Милана

— Мне не нужны уроки скромности, — сухо ответила Милана. — Дисциплину в нас вбивали очень обстоятельно. Но теперь это, и множество других вещей, будут просто бесполезны, если меня продолжат держать вдали от работы по специальности! Может мне стоит просто подать прошение в ООВ…

— Я думала, в овцы не берут женщин, — живо вмешалась Широ.

— Не берут. Но они хотя бы прямо заявляют, что там нужен мужик с комплекцией шкафа!

Милана издала досадливый стон, опираясь спиной на консоли.

— Какого чёрта Крейген обращается со мной, как будто меня ему навязали?

— Разве он не подписал твоё прошение лично? — уточнила Широ.

— Я тоже так думала. Но если ОСИ не нужен особый агент, то какого черта меня приняли? Если они хотят пользоваться услугами ООВ и дальше, это не моё дело, я не против вернуться на улицы. Черт, может там у меня будет шанс стать детективом, как я и собиралась до всего этого… распределения.

Милана отправилась в Академию при Службе общественной безопасности немедленно после школы. Это был хороший выбор. Хоть у собезовцев и была слава платных качков на поводке Директората, на самом деле образование в Академии было многогранным. Будущих офицеров СОБ обучали как управиться не только со всякими нарушителями и гопниками, но и с простыми гражданами. Были лекции, и по естественным наукам, и по социальным, курсы психологии и экономики. А у молодой Миланы Хаммел перспективы оказались ещё более светлыми.

Людей с иммунитетом было всегда немного и власти Ардены старались поощрить в них желание послужить на благо общества. Поэтому Милана могла позволить себе не только обучение за счёт правительства, но и получить после этого гарантированное место в одном из отделов Службы общественной безопасности Кадеррана. Лучший кадет своего выпуска, с хорошими рекомендациями после практики, она могла бы выбрать что угодно…

Но вдруг пришло письмо, сообщающее о месте оперативного агента в Отделе сдерживания и изоляции. Самого сомнительного отдела собеза. И самого важного для Миланы. Потому что именно ОСИ были на передовой в борьбе с Вирусом. А она так хотела выложиться на полную…

Милана рассеянно обернулась и удивлённо свела брови. Профессор их болтовню с Широ даже не слышал, кажется, с напряжением всматриваясь в экран консоли сканера.

— Что-то не так?

Профессор Хаммел отрывался от консолей и качнул головой:

— Нет. Разумеется, нет. Всё в порядке.

— Ну разумеется, иначе сирена орала бы на весь район? — едко вопросила Милана.

Иногда, но они всё же ссорились. Никогда всерьёз, и Милана ощущала, что это была не её заслуга, но терпения дяди Торна. Особенно в последнее время. Но обычно в ответ на её выпады он или устало вздыхал, или отшучивался.

Однако сейчас он вдруг взглянул на воспитанницу неожиданно тоскливо.

— Может это и к лучшему, что ты находишься в безопасности, — глухо протянул мужчина. — Иммунитет к вирусу не спасёт тебя от пули в грудь, Лана.

— Я знаю! Но…

Агент осеклась и подозрительно посмотрела на дядю:

— Минутку. Почему мы опять об этом говорим? Я думала, ты…

— Я не против твоего выбора, но… — Профессор всё же устало вздохнул. — Я просто волнуюсь.

— Я знаю, что ты волнуешься, поэтому я и решила, что не могу просто сидеть дома всю жизнь, помнишь? — в сердцах выпалила Милана.

Повисла напряжённая тишина. Агент собеза смущённо покраснела, отводя глаза.

— Прости, я не хотела… сказать именно так.

— Не нужно, я всё понимаю, — протянул профессор, тоже не глядя на Милану. — Ты права, это мне нужно было…

— О нет, прекрати.

Молодая женщина обошла консоли и положила опекуну руки на плечи.

— Ты не виноват, что случился взрыв, и вместо первого десятилетия моей жизни осталась только пустота.

С секундной заминкой профессор Хаммел издал короткий вздох. Из скрытых в стенах динамиков донеслось хмыканье.

— Отличный способ избежать обоюдной вины, агент.

Щеки Миланы сделались закатно-алыми.

— Да заткнись ты, Широ! Вот же железка!..

Агент свирепо взмахнула кулаком, обращаясь куда-то в сторону дверей. В ответ вокруг неё раздалось едкое хихиканье оператора.

— Милана, я хотел кое-что…

Девушка удивлённо посмотрела на дядю. Но вместо того чтобы развить мысль, тот откровенно смешался и спрятал глаза. Потом отмахнулся рукой:

— Нет-нет. Чуть позже. — Профессор Хаммел несколько вымученно улыбнулся. — Не хочу тебя задерживать, Лана.


— Ну… ладно, — удивлённо протянула та. — Отлично. Ведь у меня есть работа.

И, обхватив дядю за шею, Милана чмокнула его в щёку, вызвав у опекуна смущённое пыхтенье. Умилённое «Авввв…» контрольной системы ОСИ настигло её уже у дверей.

— Ну ты такая лапочка, Мила!

— Я запретила тебе так меня звать!

К счастью у Широ не хватило наглости донимать Милану по системе оповещения ещё и в коридорах, так что она отстала. Агенту осталось только возрадоваться, что она сбросила имплант-передатчик ещё вчера. Его изъяли прямо в фургоне, достаточно было просто приложить контактную пластину к шее и наноконструкции вышли прямо сквозь кожу, так же, как и вошли. Слышать болтовню Широ круглые сутки было бы сущей пыткой.

Но в малых дозах терпеть её было можно. И не то чтобы у кого-то был выбор, особенно в здании лабораторий. Именно там и находился оперативный центр ОСИ, их система координации. Координировать действия в миллионном мегаполисе, рассыпанном по десятку островов, было нетривиальной задачей, и для этого ОСИ располагал искусственным интеллектом, совмещающим креативность фантазии и эффективность компьютера. Где-то под оранжевыми коридорами в серверных помещениях стояло оборудование, в котором жил их Оператор, бесплотный голос контрольной системы Отдела.

Она звала себя Широ. Поначалу Милана думала, что это какой-то способ сделать ИИ более человечным. Потом она начала подозревать, что это была какая-то системная ошибка — Широ оказалась довольно надоедливой сущностью. Но Милана быстро привыкла. Собственно, никто кроме Широ с ней особенно и не общался. Дальше поверхностного знакомства и пары деловых разговоров отношения с коллегами у молодого агента ОСИ не шли.

Милана прошла через парк, несмотря на ранний день уже наполненный сотрудниками Отдела и лабораторий так густо, что казалось, у всех случился обеденный перерыв не по часам. Это было странно. После вчерашнего происшествия можно было бы предположить, что работы в ОСИ будет больше обычного, но тем не менее…

— Наверно сбросили в Центр, как всегда… — вполголоса протянула Милана, толкая двери главного корпуса.

Снаружи белый куб выглядел довольно стерильным, но внутри здание было таким же, как любое другое управления одного из отделов СОБ. На первых этажах располагалось фактически обычное отделение собеза — здесь были раздевалка и душевые для офицеров, приёмные для посетителей, технические помещения и тому подобное. Верхние этажи занимали офисы агентов, инспекторов и их начальства.

Когда Милана получила собственный отдельный кабинет, это казалось каким-то странным розыгрышем. В ОСИ инспекторы мало отличались от детективов Центрального отдела, в полномочиях, если не в обязанностях. Большинство сотрудников ОСИ, особенно новички, не отслужившие и пары лет, работали за столами в одном из двух общих офисов, разбитых на кубы перегородками.

Агент Хаммел же, едва заявившись на новое место получила ключ от комнаты на втором этаже ещё до того как с ней провели брифинг по поводу её обязанностей в Отделе. Разгадка, впрочем, пришла быстро — её положение специалиста по инфильтрации. Дела, которые попадали Милане в руки, касались вещей глубоко тревожных для общественного порядка. Их предписывалось хранить в сейфе, который был вмурован в стену. А дверь в кабинет всегда закрывать на ключ. Ключ не выпускать из рук ни на секунду, спать на нем, если понадобится.

Отдельное помещение Милану радовало недолго. Её быстро начало мучить ощущение, что её просто желают держать взаперти. Все эти дела? Только смотреть, ничего не трогать. Вчера была первая операция, в которой Милана участвовала не простым «офицером на подхвате».

На пути к себе, агент прошла мимо кабинета начальника ОСИ. Не удержавшись, она метнула короткий, совсем не дружелюбный взгляд на прозрачные двери. Полковник Крейген был слишком занят, чтобы что-то заметить. Он принимал посетителя. Костюм был слишком черным и дорогим, чтобы принадлежать инспектору, а значит, гость не был сотрудником Отдела. Краем глаза Милана заметила короткий жест полковника — и стекло потемнело, скрывая всё внутри.

Она работала в ОСИ всего десять месяцев. Именно об этом и напоминал ей дядя каждый раз, когда она срывалась, и начинала жаловаться на свою «бесполезную» работу. Меньше года. Тем не менее, всего за шесть месяцев практики в Центральном отделе, куда отсылали кадетов последнего года, ей удалось узнать о структуре и работе собеза больше, чем за десять месяцев в ОСИ! Это сводило Милану с ума, бездействие на такой важной позиции было невыносимо.

Её кабинет за все месяцы так и остался полупустым. Хоть он не казался таким чужим как в первое время, но у Миланы никак не выходило здесь обжиться. А может, не слишком хотелось. В конце концов, её здесь, как оказалось на деле, никто не ждал…

Стряхнув раздражение усилием воли, Милана села за стол и активировала консоль, коротко чиркнув по экрану пальцем. Помедлила немного, покрутившись в кресле. Потом подошла к сейфу. Пискнула комбинация, агент вынула из тёмного нутра карту доступа — специальную переноску с её личным доступом и делами, которые она технически «вела». Попади хоть один файл в чужие руки, Милана стала бы причиной грандиозного скандала, который неизбежно раздули бы жадные до паники в городе СМИ.

Карта вошла в паз настольной клавиатуры. На экране вспыхнул личный рабочий стол Миланы. Вскоре она собирала виртуальные копии отчётов по вчерашнему захвату заложников.

— Эм… Милана…

Неожиданно тишину нарушил знакомый голос из динамиков её консоли.

— Заглохни, Широ, — отрезала та. — Когда меня опять отрежут от доступа, тогда и будешь встревать. И я не позволяла тебе активировать мою консоль, прочь!

— Тебе разве не нужно подготовить рапорт?

Милана издала раздражённый стон, но всё же недовольно убрала руки от монитора. Разумеется, ей нужно было готовить рапорт. Только этим она и занималась в последние месяцы — игралась с файлами!

Положение дел становилось невыносимым. Откинувшись в кресле, Милана с сарказмом вопросила:

— Это официальное предписание?

К её тайному облегчению из динамиков раздалось хулиганское хихиканье, намекая, что ничего здесь официального нет. По экрану консоли быстрее самого быстрого набора вручную запрыгали значки пересылаемых отчётов. Девушка не сдержала усмешки — всё же хорошие отношения с оператором всей их системы были неплохим активом.

События вчерашней ночи окутывал покров бессмысленности. Нападающие, казалось, сами не знали, что они задумали. Притащили беженцев в откровенный налёт на важную организацию… Но в Кадерране порой случались подобные… эксцессы. Среди «менее успешных» жителей находились те, кто предпочитал найти прибежище в «защите родины» — и защищать её они брались в первую очередь от тех, кто пытался защитить её от них самих.

Заговоры всегда были в моде на Ардене. Непрошибаемая природа Вируса, его неукротимость, всё это не позволяло никому избежать самого главного, после прекрасных рифов на юге, аттракциона Ардены — вечного страха. Порой его влечение было таким, что с лайнеров сбегали некие «туристы», только чтобы объявиться в джунглях пару месяцев спустя, с позитивной реакцией на заражение. Многие жутко убивались, хотели назад… но было поздно. Межсистемные инфо-сети полнились страшными историями о несчастных туристах на Ардене, которых по ночам тайно похищали с суперлайнеров и утаскивали в застенки кадерранских изоляционных лагерей — известных как «зоопарки», — злобные агенты правительства — известные как «звероловы». Как эти «туристы» в условиях жесточайшей изоляции всех лайнеров заполучили себе Вирус, истории стыдливо умалчивали. Как и о прозвище, которое таким лицам дали в Кадерране — пролазы.

Подобные «переселенцы» частенько доставляли хлопоты Службе безопасности. Но и среди местных хватало своих «верующих в Вирус». Периодические нападения на клиники и лаборатории, довольно важные объекты в специфических условиях Ардены, вскрывали деятельность очередной группы, решившей, что именно они знают, как лучше решить проблему трёхсотлетней давности. Лучше чем те, кого выбрали для этой самой цели миллионы жителей Кадеррана.

Происшествие на складе было из таких событий. Религиозные убеждения — если этот термин был применим к агрессивным заблуждениям — явно послужили одной из причин налёта. Но именно странная смесь из беглецов в контейнере, нападения на склад с внесистемными товарами и странных поступков налётчиков не давала Милане покоя. Они сменили номера контейнера для беженцев — зачем тогда они пытались взломать систему склада? Захват заложников был, скорее всего, просто результатом их небрежности, они попросту не ожидали, что в здании окажутся люди — брешь в безопасности порта, кстати. Но они даже не попытались сбежать до появления собеза, словно связанные чем-то ещё… Возможно, погрузка беженцев прошла с помехой?..

Развернув несколько файлов, Милана задумчиво замерла, подпирая подбородок сцепленными руками.

— Что говорят бегунки?

Оператор безмолвно следила за каждым битом информации на консоли агента. И, разумеется, она слушала.

— Что и всегда, — охотно ответила Широ. — Ничего не знают. Их привезли, засунули в ящик. Они бы задохнулись, кстати, жизнеобеспечение там вставили вообще дрянное. Эй, сколько думаешь, сняли с этих несчастных?

— Сколько и всегда, — рассеянно ответила Милана. — Всё.

Вопли о спасении с планеты смерти и от потенциального зомби-апокалипсиса раздавались в Кадерране с удручающей частотой. Многие не понимали, не желали понимать, просто-таки отказывались понимать — имея на то право на право человека не понимать, — что запрет этот приходит не извне, но они носят его в себе. И потенциально свою насильственную смерть — любая попытка пронести «Арденский вирус» через карантин, пусть и в собственном теле, приравнивалась Советом межсистемного сообщения Коалиции к акту терроризма. С таким же успехом они могли вежливо попроситься на станцию спарки с ядерной бомбой в руках.

Возможно, это просто было контринтуитивно для местных — жить с вирусом было нормально, а раз им нормально, то и другим должно быть? Наборы бегунков обычно состояли из пролаз и людей не слишком образованных. А помочь им желали слишком многие. Ищущим спасения, и не верящим в теорию инфо-поля определённые личности всегда и охотно предоставляли возможность выбраться. Личности эти часто стояли на учёте в базах собеза. И каждый раз несостоявшиеся беженцы сообщали, что отдали все, что имели за заветное место в грузовом контейнере.

— У них была машина… — протянула девушка.