты можешь делать что хочешь. Но откуда… Нет, я знаю. Широ купила продукты?

Девушка осмотрелась, заметив пару пакетов на столе. Все доставки были сделаны дронами, или посыльными дронами дома, или отправлены из магазинов.

— Почему она не заказала просто полуфабрикатов? — протянула Милана, заглядывая в пакет. — Она тебя заставила что ли?

— Не… нет, — удивлённо протянула малышка. — Но я подумала, что будет лучше, если… ну, приготовить завтрак. У меня неплохо получается, так что мне не трудно…

Милана оглянулась. Девочка смотрела на неё большими серыми глазами, прозрачными как вода. Она явно ждала какого-то ответа.

Милана подняла руку и ткнула малышке за спину:

— Подгорит.

Та неожиданно мило ойкнула и поспешно засуетилась у плиты. Пропитывавший кухню аромат взял своё. Милана почти невольно потянулась и с приступом аппетита взяла одну из лепёшек. Корочка приятно захрустела, мякоть оказалась воздушной, но отлично прожаренной.

— Ты права, у тебя хорошо вышло, — заметила девушка.

Малышка ответила радостной улыбкой, обернувшись на секунду:

— Правда? Спасибо! Я сделаю ещё, ладно?..

— Да… Да, конечно.

Милана сама не заметила, как сжевала пару лепёшек, прежде чем опомнилась. Вчерашний день давал о себе знать. Она проснулась ближе к полудню и долго стояла под прохладным душем, но всё ещё ощущала лёгкую разбитость. А сейчас добавилось лёгкое, но какое-то побуждающее чувство голода. Есть хотелось несильно, но как-то… гнетуще.

— Где Широ, ты её видела утром?

— Эм… да, — неуверенно протянула девочка. — Она в гостиной. Ну, там где консоль. Но, кажется, она спит… только её глаза открытые…

В голосе девочки звучало откровенное замешательство. Зашипело масло, принимая новую порцию теста.

— Ну разумеется, — протянула Милана. — Ты ведь знаешь, что Широ синт?