Межлуние

* * *


Только шорох и плеск шумного прибоя сопровождал бредущих по молу Вилонского порта. Только ветер хлопал по их плечам, играя одеждой. Только плаксивые крики чаек приветствовали путешественников, со спокойствием обреченных приближавшихся к группе солдат, преградивших им путь. Среди блестящих кирас и мореонов выделялась сутана клирика, пристально вглядывающегося в лица. Его присутствие служило грозным символом наступивших перемен и абсолютной власти Купола.

Закутанная в черное девушка, прикрывшая лицо черной вуалью, ощущала слабость во всем теле и, не желая этого, оказалась в конце процессии. Один из попутчиков, заметивший плохое самочувствие Аэрин, понес ее чемодан. Она пролепетала слова благодарности и с надеждой на восполнение сил вдохнула соленый морской воздух, несущий ароматы выброшенных на берег водорослей и смоленых досок.

Имена ступивших на землю Эспаона записывали в особый список, который проверял клирик, сверяясь со своими записями. Судя по всему, там были указаны объявленные в розыск еретики. Кроме того, каждому задавали несколько вопросов, и ответы на них влияли на дальнейшую судьбу человека.

Один из мужчин, допрашиваемых клириком, не смог убедить представителя Собора, и его немедленно отвели в сторону и приковали к столбу, вкопанному в прибрежный песок. Его участь была незавидной, — перешептывались на молу, все чаще упоминая паноптикум. Под ярким солнцем, откуда был виден далекий горизонт, застенки инквизиции казались чем-то абстрактным, но стоило вслушаться в разговоры, и по спине пробегал холодок.

Когда подошла его очередь, галантный кавалер опустил чемодан давы и смело шагнул вперед, назвав свое имя.

— Синьор Андре, с какой целью вы прибыли в Вилон?

— Деловые встречи. Торговые сделки, — с явным акцентом ответил он.

— Покажите багаж.

Фыркнув от возмущения, футровец раскрыл свой чемодан и один из солдат бесцеремонно перерыл содержимое.

— Что-то под подкладкой, — заметил он и Андре встрепенулся.

Аэрин заметила, как одеревенели его прежде раскрепощенные движения. Сверкнул армейский нож и свежий бриз загнул края вытащенных наружу бумаг, зажатых в кулаке солдата.

— Взять его! — Произнес жестокий голос.

Не раздумывая над бессмысленностью бегства, Андре кинулся в сторону и скатился по откосу мола. Он почти уверовал в спасение, когда меткая пуля пробила ему бедро, раздробив кость. Теперь к окружающим звукам добавились крики и стоны раненого.

— Меткий выстрел, — похвалил клирик, отмахнувшись от гадкого дыма, и добавил. — Повреждена артерия. Добейте его.

Солдат передал сослуживцам дымящийся мушкет и соскользнул вниз по насыпи. Аэрин отвернулась от несчастного и задышала через рот, борясь с приступом дурноты.

— Теперь вы…. — Изучая девушку, произнес клирик. — Цель прибытия?

— Возвращаюсь на Родину, — выдавила из себя дава, удерживая себя в сознании.

Позади нее раздался новый крик. Затем еще один.

— Поднимите вуаль.

Аэрин подчинилась, и солдаты охнули. Даже побледневшая от проклятия кожа не испортила красоты девушки. Впрочем, клирика мало интересовала ее привлекательность.

— Ваше имя?

— Аэрин Гранд. — Почему-то ответила она.

Ее столичное произношение было безупречным. К тому же маленький лик на цепочке, выставленный напоказ, стал своеобразным пропуском.

— Куда направляетесь?

— В собор. Я еще успею на службу…

Ее перебил вопль Андре, не желающего так легко расставаться с жизнью. Раздраженный клирик сделал шаг в сторону и обратился к солдату, терзавшему футровца:

— Перережь ему горло, болван!

Указание было незамедлительно выполнено, и пока хрипы не затихли, Аэрин дрожала как от озноба.

— Мое почтение, синьора.

Клирик сам опустил ее вуаль и вручил ей пропуск в город.

— Ты. Возьми ее чемодан и проводи.

— Как скажете, — отозвался солдат, с деловым видом перезаряжавший мушкет.

Едва ступив на твердую землю, Аэрин наклонилась и дотронулась до земли. Наблюдавший за ней солдат одобрительно кивнул, понимая тоску от разлуки.

Тем временем, неприметный мальчишка, прислонившийся к конной привязи, заметил девушку в черном и выпрямился. Какая-то деталь приковала его внимание, и он словно невзначай, будто прогуливаясь, последовал за ней.


Их маленькая процессия мгновенно затерялась среди улиц светлого города. Поглощенные каждый своими мыслями, ни Аэрин, ни ее сопровождающий не догадывались о маленьком доносчике, не отстающего от них. Даже когда Аэрин решила сесть в экипаж, он умудрился прицепиться к нему сзади, и, оставшись незамеченным, вместе с ними добрался до кафедрального собора.

Он не пошел внутрь, и, убедившись в том, что солдат остался стоять в тени, охраняя чемодан дамы, поспешил назад. Петляя по переулкам и дворам, мальчишка свернул под арку и оказался перед закрытыми воротами парка. Подумав секунду, он продолжил путь, пока не увидел скамью под сенью клена, склонившегося над оградой. Собор, стремясь обезоружить дав, планировал выкорчевать все растущие в городской черте деревья, и Торе не сомневался, что вскоре вместо парка появится новый храм, а к ближайшим перекресткам протянутся мертвые аллеи, отбрасывающие безжизненные тени священных знаков.

Обычно в этой части Вилона было многолюдно, но столица изменилась, и поэтому он сидел в одиночестве. Архиагент прислонился к чугунным изгибам прутьев декоративного орнамента и, вздохнув, опустил взгляд на свои руки. Ветер над его головой раскачивал ветви и теплые солнечные лучи, пробиваясь сквозь колыхающуюся крону, скользили по раскрытым ладоням.

— Вдова вернулась! — Выпалил мальчишка.

Торе покосился на него и бросил ему мелкую монету.

— Где она?

Доносчик не знал названия и изобразил руками большую заостренную кверху шапку над головой.

— Ступай, — разрешил Торе.

Ему не нравилось использовать детей для своего дела, однако, никто иной не согласился бы целыми днями бегать по Вилону. Конечно, кто-нибудь обязательно за ним наблюдает, и все-таки слишком большой риск, что некий честолюбивый агент не станет дожидаться Торе, и сам отдаст Аэрин инквизиции. Сложно найти порядочного человека в той изъеденной гнилью лжи и разъедаемой вероломством среде, частью которой он являлся.

— Даже если нет…. — Торе вернулся к созерцанию игры света и тени на лике милосердия, — …я буду считать, что ты все понимаешь.

Несколько минут он собирался с мыслями, прислушиваясь к невнятному шепоту ветра.

— Это может сойти за исповедь. — Он качнул головой, как будто давал себе разрешение продолжить. — Просто мне нечем гордиться. Чего я добился?

Он замолчал и выдержал длинную паузу.

— Родригес хочет, чтобы я передал ее инквизиции. Он ничем не лучше Кармелы.

Сомневающийся Торе, закрыв глаза, поднял лицо к свету и почувствовал танец солнечных зайчиков, согревающих кожу. У него не было права на ошибку. Только не сегодня.

До него донесся звон колоколов, призывающих на мессу. Время пришло.

Он поднял и, протянув через ограду руку, раскрыл ладонь. Маленький лик милосердия соскользнул вниз и густой травяной ковер тут же поглотил его, всколыхнувшись. А над головой продолжала шелестеть листва, и из зеленоватой дымки доносилось старческое поскрипывание парка.





* * *


Просторные нефы легко вмещали в себя всех сторонников Ликов, или же тех, кто выдавал себя за них. Между стоящими прихожанами было достаточно места, чтобы Торе мог пройти между ними, никого не задев, и он пользовался этим, чтобы найти ту, ради которой пошел на обман и пересек море.

Кафедральный собор был огромен: резные колонны возносились над головой почти к самому небу, где сплетались между собой сетью вычурных балок. Косые лучи проникали сквозь витражи и рассекали пространство, рассеиваясь в воздухе, и наполняли залы светом. Стекая по золочению и полированному мрамору, они создавали эффект сияния, ласкающего душу своим касанием. Это было непревзойденное архитектурное искусство, великолепное творение человеческих рук, заставляющее стремиться ввысь, совершенствоваться под надзором высеченных над алтарем Святых Ликов. А прямо над ними выгибался Купол. Гордость Вилонских строителей, превзошедших мастеров курии.

Именно здесь Торе заметил нескольких агентов, как и он, подбиравшихся к ничего не подозревающей Аэрин. Значит, не только Торе участвовал в этой охоте. Была ли на то воля Мастера, или же мальчишка оказался хитрее, рассказав о еретичке другим агентам, — не суть. Надо было действовать столь же быстро, как и решительно.

Подобравшись к ближайшему агенту, Торе наступил ему на ногу и когда тот обернулся, посоветовал ему покинуть гостеприимные своды собора. Молодой парень внял совету и ретировался, часто оглядываясь. Со вторым было сложнее. Он занял позицию в считанных шагах от давы, и любое неосторожное слово могло ее спугнуть. В свою очередь, это спровоцирует других клириков на поспешные действия.

— Вам душно, брат? — Обратился Торе к агенту, чьего имени он не знал, но помнил внешность. — Может быть, вам стоит выйти наружу?

Этот тип работал в районе Заветной площади, выслеживая неблагонадежных подданных, и с радостью набросился на очередную беззащитную жертву.

— Совсем нет, — с готовностью отозвался агент. — Не заставляйте меня жаловаться.

Как волк, напавший на след, он мечтал вонзить клыки в трепещущую добычу.

— Не советую. Эта девушка принадлежит Диего. Он удивится, если вместо меня появитесь вы, или того хуже, отдадите ее другому инквизитору.

Агент обернулся и с удивлением опознал Торе.

— Не ожидал вас увидеть, — отступил неудачливый охотник, столкнувшийся с альфой. Переходить дорогу архиагенту, познакомившемуся почти со всей элитой Купола, крайне опасное занятие. Иногда лучше проглотить слюну и постараться забыть о жертве, чем потерять зубы.

«Еще один» — Мгновенно переключился Торе на последнего.

Прыщавый юнец подобрался почти вплотную, и Аэрин была на расстоянии шага от него. Он уже мог протянуть руку, чтобы коснуться ее платья. Наверное, она уже чувствовала его прерывистое дыхание и боялась пошевелиться от страха. Клирик знал, как это бывает.

Даже шепот был бы услышан, и поэтому Торе воспользовался другим трюком, встав сбоку от парня и подарив ему долгий немигающий взгляд. Юноша не внял и архиагент сжал в своем кулаке его мизинец, постепенно меняя наклон кисти и продолжая испепелять его взглядом.

Когда боль стала нестерпимой, юнец отказался от притязаний на приз.

«Свободен, мальчик» — Мысленно произнес Торе, отстояв до конца мессы с кротким лицом праведника.

Когда служба закончилась, Торе пересек путь Аэрин таким образом, чтобы она его увидела, и неспешно отошел к ближайшей колонне. Уловка сработала, и девушка последовала за ним.