Милана

Широ со смешком покосилась на напряжённое лицо соседки и села к ней чуть боком. Вблизи стало видно, что её глаза тёмного алого оттенка, как красное дерево. Или запёкшаяся кровь.

— Ты… и вправду не знаешь, кто я? — протянула она. — Верно?

— О чём ты, чтоб тебя, Широ!

Девчонка хихикнула, но в этот раз слегка удивлённо.

— Странно, я думала, доктор Хаммел тебе рассказал… — Она неожиданно нахмурила брови. — Разве что ты его никогда не спрашивала? Унх, ты не спрашивала, так ведь? Равнодушная девчонка.

— Может мне стоит просто выкинуть тебя на ходу из машины? — буркнула Милана. — Просто скажи, почему ты…

Она запнулась. Широ скептически вздёрнула бровь.

— Что?

Милана неловко промолчала, не зная, как продолжить. Очевидно, что её предположения и ожидания по поводу координационной системы ОСИ оказались неоправданными.

— «Почему у тебя есть тело», так ведь? — с ноткой издёвки протянула Широ.

За окнами потянулся бескрайний океан, накрытый нежно голубым небом. До соседнего острова было минут пять. Милана вскинула на Широ тяжёлый взгляд.

— Я думала ты просто ИИ. Разумеется, я…

Широ рухнула на сиденье и издала такой разражённый стон, что беглянка осеклась.

— Мне не нравится строить из себя сноба, но на Ардене местные такая деревенщина!

Не оставляя Милане шансов на защиту, Широ села ровно и небрежно отмахнулась:

— Ладно! Раз так, пришло время представиться. Моё имя — официальное имя как гражданина Коалиции, я подчёркиваю — Шио'Рона Сигма.

Девчонка выразительно сверкнула тёмными глазами.

— Но ты можешь звать меня Широ.

— Сигма?.. — потрясённо выдавила Милана. — Но это же…

— Корабль Экспедиции, да, — кивнула беловолосая девушка. — Я синт, Милана.

В последние дни беглый агент собеза сталкивалась с теми вещами в реальности, которые привыкла видеть только в кино. Разумеется, она знала о синтетических сущностях — все в галактике знали как минимум о Навигаторах Экспедиции — но оказаться с одним из таких бок о бок было… необычно. Как минимум.

— Вы же все живёте на Центральном кольце, — невольно брякнула Милана.

Ответ оказался примерно такой, какой ей и следовало бы ожидать — но было поздно. Широ сделала оскорблённое лицо.

— Тыы… — протянула девчонка. — Я такого не ожидала от представителя правоохранительных органов, ты, мелкая расистка!

Милана неподдельно смутилась.

— Я не… — Опомнившись она мотнула головой: — Знаешь что? Мы не в ситуации для политических!..

— Ну уж нет, я не хочу чтобы со мной обращались как со второсортным персонажем!

Милана ощутила лёгкий жар на щеках. Она слишком много думала о фильмах в последнее время, и штампы лезли в голову сами по себе. Комментарий Широ задел её тайный стыд.

— Не каждый синт ультра-богатый чудик, впаянный в секретную базу в горе где-то на планетах Кольца! — сурово вещала Широ, патетически жестикулируя. — Большинство из нас просто оказывается в центре чужих проблем неожиданно как для себя, так и для окружающих! Так что я была бы благодарна, если бы ты не вешала на меня ярлыки из развлекательных медиа, Милана! Ты… — Широ осеклась, подозрительно глядя на соседку. — Что?

Беглянка не слушала, устало ткнув в висок приятно прохладный ствол пистолета. До Миланы вдруг дошло кое-что ещё.

— Ты же не просто синт, — процедила она. — Ты же…

С задержкой, но она сообразила вдруг, что значит слово «Сигма» в имени шумного синта.

— Да, я экспедитор, — недовольно сообщила Широ. — По крайней мере, была. Я осозналась ещё в Экспедиции. Что, уже пришла в голову пара стереотипов на мой счёт?

Стереотипы об экспедиторах Милане действительно вспомнились. К примеру, то, что верность Экспедиции они ставили превыше всего, и всегда были себе на уме. Милана не стала их озвучивать, а просто покосилась на соседку. В голосе Широ звучала едкая обида, но тон был довольно небрежный. Синт злилась не всерьёз, а просто вредничала.

— Как, чёрт возьми, ты оказалась на Ардене, раз ты часть Экспедиции? — протянула Милана. — Ты же была на службе ОСИ много лет… Разве что, это какое-то прикрытие…

Милана не сдержалась и невольно сошла вдруг на откровенно неприязненный тон. Широ удивлённо хлопнула глазами.

— Знаете, офицер, я вообще-то шутила про деревенщину, — протянула она. — Не верь всему, что видишь в сети, Милана! Но на счёт вопроса… Я работаю на Ардене. Мой контракт состоит в предоставлении аналитической поддержки для информационных систем и систем связи. Я просто… Что?..

Широ ответила подозрительным взглядом на подозрительный взгляд Миланы.


— Контракт… — протянула агент собеза. — Раз ты служила оператором силовой структуры правительства, тоо…

Милана выразительно умолкла. Широ посверлила её взглядом и, отвернувшись, раздражённо фыркнула.

— Чёртовы ищейки… — буркнула синт.

— И кто теперь тут ярлыки вешает?

Широ попыталась раздражённо хлопнуть соседку по ноге, но Милана сердито отбила её ладонь.

— Я связана контрактом с вашим правительством в качестве выплаты за трудовое пенальти, — пробурчала Широ.

Милана потрясённо выдохнула. Синт смерила её невольным взглядом.

— Да, я чалый на отработке!

Синт издала звук сходящего с рельс поезда и хватанула руками воздух. Милана бесстрашно, как полагается собезовцу при допросе, смерила её взглядом сверху вниз.

Беловолосая девчонка-синт оказалась преступником, отбывающим трудовую повинность.

— И за что мотаешь?

— Я тебя!..

— Смотри, сроку надбавят, сиделец, — едко прервала Милана, покачивая пистолетом. — Ну так что? Говори уже.

Широ фыркнула и отвернулась.

— Я родилась в Экспедиции, как часть строительного крыла, — процедила она. — Моя база это «Навигационный интеллект корабля», я была одним из мобильных обогатителей-фабрик.

Широ скрестила руки, глядя в окно. Они сошли с моста и спустились в город на ближайшем съезде. За окнами потянулись фасады зданий и пешеходы. Мелькнули новенькие плакаты, сообщающие о скорых выборах в Совете директоров Ардены.

— И, разумеется, даже покинув Сигму после оценки Фонда, я нашла себе работу в соответствующей сфере.

— Так ты навигатор? — Милана кивнула. — Тогда понятно, почему тебя пристроили в контрольную систему…

— Прррф… — Широ пренебрежительно отмахнулась. — Ваша контора — детский сад по сравнению с моими лучшими корпусами!

Синт мечтательно закатила глаза:

— Ооо!.. Я водила грузовики по всей периферии! Мы пару раз залетали в центральные системы, какие там маршруты проложены!.. Даже делать ничего не надо, встал на полоску — и дальше только с коробочками эскорта шуры-муры вертеть…

— Отработку по контракту на периферии, — перебила Милана, убирая оружие в кобуру, — обычно назначают за административные нарушения. Залетела не по адресу, а?

Сам факт, что рядом сидит существо, которое с одинаковой лёгкостью может быть как идеальной имитацией человеческого тела, так и десятком серверов в подвале, или даже огромным космическим кораблём, был невероятным. Но куда сильнее Милану поразило именно выражение совершенно натуральной для молодой девчонки стервозности, возникшее на мордашке Широ.

— Ищейка! — оскорблённо выпалила синт.

— Дело на стол, животное, — с насмешкой протянула Милана.

Широ фыркнула и откинулась на спинку сиденья.

— Я хотела как лучше!

Бывший агент собеза не удержалась от едкого смеха, заработав злой взгляд.

— Мне сказать, или ты сама?

— Да знаю я! — Широ вспыльчиво подпрыгнула на сиденье. — Я просто!.. Мы собирались…

Она запнулась и, отвернувшись, досадливо фыркнула.

— Я знала, что не стоило вмешиваться, — пробурчала она. — Тем ублюдкам повезло, что они передохли!..

— Ты что, убила кого-то? — поразилась Милана.

— Мы упали, ясно тебе? — выпалила Широ. — Меня уговорили взять орбиту, где её брать не стоило, и следующее, что происходит, это целый танкер, служащий моим корпусом, с разгону влетает в поверхность одной дыры на задворках системы Герте!

Синт фыркнула и закатила глаза.

— Ирония в том, что в итоге всем, кому причиталось, воздалось по заслугам. — Она качнула головой. — Но когда дело касается принадлежащего мегакорпорации тоннажа — то кто-то должен платить. Долбанные короли фронтира…

Милана озадаченно свела брови.