Межлуние

— Не беспокойтесь, я все проверю, сэр.

— На борту останется лейтенант Вудлэнд.

— На ваше усмотрение.

На этом и разошлись.

Командир сошел с Политимии и совместно с тем, чье имя, естественно, не соответствовало настоящему, проследовал к выходу из ангара, куда подогнали служебный экипаж и, без промедления повезли в расположение военной полиции. Джонатан разместился рядом с тайным полицейским, в компании которого чувствовал себя максимально неуютно. Все его мысли были заняты той, что сейчас была заперта в арестантской карете. Он представлял ее обреченно смотрящей в пол и опустившей плечи, окончательно смирившийся со своей участью. А напротив нее сидящих полисменов с дубинками в руках.

На протяжении всего пути никто не проронил ни слова. Джонатан крепко сжимал в руках кожаную папку со своим докладом о выполненном задании и хмурился, глядя на знакомый пейзаж.

— Приехали!

Попав в здание военной полиции, в которое заехал экипаж, Джонатан обратил внимание на многочисленные ручные лампы, расставленные в разных местах таким образом, что они отмечали путь до камеры подозреваемых. Дежурный офицер записал прибывших, и провел их в глухую комнату, обстановку которой составляли привинченные к полу стол с двумя стульями напротив друг друга. Металлическая мебель была натерта до блеска теми, кто раньше ею пользовался. Где-то в глубине души Джонатана даже появилась мысль, будто и его могут упечь в холодные застенки трибунала.

— Держите ваше письмо. Запечатаете и отправите его позже.

Коммандер поджал губы, убирая конверт в папку.

— Мера предосторожности.

— Она уже здесь?

— Да, — выдержав паузу, ответил Марк. — Я высоко ценю ваш потенциал, мистер Нодд-Олдхоум. Поймите необходимость задать вам несколько вопросов.

Джонатан кивнул.

— Как звали вашего преподавателя навигации?

— Гаррисон Смит.

— Зачем вы писали на имя его брата, Оливера Смита, если с таковым не знакомы и сами снимаете комнату по указанному почтовому адресу? Мы проверили. Там никто не живет.

— Понимаете, мне приходится… придумывать себе друзей из Далона.

Марк молчал и Джонатан, проклинающий все на свете, вынужденно оправдываясь, добавил:

— Я не хотел выглядеть никому не нужным одиночкой. И это позволяет мне успокоиться.

— К вашему счастью, содержимое писем не представляет угрозы. Больше так не делайте.

— А где…

— Я оставил их в комнате на конторке. Теперь перейдем к вашему походу. Как вы вычислили предателя?

Уже увереннее, Джонатан рассказал о своих предположениях, получивших подтверждение. О Торе и последних словах Кэтрин он не сказал ни слова и не допустил даже намека на эту историю.

— Что ж, мистер Олдхоум, я договорился с нужными людьми и после доклада, вы получите неделю увольнения. Вы это заслужили. А теперь, прошу простить, мне пора заняться главным подозреваемым.

Отпустив Джонатана, Марк выполнил данное обещание, вызвав к себе конвой. Сжимая кулаки от нетерпения, он ждал шарканья маленьких подошв, сопровождавшихся звоном оков и тяжелой поступью полисменов. И когда человек в маске услышал столь желаемые звуки, то по его спине пробежали мурашки. Вот оно, то долгожданное событие. Они так давно гонялись за тем, в чем до конца не разбирались. Каждое неосторожно оброненное слово или странный жест могли привести их к обретению преимущества, позволявшего выявлять двойников.

— Подследственная доставлена, — доложил один из полисменов.

— Даму попрошу сесть. Остальные свободны.

Не смотря в сторону Кэтрин, он скрестил на груди руки, и кожаный плащ натянулся на локтях, обнажив высокие манжеты перчаток. Выбирая с чего начать, он стал прохаживаться по помещению. Девушка поежилась. Было что-то необычное в его цепком взгляде, направленном на нее.

Первым заговорил Марк:

— Расскажите мне мисс Хардман, зачем вам понадобилось взрывать яхту?

Кэтрин не ответила.

— Даже не пытайтесь убедить меня в том, что у вас не было сообщников или вы не стремились достичь цели ослабления флота его Величества. Кому вы служите на самом деле?

Он изучал ее, желая открыть тайну. Возможно, самую страшную из всех в этом мире. Ему были нужны ответы, а она лишь молчала.

— Хорошо, мисс Кэтрин Хардман, назовите свою дату рождения и настоящее имя.

Девушка мрачно посмотрела на него исподлобья, как будто что-то просчитывая, а затем перевела взгляд на свои руки. Марк вздрогнул, и сжал кулаки. Показалось, или ее радужка приобрела черный цвет? В этот момент свет в помещении дрогнул, и Марк отвлекся на замерцавшие лампы. Они как будто потускнели и напоминали дрожащие на ветру свечи.

— Надеетесь ускользнуть, если…


Он замер в изумлении на середине фразы. Потемнев, словно заокеанская мулатка Южного Полумесяца, она покрылась черной одеждой, выросшей буквально из кожи и формы механика. Ее волосы укоротились, втянувшись в темя, и ее силуэт заметно раздался в плечах. В последнюю очередь, стирая высокомерно-насмешливую улыбку, через ее лицо, как сквозь портрет, написанный на воде, выплыла маска, скрывшая под собой Кэтрин Хардман. Сидящая девушка как зеркало точь-в-точь повторила человека перед собой, создав копию, неотличимую от оригинала. Его несуществующего близнеца.

— Признателен за этот подарок. Так зачем это все?

— Есть тайны, что требуют молчания от посвященных, — его голосом ответило нечто.

— Даже не дадите подсказки? Мне бы не хотелось держать вас взаперти до самой смерти.

— Вам и не придется.

Огонь погас, и даже поспешно разожженный ручной фонарь дрожал, будто боясь показать Марку то, что находилось в двух шагах впереди.

От девушки остался лишь черный силуэт, поглощающий свет. Казалось, она была обнаженной, облитой краской чернее безлунной ночи.

— Свет, быстро! — Приказал силуэт его голосом.

— Стой! Не открывай! — Заорал Марк, но было поздно.

Лязг массивного засова почти совпал с визгом петель открываемой двери. В иных обстоятельствах служащий тайной полиции даже не обратил бы на него должного внимания, но сейчас он резанул его по сердцу. С таким трудом спланированная и реализованная операция проваливалась ко всем чертям.

Конечно, он бросился к единственному выходу, однако, уже осознавал сложность поимки сбежавшей узницы. Из коридора в комнату вонзился луч света, мигнувший, когда его пересекло тело Кэтрин, а затем на здание военной полиции пал первозданный мрак. Кромешная темнота, едва отгоняемая тусклыми фонарями всполошившихся полисменов, злорадно поглощала любой яркий объект, гася свечи и фонари.

Попытка найти и окружить непрозрачную тень, забившуюся в угол, или вырастающую из пола, не принесла плодов. Перекрестно направленные лучи, мелькающие по стенам, потолку и полу лишь на мгновение выхватывали удивленные лица.

— Не дайте ей подойти к себе!

Черный силуэт гибко прогнулся под лучом и, словно в насмешку, проскользнул под ногами у полисмена, встав за его спиной. Его тут же ослепили два фонаря, но время было упущено. Направленного в него света хватило, чтобы собственная тень командира вытянулась до порога соседней комнаты и по ней, как по мосту, проскользнул сгусток тьмы. Лампа тут же вспыхнула в полную силу, а Марк посмотрел на свою собственную тень, трусливо поджавшуюся под ноги.

— Не повезло, — заметил кто-то.

Забыв про малейшую надежду, Марк отпер дверь, за которой начиналось основное здание, все также погруженное в темноту.

— Я был так близок к истине, — разочарованно произнес тайный полицейский. — Приведите себя в порядок. Проверьте, все ли камеры закрыты и не сбежали ли другие подследственные.

Вернувшись в комнату со столом и стульями, Марк приподнял лежащие на полу пустые оковы, теперь удерживающие лишь воздух, и с сомнением посмотрел на стальные браслеты. Как ему удержать то, что пластично как вода, обтекающая препятствия и принимающая любую форму и цвет со свойствами твердого тела?

Надо было осмотреть камеру, где ее держали, пока велся разговор с Джонатаном, но он уже знал, что ничего там не найдет. Подозреваемая в шпионаже и попытке диверсии, самозванка, выдававшая себя за мисс Кэтрин Хардман бесследно, пропала.





* * *


Во время очередной остановки дилижанса Аэрин побродила по придорожному лугу, прикасаясь к дикорастущим цветам, покрывающим ладони и брюки разноцветной пыльцой, пока не прислонилась к стволу наклоненной сосны, отражающемуся в воде. Рядом с ней, почти под ее выпрямленными ногами, журчал лесной ручей в глинистых берегах, над которым то и дело пролетали стрекозы, а бор вокруг нее буквально звенел от птичьего пения.

Оставаясь в пределах видимости возничих, дава сторонилась других попутчиков, и специально осталась у сосны, откуда непринужденно следила за Гаем. Девушка гадала, когда он решится подойти к ней, и хитро улыбнулась, вспомнив про собранные цветы, которые он так и не осмелился ей подарить, или, по крайней мере, подкинуть. Определенно, она не сможет ему навредить, пока робкий парень не начнет приставать. В глубине души Аэрин не была против этого и даже мечтала почувствовать себя желанной. Если он и вправду серьезно настроен, то она бессильна нанести ему вред, даже если бы девушка умела накладывать порчу: Сестры говорили, что любое проклятие соскальзывает с влюбленного в даву.

Жизнь шла своим чередом. Каждый раз, выбираясь из города на природу, она погружалась в позабытый мир, напоминавший ее детство, где не было места коварным интригам или иному проявлению людских пороков, так часто встречаемых меж каменных стен под черепичными крышами. И в лесах, подобно этому дышалось совершенно по-другому. Здесь не было привычного гомона Кайе де ла Коста или мертвой тишины Ая. Никто не угрожал ей и не пытался использовать как пешку в вероломной партии. Эта чистая и первородная простота сурового края была для нее целебным настоем, покрывшим душевные раны.

Стоило закрыть глаза, как появлялось чувство, словно Торе все еще рядом. На глаза навернулись слезы, едва появился образ священника. Аэрин никогда не забудет, как, помахав на прощание, он остался на границе Илинии. Свидятся ли они еще когда-нибудь в этой жизни? Почему судьба так с ней жестока? Разве справедливо отнимать у нее родных, друзей и подруг, ничего не вручая взамен и оставляя ей лишь добрую память?

Рука сама собой потянулись к колоде Гимо. Непрестанно перетасовывая ее, девушка успокаивалась, возвращая мысли в спокойное русло, и думала о том, что, вероятно, по схожим мотивам клирики перебили четки.

Неуверенные и слегка неуклюжие шаги по траве вызвали у нее еще одну лукавую улыбку, которую ей пришлось как можно быстрее прогнать.

— Я не помешаю?

Судя по прерывистому дыханию, он не переставал испытывать трепетное волнение, пытаясь завязать разговор. Проще говоря, Гай ее боится. Когда-то, теперь казавшимся таким далеким прошлым, Аэрин любила напускать туман, принимая у себя неопытных в таких делах клиентов, но в повседневной жизни не отличались от обыкновенной девушки. Именно знакомства с новыми людьми и задержали ее в Вилоне, позволяя надеяться на ту особенную и долгожданную встречу, которая изменит ее жизнь.

— Нет, — рассеянным голосом ответила дава, предчувствуя короткую беседу.

Наверное, так себя ощущает невеста, обещанная другому, и выбирающая слова для неизбежного отказа.

Пока он собирал в кулак остатки храбрости, Аэрин предалась приятным воспоминаниям. Все девчонки вздыхали по родовитым парням, игнорировавшим простолюдинок, но Ковен запрещал использовать Каф, настои или отвары для личной выгоды. Наказание было неизбежно беспощадным для каждой из сторон. Бывало, что молодого человека лишали наследства и выгоняли из семьи за подобную связь. Так что, выбор женихов был невелик, и, в основном, их искали в городе. В лучшем случае «тот самый» мог оказаться младшим офицером, ищущим воинскую удачу, или начинающим негоциантом, желающим заключить выгодную сделку. Еще присматривались к мелким клеркам или даже пылким студентам, но… точно не к возничим. Ведьма живет на одном месте — как дерево, пускающее корни, и как бы ни старался Гай, у них ничего не получится.

— Гадальные карты? Ты хорошо разбираешься в них?

Она намотала на палец прядь темных блестящих волос и уделила ему минуту внимания, щурясь исподлобья из-за яркого света.

— Можно и так сказать.

«Луны, что я делаю?!» — Выругала она сама себя. — «Надо избавить его от иллюзий!»